她的话滴水不漏，顾清挑不出问题。
顾清沉默地看着她，看着她眼底转瞬即逝的得意，狡黠和笑意。
秋风穿过旁边新开的缺口，毫无阻拦地灌进来，扬起孟憬披风的一角，带起她耳边散落的发丝。
她单薄的身形立在风里，有种脆弱的倔强。
顾清最终垂下眼帘，避开了那过于明亮的目光，也避开了缺口处豁然开阔的视野。
顾清淡声道：“殿下思虑周全，只是两院既通，往来难免，臣恐搅扰殿下静养，亦恐自身琐事，搅扰殿下清静。”
孟憬听了顾清的话，只是轻笑一声，笑声混着风里的桂花香，有种说不清的意味。
她拢了拢顾清方才替她披好的披风，指尖在柔软的绒料上轻轻抚过。
“搅扰？”孟憬重复这个词，尾音拖得有些长，“顾大人多虑了。”
她转身，朝那些停下手看向这边的仆役挥了挥手：“继续吧，天暗前把这处清理干净。”
号子声与敲击声再次响起，比方才更利落些，像是得了某种默许。
孟憬却不再看那热火朝天的场面，她转回身，目光落在顾清没什么表情的脸上，又往下移，落到她官袍的袖口，那里沾了一点点方才扬起的尘灰。
很自然地，孟憬伸出手，用指尖轻轻拂去那点尘灰。
动作快得像是不经意，却让顾清微微一顿。
孟憬收回手，语气闲适：“你看，墙拆了，尘土难免，总要乱几日的，可乱过了，便敞亮了。”
她顿了顿，抬眼看向顾清：“顾大人不是最讲‘断案需看长远，不拘一时利弊’么？怎么到自己身上，反倒只看眼前这点‘不妥’了？”
这话带着点调侃，也藏着绵针。
顾清沉默片刻，才道：“臣只是恪守本分。”
“本分。”
孟憬咀嚼着这两个字，唇角笑意淡了些，眸色却深：“顾大人的本分，是陛下的臣子，是大理寺的少卿，是复核秋决，是明察刑狱，这些都做得极好。”
她往前一步，徒然拉近两人的距离。
“可顾清，”孟憬的声音压得很低，几乎要被身后的敲打声盖过，“你的本分里，就没有一丁点，是你自己想做的事，想待的地方，想见的人？”
第 8 章
顾清的目光在孟憬眼中那簇跳动的微光里，凝滞了一息。
风声，敲击声，远处隐约的鸟鸣，都在这瞬间被隔绝掉。
顾清看着孟憬近在咫尺的眼睛，那里面映着秋阳细碎的光，也映着她自己微微怔住的神情。
她喉间有些干涩。
孟憬的问题，像一枚投入深潭的石子，并非激起惊涛，而是无声地沉入顾清心底那片早已习惯冰封的地域，触动了某种早已被层层案牍与律令掩埋的，带着毛边与尘灰的记忆。
顾清像是又回到很多年前的那个夜晚。
那本旧案卷粗糙的纸页触感，仿佛又回到了指尖。
狭小廊檐下，耳边是低低地碎语，眼前是杂乱的扉页，她们靠在一起分享同一本旧案卷。
她们的眼里只有那本旧案卷，廊檐下的那一方天地也只属于她们。
那时的专注是真的，分享同一方烛火照亮的世界时，心中那点不足为外人道的窃喜与安宁，也是真的。
可木匣的铜锁终究还是落下，咔哒一声，清脆又决绝。
顾清的视线从孟憬眼中移开，落向那一片狼藉的缺口。
静思堂小院的景致，此刻一眼就可尽收眼底。
这种无所遁形之感，让她官袍下的脊背微微绷直。
顾清避开了那灼人的目光，也避开了那个她无法回答的问题。
她声音平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：“殿下，墙既已拆，臣多说也无益，还请殿下保重贵体。”
话音刚落，她便后退半步，重新拉开到得体的距离，躬身一礼：“臣告退。”
顾清沿着来时的路，原路返回。
直到顾清的身影即将没入大门侧的竹影里时，孟憬才忽然开口，声音不高，却清晰地传过来：
“顾大人。”
顾清脚步稍顿，缓缓回头看她。
孟憬的视线远远的望过来，声音有些轻：“晚膳时，小厨房试了新学的藕粉桂花糕，甜而不腻，我会命人给你也送一份过去。”
不是询问，而是陈述。
顾清没有说话，只是躬身又行一礼，而后径直穿过那扇曾经紧闭，如今已失去部分意义的大门，回到静思堂。
院中，那瓶晚桂在窗边开得正好。
而透过那扇窗，原本被墙壁遮蔽的视野豁然开朗。
澄观斋院落的一角，仆从们忙碌的身影，甚至方才孟憬所站之处都一眼可见。
顾清走到窗前，几乎是下意识地，想要合上窗扇。
手指触到冰凉的窗边，她却停住了。
秋风毫无阻滞地涌进来，带着隔壁院中更浓郁的桂花香，也带着新翻泥土的微腥气。
她看见仆役们正在平整那块空地，看见有人小心翼翼地将两株已有花苞的金桂抬过来，选定位置，开始挖坑。
一切都已成定局。
顾清缓缓松开手，任由窗扉洞开。
傍晚时分，侍女果然提着一个剔红食盒进来，悄无声息地放在窗边小桌上。
食盒打开，里面是一碟晶莹剔透的藕粉桂花糕，旁边竟还配着一小壶温好的金华酒。
没有留书，没有口信。
顾清看着那碟糕点，色泽温润，桂花碎金般点缀其间，与前几日的莲蓉水晶糕截然不同，却同样带着孟憬独有的印记。
顾清最终没有去碰那糕点，也没有动那壶酒。
只是任由它们在窗边放着，甜香与酒香丝丝缕缕，混着晚桂的气息，在渐沉的暮色里交织成一张无形的网。
一张来自孟憬的网，逐渐将她包围。
华灯初上时，澄观斋那边先亮起了灯火。
透过缺口，顾清能看见廊下挂着的灯笼，暖黄的光晕隐隐勾勒出孟憬倚在美人靠上的身影。
她披着厚厚的毯子，手中似乎拿着一卷书，却许久未翻一页，只是望着静思堂这边出神。
或者说，是望着顾清窗内透出的，依旧明亮的烛火。
顾清吹熄了自己案头的灯，关上窗。
室内骤然陷入黑暗，唯有窗外月光与隔壁的灯火，透过窗纸，投下斑驳模糊的光影。
顾清在黑暗中静坐，听见自己的心跳，一声一声，清晰又克制。
不知过了多久，那边传来一声叹息，在这寂静的庭院里显得那么清晰。
随即是起身时衣料的窸窣声，脚步声渐远，最后，顾清望见那廊下的灯火也一盏盏熄灭。
两处院落，终于一同沉入夜色。
唯有那碟未曾动过的藕粉桂花糕，在月光下泛着冷硬的微光。
顾清缓缓起身，走到窗边，指尖拂过窗扉。
她最终没有打开，只是站在那里，看着漆黑的窗纸，久久未动。
秋风穿过来，带来深夜的寒意，也裹挟着那清甜的桂花香。
夜晚，顾清梦见又回到了那段日子，那段被她藏在心里最深处的故事。
初遇那晚以后，顾清入宫的次数依旧寥寥，但每次入宫，却总能偶遇孟憬。
有时是在御花园的某条小径，孟憬恰好在喂鱼，顺手塞给她一包御厨新做的，甜得齁人的玫瑰糖。
有时是在去往某处宫殿的回廊，孟憬恰好路过，扯着她袖子，问一句上次那个无头尸案的后续猜想。
还有时只是走在路上就能恰好遇见孟憬迎面而来，顾清随着母亲向她行礼，等她们走过后，顾清才发现自己的袖袋里不知何时被塞进了一张皱巴巴的小纸条，上面的字写着：
「西角门老槐树下，有新发现。」
那些孩童时期的偶遇和发现，大多围绕着各种光怪陆离的“案子”。
有时是宫猫叼走了谁的金珠，有时是某个小太监偷偷倒掉了苦药，有时干脆是孟憬自己杜撰的“疑案”。
顾清从一开始的惶恐推拒，到后来渐渐习惯，甚至偶尔也会被她那些异想天开的“案情”带得偏离严谨，提出大胆假设。
孟憬总会眼睛发亮地听着，然后再一拍手道。
「我就说顾清你最懂了。」
孟憬叫她“顾清”，从不叫“顾小姐”，更不叫“顾家姑娘”。
顾清纠正过几次，孟憬却总是笑着道。
「没那么多规矩，这里又没别人。」
久而久之，顾清也只能由着她。
只是后来，随着年岁渐长，顾清越来越清晰地意识到那堵名为“君臣”的高墙。
十岁那年，顾清因父亲升迁，得以进宫参加一次正经的书会。
席间，几位皇子公主也在，孟憬坐在上首，穿着华服，接受着众人的恭维，言笑晏晏，举止端雅，一颦一笑都带着上位者恰如其分的雍容与距离。
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