顾清接过，入手微沉。
“打开看看。”
顾清解开锦囊系绳，倒出里面的东西。
是一枚铜钱大小的令牌，非金非玉，似木非木，刻着复杂的纹样，中间一个“林”字。
“这是师父的信物，”孟憬解释，“日后你若有事寻她，或需要江湖上的消息，可凭此物去城西‘归云茶肆’找人。”
顾清握紧令牌：“殿下这是……”
“秋决名单的事，虽暂时平息，但难保没有后患，”孟憬语气平静，“你在大理寺，难免还会触及某些人的利益，有这枚令牌，多少能多条路。”
她说得轻巧，顾清却明白这份礼物的分量。
这不是寻常的馈赠，是实实在在的庇护。
“殿下……”顾清喉间哽住。
孟憬却摆摆手：“收着吧，我用不上，但你或许需要。”
说完，她转身往澄观斋走，走到缺口处时，又停住脚步，回头看了顾清一眼：
“晚上小厨房做桂花酿圆子，你若想吃，就过来。”
不是命令，不是邀请，只是很平常的一句话。
像是家人之间最寻常的嘱咐。
顾清站在原地，看着孟憬的身影消失在廊下，手中的令牌还带着微温。
她握紧令牌，又松开，再握紧。
最后，她轻轻吐出一口气，转身回了静思堂。
傍晚时分，顾清如约而至。
孟憬正在摆碗筷，见她过来，眼中掠过一丝讶异，随即化为笑意：“来得正好，刚出锅。”
两人在廊下小桌旁对坐。
侍女端上两碗热气腾腾的桂花酿圆子，圆子小巧玲珑，浸在琥珀色的糖水中，撒着金黄的桂花，香气扑鼻。
顾清舀起一勺，送入口中。
甜而不腻，软糯适中，桂花的香气在舌尖化开，暖意一路滑进胃里。
孟憬问：“好吃吗？”
顾清点头：“好吃。”
孟憬笑了，自己也低头吃了起来。
两人安静地用着点心，偶尔有风声穿过庭院，吹得廊下的灯笼轻轻晃动。
一碗见底，顾清放下勺子。
她开口：“孟憬。”
“嗯？”
“秋决名单，陛下批复了。”
孟憬抬眼看她：“如何？”
“其中一桩案子发回重审，”顾清顿了顿，“是我批注最多的那桩。”
孟憬眼中闪过明了：“是那桩‘为救病母窃药’的类似案子？”
顾清一怔：“你怎么知道？”
孟憬没有立刻回答，而是起身进了内室。
片刻后，她抱着一本厚厚的册子走出来，放在小桌上。
册子封面是普通的蓝布，没有任何标记。
顾清翻开。
映入眼的是，密密麻麻的案牍抄录，字迹工整清晰，是她多年在大理寺，经手过的案件摘要。
每一桩旁边，都用朱笔写着简短的批注：
「此处量刑稍重，顾大人批：情有可原，酌减。」
「证据链薄弱，顾大人要求补证。」
「案犯有悔过表现，顾大人建议从轻。」
翻到后面，她看到自己早年刚入刑部时经手的几桩小案，旁边批注的字迹略显稚嫩，但已见风骨：
「顾清批：当罚，亦当恤。」
她的手指停在那一页，微微颤抖。
“这些……你都留着？”她的声音有些哑。
孟憬轻声道：“嗯，你办过的案子，我能找到的，都抄了一份。”
“起初是想看看，那个在御花园里给我讲案子的女孩，长大后成了什么样的大理寺官。”
她顿了顿，目光落在册子上：“后来发现，你一直没变，还是那样认真，那样心里留着温度。”
顾清抬起头，看着她。
廊下的灯火映在孟憬眼中，跳动着温暖的光。
“所以我知道，”孟憬继续说，“那桩发回重审的案子，一定是你最在意的那桩，因为那桩案子里，有你说的‘人心太软’。”
顾清喉间哽得厉害。
她一直以为，自己对孟憬来说是特别的，是因为童年那段回忆，是因为那些共同分析案子的时光。
却不知道，孟憬看过她所有的案牍，懂得她每一次批注背后的犹豫与坚持，明白她藏在律条之下的温度与人心。
这份懂得，比任何话语都要更珍贵。
“孟憬，”顾清的声音轻得几乎听不见，“你看了多久？”
“从你进大理寺开始，”孟憬笑了，“到现在，六年了。”
六年。
两千多个日夜。
她一直在看着。
顾清闭上眼睛，又睁开。
眼底有水光，但她没有让它落下来。
她伸出手，轻轻覆在册子上，指尖擦过那些熟悉的字迹，那些她以为无人知晓的坚持与柔软。
“谢谢你。”她说。
这一次，不只是感谢。
是感谢你看见我。
是感谢你懂得我。
是感谢你，等我这么久。
孟憬没有说话，只是伸出手，覆在顾清的手背上。
掌心温热，指尖微凉。
两人就这样静静坐着，手叠着手，册子摊在中间，像一座小小的桥，连接着八年光阴，连接着两颗终于坦诚相对的心。
夜渐深，风渐凉。
灯笼里的烛火跳动了一下，又稳住了。
顾清忽然开口：“明日，我要回大理寺了。”
孟憬手指微微一紧：“陛下准了？”
“嗯，秋决名单已了，那桩重审的案子，陛下命我主理，”顾清顿了顿，“我该回去了。”
孟憬沉默片刻，缓缓抽回手：“也好，静思堂虽静，终究不是久居之地。”
她的语气平静，但顾清听出了一丝不舍。
顾清道：“我会常来的。”
孟憬抬眼：“嗯？”
“西苑离大理寺不远，”顾清的声音很轻，却很清晰，“我散值后，可以过来……看卷宗。”
她说得含蓄，但孟憬听懂了。
不是禀报，不是请安，而是“过来看卷宗”。
用最正当的理由，做最想做的事。
孟憬唇角扬起：“好，我让小厨房常备着点心。”
两人相视一笑。
有些话，不必说尽。
有些心意，彼此明了。
翌日清晨，顾清早早起身。
她将静思堂内属于自己的物品简单收拾。
几套换洗衣物，常用的笔墨，那本《刑案辑录》，还有孟憬送的那瓶金桂，她犹豫片刻，还是留下了。
出门时，她回头看了一眼这个住了月余的屋子。
陈设依旧简洁，却不再冰冷。
因为她知道，隔壁院子里，有个人在等她。
穿过竹林，走到西苑门口时，她看见了孟憬。
孟憬披着件披风，站在门边的廊下，像是等了许久。
顾清躬身行礼：“殿下。”
孟憬摆手：“不必多礼，马车已备好，我送你到门口。”
两人并肩走出西苑侧门。
晨光熹微，宫道上来往的宫人还不多，只有清扫落叶的沙沙声。
走到宫门外，顾家的马车已等候多时。
顾清停下脚步，转身看向孟憬：“殿下请回吧。”
孟憬点头：“路上小心。”
顾清顿了顿，从袖中取出另一个素色锦袋，但是她绣过了。
锦袋依旧是素色，但在角落，用墨绿色的丝线绣了一枝极小的竹子，寥寥几针，却挺拔清隽。
“这个，”顾清递过去，“我重新绣了一个，我在里加了沉香，安神更好些。”
孟憬接过，指尖拂过那枝小竹，眼中漾开温柔：“我很喜欢。”
顾清看着她的眼睛，忽然向前走了一小步。
距离拉近到一步之内。
近得能闻到她身上淡淡的杜若香，近得能看清她微弯的唇角。
顾清抬起手，不是别发，也不是整理披风，只是轻轻碰了碰孟憬的手指。
一触即分。
“我走了。”她说。
然后转身上了马车。
车帘放下，隔断了视线。
孟憬站在原地，看着马车缓缓驶离宫门，驶入渐渐热闹起来的街市，直到消失在拐角。
她低头看向手中的锦袋，那枝小竹在晨光中泛着温润的光泽。
她握紧锦袋，转身回西苑。
脚步轻快。
……
大理寺的值房里，一切如旧。
堆成小山的案卷，冰凉的檀木桌，窗边那盆半枯的兰草，都和她离开时一模一样。
同僚们见她回来，纷纷上前问候，言语间带着试探与好奇。
顾清一一应付过去，神色平静如常。
只是批阅案卷时，她会偶尔抬头，看向窗外。
那里不再有绯色的身影，不再有杜若香气，但她知道，西苑的方向，有人在等她。
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