“你怎么会觉得这毫无意义……”
法米尔勉强躲过了第一波袭击，可他只是略一分神，左臂便被其中一道利刃割出了一道伤口。
“相同的努力程度下，我永远也赢不了你。”
赞迪操纵着剩余的武器刺向法米尔，同时自己又向前走了一步，“如果不是父亲阻拦，使你难以在匿行者领域全力以赴地前进，如今的你应该会有比现在更高的成就，然而可惜……”
他抬起手，领域中的力量再次凝结成型，出现在空中的不再是尖利的剑刃，而一条条黑色的绳索，如吐信之蛇一般蜿蜒扭动，伴随着赞迪的命令冲向了前方的法米尔——
“虽然过去我无论怎样努力也比不过你，但现在不一样了。死亡之影把它的力量分给了我，令我脱胎换骨——现在的我无论天赋还是实力都远在你之上，法米尔！”
他猛地提高了声音，那些黑色的蛇一样的绳索如同接到命令一般，突然凌空变速，甩向了法米尔的手腕与脚踝，法米尔勉强躲过了开头的两轮攻击，但最终还是躲避不及，被其中一道绳索缠住了左脚的脚腕。
“你逃不掉了。”
赞迪看不出情绪的目光锁定着法米尔挣扎的身体，绳索一根根涌上前去，将他的手腕吊起，又捆紧了他的双腿，令他动弹不得，“法米尔，你输了。”
“……然后呢？”
法米尔的兜帽在挣扎中掉落在脑后，发丝凌乱的他昂起头看向赞迪，忍不住道，“赢了我又能如何？得到了力量又能如何？”
“力量的追求是没有止境的。”
赞迪来到了法米尔的面前，望着弟弟苍白的面孔说道，“你生来就有远超常人的天赋，从未体会过笨拙者的痛苦——怎样也施展不出的技巧、难以领悟的剑意……是无论怎么挣扎，始终被困在原地的痛苦；是终有一天得以继续前行，却发现前方还有无数困境在等待的痛苦……”
“每个人都是这样的——”
“当然不是。”
赞迪讽刺地笑了笑，“有的人遇到困难的次数和被困在原地的时间比普通人要少得多，甚至他们从未有过这样的烦恼。就比如你，法米尔——你就是这样的人。对什么都不在意，只是凭着天赋和轻描淡写的努力就轻易走到了我的前面。因为一切都太过简单，你甚至意识不到天赋带给你的便捷是多少人渴求而不得的。相较之下，挣扎着奋力前行的我算什么？”
“你已经做到了绝大多数人做不到的。”
“但那远远不够！”
赞迪抬高了声音，同时将佩剑架在了法米尔的肩上，“我没有时间了，法米尔。看看父亲就能知道了。他这把岁数了，才刚刚摸到了圣级剑意的门槛，这辈子都不可能踏足神级——这难道是因为他不够努力吗？我不想步他的后尘！
“天赋、时间、死亡……这些东西再也不能困住我了，我已经得到了‘自由’——就算是最有天赋的人类，终究会败在有限的生命尽头；只有得到了永生，才有机会看到无限的未来。”
“死亡之影带给你的只有死亡和终结，没有未来和永生。”
法米尔冷冷地说道。赞迪笑了笑：“那只是你以人类的视角做出的狭隘定义罢了。”
他注视着法米尔说道，“因为现在的世界还由人类主宰，所以你们认为死亡是终结，光明是未来。但不久的将来，这个世界将发生天翻地覆的变化——死亡之影的力量会彻底改造它，过去的一切规则也会跟着改变，等到了那时，永恒存续的死亡将取代短暂的生，成为这个世界新的真理与准则，世上将只剩下摆脱了生之束缚者，而我，也将带领你与父亲步入这崭新的未来……”
“呵……”
法米尔垂下头笑了，“和你一起？别开玩笑了……”
他微微偏着头，抬眼朝赞迪看去，“无论父亲还是我，都不会接受这种令人作呕的命运——”
“接不接受已经不由你说了算了，法米尔。”
赞迪的迅捷剑已经抵上了他的脖子，“我特地为你准备了母神之血，就在今天，我将为你洗礼——”
“做梦。”
法米尔话音刚落，便从赞迪的眼皮底下消失了。
赞迪愣住了。
他感觉不到法米尔的位置，这在有剑意领域存在的情况下实属罕见。
难道他已经离开了领域的范围？
不对！
破空之声从身后传来，赞迪立刻避向一旁，这才堪堪躲过了袭来的黑光。
法米尔已然显形，持匕的身影就在眼前，可无论领域还是赞迪本人，都感知不到他的存在。
“这才是你真正的实力吗？”
赞迪微微眯起双眼，手中长剑向斜里一挥，人亦冲向了前方，
“很好……法米尔，就是这样——”
拿出你真正的本事来，让我堂堂正正地击败你！
……
克拉迪法中部的雷伯顿城中，克莱萨安伯爵正忙着协调各路军方的驻扎地点。
此时聚集在城中的军队，除了雷伯顿的原驻军外，还有从科塔斯败退的军队，以及从后方赶来支援的耶萨援军。
萨兰弥莱斯的银炽花军团，以及原本隶属于提休·波利考斯麾下的黄堇军团在帕恩的拼死掩护下保存了实力，及时撤回到了雷伯顿城内。不过，失去了主帅的军队士气低迷，副将尤利娅·泰勒又身负重伤，无力指挥，从后方赶来的凯瑟琳便临时接过了统领全局的重担。
凯瑟琳从耶萨带来的援军，由利莫尔家族掌管的紫堇军团，则在利莫尔忙于处理其它军队的事务期间，暂时交给了她的弟弟罗纳德·利莫尔指挥。
罗纳德这次不顾身体虚弱，和姐姐凯瑟琳一起长途跋涉赶来了前线，除了心系战事外，也是忧心尤利娅的安危。可惜他还是到晚了一步，等他赶到雷伯顿时，尤利娅已经重伤昏迷好几天了。
自从听过她的伤势情况，罗纳德的脸色就没有好看过。这几天他彻夜不眠，一处理完军队事务便立刻赶去尤利娅身边守着，好在情况正逐渐好转——在雷伯顿最好的医师照料下，尤利娅终于还是醒过来了。
“……你怎么在这儿？”
尤利娅睁开眼睛看到的第一个人便是罗纳德，恍惚间，她想起了科塔斯的战事，眼前又闪过了帕恩转身冲向敌阵的身影，“我还在做梦吗？”
头有些疼，她不由抬起手想要揉揉眉心，肩头处却传来了火辣辣的痛楚。
“别动，你伤得很重，要好好休养。”
罗纳德强压下激动的心情，用尽量平静的语气说道，“你好几天没吃没喝，要不要喝点水？我给你倒。”
“等等……”
尤利娅拉住了他，蹙眉道，“这不是梦……你是真的罗纳德，可你怎么会在这儿？这儿……又是哪？”
“这里是雷伯顿，你已经安全了。”
罗纳德耐心地答道，“我和姐姐从耶萨带来了援军，剩下的事我们会处理好，你只要安心养伤就好了。”
“雷伯顿……所以科塔斯失守了是吗？”
尤利娅目光茫然，似乎还没有理清当前的状况。罗纳德怕再说下去她就要问起帕恩的事，没有直接回答她的话：“先不要想这些，尤利娅。你现在应该以休息为主。”
说着，他身体前倾，便要站起来，“稍等我一下，我去让人给你弄点吃的来。”
“别走！”
尤利娅用力拉住了他，因为动作过大险些牵动伤口，“嘶——”
罗纳德紧张地扶住她：“你没事吧？”
她却顾不上这些，急急问道：“告诉我前线到底怎么样了，科塔斯是不是失守了？军队呢？士兵们呢？还有，老师他——”
就在这时，外面传来了刺耳的军哨声，有人大声喊道：
“急报！城外发现敌军！快——传急报！”
“敌军？”
尤利娅挣扎着想要坐起来，罗纳德不知道哪来的力气，将她按回了床上：“尤利娅！”
他有些生气，但更多的是心疼，“你的伤有多严重你知道吗？不要再乱动了，算我求你——你昏迷了好几天，医师说你差……差一点就……”
他咬着牙，“总之你不要操心这些事！我和姐姐会死守雷伯顿，绝不让任何人打进来，你放心吧！”
“利莫尔大人，泰勒大人醒了吗？”
听到屋内传来的争执声，守在外间的侍女迅速地赶了进来。
“你们来得正好。去个人把医师叫来，告诉他泰勒将军醒了。”
罗纳德松开了尤利娅，起身对他们说道，“她还很虚弱。你们要好好照顾她，切记不要让她一时冲动做出什么加重伤势的事来。”
“是。”
“尤利娅……”
罗纳德重新看向她，好声好气地劝道，“就当是为了你自己，一定要好好养伤——医师特别嘱咐过，说你如果不想落下残疾，还想将来有一天重回战场，现在就不要下床。你一定要听进去。”
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