李平儿连忙道谢。
晚间散了，江文秀留董敏说会儿娘家的话。李平儿回头看了看——院子里灯火通明，自己却格外孤寂。
我和母亲交过心了。我对母亲好，母亲也对我好。慢慢来，一切总会越来越好的。
李平儿劝自己不要在意。她低下头，忽然又笑了出来——就算在意又能怎样？去和母亲闹，去诉苦？
就像她心里还想着杨织娘、虎子和李二壮一样——凭什么母亲就要偏疼自己，胜过养在身边的董敏呢？
没办法强求的。
李平儿缓缓吸了一口气。初冬的风有些微冷，不再像晚秋那样带着寂寥，而是透着一股凌厉。
她明白自己已经不能再回到清河县做李家的平儿了。只能好好的，在林家顶着林萱儿的名字，痛痛快快地活下去。
灯火深处，似乎传来江文秀的笑声。她是真的很开心。
李平儿心里难免有几分羡慕。若是自己从小养在林家，是不是也能和董敏一样知书达理，和江文秀像普通的母女那样亲近？
可她又想起了虎子，想起了杨织娘和李二壮。
她遇到的，都是很好的人。
院中的桂花已经落尽了，只剩光秃秃的枝条在风里轻轻摇晃。李平儿站了一会儿，觉得有些冷，正要转身回屋，却听见身后传来脚步声。
“小姐怎么一个人站在这里？”雪蛾端着一盏热茶走了过来，“夜里风凉，仔细着凉。”
李平儿接过茶盏，温热的触感从指尖漫上来：“雪蛾，你说……我若是托人送些银子去清河县，母亲会生气吗？”
雪蛾微微一怔，沉吟片刻才道：“这事不好明着办。夫人心里头未必不感激那户人家养大了小姐，可面上却不好说。若是让外头知道小姐还惦记着那边，只怕又要惹人闲话。”
李平儿低下头：“我也知道。”
“小姐若是实在放心不下，不妨等日后自己有了体己，悄悄托可靠的人去办。”雪蛾的声音压得很低，“只是眼下才回来，一举一动都有人看着，还是谨慎些好。”
李平儿点点头，没有再说话。
她端着茶盏，望着远处灯火通明的厅堂。那笑声还在隐隐传来，隔着一道回廊，却像是隔了整个天地。
她忽然想起小时候，杨织娘也是这样笑的。
在灶台边忙活了一整天，端上一锅热腾腾的汤，看见李二壮和虎子吃得欢，便站在一旁，笑得眉眼弯弯。
那笑声不大，却暖透了整个屋子。
李平儿眨了眨眼，把那一丝酸涩压了回去。
“回去吧。”她轻声说。
雪蛾应了一声，跟在她身后。主仆二人一前一后，沿着回廊慢慢往秋爽斋走去。夜风卷起阶前的落叶，沙沙作响，像是有人在远处低低地说话。
李平儿走了一半，忽然停下脚步，回头望了一眼。
灯火还是那灯火，笑声还是那笑声。
她却觉得，自己和那片光亮之间，隔了整整一座清河县。
第8章
因着收了董敏的礼，李平儿便吩咐雪蛾准备了一份回礼——秋爽斋的干桂花做成的香囊，带着往晚清院去。
秋爽斋的桂花是江文秀亲口夸过的。
院子里那两株老桂，每逢秋日便开得密密麻麻，金灿灿的花朵缀满枝头，风一吹，便簌簌地落下一地碎金。
李平儿初来乍到时恰逢花期末尾，日日推窗便见满树金黄，香气浓得像能攥出水来。
似乎就像是母亲的关怀一般，她舍不得这香气白白散去，便央雪蛾教她做干桂花。
挑个晴朗无风的上午，在树下铺一层细纱布，拿竹竿轻轻敲打枝条，那花朵便如细雨般纷纷扬扬落下来。
捡去杂叶，摊在阴凉处慢慢晾干，再用细瓷罐收好，香气便能存大半年不散，用来泡茶、做馅、制香囊，都是极好的。
另赔了手工巧妙，宝石坠珠的荷包，送给董敏最适合不过，既有心意，又有巧思。
李平儿沿着碧荷池塘往晚清院走去。
池塘的水面已经结了薄薄一层秋霜，残荷枯梗东倒西歪地立着，倒也有几分萧瑟的意趣。
池边铺了青石小径，两旁种着些低矮的兰草，深绿色的细长叶片已见风霜，转角处那棵芭蕉疏叶泛黄，在风里沙沙作响。
走到半路，眼前忽然豁然开朗——几座假山错落有致地立在池塘边上。
假山不高，却叠得极有章法，怪石嶙峋，高低起伏，颇有野趣。中间还夹着几丛细竹黄绿错色而生，正是金镶玉竹，在这萧瑟秋日里格外醒目。
雪蛾见李平儿停下来，便凑上前道：“这是后头皇后娘娘养了七皇子，家里头特意添置的，听说是找大师看过风水了。”
似乎是取靠山之意。
特意将那假山做得又高又大，不动声色地吹捧皇后娘娘。
只是李平儿此刻还理解不了其中的深意。
她这些日子忙着在院子里学规矩请安，这还是头一回见这假山，不免十分好奇。
她平素在清河县时爬山是把好手，真山见了不知多少，这样精巧的假山倒是头一回见。
这些日子学规矩，来往人情叫她如同壳子里的人，格格不入却无所适从，乍然瞧见这山间野趣一般的高大假山，心中生出了一种逃开枷锁的向往。
她索性绕着假山转了两圈，左看右看，忽然发现山石间藏着一条窄窄的小径，弯弯曲曲地往深处延伸，尽头隐隐透出一线光亮。
“你看，这里还有条小道呢。”李平儿眼睛一亮，心下痒痒的，捞起裙子就跳上池塘边上的石头。
她脚步轻快，三两步便过了浅水，攀着石头爬上了假山。
有了这个避开人的小地方，她就像是一下子回到了清河县的山野之间。
那些压在心上的规矩、礼仪、母女之间的隔阂，仿佛都被这堆石头挡在了外头。李平儿心里痒丝丝的，无论如何都想在这里玩一会儿了。
雪蛾却跟不上她。她不敢捞裙子跳过去，怕湿了鞋袜，更怕跌进池塘里，站在岸边急得直跺脚：“小姐，您衣服弄脏了，可去不成晚清院了呀！”
“你先回去，我玩一阵子再去！”李平儿站在假山石上，腰间还挂着要给董敏的香囊。她低头看了看那枚香囊，忽然生出几分洒脱的意思，“今日不去，明日再去也是一样的。”
雪蛾见劝不动她，便也罢了，叹了口气道：“那我就在这等您。您可千万早点回来，莫要让夫人知道了。”
李平儿支吾了两声，转头便钻进了假山。她身形灵巧，在石缝间左一转、右一绕，眨眼间便不见了踪影。
雪蛾站在外头，瞧着那山石间消失的身影，忍不住也笑了起来。
她寻了个避风的石块坐下，又从荷包里摸出几粒零嘴慢慢嚼着，心想难得看到李平儿这般开心。
虽说如今是小姐了，可这些日子以来，规矩一日没落下，从没见她说苦说累。
夫人那边又隔着一层，比不上寻常母女那般亲近——也就是好在李平儿心性宽，不是那等小心眼的人。
雪蛾又想起董敏。
夫人对那位表小姐似乎更加关切，说话间眉眼里都是笑意，比对亲女儿还高兴。
这也就是李平儿想得开，若是换个心思细腻些的姑娘来，心里能没意见？
雪蛾叹了口气，不知道是福是祸。
跟着这样的主子，虽说不够富贵，日子反倒清净。
李平儿在假山里钻了一阵，忽然眼前一亮——她从一个窄小的洞口探出头来，竟是换了天地一般。
眼前是一片幽静的小园，草木繁茂，藤萝掩映，角落里种着几丛凤尾竹，那竹叶密密匝匝地垂下来，正如凤凰摆尾，遮住了半边天光。
虽是深秋，这里却因四周山石遮挡，冷风吹不进来，反而保留了几分绿意，像是春天藏在了这假山深处，忘了离开。
李平儿四下打量，认出了几处景致，心中便明白过来——自己大约是误打误撞到了怡乐院附近。
怡乐院，那是林妃娘娘的旧居。
对于这位早逝的姐姐，李平儿没什么特别的感触。
她们不曾相处过，说不上有什么感情。
可她心里清楚，自己这个“林萱儿”的名字，说不得还是照着林妃的林璇儿取的。
为的是叫七皇子多几分眷顾。
若不是这位林妃姐姐在宫中挣下了这份家业，若不是府中惦记着她的遗泽，谁又会千里迢迢去清河县寻她？
谁又还记得她呢。
眼下自己的好日子，多要感谢这位故人。
林璇儿，一定是个很温柔的人吧。
愿意为了家里入宫，愿意在深宫里熬那么多年，一言不发，沉默得如同湖水。
她喜欢什么？她爱玩什么？
这个院子已经看不出来了，被乔装得如同一个礼物，送给了另外的主人邀功。
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