对绝大多数寒门乃至平民子弟而言，即便六国尚在，他们也无缘仕途，多半只能去贵族门下做门客，苦苦等待如蔺相如、李斯那般鱼跃龙门的渺茫机会。如今大秦敞开一条谁都能参加的进身之路，岂有不牢牢抓住之理？
竹简、木牍乃至昂贵的缣帛，通过各地驿站涌向咸阳。其数量之多，远超嬴政和百官预期。
随着海量文章运抵咸阳，整个朝廷中枢瞬间陷入了前所未有的忙碌。不仅李斯、韩非等重臣忙得脚不沾地，就连少府里的墨家巨子也被迫拉了出来。毕竟瘦死的骆驼比马大，墨家现在比不上法家儒家了，可毕竟也曾经是显学，学习墨家学问的人也很多。
面对堆积如山、需要三匹马拉车的竹简，墨家巨子眼前一黑，几乎晕厥。
初步审阅由各学派出身的官员分工进行，择其优者，再呈送嬴政御览。即便如此，送到嬴政案头的文章，依旧每日堆积如山。
就在嬴政忙着选才的时候，北方边关忽起事端。
匈奴骑兵趁秋高马肥，穿过边境防线，突入云中、九原等郡，劫掠了边境十余个村落，杀害秦民三百余人，掳走牲畜财物无数。
消息传至咸阳，嬴政震怒！
他这两年休养生息，是要恢复国力、稳固统治，不是他嬴政不爱打仗了！
敌人非但不投降，还敢主动招惹大秦？
嬴政将报急的军报狠狠掷于地上，眼中寒光凛冽：“今豺狼犯境，屠朕子民，掠朕财货，此仇不报，朕有何面目为天下之主？”
甚至没有等到第二天的常朝，当夜嬴政便紧急召见蒙恬。
宫灯高照，嬴政的声音杀意凌然：“蒙恬！”
“臣在！” 蒙恬单膝跪地，神情肃杀。
“朕命你为将，即刻调集北地、上郡精兵八万，北上讨伐匈奴。记住，朕不要俘虏，不要和谈！” 嬴政起身，走到巨大的北疆地图前，手指重重划过匈奴疆域。
“凡所掠我秦人丁口、牲畜，尽数夺回！凡参与劫掠大秦的匈奴部落，一个活口不留！”
诏书迅疾下达。大秦这个本质上是战争机器的庞大帝国，再次露出了锋利无比的獠牙。
接到出征命令，首先在秦人心中激起的不是恐惧，而是渴望。
秦人不畏战，甚至渴望战争。自他们的伟大君王横扫六合、一统天下后，大规模的对外征伐便停止了。对习惯了通过军功获取土地、爵位、改变命运的秦人而言，这两年的和平带来的并非安定，而是一种隐隐的不安。
他们与那些出入乘车、家有余粮、有僮仆伺候的贵人之间，或许只隔着一场征战。如果陛下不再发动战争，他们这些普通黔首又如何出人头地？
现在，机会又来了！虽然战争意味着死亡与伤残，但也意味着军功爵位、土地荣耀！一些人会将生命留在北方苦寒的草原，但另一些人，将凭借斩获的首级，一跃成为“贵人”，改变整个家族的命运。
“大风！大风！”关中子弟呼喊着战号，告别家乡，开赴北疆。
他们的甲胄比几年前更加整齐鲜亮，手中的兵器更加锋锐坚韧，身后的粮草辎重车队连绵不绝。
“大风！大风！”
面对挥舞弯刀的匈奴骑兵，秦军步卒结成了密不透风的军阵，矛兵在前，弓手在后，长矛如林，碾碎了匈奴人散乱的冲锋。
“大风！大风！”
击溃匈奴主力后，秦军并未停歇。马蹄践踏草原，秦军的黑色旗帜在朔风中猎猎作响，驱逐着匈奴人。
匈奴人丢下了哀嚎，丢下了来不及带走的帐篷、牛羊，甚至丢下了受伤的同伴，不断向北、向西溃退。
作者有话说：
无
第66章
阴山脚下, 匈奴单于王庭。
匈奴人如今的首领叫做头曼，他和他的儿子比起来并不算有名，他的儿子冒顿单于, 统一了草原, 被称为草原秦始皇, 发动白登之围, 把汉高祖刘邦困在山上七天七夜，让中原向北方低头一直持续到汉武帝刘彻上位。
可这并不代表头曼是一个无能的人, 在他的带领下，匈奴组建了部落联盟，他在漠北建立了单于王庭, 是匈奴历史上第一位“君主”。
可现在他却像困兽一样在他的金帐内烦躁地踱步。
厚重的羊皮地毯被他踏得沙沙作响，空气中弥漫着烤羊肉的膻味、马奶酒的酸气, 以及焦躁不安。
帐内并非只有他一人。楼烦、呼延、须卜、兰等几个大部落的首领皆在, 他们或坐或站，脸色同样难看。
“我早就说过！不要去撩拨秦人！不要去碰中原！”
头曼猛地停下脚步，转身冲着帐内众人低吼：“你们偏不听！说什么秋高马肥，秦人忙于内政，边境空虚，抢一把就走！现在呢？”
他挥舞着手臂, 指向帐外：“秦人的报复来了！像冬天的白毛风一样刮过来了！两个月，短短两个月, 我们所有南边的部落, 哪一个不是丢下帐篷、牛羊, 甚至族人的尸体逃回来的？”
帐内一片死寂。楼烦氏的首领嗫嚅道：“单于……谁能想到秦人如此凶猛？”
“想不到？” 头曼怒喝，“十年前，东胡人何等强盛？结果被赵国那个李牧打得差点灭族！而赵国, 那个曾经让我们和东胡都畏惧的赵国，在秦人面前，连三年都没撑住就亡了国。”
帐篷内鸦雀无声，甚至没有人敢说头曼单于灭自己志气，长他人威风。匈奴人并不是被吓一吓就会轻易逃跑的人，他们比草原上的豺狼更难缠。可这两个月他们所有的部落都被蒙恬所带领的秦兵精锐打了个遍……而且毫无还手之力，他们引以为傲的骑兵，被秦人的弓弩克制的死死的，而他们的兵器甚至连秦人的甲胄都无法穿透。
呼延氏的首领，一个满脸虬髯的壮汉，嘶哑问：“现在怎么办？秦军还在向北推进。”
所有人的目光都集中到头曼身上。
头曼单于缓缓走回铺着狼皮的主位，望向帐篷壁上绘制着粗糙草场河流的羊皮地图。良久，疲惫道：“北撤。放弃河南地，所有部落，向北迁徙，渡过黄河，退到阴山以北的高阙去。”
河南地，在中原的名称是河套平原，那里黄河“几”字形大拐弯环抱的平原地带，水草丰美，气候相对温和，是绝佳的牧场，养育了无数牛羊马匹。
“不行，这是咱们最丰茂的草场！”
“望风而逃，以后我们还怎么在草原上立足？西边的月氏，东边的东胡，都会嘲笑我们！”
帐内瞬间炸开了锅。
头曼单于慢慢转过身，他等众人的喧哗稍稍平息，才反问了一句：“那你们谁愿意留下来，用自己部落勇士的鲜血和族人的性命，去守住河南地？谁能在秦人手中守住河南地，我自愿将单于的位置让给他。”
喧嚣戛然而止。
刚才还怒斥逃跑可耻的首领们，此刻都像被掐住了脖子。他们互相看看，眼神闪烁，最终都避开了头曼的视线，低下了头。
“传令吧。” 头曼的声音干涩，“召集所有族人，收拾能带走的一切。秦人……他们想要河南地，就暂时给他们。草原很大，阴山以北，还有我们的生路。记住今天的耻辱，记住秦人的刀锋。只要我们还活着，总有一天，我们会回来的。”
最后一句，他说得很轻。帐内的首领们没有人应和，他们默默地起身，拖着沉重的步伐，鱼贯走出大帐。
数日后，一封言辞极其谦卑的书信抵达咸阳，随着乞降信一同进入咸阳的还有一个装着首级的木盒。
书信是头曼单于亲笔所写，以臣子自居，称嬴政为“威加四海的大皇帝陛下”，将此次边境劫掠完全归咎于“部族首领擅自行事，违背了单于与大秦永结友好的本意”，并祈求嬴政给匈奴一个悔过自新的机会。
木盒里，盛放着一颗死不瞑目的头颅，这是楼烦氏部落首领的头颅。信中说，此人便是“蛊惑部众、擅自南侵、劫掠上国、罪该万死”的元凶首恶，已被单于处理，献予陛下，以平息天怒。
显然，这位楼烦首领并非自愿献上自己的头颅。他的部落在之前的袭击中损失惨重，又在秦军报复性打击中首当其冲，实力大损。头曼单于不过是用他的命来向大秦认错，换取喘息之机。
就像当初的樊於期一样，他丢掉了性命，只是因为得罪了嬴政，嬴政不在意蝼蚁的死活，可自会有其他人惶恐揣测他的心意。
嬴政对楼烦首领的首级看都没看一眼，仿佛那只是一件无关紧要的物什。他的视线，始终停留在面前案几上平摊开的巨大地图上，手指沿着黄河的走向缓缓移动，最终停留在黄河“几”字形大拐弯以西，那片夹在祁连山巍峨山脉与浩瀚沙漠之间的狭长地带。
这里，后来被称为河西走廊。嬴政原本的战略目标将河套平原其纳入郡县直接管辖，并建造长城为屏障，慢慢处理匈奴。至于更北的苦寒草原，他兴趣不大——不适宜农耕，统治成本太高。
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