顾清沉默了一下，低声道：“我失态了。”
“没有，”孟憬收了笑，认真地看着她，“我很喜欢。”
孟憬伸出手，指腹轻轻抚过她的耳尖，那里还残留着一丝薄红。
“顾清，”她说，“你知不知道，你每次不好意思的时候，耳尖都会红。”
顾清噤了声。
孟憬又道：“从耳尖开始，慢慢蔓延到脸颊，有时候连脖颈都会染上一点。”
“殿下。”顾清的声音里带着几分求饶的意味。
孟憬却笑了，收回手，轻轻握住她的手腕。
“好了，下车吧，母亲还等着用膳呢。”
顾清有些无奈，跟着她下了车。
府门前的灯笼已经点起，暖黄的光笼着她们的身影。
两人并肩往里走，孟憬忽然偏头看她。
“顾清。”
“嗯？”
“你方才说想我。”
顾清的脚步微微一顿。
孟憬看着她，眼尾弯起，笑意盈盈：“以后也要多说，我喜欢听。”
顾清垂下眼，唇角却悄悄弯了起来。
“好。”
第 36 章
次日，顾清派人去青溪县查访那个姓孙的伙计。
三日后，消息传回。
那伙计三日前死在了自己家中。
死状与周家小姐一模一样。
无外伤，无毒征，面容安详如沉睡。
仵作查验后，在他枕下发现了一封信。
信是周家小姐写的，日期是她出事前三日。
信很短，只有几行字：
「孙伙计，烦请你将此信交予苏账房。若她愿回，我在老地方等她。若她不愿，便罢了。」
「另，此事不必告知旁人，你我主仆一场，我信得过你。」
信的末尾，还有一行小字，墨迹与前面不同，像是后来添上去的：
「她为何要走，我说不知道。其实我知道。」
「可我不敢说。」
顾清握着这封信，在书房里坐了很久。
窗外又下起了雨，淅淅沥沥的，落在青瓦上，落在梅枝上，落在寂静的庭院里。
孟憬推门进来，手里端着一盏热茶。
她没有说话，只是将茶盏放在顾清手边，然后在她身侧坐下。
顾清将那封信递给她。
孟憬接过，低头看了一遍，又看了一遍。
然后她将信纸折好，放回顾清手中。
“那个伙计，”她轻声说，“他喜欢周家小姐。”
顾清点头。
“他知道周家小姐喜欢的是谁，也知道那封信是写给谁的。”
“所以他压下了那封信，编了那套话，骗苏禾离开。”
“他没想到，周家小姐会死。”
孟憬顿了顿，目光落向窗外的雨幕。
“周家小姐死后，他或许有愧疚，所以选择这样结束，可若不是他从中……”
她没有说下去。
顾清握着那封信，眉间微蹙。
周家小姐死于心悸。
可让她心悸的，是那封永远等不到的回信，是那个永远等不回来的人。
而那个姓孙的伙计，周小姐的死虽非他直接所为，却因他而起，间接害得周小姐心悸发作，也难脱干系。
但此时，这样的结果，反而让顾清心里郁郁。
雨还在下。
顾清将信纸小心折好，收入袖中。
“殿下，”她说，“我想去一趟周家。”
孟憬看着她，点了点头。
“我陪你去。”
周家茶园里，周老夫人接过那封信，看了很久。
她没有说话，只是握着信纸的手，微微颤抖。
良久，她抬起头，看向顾清。
“顾大人，”她的声音沙哑，“老身有一事相求。”
“老夫人请讲。”
周老夫人低下头，目光落在那封信上，落在女儿留下的那行字上。
“小女与苏账房的事，老身其实早就知道。”
她说，声音很轻。
“那日在凉亭，顾大人问老身，小女可曾与男子往来密切。老身说没有，却闪躲了眼神。”
“老身闪躲，不是因为说谎，是因为……”
她顿了顿。
“是因为老身不知道，该怎么说。”
“小女喜欢的人，是个女子。”
这句话落下的瞬间，窗外的雨声似乎更清晰了些。
周老夫人抬起头，看着顾清，目光里有疲惫，有悲伤，还有一种说不清的东西。
“老身不是没有察觉。小女看苏账房的眼神，和看旁人不一样。小女提起她时的语气，和提起旁人也不一样。”
“可老身装作不知道。”
“老身想着，也许过些时日，这心思就淡了。也许苏账房走了，小女就放下了。”
“老身……”
她的声音哽住了。
“老身错了。”
顾清没有说话。
她只是静静地听着，听着这位白发人送黑发人的母亲，一字一句地说出那些压在心底的话。
“顾大人，”周老夫人说，“老身想见一见那位苏账房。”
“不是以周老夫人的身份，是以……”
她顿了顿，眼眶泛红。
“是以她等的那个人，她母亲的身份。”
七日后，腊月二十三，宣城落了一场大雪。
苏禾从府衙里出来时，雪正下得紧。
她站在府衙门口，望着漫天飞舞的雪花，有些茫然。
身后传来脚步声。
她回头，见周老夫人撑着一把青布伞，正站在不远处看着她。
两人对视。
雪落在她们之间，落在地上，落在伞面上，发出极轻的沙沙声。
周老夫人走过来，将伞举过苏禾头顶。
“孩子，”她说，“跟老身回家吧。”
苏禾怔怔地看着她，眼眶渐渐泛红。
“老夫人，我……”
“我知道，”周老夫人声音沙哑，却很平静，“我都知道。”
“你写的信，我看到了，小女写的信，我也看到了。”
“她等的人是你，她喜欢的人也是你。”
苏禾的嘴唇颤抖着，却发不出声音。
周老夫人伸出手，轻轻握住她的手。
那双手苍老，粗糙，却温暖。
“孩子，她没能等到你，可你还在。”
“跟老身回家吧，去看看她住过的院子，去看看她常去的那座凉亭，去看看那盘她等你下完的棋。”
“然后。”
她顿了顿，眼眶里的泪终于落了下来。
“然后，好好活着。”
雪越下越大。
苏禾站在原地，任由雪花落在肩上，落在发间。
良久，她低下头，轻轻握住周老夫人的手。
“老夫人，”她声音沙哑，却很清晰，“我陪您回家。”
大雪纷飞中，一老一少撑着同一把伞，慢慢走进那片白茫茫的天地。
远处，顾清和孟憬站在一辆马车旁，静静望着这一幕。
雪落在她们肩头，积了薄薄一层。
孟憬偏头看向顾清，见她眉梢微蹙，很久才低低地叹气。
她伸出手，轻轻握住顾清的手。
顾清转过头，看着她。
孟憬没有说什么安慰的话，只是将她的手握得更紧了些。
良久，顾清轻轻笑了一下。
“殿下，我们回去吧。”
孟憬点头。
马车驶过长街，碾过新落的积雪，发出轻微的咯吱声。
顾清转过头，看向窗外纷纷扬扬的雪花。
孟憬的声音在耳边响起：“在想什么？”
顾清回过头，看着她笑。
“孟憬，我们很幸运，或者说，”顾清顿了顿，“我很幸运。”
孟憬看着她，眉眼弯弯，很轻地道：“是我们都很幸运。”
马车继续向前。
……
腊月二十四，宣城家家户户开始祭灶、扫尘，街巷间已隐约可见年节的喜气。
宣城又落了一夜雪。
清晨推窗时，顾清看见廊前的红梅被压弯了枝，积雪从花瓣上簌簌坠落，在青石板上碎成细末。
她穿戴整齐，推门出去时，孟憬还没来，顾清站在那里等她。
片刻后，她来了。
她的鬓边簪着一朵小小的绒花。
这是昨夜里顾清见她闲来无事，随手用红绒绳编的。
“走吧，”孟憬弯了弯眉眼，“孩子们该等急了。”
马车碾过新雪，往城西学堂去。
车厢里烧着炭盆，暖意融融。
孟憬靠坐在车壁边，手里握着一卷书，是昨日从长公主书房里翻出来的游记，翻了几页，又放下，抬眼看向对面的顾清。
顾清正低头整理袖中的纸笺，是昨晚写的几页启蒙讲义。
她写得认真，眉目低垂，侧脸在透过车帘的微光里显得格外柔和。
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