关中的灾荒，并未因董卓伏诛、秩序稍定而立刻缓解。干旱兵燹留下的创伤仍在，饥民遍地。嬴政从董卓郿坞缴获的粮草固然堆积如山，但他不是开仓放粮的仁君。在他眼中，单纯的赈济是无底洞，且易养惰民。
可人口凋零，税赋何来？兵员何出？这又是不容回避的现实难题。于是嬴政翻出了吕不韦应对秦国大旱的旧策。当年他初登王位，关中地区遭遇了十年难得一见的旱灾，当时的赈灾方式一是“输粟拜爵”，准许富户大贾捐献粮食换取与军功等同的爵位；二是征发民力修建郑国渠，消耗了因灾闲置的劳力，又为关中打造了万世之利。
于是嬴政故技重施，将大量受灾的流民青壮组织起来，投入到咸阳学宫的修建与各地水渠的疏浚工程中去。管饭，给少量报酬，有食可得，不至沦为流寇或饿殍。
同样，嬴政不仅让曹操去主持修建咸阳学宫，他同时让荀彧去主持清理水渠。关中水利建设并不少，只是有许多水渠都因为这几代的皇帝昏庸，把钱都去兴建宫殿享乐而荒废了，这些水渠只要稍加修缮就能用。
作者有话说：
无
第49章
咸阳学宫的夯土台基初具规模, 渭水北岸的废墟上建立起了新的宫室。一骑快马自西南而来，带来了益州牧刘焉病重、命不久矣的消息。
嬴政接到密报，迅速召集了心腹。益州, 他势在必得。巴蜀之地, 沃野千里, 实乃天府之国, 更是他秦国旧地。欲争天下，粮秣为基, 此地不容有失。
夺取益州的时机，稍纵即逝。蜀中天险，秦岭横亘于北, 大巴山环绕于西，汉中如咽喉般卡在两山之间。昔年秦惠文王时, 秦能取蜀, 很大程度上是靠“金牛道”之计，命人凿了五头巨大的石牛，每天在牛屁股后面放一堆金子，然后派人去蜀国散布谣言，说秦国有能“日粪千金”的神牛。蜀王相信了，自己派人修建了一条通往外界的蜀道来取金牛, 结果被秦国趁虚而入，秦国才能拿下蜀地。
……蠢成这样的傻子百年一遇, 嬴政不觉得自己能有幸碰上这种傻子。
如今刘焉将死, 内部权力交接之际, 正是人心浮动、防御最为薄弱之时。若等刘焉的继任者稳住局面，再想强攻这天府之国，难如登天。
不大的议事厅内, 烛火通明。嬴政环视众人，开门见山：“刘焉将死，益州必乱。我决意即刻挥师南下，夺取益州！”
此言一出，众人神色各异。夺取益州的好处显而易见，但其中的艰难，在座诸人亦心知肚明。荀攸最先开口，谨慎道：“主公，益州有山川之险，易守难攻。尤其汉中要地，现为五斗米教张鲁所据。是否可先遣能言善辩之士，前往说降张鲁？”
嬴政微微摇头：“张鲁能据汉中，背后实乃刘焉默许乃至支持。刘焉此人，早年便看出汉室将颓，抢先图谋益州，非寻常之辈。他将张鲁置于汉中，犹如看门之犬。如今主人将死，看门犬是否会反噬其子尚未可知，但指望其轻易归降，恐是奢望。”
他顿了顿，语气转冷，“张鲁若真有异心，待我军兵临城下，他自会权衡。若无异心，劝降反会打草惊蛇，令益州加强戒备。此等良机，不容有失，当以雷霆之势取之！”
他目光扫过厅中诸将，沉声道：“夺取汉中，关键在于出其不意，内外夹击。需一智勇兼备之将，先行率领精锐小股兵马，伪装潜入汉中，以为内应。待我主力大军兵临城下，里应外合，一举拿下剑门关，打开入蜀门户！何人敢往？”
话音刚落，一员将领已大步出列，抱拳朗声道：“末将张辽，愿领此命！只需八百精锐，分批乔装，混入汉中。待主公大军至，末将必为主公打开剑门！”
嬴政目光落在张辽身上。他知道张辽非是鲁莽夸口之辈，既然敢请命，必有成算。嬴政略一沉吟，便即应允：“好！文远，我便予你八百健儿。如何潜入，何时发难，由你自决。”
弹幕齐刷刷：【是他！张八百！】
嬴政自然看不到弹幕的喧嚣，但他对张辽的能力确有信心。解决内应人选，接下来便是统率大军的主帅。这比选先锋更难，千军易得，一将难求。昔日大秦，能统领数十万大军进行灭国之战者，不过王翦、王贲父子二人。不是嬴政不想他人立功，实在是别人没有统帅十万大军的本事。
他目光缓缓扫过厅中诸将。张济、段煨精锐，然统大军非其所长；马腾、韩遂新降，更不可托付大事……一圈看下来，竟无十分合适之人。
难道要自己亲自挂帅？嬴政微微蹙眉。关中、凉州初定，百废待兴，更有洛阳朝廷需遥制，他若长时间远离中枢……
最终，他的视线落在了曹操身上。
和攻城掠地比起来，重建咸阳学宫倒是谁都能做了，而且经过这几个月的磨砺，曹操已经沉稳许多了。
张辽领了将令，不敢耽搁。他精心挑选了八百军中机敏悍勇的士卒，换上粗布麻衣，或扮作行商，或装成流民混入前往汉中朝圣的五斗米教信众之中。汉中是五斗米教的总坛，每日都有来自四面八方的信徒络绎不绝地涌入，张辽带着人化整为零，三五一伙，混杂在成千上万的信徒队伍里，用了三天时间，神不知鬼不觉地分批渡过了号称“一夫当关，万夫莫开”的剑门关，悄无声息地潜入了汉中腹地。
张鲁的确没有察觉到这点“异常”。此刻，他全部的心神都被益州传来的消息占据了。他刚主持完一场盛大的祭祀，身上的玄色法衣还未及更换，手中紧握着刘焉从成都秘密送来的一封亲笔信。信中，刘焉以一贯的口吻叮嘱他务必“镇守汉中门户，严防关中来犯之敌”。
张鲁面无表情地将信纸凑近烛火。火焰迅速蔓延，将密信化为灰烬。
他是刘焉最好用的借口，奉命占据汉中，在物理上隔断益州与中原的直接联系。给了刘焉完美的借口：看，不是我不去勤王，实在是“米贼”张鲁占据要道，我出不去啊！
既能保持独立状态，又能不落下汉室宗亲公然对抗朝廷的口实。张鲁对刘焉，确有几分知遇之恩下的忠诚，毕竟没有刘焉的默许甚至支持，他一个传教的，绝无可能稳稳占据汉中这块兵家必争之地。
但张鲁的忠诚，仅限于对刘焉本人。对刘焉那个“性宽柔，无威略”的儿子刘璋，张鲁是打心眼里瞧不上的。如今刘焉病入膏肓，尽管刘焉极力隐瞒，但人快死了这种事，如何瞒得过有心人？张鲁面前摆着两条路：一是继续效忠刘璋，维持现状；二是……一不做二不休，干脆趁刘焉新丧、刘璋立足未稳之际，彻底割据汉中，观望天下大势，待价而沽，将来无论是投靠北方可能的赢家，还是与益州分庭抗礼，都进退自如。
他更倾向于后者。荀政？那个占据关中的年轻人，他打听过。今年初才迅速平定了凉州的马腾、韩遂，听说现在正大兴土木，又是修学宫又是挖水渠，一副埋头搞内政的模样。
荀政打韩、马时，从嘴上说要出兵到真正出兵足足磨蹭了三个月。汉中天险，给他一个月时间，就足以将各处关隘守得固若金汤。三个月？那更是绰绰有余。到时，任他荀政是韩信再世，也休想轻易叩开汉中的大门。
张鲁还是没有如刘焉在信中叮嘱的一般加强汉中防备，而是将注意力全部移到了益州。
在或明或暗的无数双眼睛注视下，益州牧刘焉终于没能熬过这个春天，撒手人寰。益州豪强们迅速推举其子刘璋继任。然而，送往汉中的正式文书还在路上，甚至刘焉的死讯尚未完全传开，关中的嬴政已悍然起兵！
十万大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡，直扑汉中而来！其决断之速，出兵之果，远超张鲁的预料。
张鲁心中那点自立观望的小心思，在突如其来的战争威胁面前，立刻被压了下去。他分得清轻重缓急，当即以五斗米教教主兼汉中太守的身份，发布教令与军令，紧急调集兵马粮草，亲自部署，扼守金牛道、米仓道等入蜀要隘，尤其是重中之重、堪称蜀地北面唯一屏障的剑门关。
然而，关中军推进的速度，再次让张鲁心惊。从他接到确切军报到敌军前锋抵达剑门关外安营扎寨，竟然不足十日！这比他预想中三个月的缓冲期缩短数倍。
兵贵神速至此，张鲁心中咯噔一下，暗叫不妙。他猛然意识到，之前荀政打马腾、韩遂时那般“磨蹭”，绝非其不懂兵事，而是计策。
强敌！前所未有的强敌！张鲁再无丝毫侥幸，打起十二分精神，亲赴剑门关坐镇。
很快，探子回报，此次敌军统帅名叫曹操，乃宦官曹嵩之后，曾依附董卓，后不知何故被董卓通缉，销声匿迹一段时间，直到荀政掌权才重新露面，就是个无名小卒。
张鲁闻报，先是松了口气。不是荀政亲征，也不是什么成名将领，压力似乎小了些。
战事很快打响。曹操指挥大军，昼夜不停，轮番猛攻关隘。尽管汉军占据地利，居高临下，但战斗的激烈与艰难程度，远超张鲁预期。关下那支军队进退有度，韧性十足，主将用兵更是诡谲多变，将攻城战打得眼花缭乱。
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