她确实比其他孩子高一些，四肢也更修长，偏瘦的身体也很轻，能够从井里爬上来。
“水是从哪里取的？”
“是……是地下河的水。”
女孩有些紧张，回答的时候总是瞟向朱利安。
莱莫瑞恩看了看她，又想了想，站起身来说道：“艾达，你先在这里陪他们一会儿，半小时后我们从矿道离开这里，到时把他们也带上。”
“好的。”
艾达的心思都放在了孩子们身上，随口一答后又立刻拉着几个醒着的孩子问起话来。莱莫瑞恩冲法米尔使了个眼色，带着他走到了远离休息区的地方。
“那几个孩子在撒谎。”
莱莫瑞恩甫一站定便对法米尔说道，“你去的时候没发现什么端倪吗？”
“当场确实没有发现什么。”
法米尔说道，“现场没什么特别的问题——矿井内的木条架确实有被攀爬过的痕迹，河道边和储粮点附近的路上找到了几枚脚印，是年轻女性的脚型没错，大小也和那女孩的差不多。”
“但不是她。”
莱莫瑞恩说道。法米尔倒也不惊讶，点点头道：“的确不是。如果这几个月来每隔几天就攀爬一次木架，她的手心和脚底皮肤不会这么细嫩——为他们找食物和水的人不在这几个孩子中。”
“让人再审审这里的守卫。如果那孩子在逃走的事上没有撒谎，看守肯定清楚发生过什么。”
“是。”法米尔应了下来。
“你觉得那个人为什么要躲着我们？”
莱莫瑞恩忽然问道。法米尔摇了摇头：“……可能性有很多，但都不好说——要派人去搜吗？”
“搜不到的。”
莱莫瑞恩看着前方错综复杂的矿道，心知在这里想要抓住一个熟悉环境的人太难了。
“不过既然她照顾了这些孩子这么久，想必也不会轻易离开。我们出去时她可能会偷偷跟着，你到时多留意一下队伍后方的情况。”
“如果发现了要抓住她吗？”
“不。先不打草惊蛇……盯住她再说。”
第195章 蓄势
从矿道前往营地虽然方便，但这条路比较狭窄，空气流通性较差，为了防止出现缺氧的情况，莱莫瑞恩只带了少数人从这里前往营地。
除了留在矿区和北郡城内善后的人外，其他士兵接到了返回北郡外沿的命令——他们将与未被卷入城中的待命人马一起，从地表前往已被帕恩等人占领的营地。按时间推算，这批人会比莱莫瑞恩等人迟一天抵达目的地。
由于长期有人通过矿道往返，这条路比想象中好走许多，不出几天队伍便抵达了营地这一边的出口，当莱莫瑞恩踏出矿道尽头时，帕恩等人已经在外面等着了。
“陛下。”
营地内的士兵乌压压跪倒了一片，莱莫瑞恩让他们全都起来，然后看了法米尔一眼。
法米尔心领神会，快步走到尤利娅身边，附耳说了几句话。尤利娅不等他话说完就像触电一般抬起头来，一脸震惊地望向了正从矿洞中一个个走出来的人。
“陛下说你可以直接过去，不用在这儿待命。”
法米尔低声提醒道。尤利娅眼圈已经红了，匆匆道了声谢便赶了过去。
帕恩和凯瑟琳莫名地看去，恰好瞧见几个孩子被接了出来，顿时惊讶不已。
“陛下，这些孩子是？”
“从北郡救下来的——我们去得晚了。只救下了这几个，还是他们自己逃出来的。”
莱莫瑞恩说道，“大公爵，此处有适合谈话的地方吗？我有事要与你谈。”
帕恩没来由地觉得有些不安，但还是应承道：“有的，陛下随我来。”
“嗯。”
莱莫瑞恩点点头，又对凯瑟琳道，“你也过来。”
见凯瑟琳也被喊上了，帕恩心里的不安更盛——皇帝要谈的事很可能和梅洛茜有关。
想到那几个被救的孩子，他多希望那里面也有梅洛茜。
但那是不可能的……她已经离开了那么多年，就算还活着也早已不是个小孩子了。
“莉莉安！”
尤利娅一开始还只是在走，但在看到年幼的妹妹被人抱着出现在矿洞前时，她不由自主加快了脚步，跑上前一把将还睡眼惺忪的莉莉安抱在了怀里，“太好了，你没事！”
“尤利娅？”
莉莉安怔了一下，还以为自己刚刚晃眼看错了——尤利娅姐姐怎么会在这里？
但眼前分明是熟悉的红色长发，响在耳畔的声音也和尤利娅一模一样。
“尤利娅姐姐？”
她又念了一遍。尤利娅轻轻将她放在面前的地上，蹲下身平视着她的眼睛：“是我，莉莉安，看，是我。”
莉莉安看着眼前的亲人，终于忍不住哇地一声哭了出来，她扑到了尤利娅的怀里，紧紧抱着她的脖子：“姐姐！格纳和菲娜被抓走了，汤米也不见了，我好害怕……姐姐……”
“不怕，姐姐在这里，不会让任何人伤害你。”
尤利娅抱着因为挨饿而瘦了好几圈的妹妹，一双眼已是通红。
四周传来了其他孩子们的哭声，尤利娅抬起头来，看到有好几个比莉莉安大不了多少的孩子正站在一旁，最小的女孩哭得和莉莉安一样大声：“姐姐，姐姐……我的姐姐被他们抓走了，我没有姐姐了……”
“我想妈妈了……”
“呜呜，妈妈……哥哥姐姐……”
其他孩子也都在呜呜哭着。艾达连忙蹲下身挨个安慰他们：“别伤心，如果你们是被抓来的，我们会帮你们找到父母家人的。”
尤利娅看着她焦急地哄哄这个，又哄哄那个，心底的苦楚一点点蔓延。
“艾达。”
“……”
艾达的身子一僵，擦了擦眼泪回过头来，“怎么了？”
“我有件事想问你……想听你告诉我。”
尤利娅的声音有些干涩，“我想知道，我其他的弟弟妹妹……他们是不是已经死了？”
问这句话的时候，她捂住了莉莉安的耳朵。
艾达不忍心看她，也不知道该如何回答，难过地别开了视线。
“告诉我吧，我承受得住。”
尤利娅的声音很平静。但只有她自己才知道，问出这几句话几乎用尽了她所有的力气。
“……”
艾达闭上了眼睛，轻轻点了点头。
“……我知道了。”
尤利娅抱着莉莉安站了起来，有那么一瞬间，她觉得眼前的一切都被湮没在了一片白光中，但很快，那种茫然若失的感觉便消失不见了。
“……谢谢你告诉我。”
半天时间过去，众人终于交换完了彼此掌握的信息。莱莫瑞恩对营地现状有了初步了解，帕恩等人也知晓了皇帝在北郡的经历。
了解到孩子们在矿山中的遭遇后，即使没有明说，众人也很清楚梅洛茜早就不在人世了。出人意料的是，帕恩的反应比想象中平静得多。
过去十年间，他想象了无数次最差的结果，也反复承受了无数次绝望的痛苦。但当真正面对这一切时，他发现这种痛苦也不是那么难以忍受。比这更难以忍受的，是明知道仇人在哪，他却不能马上将那股几乎要燃尽一切的恨意与怒火宣泄到他们的身上——
提休·波利考斯，和他背后的主子死亡之影。
从营地的调查结果可知，那些从矿山中接受赐福又侥幸保有神智的孩子们，最终都和梅洛茜一样，被带去了波利考斯的城堡。
至此，真相已再明显不过。
十年前，甚至更早之前，波利考斯便已经与艾莉拉同流合污，将自己的领地改造成了大型的实验场，研究如何将人类污染成艾莉拉的傀儡。而这一切最初的目标，是当时克拉迪法最受爱戴的王子、未来的皇位继承人伊泽法·法兰。
艾莉拉在得到了她之后却没有就此满足。她的实验场持续运作至今，期间不知抹消了多少无辜的生命，也不知成功制造了多少傀儡。
这一切的答案，就在波利考斯的城堡中。
众人都不愿再等下去，对波利考斯实施总攻的时间很快便定了下来。
战争一触即发，苏托林地已不再安全。莱莫瑞恩调了一辆马车，又从帕恩的军队中抽调了一批人手，赶在大军开拔前，将那几个好不容易死里逃生的孩子送回了勒克郡。
与此同时，各地军队逐一开拔，按计划开往了事先安排好的地点，等一切准备就绪后，便是一举拿下苏托林地的时候了。
……
“最近都有什么人见过小姐？”
“只有送饭和打扫的仆人来过。”
“小姐的情况如何？”
“就像您刚刚见到的那样，她每天不是坐着就是躺着发呆，几乎不开口说话。”
“有按时吃饭吗？”
“有，自从换了个厨子，她终于肯好好吃饭了。”
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