约莫半刻钟后，抬眼正见到佩玉急匆匆地来寻她。
“我没事，那姑娘怎么样？”孟隐顾不得膝盖上残余的痛楚，径直打断了佩玉到了嘴边的关心话。
“都是我的疏忽。”佩玉先是懊恼地自责了一句，意识到这句话可能会让孟隐忧心，紧接着又赶紧补充道。
“请小姐放宽心，万幸您和红妈妈发现得及时，映秋姑娘一息尚存，白郎中估摸着已经到了厢房中了。”
她顿了顿，又忍不住扼腕惋惜。
“这些天我仔细收了她房里所有的锐器，瓷器也都换成了铁器，连她衣服上的腰带都抽走了。这两天瞧着她情绪都平稳了不少，原以为她是想通了，谁承想……她今日竟然把床单扯成布条编成了绳子……”
孟隐默然，她素来觉得，女子失贞实在不值得寻死觅活，但身处这样的世道，她又何尝不明白这位映秋姑娘的绝望，失贞的普通女子几乎没有活路。
可终究，人死万事空，用自己的性命，去换个虚无缥缈的烈女名头，原本就是最不值的。
佩玉似是意识到自己的失言，抬手一拍脑门。“哎呀，瞧我这嘴，怎的同您说这些，您身子本就不好，要是吓到您怎么办。”
孟隐一时失笑，语气中却带着几分自嘲。“我哪有那么脆弱。”
佩玉却不由分说，硬是拽着孟隐去内室处理了身上的擦伤，又伺候她换了新衣，连乌发都重新替她簪好才肯罢休。
待到她们重新推开厢房的门，映秋已然悠悠转醒，而楼内的郎中白芷已经收拾好了药箱，正打算离开。
醉春楼中皆是女子，她们的闺房外男自然不便入内，得些病热风寒，也都由白芷来诊治。
“东家。”白芷微微向孟隐颔首，此人性子略有些孤僻，话极少。
“她情况如何？”孟隐的目光落在卧床的映秋脸上，只见她睁着眼，正呆愣愣地望着天花板。
红娘子则坐在床头照拂，小心翼翼地照拂着，听见孟隐的声音，才立刻站起身。
“并无大碍。”白芷的回应依旧简洁。“好生修养些时日便可痊愈。”
“有劳了。”孟隐松了一口气，脸上漾出一抹极温柔的笑容来。“佩玉，送白郎中回房吧。”
房门在身后被轻轻阖上，本就安静得有些压抑的屋内，现在更是落针可闻。
孟隐见过太多寻死的人，无比清楚，对于一个一心求死的人来说，任何轻飘飘的安慰都显得苍白无力。
红娘子赶忙给她搬了椅子，见她腿脚看上去不太利落，手上还缠着绷带，立即来扶她。
“东家，您这是受伤了？都怪奴家疏忽……”
孟隐抬手打断了她的话，声音轻缓温柔。“你辛苦了，人没事就好。”
映秋抿着有些干裂发紫的嘴唇，脖颈处赫然留着一道紫红色可怖的勒痕。
“映秋姑娘，身子可还有不适？”孟隐放柔了语气，伸手握住映秋毫无血色冰凉的手。“红娘子，再添些炭火罢。”
又是一阵诡异的静默，只能听到火苗窜起的声响。
床榻上的女子声音嘶哑得厉害，她极其缓慢地转过头望向孟隐，眼中尽是难以置信的惊愕之色。
“你……是这间青楼的……东家？你竟是个女人？”
“正是，既然姑娘不愿留下，我们也不会强求。”孟隐点了点头，转头看向红娘子。
“将映秋姑娘的卖身契还给她，待她养好身子，便送她离开吧。”
红娘子闻言，从怀中拿出早就准备好的映秋的卖身契，展平放在床头的柜子上。
“……”映秋依旧望着天花板，连余光都不去看那张轻飘飘却承载着她性命的纸。
好半晌，她才把手从孟隐掌心抽回交叠在胸前，两行清泪从眼角无声滑落，浸湿了她的鬓发。
“多谢您的好意，您若真想为我这卑贱之人发发善心，就让我去吧，就连小姐都抛弃了我，我……活着也没什么意思。”
她语气中尽是绝望，说完这话后就闭上双眼，一副拒人于千里之外的架势，再不肯多说一个字。
孟隐心知，此人的心结并不在失贞，而在于旧主的背弃。
“听人牙子说，姑娘曾是李小姐的贴身侍女。”孟隐既不恼怒，也没有放弃，而是扶着膝盖慢慢站起身，将那张卖身契仔细折好，放到映秋枕边。
“连我这样的市井商贾，都晓得伴君如伴虎的道理。李姑娘常伴太后左右，恐怕也有不少难言之隐，姑娘这般伶俐，怎么会想不通此中利害？”
她拎起放在一旁的水壶，慢悠悠地斟了一杯温水。
“我一个外人，自然无从得知姑娘身上究竟发生了什么，但我瞧着姑娘的样子，大抵上是觉得自己受了委屈。”
她的语气不重，却字字清晰。
“你难道不想活下去，等到有机会那天，亲口问问你家小姐么？”
她将那杯温水也放到了床头柜上，推到映秋伸手能够触及到的地方。“喝杯水，润润嗓子。”
映秋再一次睁开眼，她转头死死盯着枕边的卖身契，时间一分一秒地流逝，孟隐也不急，只静静坐回到椅子上，双手叠在膝头，静候映秋的回复。
良久，映秋猛地从床上爬起，她娥眉紧蹙，端起茶杯仰头将水一饮而尽。
“我并非不晓事的孩童，无缘之惠，其价必昂。”她脸上的绝望之色几乎褪去，换上了几分锐利的警惕。
“但我如今身无长物，也无从报答您的恩德。”
孟隐闻言，只是轻轻一笑，没有作答，只转头看向红娘子。
花娘子心领神会，立刻接上话茬。
“我们东家自幼体弱，素喜积德行善，姑娘若一心要走，醉春楼绝不挽留，但如若姑娘希望留下做工，衣食住所绝不苛待，只是嘛……工钱我们要抽走八成，直到偿还完你的卖身契以及这些时日在我们这养病的花销为止。”
红娘子停顿了片刻，又像是想起什么。“对了，还有因你损坏的家具用品，也要按市价折算进这笔账目中，若你没有异议，我便命账房核算清楚，再立个字据……”
后面的话，孟隐没有再细听，她靠进椅背中，阖上双眼，一股子难以言喻的疲倦由内而外地涌上四肢百骸，她没有气力管这些琐事，尽数交给红娘子便好。
她并不觉得一个宫女身上，能藏着多少有价值的信息，况且眼下这般情形，以映秋这般烈的性子，若她执意追问，也未必能问出个所以然来。若是映秋愿意说，总有一天会对孟隐坦诚。
孟隐忍不住低低咳嗽了两声，红娘子立刻就注意到了她的倦态。
“东家，我扶您回房歇息吧。”
她点了头，任由红娘子搀扶她起身。
刚走到门口，却正撞上打算敲门的佩玉。
“小姐。”佩玉大概是见到孟隐满脸疲色，面色苍白，抿着唇，眼神闪烁，把到嘴边的话又咽了回去。
“说罢。”孟隐深知恐怕今日又无法提前休息，淡淡开口，抬眼示意红娘子带上房门。
佩玉这才压低了声音，凑近她耳边。
“楼里的姑娘来报，霍小侯爷……指名要见他今日在窗边瞧见那个青衣女子——也就是您，主事的红妈妈又不在，她们实在没了主意，只能托我来寻您和妈妈。”
作者有话说：
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第3章
孟隐曾在心底里描摹过许多次与霍清晏重逢的光景。
她早已记不得情从何起。
只记得她窗外有一颗青梅树，每年夏初，结的果儿格外诱人，她总会吩咐下人摘上几颗。
她身子不好，不能吃生硬的果子，便送给他吃。
他也总是言笑晏晏地咬下一口，笑着告诉她很好吃。
嘉和十八年，她方才及笄，立在长亭中，目送他随镇边的军队远赴西境。
那时她尚且天真，满心满眼地憧憬着军队大破蛮夷，期盼着来日重逢。
她憧憬着，那一日，她会倚在高阁之上，遥望着他凯旋的模样。
那个少年定是像话本中编撰的少年将军一样，身骑白马、意气飞扬。身前是威风凛凛的老定远侯霍济，与当朝的那位英武非凡的长公主，身后，则跟着自己的兄长孟安。
那之后，西境的鸿雁从未间断，他约莫一两个月就会给孟隐寄来一封书信，随着兄长寄回家的家书送到孟府。
信中讲边境的大漠风卷残沙，讲掉队的孤鸿啼血哀鸣，也讲西征的大军连战连捷、大破敌军。
每收到一封书信，孟隐都觉得，离他和哥哥的归期又近了一分。
三年间，信笺已经积攒了厚厚的一叠，当年孟隐年少懵懂，尚分不明男女之情。如今回头重读，却发觉那信中字字滚烫，方才读懂字里行间，皆是少年人掩藏不住的青涩心动，恨不得把边关的日月星辰悉数摘下，塞进信笺中寄给她。
她后来耐不住心痒，悄悄尝了口青梅果，又酸又涩，明明不好吃，舌尖却悄然捉到几分甜来。
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