“我明白。如果迪尔尼亚失守了，下一个就轮到我们。”
温妮说道，“所以你看，我更不能离开了。如果要直面卡尔洛夫的军队，只凭玛莲和乔伊斯肯定不行——德里克，我……”
“奥莉菲亚要在哪里和谈？”
听到法奥兰这样问，温妮精神一振：“在南郡。”
南郡……
法奥兰思索了片刻:“我可以去，但是有条件。”
“你说。”
听到法奥兰同意了，温妮说话的语气都变得轻松了起来。
“我无法保证自己能准时参加，所以我希望这次和谈不要定具体的开始时间，而是以我抵达南郡的时间为准——我什么时候到了，什么时候开始。”
“好，下次与公主商议此事时我会和她说。”
“还有别的事吗？”
从刚才起，窗外便传来了嘈杂的声音，法奥兰看到原本静悄悄的楼下此时多了几个慌慌张张的身影，似乎是克劳约回来了。
解决了与公主会面之事，温妮也没有别的要说了，法奥兰将关闭的水晶收回到腰间的袋子里，抬手推开了窗户。
原本被隔绝在窗外的说话声传进了屋内。
“伯爵回来了，快去通知后面楼里的人！”
“贝尔家的人也跟来了，那明天走的时候他们跟哪边？”
“利奥大人说他们和伯爵一起走。”
“也对……跟着车队太危险了。”
“等等——伯爵大人您受伤了？快去叫医生来！”
“不用麻烦医生——”
是克劳约的声音，“你们先忙，不用管我。”
法奥兰看到他从楼下匆匆走过，朝着他办公室的方向赶去了。
不远处传来了利奥的训话声：
“听好了！明天一早我们就要撤离庄园了——这是最后一批，所有人都要离开！去通知每一个人，我们天亮就走！”
第299章 宴会
虽然已经得到了朱利安的传声水晶，但他并非时时刻刻都待在魔力源附近，而且考虑到他身份的隐蔽性，艾达也不能总是联络他，于是自上次联系过后，她再也没有得到过迪尔尼亚的消息，这样的情况又持续了好多天，艾达也在对家乡和亲人朋友的担忧中度过了一段难熬的时光。
很快，时间来到了贝洛恩夫人举办宴会的日子。
像之前参加克萨约尔的庆典时一样，这一次艾达也是一大早便被侍女们簇拥着打扮起来——莱莫瑞恩似乎对这件事很上心，就连帮她梳妆的人都派来了好几个。但她们并不比一个人干活时更效率，还有人为应该将艾达的头发全部梳起来还是披散一部分而吵了起来，搅得艾达更加心绪不宁了。
这次宴会的举办地不在皇宫，而在贝洛恩公爵府。贝洛恩公爵去世之后，公爵夫人继承了他的财产，也包括他位于皇城西侧的府邸，以及罗格斯附近的一片领地。
虽然爵位和贵族身份似乎是贝洛恩夫人能够跻身上流社会的原因，但实际上贝洛恩公爵即使在生前也远不如自己这位妻子有名，这一方面得益于贝洛恩夫人对社交的热衷，另一方面也是因为她娘家的势力不容小觑——斯托克家族是塔莱茵最有名的家族之一，与许多家族靠建功立业来赢取地位不同，他们以经商贸易闻名天下，所经营的项目涉猎各行各业，家族产业几乎遍布大陆，塔莱茵首都最有名的海歌旅馆便是其中之一。
因为生意的缘故，斯托克家族与龙巢的关系也非常密切，贝洛恩夫人来到克拉迪法后，还在皇城投资了不少商业项目，各方利益交错之下，她很快便凭自己而不是夫家的势力在法兰迪法站稳了脚跟。
根据惯例，艾达作为盟约使者，由外交官员从皇宫一路带至公爵府，并在下了马车后受到了热烈的欢迎——这种热烈有几分真假暂且不提，但被众星捧月般迎进府内的体验还是让艾达有些受宠若惊。
因为身份地位等原因，艾达从小到大很少有在大庭广众下成为焦点的时候，所以对这种被众人关注的状态很不习惯。不过虽然心里有些忐忑，但她表现出来的礼仪举止却是无懈可击的，在外人看来，这位年龄尚小的异国使者不仅没有像他们想象中那样胆怯畏缩，反而神情自若、落落大方，这也让他们多少收起了一些对她的轻视。
不过，毕竟艾达不是专门来访的使者，这场宴会的主角也另有其人，很快，例行公事一般的欢迎和寒暄渐渐远离了她，随着参与到宴会中的人越来越多，现场越来越热闹，她的身边反而变得清净了许多。
晚宴开始前，艾达被安排在了专门的席位就坐，莱莫瑞恩到场后就被凑上前去搭话的贵族们淹没了，直到宴会即将开始，他才匆匆赶到自己的位置上，并向众人致辞。
在艾达的视角里，这场宴会的各个方面都很正常，虽然规格算不上拔尖，但也中规中矩，人们交谈的内容多以战后重建等时事为主，皇帝的致辞也听不出什么特别的含义。
虽说也能感觉到周围的人各怀心事，但不明内情的艾达实在是猜不出他们究竟在顾虑和担忧些什么。
好在很快就有人给了她答案。
晚宴过后，众人三三两两聚在一起喝酒闲聊的时候，艾达听到有人在身后喊她。
“艾达！”
她回头一看，竟然是艾利安。
“天啊，你今天真好看！”
艾利安惊讶地望着艾达，称赞的话脱口而出。艾达有些不好意思，但遇到熟人的欣喜很快便冲淡了这种情绪：“艾利安，好久不见！杰拉德尔呢？他怎么没和你一起？”
“他被我父亲拉去撑场面了。”
艾利安对自己没能被父亲选中并不感到失落，反而颇为庆幸，“难得有机会出来放放风，还是自由点好。”
“对哦，我听说你和杰拉德尔被留在皇宫里了？”
“嗯，”一提起这个，艾利安的情绪立刻低落了下来，“可能是我父亲哪里做得不对，惹到皇帝陛下了。虽然他没明说，但举办这次宴会的目的似乎也和这件事有关……”
艾达联想起了刚刚感受到的古怪氛围：“所以，这次宴会举办的目的到底是什么？”
“你不知道吗？啊……也对，你是盟约使者，按理说和这件事是没关系的。”
艾利安四下看看，拉着艾达走到了人少的角落。
“这次宴会其实是为了募集资金而举办的——这次内战耗时长久，双方的军队都花了不少钱，现在国库空虚，很难支撑国内的战后重建，而陛下又不想增加赋税，所以就把主意打到了贵族们头上。”艾利安小声解释道。
“贵族毕竟比平民收入高，捐捐钱也没什么吧？”
艾达想到自己一个月的零花钱都顶的上普通家庭多年的收入了，“但我看好像有些人不乐意？”
“毕竟要掏钱出来，能心甘情愿的人才是少数吧？而且这里面还有些人是真的没钱——别看有的人挂着贵族头衔，其实身上已经不剩几个子儿了。”
艾利安对这些人的财务情况似乎很熟悉，但考虑到他父亲曾是克拉迪法的财务大臣，平时没少和钱打交道，他会知道这些倒也不奇怪。
“所以，他办这个宴会，是想打探口风？”
艾达问道。艾利安摇了摇头：“这次宴会就已经是第一波募捐了。只不过表面上是由贝洛恩夫人牵头，说法也是为建造帝国英雄纪念碑筹款。看起来像是一次民间自愿的慈善活动，实际上募集来的资金远比实际上记录的要多，钱款去向也只有陛下最清楚。”
“原来是这样……”
艾达想了想，似乎有些明白了。
如果直接以国家名义要求贵族上交钱款，那么无论皇帝还是贵族，在这件事上的操作余地都不多，很多原本可以避免的矛盾也会激化。克拉迪法刚经历完一场大战，经不起新的风波，在贵族们态度不明的情况下，莱莫瑞恩面对这些牵扯复杂的事，不好贸然下决定。
另外，他应该也要借这个机会摸一摸贵族们的底细和想法——虽然已经做了一年多的皇帝，但一场内战耗去了莱莫瑞恩太多的时间，很多早在继位之初就应该处理的事，也被硬生生拖到了现在。
不过……
艾达看向艾利安：“你是怎么知道这些的？你和杰拉德尔不是一直待在皇宫吗？”
“这不是今天出来了嘛……”
艾利安尴尬地笑笑，“其实这些都是父亲告诉我的，他要是不说，我肯定以为这就是场普通宴会。”
“我也一样。”
艾达叹了口气——老实说，这种事若不是知道内情，光靠看的谁能猜出来啊。
“哟，这是什么组合？”
路过的两名年轻人看到了正在谈话的艾达和艾利安，其中一个人坏笑着说道，“人质和人质，还挺般配。”
另一个人压低了声音劝道：“走了，别多事。”
“有什么关系？这地方也没别人注意。”
【www.dajuxs.com】