半夜，宓婉迷迷糊糊间听见雨点打在瓦片上的声音，像无数颗豆子从天上倒下来。
她翻了个身，把薄被往肩膀上拢了拢，木板床吱呀响了一声，又被雨声盖过去了。
天亮之后雨也没停。
窗外的天色灰蒙蒙，雨丝斜斜地穿过筒子楼的走廊，把晾在过道里的几件衣服吹得直晃。
楼下有人扯着嗓子喊收衣服，脚步声噼里啪啦地踩过水洼，又噼里啪啦地远了。
宓婉没有起床，睁着眼睛发了一会儿呆，听着雨声在耳边响了又响，她忽然意识到今天不用出摊。
下雨天菜市场没什么人，去了也是白去。
这个念头一冒出来，她浑身的骨头就像被人抽走了劲儿似的，软塌塌地陷进了床板里。
她在被窝里翻了个身，把脸埋进枕头里，决定睡个懒觉。
这一觉睡到了上午十点。
她起来的时候雨小了些，变成了细细密密的雨丝，打在窗户纸上像蚕在啃桑叶。
她慢吞吞地洗漱、梳头，然后在床边坐了一会儿，忽然觉得肚子饿了。
平时这个点她早就在菜市场里忙得脚不沾地了，哪有工夫坐下来好好吃顿饭。
今天反正闲着，她决定下馆子。
周老太跟她提过，前街新开了一家国营饭店，叫槐香饭店，说是镇上最好的馆子，一盘红烧鱼要五块钱，一般人舍不得进去吃。
宓婉从枕头底下的旧挂历里抽了两张十块的票子，揣进兜里，撑了把伞出了门。
雨中的槐花镇安静了许多。
两边的店铺都开着门，卖杂货的、卖布匹的、修钟表的，店主人坐在门口看雨，看见她撑伞路过就多看一眼。
槐香饭店在前街正中，门口挂着红底金字的招牌，玻璃门上贴着“欢迎光临”四个大字。
宓婉收了伞推门进去，店里比她想象中要大。
十几张方桌铺着白桌布，墙上挂着几幅山水画，角落里还摆了一盆绿萝。
不是饭点，店里只有两三桌客人，服务员靠在柜台上打哈欠，看见她进来才懒洋洋地递过来一本菜单。
菜单是塑料封皮的，翻开来里面用钢笔写着菜名和价格。
幸好原主认字，她也保留了那些记忆，所以她来这个世界方便很多。
宓婉一页一页地翻，红烧鱼五块，糖醋排骨四块五，鱼香肉丝三块，清炒时蔬一块二。
最贵的那页写着招牌菜，头一道就是槐香狮子头，八块钱一份，后面还打了个括号写着“限时供应”。
这个价格在小镇上已经是顶了天了。
宓婉点了两个菜，一个鱼香肉丝，一个清炒豆苗，又要了一碗米饭。
等了一小会，菜上来了。
鱼香肉丝冒着热气，肉丝切得粗细不算均匀。
宓婉夹了一筷子送进嘴里，微微点了点头。
火候掌握得不错，木耳和笋丝也都脆生生的。
肉丝腌过，底味是够的，糖和醋的比例也还行，只是少了那么一点酸辣的魂魄。
不过放在一个镇上饭店的水平来说，已经相当不错了。
她又尝了一口清炒豆苗，豆苗嫩，蒜蓉炒得也香，只是油稍微多了些，吃到盘底的时候油汪汪的一片。
她端着碗慢慢吃。
以前在御膳房，师兄弟们做完了菜也要互相尝，互相挑毛病。
谁都不会因为被挑毛病就不高兴，因为所有人都知道，这才是让你长本事的东西。
面前这两道菜虽然各有瑕疵，但能做出这个水平，后厨那位师傅也是下了功夫的，绝不是随便糊弄人的手艺。
宓婉从来都不会因为自己是御膳房出来的就瞧不起外面的厨子。
天底下会做饭的人多了去了，每个人都有自己的绝活。
她师父说过，做菜这件事没有天下第一。
所以无论在宫里还是在这里，看到有人认真做菜，她都会真心实意地欣赏。
她又吃了几筷子，抬头的时候，目光不经意地扫过饭店的玻璃门。
外面的雨还在下，街上有几个人撑着伞匆匆走过。其中两个人的背影让她拿着筷子的手微微顿了一下。
一男一女，男的干瘦佝偻，推着一辆破旧的板车，板车上堆着几个麻袋。女的穿着一件碎花短袖，撑着一把破伞给男人遮雨，嘴里还在骂骂咧咧地说着什么。
两个人的裤腿都湿透了，踩在水洼里溅起一片泥点。
是宓大勇和刘桂芳。
宓婉放下筷子，端起茶杯喝了一口，目光淡淡地看着那两个人的背影。
他们经过饭店门口的时候，刘桂芳无意间往玻璃门里扫了一眼，脚步忽然顿了一下。
雨水模糊了玻璃，她只看到一个年轻姑娘坐在靠窗的位置上，面前摆着两盘菜一碗饭，正端着茶杯慢悠悠地喝茶。
那姑娘的侧脸轮廓跟宓婉有几分相似，但神态从容，像是镇上那些坐办公室的干部，和被她赶出家门的印象中的女儿判若两人。
宓大勇也顺着她的目光往饭店里看了一眼，但他眼神不好，看了半天只看到一个模糊的影子。
他不耐烦地拽了拽刘桂芳的袖子：“赶紧走，去晚了人家就不收这批货了。”
刘桂芳又往玻璃门里看了最后一眼，嘴里嘟囔了一句：“不可能是那个白眼狼，她哪有钱下馆子。”
她转身跟着宓大勇走了。雨把他们的背影越冲越淡，拐过街角就看不见了。
宓婉把茶杯放下来，继续吃她的饭，心想下回来可以试试这家店的狮子头。
等吃好了，她喊服务员结了账，付了四块五毛钱，撑开伞走出了饭店。
雨小了很多，变成了毛毛雨，落在脸上凉丝丝的。
宓婉没有回头去看宓大勇和刘桂芳走的方向。
那天她走出宓家院子的时候就已经把话说得清清楚楚了，她和从前的家之间断绝关系，再无瓜葛，以后见面就当是陌生人了。
宓婉没有直接回筒子楼，而是在附近走了走。
她在后街的小巷子发现了意外之喜，那是一丛丛野生的薄荷，被雨水淋过之后叶子绿得发亮，清凉的味道在潮湿的空气里格外分明。
她蹲下来摘了几片叶子凑到鼻尖闻了闻，比宫里御花园种的薄荷还冲，野生的就是劲大。
她来了兴致，掏出帕子垫在手上，掐了一大把嫩尖，用帕子包好了带回筒子楼。
周老太正在门口择菜，看见宓婉兜着一包绿叶子回来，好奇地问她又弄了什么好东西。
宓婉把帕子打开，那股清凉的薄荷味一下子散开来：“打算做点薄荷糕。”
周老太眼睛一下子亮了。
“薄荷糕好啊，夏天吃这个最舒服了，清热解暑。”
宓婉借了周老太的厨房，先把薄荷叶用清水轻轻漂洗了两遍，沥干了水分，放进石臼里慢慢捣。
薄荷叶在石臼里被碾碎，汁液渗出来，那股清凉的香气越来越浓，像傍晚的风穿过河边的薄荷丛，带着一点青草的甜和若有若无的辛。
捣到薄荷叶完全化成了深绿色的细末，她加了一点点清水调匀，用细纱布滤出碧绿的薄荷汁，盛在白瓷碗里，漂亮得像是装住了一整个夏天。
糯米粉和粳米粉按四六的比例掺好，拿细筛子过了两遍。
然后把白糖碾成细粉拌进米粉里，又切了一小块猪油化开，和薄荷汁一起慢慢淋入粉中，一边淋一边用筷子搅，搅到粉粒松散湿润、捏起来能成团、轻轻一碰又散开。
她在蒸笼底铺了一层湿纱布，把拌好的薄荷粉一层一层地筛进笼屉里。
松松散散地铺满一层后，她在中间撒了一层薄薄的薄荷糖馅。
那是把剩下的薄荷汁和白糖熬成的稠浆，凉了之后凝成碧绿的糖霜。
然后再筛一层粉盖住，用竹片轻轻刮平表面。
蒸笼上了灶，大火蒸。
不到一炷香的工夫，薄荷的清气就从蒸笼里钻出来了。
这香味慢慢散开的，清冽甘凉，闻一下就觉得肺腑都通透了几分。
它从周老太家的厨房门缝里飘出去，顺着楼梯往上爬，爬到了二楼，又爬到了三楼。
最先出现的是孙大姐。
她端着一盆刚洗完的衣服站在厨房门口，隔着门框探进半个身子：“小婉，你又做什么了？这味儿清清凉凉，闻着就舒坦，我在楼上都坐不住了。”
宓婉回头笑了笑：“薄荷糕。”
孙大姐把衣服盆往旁边一搁，走进厨房盯着蒸笼上袅袅升腾的白气，深深吸了一口气，只觉得那凉意顺着鼻子窜进去，连嗓子眼都跟着清爽了。
她忍不住问：“卖不卖？我先订两块。”
话音未落，楼梯间又响起一阵脚步声。
老刘头趿拉着塑料拖鞋，手里还捏着那把不离身的蒲扇。
“小婉，你是不是又在做什么好吃的？这味道怪清凉的，闻着比我的扇子还好使，连暑气都消了半截。”
紧接着是隔壁的赵婶子和楼下修自行车的钱师傅，闻着味儿就过来了。
一个接一个地凑到周老太家门口，眼神齐刷刷地往灶台上那口正冒着白汽的蒸笼上瞄。
宓婉忙碌之余，往门口一看，忍不住笑了笑。
那门框都快被挤烂了。
一盘薄荷糕，何至于此啊。
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