茶馆里的气氛越发热烈，茶客们七嘴八舌地议论起来，有人说李牧是当世第一名将，有人说王上慧眼识珠，还有人感慨，说这几年日子越来越好过，赋税轻了，收成好了，连打仗都只打胜仗，秦国这是要一飞冲天了。
有人笑着接话：“一飞冲天？那叫一统天下！”
众人又是一阵大笑，笑声从茶馆里传出去，飘到街上，飘到半空中，和着市集的喧嚣，融进了咸阳城里。
城外的田野上，也是一派繁忙景象，这几年，秦国大力推广新的作物，经过反复试种，终于在这片土地上扎下了根，小麦的产量比往年又多了三成，更别提一些新的作物，譬如土豆红薯南瓜等等这些好吃又好种的。
司农的官员们忙得不可开交，整日里往乡下跑，教庶民们怎么育种、怎么施肥、怎么防虫。起初庶民们还不信，觉得这些新花样未必比得上祖祖辈辈传下来的老法子，可等到秋收的时候，看着那黄澄澄的麦穗，比往年沉了不止一星半点，一个个从此言听计从。
至于轻徭薄赋，因为两代秦王走得时间太近了，一前一后的，朝局变化也大，这个时候最要紧的是稳住民心，让百姓喘口气，让土地休养休养。
于是赋税一减再减，徭役一轻再轻，庶民手头宽裕了，人口也多了起来，人口多了，兵源就足了。
从前秦国要打一场大仗，总得掂量再三，怕战线太长，粮草接济不上，怕后方不稳，如今这些问题，似乎都不那么要紧了。
这几年里，秦国的版图也在悄然扩张。
不是靠大规模的征战，而是靠一点一滴的蚕食，东线那边，蒙骜的部将们像耐心的猎手，一步一步地向魏国境内推进，今天占一座城，明天夺一块地，每次只前进一点点，却让魏国连反应都来不及。
南线那边，李牧虽然更多时候在北地，但他留下的防线固若金汤，楚国试探了几次，结果是次次讨不到好处还得被秦军掠夺带去的粮草。北线更不必说，秦国的商队来来往往，他们在互市中尝到了甜头，再也不想回到从前那种刀口舔血的日子。
一切都朝着好的方向走，好到咸阳宫里的朝臣们，甚至开始有些按捺不住了。
这一日早朝，议完了例行的政务，殿内安静了片刻，几位朝臣互相交换了眼神，终于，一个须发花白的老臣出列，跪伏于地。
“王上，臣有本要奏。”
异人靠在王座上，低声咳嗽了两声，随后他抬了抬手，示意老臣说下去。
老臣抬起头，声音洪亮：“臣请王上，重启东出之策！”
殿内顿时嗡嗡作响，老臣继续道：“王上登基以来，轻徭薄赋，如今国库充盈，粮草丰足，将士摩拳擦掌此时不东出，更待何时？”
又一位大臣出列附和：“魏国衰弱，赵国分裂，齐国自保，楚国观望，燕国偏远，韩国苟延残喘，六国无一可挡秦□□芒，王上，天赐良机，不可错失！”
接着，更多的声音响起来，有人说东线蒙骜已经准备就绪，只等王上一声令下，有人说赵国邯郸空虚，若能一举拿下，则中原门户洞开，还有人说，九鼎已经在咸阳了，可天下还没归一，这是历代先王的遗愿，也是王上不可推卸的责任。
异人坐在王座上，听着这些慷慨激昂的声音，面色平静如水，看不出喜怒。
等到殿内渐渐安静下来，他才缓缓开口，声音不大，却清清楚楚。
“东出之事，寡人自有考量，容后再议。”
退朝后，异人把吕不韦单独留了下来。
两人对坐在偏殿，案上摆着新沏的茶，茶汤清亮，香气袅袅，吕不韦端起茶杯，却没有喝，只是看着异人的脸色。
“王上，朝臣们的心思，您都看见了。”吕不韦斟酌着开口，“这几年，秦国确实积蓄了不少力量，粮草、兵马、民心，都比从前强了不止一筹。此时东出，未必不可。”
异人端起茶杯，轻轻吹了吹，喝了一口，不紧不慢地放下。
“寡人知道。”他说，“但打仗，不是只靠粮草兵马。”他走到舆图前，那幅图已经换了新的，秦国的版图比几年前又大了一圈，那些新占领的城池、新收服的部落，都用朱笔标注出来，密密麻麻的一片。
“你看这里，”异人指了指赵国邯郸的位置，“赵国虽然衰弱，但廉颇还在，此人虽老，却不是轻易能对付的，还有魏国，信陵君虽然被魏王猜忌，手无实权日渐颓废，但他的门客遍布天下，若秦军压境，他未必不会重新出山，楚国那边春申君虽然屡战屡败，但楚国地大，若倾国之力来援，秦国未必能讨到便宜。”
吕不韦走到他身边，看着舆图上那些标注，若有所思。
“王上的意思是，时机还不成熟？”
异人沉默了片刻，摇了摇头。
“不是不成熟，是还要等，”他的目光落在赵国邯郸的位置上，声音渐渐低下去，“等一个契机，等一个让六国无力联合的契机，等一个让秦国可以各个击破的契机。”
他转过身，看着吕不韦。
“寡人不想打一场旷日持久的战争，秦国好不容易国库充足了，不能在一场仗里败光，寡人要的，是速战速决，是雷霆一击，是一战定乾坤。”
吕不韦心头一震，俯首道：“臣明白了。”
异人走回案边坐下，端起茶杯，却发现茶已经凉了，他没有叫人换，就那么喝了一口，凉茶入口，苦涩得很。
“寡人有时候在想，”他忽然开口，声音很轻，“先王临终前，让寡人别像他那样，寡人当时点了头，可如今，寡人也不知道，自己有没有做到。”
吕不韦抬起头，“先王操心了一辈子，累了一辈子，到最后也没能真正放下心来，可王上不一样，王上把秦国打理得井井有条，让庶民过上了好日子，让将士有了用武之地，先王若在天有灵，一定会欣慰的。”
异人没有说话，只是看着窗外。
窗外，咸阳的天空很蓝，蓝得像一块刚洗过的布，几朵白云慢悠悠地飘过，像是不急着赶路的样子。
吕不韦看着他的侧脸，心里忽然涌起一阵说不清的感慨。
这位秦王虽然才三十出头，可鬓边已经有了白发，眼角的细纹也多了，笑起来的时候，总带着几分疲惫。
王的身体不大好，吕不韦心头飘过这句话，随即他低下头掩盖住眼里的复杂。
异人低声咳嗽着，没有注意到吕不韦的眼神变化，他见时间差不多了，便打发吕不韦下去了。
咸阳宫内，琤儿已经三岁了。
小家伙长得白白胖胖，特别像小政儿小时候，尤其那双眼睛，又黑又亮，看人的时候总是带着几分探究，像是在琢磨什么，一刻也闲不住，满院子跑，追蝴蝶、撵小鸟、爬假山、钻花丛，把乳娘和侍女们累得气喘吁吁，他却乐此不疲。
“琤儿！你给我下来！”
赵絮晚站在廊下，仰头看着趴在假山顶上的小儿子，气得声音都变了调，琤儿趴在石头上，两只小手紧紧扒着石缝，两条小腿悬在半空中晃来晃去，冲阿母咧嘴一笑。
“阿母，上面好好看！”
“好看什么好看！你给我下来！摔了怎么办！”
琤儿不情不愿地往下爬，乳娘在旁边急得脸都白了，伸手去接，他又扭着身子不肯让抱，非要自己下来，好不容易踩到了地面，拍了拍手上的灰，笑嘻嘻地跑到阿母面前，仰着头。
“阿母，我爬得好不好？”
赵絮晚蹲下身，捧着他的脸左看右看，确认没有磕着碰着，才松了一口气，随即板起脸。
“再爬一次，罚你三天不许吃酥酪。”
琤儿的脸立刻垮了下来，瘪着嘴，委屈巴巴地看着阿母。
“阿母，我错了。”
赵絮晚看着他那副可怜兮兮的小模样，心一下子又软了，不过面上却还绷着。
“错哪儿了？”
“不该爬假山。”
“还有呢？”
琤儿想了想，眨巴眨巴眼睛，试探着说：“不该让阿母担心？”
赵絮晚终于绷不住了，伸手揉了揉他的脑袋。
“知道就好，去，把手洗干净，等会儿你哥哥要回来了。”
琤儿眼睛一亮，转身就跑，跑了两步又回头。
“阿母，哥哥今天会带好吃的吗？”
“带了就给你，没带就没有。”
“那哥哥一定带了！”琤儿信心满满地说完，一溜烟跑没影了。
赵絮晚站在原地，看着那个小小的背影消失在廊道尽头，笑着摇了摇头。
这几年，政儿长大了不少，已经是个十岁的少年了，他的个子蹿得很快，比同龄人高了半个头，肩膀也宽了些，穿上太子的服制，站在朝堂上，已经有了几分储君的模样，可私底下嘛，他还是那个会跟弟弟抢酥酪、会在阿母面前撒娇的孩子。
琤儿最黏的就是哥哥，每次政儿从东宫过来，琤儿就像一只小炮弹一样冲过去，抱住哥哥的腿不放，嘴里喊着“哥哥哥哥”，喊得又急又响，生怕别人不知道他有多高兴，政儿嘴上嫌弃，说“你都多大了还抱腿”，可每次都会弯腰把弟弟抱起来，在怀里颠一颠，说一句“又重了”，然后任由弟弟在他脸上亲得满脸口水。
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