“快了，”她轻声道，“开春就回来了。”
小政儿点点头，又凑过来，捏了捏琤儿的小脚丫，琤儿被他摸得痒，咯咯笑着往阿母怀里躲。
“阿母，”小政儿忽然又开口，“等李伯父回来，能不能让他教我打仗？”
赵絮晚一怔：“你想学打仗？”
“嗯。”小政儿认真地说，“我是太子，以后要保护秦国，不会打仗怎么行？”
赵絮晚看着他，看着这张稚嫩却认真的小脸，忽然想起很多年前，在邯郸的那个小院里，也有一个孩子，也是这样认真地跟她说：“阿姐，我以后要当大将军。”
那是她弟弟。
如今，她的儿子也说了类似的话。
“好，”她轻声道，“等李伯父回来，阿母跟他说。”
小政儿眼睛亮起来，用力点头，琤儿在他怀里咿咿呀呀地叫着，小手抓着哥哥的手指不放。小政儿低下头，看着弟弟那张白白嫩嫩的小脸，忽然凑过去，在他额头上亲了一下。
“你也要快点长大，”他小声说，“长大了哥哥教你。”
琤儿听不懂，只是咧着嘴笑。
开春的时候，李牧果然回来了。
不是带着三千人回来的，是带着北地十七个部落的归附文书回来的。那些文书被装在一只铜匣里，由他亲自呈上咸阳宫的正殿。
异人在朝堂上打开铜匣，一卷一卷地看。每一卷都是一份盟约，每一份盟约都盖着部落首领的印信。他看得很仔细，从第一卷 看到最后一卷，殿内鸦雀无声，所有人都屏着呼吸等。
终于，他放下最后一卷文书，抬起头。
“武安君辛苦了。”
李牧跪伏于地：“臣分内之事。”
异人站起身，走到他面前，亲手将他扶起来。这是极大的恩宠，殿内的朝臣们看在眼里，神色各异。有人羡慕，有人嫉妒，有人若有所思。
“寡人听说，”异人回到王座上，声音不紧不慢，“武安君在北地，不但打了胜仗，还替寡人收服了十七个部落。”
“是王上威德所致，臣不敢居功。”
异人微微一笑，没有再说什么。他看了一眼旁边的内侍，内侍会意，展开一卷早就准备好的帛书。
“武安君李牧，北击匈奴，斩首两千三百级，收服部落十七，功在社稷，特赐食邑三千户，黄金千镒，锦缎百匹。”
宣完旨意，异人又补了一句：“武安君久在北地，与家人聚少离多，寡人准你休沐半月，好好陪陪妻儿。”
李牧叩首谢恩，退下时，目光与站在群臣前列的吕不韦短暂交汇。
吕不韦微微颔首，什么也没说。
散朝后，异人把吕不韦单独留下。
“郭开那边，最近有什么动静？”
吕不韦从袖中取出一卷密报，双手呈上。异人展开，看了一遍，眉头微微皱起。
“赵国在边境增兵？”
“是。表面上说是防范盗匪，实际上是在防李牧。”吕不韦顿了顿，“郭开还暗中派人接触了北地几个部落，想拉拢他们反水。”
异人冷笑：“那些部落刚跟寡人签了盟约，转头就反？”
“郭开许的价码不低。盐、粮、铁器，都是草原上缺的东西。”
“那他们答应了吗？”
吕不韦摇头：“没有。但臣担心，时间长了，难免有人会动心。”
异人沉默片刻，站起身走到舆图前。他的目光落在赵国邯郸的位置上，久久没有移开。
“吕不韦，”他忽然开口，“你说，寡人要是现在对赵国动手，胜算几何？”
吕不韦心头一震，面上却不动声色：“王上，此时攻赵，时机未到。”
“怎么说？”
“赵国虽弱，但廉颇还在，此人老谋深算，不是轻易能对付的，况且，魏国和楚国都在观望，若秦军主力东出，难保他们不会在背后动手。”
异人没有说话，只是看着舆图。
吕不韦继续说道：“臣以为，当务之急，是先稳住北地，让李牧把那些部落彻底收服，等北地稳了，再腾出手，到时候，魏国和楚国就算想动，也要掂量掂量。”
异人转过身，看着他。
“你倒是不急。”
吕不韦俯首：“臣不敢急，臣只知道，秦国走到今天这一步，用了好几代人的时间，王上要做的，是让秦国走得更稳，而不是更快。”
异人看了他很久，久到吕不韦的额头渗出细密的汗珠。
“你说得对，”异人终于开口，声音平淡，“寡人是急了。”
他走回案边坐下，端起已经凉了的茶，喝了一口。
“让李牧好好歇着，北地的事，不急。”
吕不韦应了一声，心里却知道，王上说的“不急”，和他说的“不急”，不是同一个意思。
李牧回府的时候，天已经快黑了。
马车停在府门口，他掀开车帘，就看见赵英站在门廊下等他，她穿着家常的衣裳，头发简单地挽着。
看见他下车，她的眼眶一下子就红了，却忍着没哭，只是走上前，接过他手里的包袱。
“回来了？”
“嗯。”
“饿不饿？厨房里热着饭。”
“好。”
他跟着赵英往里走，穿过前院，绕过影壁，就看见阿黎站在廊下，这孩子又长高了一些，身量抽条似的往上蹿，脸上却还是那副沉静的模样。
父子俩对视了一眼。
“阿父。”阿黎小跑上前喊着。
李牧走过去，蹲下身，看着儿子的眼睛，那双眼睛比以前亮了一些，虽然还是不怎么爱说话，但比过去活泼很多了。
“长高了不少。”李牧伸手摸摸他的头。
阿黎点点头，忽然伸出手，拉住了父亲的衣袖，就那样拉着，不说话，也不松开。
李牧反手握住那只小手，站起身，牵着儿子往屋里走。
赵英跟在后面：“阿黎，让你阿父先洗把脸。”
阿黎这才松开手，退到一旁，目光却一直跟着父亲。
李牧洗完脸，换了身干净衣裳，坐到案边，赵英把热好的饭菜端上来，一碟一碟摆好，有他爱吃的羊肉羹，有新蒸的饼，还有一小壶温好的酒。
“少喝点，”她叮嘱道，“你胃不好。”
李牧点点头，倒了一小杯，慢慢喝着。
阿黎坐在对面，李牧夹了一筷子羊肉，放进他碗里。
“快吃吧。”
阿黎低下头，小口小口地吃着。吃到一半，忽然抬起头：“阿父，你还走吗？”
李牧的手顿了顿。
“不走了，”他说，“至少这个月不走了。”
阿黎点点头，又低下头去吃饭，嘴角却微微翘了起来。
吃完饭，阿黎去书房温书。赵英收拾碗筷，李牧坐在窗前，望着院子里那棵桂花树，月光洒下来，把树影投在地上，斑斑驳驳的。
“赵英，”他忽然开口，“等北地稳了，我带你和阿黎回去看看。”
赵英的手停在半空。
“回北地？”
“嗯。那里有我守了十几年的地方，想让你看看。”
赵英沉默了很久，久到李牧以为她不会回答了。
“好。”她轻声说，“等稳了，我们回去。”
小政儿知道李牧回来的消息，第二天一早就跑到阿母那边，非要阿母带他去见李伯父。
“阿母，你不是说要跟李伯父说教我打仗的事吗？”
赵絮晚正在给琤儿喂米糊，闻言抬头看了儿子一眼：“人家刚回来，连口气都没喘匀，你就去烦人家？”
“我不是烦他！”小政儿急了，“我是去拜师！拜师要诚心！”
赵絮晚被他这副一本正经的模样逗笑了，她把琤儿嘴角的米糊擦干净，交给旁边的乳娘，然后站起身，整了整衣襟。
“行，阿母带你去。不过先说好，李伯父要是不同意，你不许闹。”
小政儿点头如捣蒜：“不闹不闹！”
母子俩换了衣裳，带着几个随从，出了宫门。马车辚辚驶过咸阳的街道，小政儿掀开车帘往外看，街上人来人往，热闹非凡。
“阿母，咸阳比以前热闹了。”
赵絮晚点点头，这几年，咸阳确实越来越热闹了，六国的商贾云集于此，街道两旁的店铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。
这是秦国强盛的证明。
马车停在李牧府门口，赵英亲自迎出来。
“阿晚……”
赵絮晚握住她的手，“又不是外人。”
赵英领着她们往里走，穿过前院，就看见李牧正站在院子里，手里握着一把木剑，教阿黎剑法。
小政儿看见，眼睛都亮了。
“李伯父！”
李牧回过头，看见小政儿那张兴奋的小脸，微微一怔，随即蹲下身来。
“太子殿下。”
“叫我政儿就行！”小政儿跑过去，仰着头看他，“伯父，你教我打仗好不好？”
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