铭竹抱着琴下楼，楼中姑娘，丫头，小厮凡是见了她的无不向她驻足行礼。
南浔阁中亦有尊卑等级，这在铭竹成了花魁后愈发明显。
按理说，如赤梨这般潜入她房中，又同她大呼小叫，是要受妈妈责罚的，只是赤梨性子骄纵，又有季大人眷顾，只要铭竹不追究，妈妈便也睁只眼闭着眼了。
下到四楼时，她被人叫住，转身一看，竟又是赤梨。
她万般不情愿地嘟囔：“那个……我早上说错了，其实你弹琴还行。”
又补了句：“不过我是不会原谅你抢了我花魁这事的。”
铭竹道：“其实我真不会弹琴，我装来骗你的。”
她转身下楼，听赤梨在身后气得跺脚，不禁低笑。
赤梨生得极美，可惜被卖进这里时年纪太小，又过早遇见位看似真心捧她的贵客，如今十七了，性情却还过分天真单纯。
铭竹抱着琴到了三楼，立在雅间门外的侍女朝她低声说了几句，随后为她开门。
她走进屋内，里面共有四位男子，年岁约莫二十五六，围着一张方桌坐着，姿态放松，桌上已摆上了酒水与点心。
她略扫一眼，便知几人关系不错。
其中一位是这间的贵客正七品的监察御史秦光秦大人，他左手边是他好友，出身奉国将军府的世家公子韩梁，另二位乃铭竹初见，不明身份，不过既能坐在这里，想来也不一般。
她浅浅执礼，几人都看向她，目光难掩炙热。
秦光举杯朝她示意，颇为客气：“我与韩兄邀昔日同窗来此，请姑娘妙手，弹一曲广陵散。”
铭竹颔首，入了帘后。
侍女见状，在帘外点了支香。
有人问：“这是何意？”
韩梁道：“元兄，赖兄，你二位有所不知，铭竹姑娘来此只待半个时辰，多一刻都是不能的。”
另一人惊道：“三千两银子，就买半个时辰？”
秦光微微一笑，轻敲桌面：“这儿是盛京，在这南浔阁，莫说三千两，便是六千两，若非我与韩兄是此处常客，也是没资格花的。”
那二人震惊，还想问什么，一声琴音穿帘而出，如箭矢即发。
一时几人皆消了音，听琴声铿锵，节奏激昂，悲壮桀骜，烈烈高洁，待一曲终了时，连茶凉了都未察觉。
铭竹抱琴而出，再次执礼。
“献丑。”
几人这才回过神，起身抚掌惊叹。
那二人更是连声大赞。
“好！好啊！姑娘当真是琴艺无双！”
“不曾想这南浔阁中，竟还有能弹广陵散之人！”
韩梁笑道：“铭竹姑娘的琴似乎比上次更有上古遗音了，今日闻君，真是如见嵇康啊。”
铭竹谦道：“大人过誉，此琴本就是古琴，不过铭竹更换了两根琴弦，还未来得及试音，若有错漏扰耳，请各位大人指点。”
秦光让她一旁坐下，取她的琴轻抚。
“果然是把好琴，配得上姑娘的琴艺。刑部凌大人亦是爱琴之人，尤爱古曲，下个月我府上有个聚会，有意请凌大人赏脸，届时来想请姑娘过府弹一曲助兴，如何？”
铭竹笑而不语。
她轻易不出南浔阁，此事不是她能做主的。
秦光也意识到了，略有些尴尬，便没追问，还了她琴，与好友饮酒闲聊起来。
铭竹在旁轻轻拨弄琴弦，听他们聊起凌尚书，又从凌尚书聊到月初才结束的科考。
原来那二人是进京赶考的举子，此次皆榜上有名，留在京中等待吏部铨选。
聊至兴头，一人拍案道：“我说句公道话，状元榜眼皆是庸才，不过是为安抚北方几州给的面子，我曾与那二人交谈过，尔尔之辈。”
另一人也出言附和。
韩梁沉吟道：“那探花呢？我听说今年的探花郎只是个将满十七的少年。”
秦光扬唇：“韩兄还不知吗？那探花郎便是凌尚书的独子，凌泽。”
韩梁惊讶：“哎呀呀，原来真是一家，我以为本家呢，那这父子二人同朝为官，以后仕途通达，可不得了啊。”
随即他又对秦光方才说要请凌尚书府上聚会一事恍然。
原来好友筹谋在此啊。
秦光不紧不慢地抿了口茶。
“这你可说着了，我还知道一事。这位凌小公子不仅少年英才，更是一等一的容貌，所以，晋王正有意将最小的女儿许配给他。”
一边是权势正盛的新任刑部尚书，一边是有皇室血脉的勋贵亲王，还是当今皇帝的亲叔叔。
王府郡主自小在宫中与公主一同被教养长大，是名副其实的天之骄女。
凌泽年仅十七，已金榜题名，是皇帝钦点的探花，如此才貌双全，出身不凡，也的确配得上，可谓门当户对。
这桩婚事不用想也知，必将在盛京风头无两，传为佳话。
铭竹一边静听一边操琴，并不插话，等侍女提醒到时辰后，从容携琴离去。
几人目送她背影离开，玩笑道：“韩兄，难得见你不风流。”
韩梁摇头：“在这儿随便风流便是下流，丢人。”
那姓元的人不放心地问了句：“方才我们所议朝政朝臣都被那花魁娘子听了去，当真无妨？”
秦光似笑非笑：“放心，南浔阁之所以安然存在，靠得便是此道。”
何况他方才说的可都是好话。
铭竹回房休息了会儿，又重新梳洗、熏香，换了衣裳，弃琴而取茶盏，提前入了三楼一间雅间等候。
夕阳半落，霞光万道。
她临窗而坐，烹茶待客。
不久，她的客人便到了。
“季大人。”
“铭竹姑娘。”季原朝她笑了下，却主动让出位置。
铭竹视线落去，见他身后钻出一个人影，此人甚是神秘，全身笼在黑袍兜帽下，看不清形容。
她并不多问，请二人入座，亲自斟茶。
茶煮得正是时候，清香怡人。
铭竹茶道不如琴艺精通，却也不会出错，动作行云流水般赏心悦目。
两杯茶被捧到二人面前。
那黑袍人压低声音，好奇问：“季大人，你的茶盏为何与我的不同？”
季原看了铭竹一眼。
铭竹轻声解释：“上次无意碰落大人一枚茶盏，特以此补救。”
“季大人来此还自带茶盏？”
季原摇头。
那人笑起来：“那真是怪了，既如此，那你碰落的是你们南浔阁自备的茶盏，怎么却要特意还一只来？”
铭竹似未听出其语带讥讽，依旧不紧不慢：“来此是客，请客饮茶，是以相赠，非是相借，我错在先，大人宽容是仁义，我赔罪是感恩。上次听大人言谈之间对建盏颇有兴致，特意寻来一只，请大人闲时赏玩。”
季原听她一番说辞，又见那建盏铁胎黑釉，深腹大口，确实不错，不禁交口称赞：“花魁娘子，铭竹姑娘当之无愧。”
那黑袍人也无话可说，便端起茶来轻啜了口，先是说没有味道，紧接着又皱眉道了句“好苦”，仿佛故意找茬似的。
季原听罢也尝了尝，不解：“此乃白茶，怎么会苦？”
那人正要辩解，铭竹却将茶盏取了回来。
“待我为姑娘换茶。”
黑袍人愣了愣，才摘下兜帽，露出一张芙蓉俏面。
“你怎么看出来的？”
季原笑起来：“我就说，你这点小伎俩，连我都瞒不过，如何瞒得过铭竹姑娘。”
他颇为无奈地向铭竹介绍：“这位乃晋王府郡主，其兄长与我是好友，拗不过她闹，非要让我带她来此偷偷凑回热闹。”
铭竹起身行礼，面色不显，心内想笑。
不久前才听人说起这位天之骄女与今科探花的事，这便就见到了。
她温声细语：“郡主口舌发苦，怕是着了风寒，若是信我，可让我探一探脉。”
她伸出手去。
郡主望着眼前这只纤细修长，柔弱无骨的手，犹豫了下，将手伸了过去。
铭竹手指搭在腕间，温热细腻，仿佛玉石。
片刻，她收回道：“是有些着凉，不过并不要紧，大约是春夜起风，我煮了药茶来，郡主饮下发发汗便好。”
“药茶？我不喝。”
“甜的。”
“哪有甜的药？”郡主目光怀疑地打量她。
“我这儿就有。”
铭竹受之坦然。
这勾起了郡主好奇。
“那我倒要试试，若是撒谎，我就治你的罪。”
“任凭郡主处置。”
季原欲说些什么，铭竹朝他悄然点头，他莫名放下了心。
即便他与郡主兄长是好友，也无法担得起这位千金有任何损失。
请铭竹来果然没错，三言两语就将郡主哄得开心，若是赤梨，只怕两人能吵起来。
临走时，小郡主甚至还有些不情愿，说下次还来。
季原苦笑，心里喊了声祖宗，哪里还敢有第二次。
堂堂郡主竟来逛青楼，若让王爷王妃知晓，他都不敢想后果。
于是只好说了句：“听闻郡主婚事将定，岂有时间常来这种地方？”
郡主抿了抿唇，最终没有反驳。
……
铭竹逐一褪去钗环首饰，重新挽了发，只在发间并入支素净的白玉簪。
又洗去铅华，略施粉黛，换了浅色衣裳，袖间刻意熏了墨香才下楼。
下楼时，她看向窗外。
天已彻底黑了，夜幕上星子闪烁。
今晚还有一位客人。
是位贵客。
须在四楼接待的贵客。
她回忆起那份妈妈拿来的名单，排在第一位的，是个假名。
但妈妈悄声告诉他，这位亦是朝中的大人物，品阶不低，须小心接待，最好哄得他去捧她后日的场，为她抬高身价。
铭竹业已猜出来的人是谁了。
——户部尚书白恒一。
其先父病逝未满三年，尚在孝期，年前朝廷夺情起复。
门外传来脚步声，她先一步拉开了门，温声道：“大人，请。”
南浔阁往来多是达官显贵，朝中事真真假假她听得不少。
若是传闻非虚，那这位白尚书，与凌尚书乃是政敌。
于她图谋是否有利，或可接近一试。
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