“鹏举，”宗泽骑在马上，看着身侧的爱将，眼中满是期许，此人名叫岳飞，是宗泽一手提拔起来的将领。
“此次南下，老夫便将你引荐给秦王殿下。秦王雄才大略，志在光复，你定要紧紧追随，奋勇杀敌，为我大宋，杀出一个朗朗乾坤！”
宗泽不知道自己这把年纪还能不能看到光复中原的那一日，他希望自己能给大宋留下一个骁勇善战，能够对抗金人的将领。
十万大军，旌旗招展，离开开封，向南疾行。
淮安城外，两军会师。
宗泽的白发在风中飘动，精神矍铄，他快步走向前来迎接的嬴政，正要行礼，被嬴政一把扶住。
“老将军辛苦！不必多礼！”嬴政对有本事的老将军态度一向温和。
“参与此战，老朽死而无憾。”宗泽激动道，随即拉过身后的岳飞，“殿下，此乃老朽麾下小将，姓岳名飞，字鹏举，虽年纪尚轻，然忠勇兼备，熟读兵书，武艺超群。老朽愿以性命担保，此子可堪大用！”
嬴政的目光投向岳飞，心中微微一动。眼前这青年将领，面色沉静，目光清澈坚定，身姿挺拔如松，那股沉稳刚毅的气质，让他想起了蒙恬，想起了赵云。
嬴政对岳飞第一眼印象就极佳。
“岳鹏举？”嬴政微微颔首，“宗老将军极力举荐，必有过人之处。眼下大战在即，正是用人之时。岳飞，本王命你为前军先锋，可能胜任？”
岳飞抱拳朗声道：“末将岳飞，愿为殿下前驱，万死不辞！”
“好！”嬴政也不多言，更无多余寒暄。是不是真金，这场仗打完也就知道了。
旌旗猎猎，战鼓隐隐。嬴政的扬州军，宗泽的开封精锐，加上那五万凑数的御营兵，合计二十五万大军，在淮安一带依水设防，悄无声息地张开了口袋。
很快，两军之间仅剩下百里。
军帐之内，气氛凝重探子回报的声音响起：“已探明，金军东路军主力，计有铁浮屠三千，轻骑三万，精锐步卒两万，合计五万五千余人，由其元帅完颜宗辅亲率，先锋为金兀术，正沿运河南下，距淮安已不足百里。”
军帐中的嬴政和宗泽对视一样，从彼此的眼中看出了无奈。铁浮屠实在是一个过于夸张的兵种，骑士和战马从头到脚被重甲包裹，甲片层层叠缀，形如铁塔，弓弩根本射不穿。
嬴政的目光最终定格在沙盘上一处两山夹峙的谷地。他伸手指向那里，吐出一个字：“烧。”
“烧？”宗泽微微一怔，陷入了思索。
嬴政道：“重甲之下，行动本就迟缓，置身火海，浓烟窒息，铁甲炙烤，不消片刻，人马皆溃。此甲防兵刃，却如铁炉，自困其中。”
要不然就只能用大斧砍马腿，让人举着斧头冲入铁浮屠战阵中，和让人自杀无异，没有士卒愿意干这种事情。
嬴政就想起了三国的老对策，一言不合就火烧，火烧乌巢、火烧赤壁、火烧夷陵。
岳飞作为先锋，负责诈败引铁浮屠进入山谷。
数日后，淮安以北五十里。
金军大营，旌旗招展，士气高昂。一路南下，势如破竹，几乎未遇像样抵抗，更让金兵上下骄横之气日盛。
“元帅，前方三十里发现宋军踪迹。打着秦字旗号，约莫五千人，正在列阵。”探马飞报。
“哦？”完颜宗辅还未说话，一旁早已按捺不住的金兀术猛地站起，“三哥，让我去！我带铁浮屠碾碎他们！”
完颜宗辅略一沉吟，宋军竟敢主动迎战，倒是出乎意料。他看了一眼跃跃欲试的弟弟，点头道：“也好。兀术，你带三千铁浮屠去探探虚实。”
“三哥放心！”金兀术大喜，一拍胸膛，“看我将那些宋羊杀个片甲不留！”
金兀术一马当先，看着远处那支军容尚算整齐、但面对铁浮屠冲锋明显露出惧色的宋军，嘴角咧开笑容。
宋军阵型果然大乱，在铁浮屠距离百步时，终于承受不住压力，发一声喊，转身就逃。丢盔弃甲，旗帜歪倒，狼狈不堪。
“追！一个不留！”金兀术兴起，一夹马腹，率领铁浮屠就追了下去。
宋军逃得飞快，专拣小道、河泽边跑。金兀术紧追不舍，不知不觉，追入了一处两山夹峙的谷地，前方出现一片较大的河泽，芦苇丛生，水汽弥漫。
只见那些溃逃的宋兵，跑到河边，竟毫不犹豫，扑通扑通往水里跳，奋力向对岸游去。
“想借水逃？”金兀术勒住战马，嗤笑一声。但随即，他敏锐地感觉到一丝不对劲。他猛地抬头环顾四周，只见两侧山势陡峭，是个绝佳的设伏之地。
“有埋伏！”金兀术脸色大变，厉声高呼，“撤，快撤出去！”
已经晚了。
仿佛是为了回应他的惊呼，两侧山崖之上，无数点燃的火箭，如同密集的流星火雨，从高处倾泻而下。
大部分火箭射在铁浮屠的铁甲上，发出“咚咚”的闷响，随即滑落。箭头根本穿不透铁甲，但是那些落在河边芦苇丛中，落在早已被悄悄泼洒了火油、硫磺等引火之物的枯草上的火箭，瞬间爆燃。
几乎是在眨眼之间，山谷燃起了冲天大火。浓烟滚滚，直冲云霄，迅速弥漫了整个谷地。
“烟！我看不见了！”
“烫！烫死了！”
铁浮屠的骑士们发出了惊恐慌乱的惨叫。厚重的铁甲，此刻成了火炉！浓烟无孔不入，面甲根本挡不住这致命的烟雾。
更要命的是，视线完全被浓烟遮蔽，人马皆惊，自相践踏者不计其数。
“脱甲！快脱掉铁甲！”金兀术也被呛得连连咳嗽，眼睛刺痛，他疯狂地撕扯着自己身上的甲胄连接处。但这为了防御而设计得极为复杂的重甲，穿上不易，脱下更难。
几名亲兵冒死靠近，手忙脚乱地帮金兀术卸甲。等金兀术终于狼狈地脱下沉重的铁甲，只着内衬跳下马来，眼前的景象已如炼狱。
熊熊烈焰吞噬着芦苇和枯草，浓烟蔽日。三千铁浮屠，大半被困在火场中心，人马在铁甲中疯狂翻滚。有些骑士勉强脱下部分甲胄，跳入水中试图逃生，但那身铁甲沉重无比，迅速将他们拖向水底。
更多的轻骑兵在火海外围乱成一团，被浓烟和受惊的马匹冲得七零八落。
“不——”金兀术目眦欲裂，看着自己麾下最精锐的铁浮屠在火海中化为焦炭，心都在滴血。他踉跄着扑到水边，不顾一切地跳进河里，拼命向对岸游去。冰冷的河水暂时缓解了皮肤的灼痛。
带着无边的恨意，金兀术和少数侥幸脱甲的金兵，顺着水流，连滚爬带游才逃出了这片山谷。
金军大营。
当完颜宗辅看到满面烟尘、失魂落魄的弟弟，以及听到“三千铁浮屠，近乎全灭”的噩耗时，他眼前一黑，差点晕厥过去。
完颜宗辅强迫自己冷静下来。铁浮屠的损失无法挽回，现在的问题是，接下来怎么办？退兵？不，绝不能退！损失如此惨重，若就此灰溜溜地回去，莫说争夺汗位，恐怕连现在的位置都保不住，必定会成为笑柄。
唯有抓住赵构，或者攻占大片土地，用实实在在的战功，才能弥补铁浮屠的损失。
“整军，备战！”完颜宗辅咬牙切齿，眼中布满血丝，“宋人狡诈，用此卑鄙火攻。我要用淮安城所有宋人的血，祭我儿郎！”
他面对的不是他想象中惊慌失措、一击即溃的宋军，而是一个无比难缠的对手。
嬴政用兵老辣沉稳远超完颜宗辅，完颜宗辅或许不弱，但是嬴政见过数不清的名将。他知道宋军野战与金军精锐尚有差距，于是利用淮安周边的水网地形，分兵骚扰，断其粮道，利用舟师之利，在河汊纵横间与金军周旋。
宗泽老而弥坚，与嬴政配合默契。岳飞经此一战，锋芒初露，率领精锐，屡次担当奇兵，穿插分割，打得灵活机动。后方的韩世忠也时不时放几道冷箭。
几场大小战役下来，金军虽勇悍，却如同陷入泥潭的野兽，空有力气无处使，反而被一点点放血。
当完颜宗辅终于意识到，自己不仅抓不到赵构，连全身而退都成了问题时，他带来的五万大军，已折损过半，只剩下两万余人，且士气低落，粮草不济。
就在嬴政准备调集兵力，试图将这支完颜宗辅彻底围歼于淮水之畔时，西线传来急报，粘罕亲率大军东进，已突破宋军数道防线，直逼开封，分兵南下接应宗辅。
“这老贼来得倒是时候。”嬴政看着军报，冷哼一声。
客观条件在这，宋朝现在就是打不过金国。不过胜利只要有了一次，后面就会再有无数次。
最终，损失惨重的完颜宗辅，带着残兵败将，与粘罕派出接应的一部人马汇合，仓皇北撤，留下了无数金人尸体。
“大捷！淮安大捷！”
“秦王殿下于楚州大破金虏！阵斩三万！金帅宗辅狼狈北逃！”
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