吕不韦神色一凛：“公子是担心……”
“上次就差点被钻了空子”异人神色不好的说。
“明白。”
“还有，”异人补充道，“嬴钰那边，他负责军械，虽然粮道不归他管，但军械调配与粮草转运在时间、路线上常有交叉。他身边若有有心人，也能窥得部分虚实。不着痕迹地提醒他一下，让他也紧紧弦。”
马车驶回公子府，天色已然大亮，但府中气氛却因异人带回的消息和肩上的重任而显得凝重。赵絮晚得知后，亦是忧心忡忡，不仅为异人，也为府中刚刚安稳几日的丹。
异人回府后，便将自己关进了书房，连午膳也是简单用了几口便又埋头于堆积的简牍与密报之中。
查，是必须雷厉风行的查，给朝野也是给军中一个交代，但如何查，查到哪一步，却需慎之又慎，既要挖出可能的毒刺，又不能真的动摇开春东出的根基，更不能落入他人设下的圈套。
吕不韦的动作极快，当日午后，关于那位军需官妾室兄长“确系”死于北地流民之乱、且身怀“通赵”凭证的消息，便被泄露给了负责核查的廷尉属官。
几乎是同时，罗网撒出的第一批暗探，也开始在北地郡的流民聚集点、边境榷市以及咸阳城内的某些坊市间悄然游弋。
书房内，异人面前的案几上铺着一张详尽的北地及关中东部舆图，他的指尖反复描摹着沮水河谷至雁门关一带的山川走势。
“李牧在赵国众多将领中并不出众，至少目前还不出众，所以我们根本没办法知道他擅长什么。”他低声道。
第190章
书房内, 灯烛添了两次，窗外天色早已漆黑如墨，异人揉了揉发胀的太阳穴, 目光依旧锁在那份新送来的密报上, 是吕不韦通过特殊渠道, 辗转从一位自赵国北地“返乡”的秦商口中套出的零碎信息。
据那商人说，近半年来, 雁门关外某些原本胡汉杂居、动荡不安的小部落, 忽然变得“守规矩”起来, 不仅劫掠商队的事情少了, 甚至开始有组织地驱逐更北面、更凶悍的匈奴零散骑兵。而指挥这些部落行动的, 据说是一位被称为“牧君”的赵人将军。
“牧君……李牧。”异人低声道，“原来如此。他不仅是在守边，更是在练军，以战代练, 用北地的胡人和混乱作为磨刀石, 练出了一支我们全然不知底细的、既能正面冲阵又能化整为零的精锐。” 这就能解释为何他能如此精准地把握时机，绕过常规哨卡, 他对边境地形的熟悉、对部族力量的掌控，以及对小股部队远程奔袭的运用，都已超出了秦国情报系统对赵国边将的普遍认知。
“公子, 若真如此，此人之威胁，恐不在廉颇之下。”吕不韦沉声道，“他这次能袭击粮道，下次就可能袭击更关键的目标。北地乱局，反而成了他最好的掩护。”
异人沉吟良久, 忽然道：“他选择沮水河谷，烧粮三成即退，并非无力全歼，而是意在警告和拖延。他在告诉我们，即便我军主力东出，北地亦非坦途，后方随时可能被其利爪撕开。此举，既为赵国争取喘息之机，也是在向我王示威。”
“那我们是否要调整北地方略？加大对李牧的围剿力度？”吕不韦问。
“不，”异人摇了摇头，眼中闪过一丝冷芒，“此时大举搜剿，正中他下怀，他会利用地形和部族周旋，进一步拖延、消耗我们。王上已下令北地郡守清剿流民，我们便顺水推舟。你让人混在北地郡兵和流民之中，重点不是找李牧的主力，而是……”
他站起身，走到那幅巨大的天下舆图前，手指从雁门关缓缓向东北方向移动，划过一片标示着胡族部落的广袤区域：“找到那些与李牧合作最紧密的部落，查清他们的草场、水源、过冬营地，以及……他们对李牧究竟有多忠诚。”
吕不韦立刻领悟：“公子是想釜底抽薪？离间李牧与这些部落的关系？”
“恩威并施。”异人声音平静，却带着不容置疑的决断，“让人散播消息，就说赵国朝廷不满李牧擅开边衅，消耗国力，已暗中削减其粮饷，并有意召回问罪，同时，以豪商名义，接触那些部落头人，高价收购他们的皮毛、牲畜，尤其是战马，但交易地点要选在远离李牧势力范围的地方，条件可以优厚，甚至可以提供一些他们急需的盐铁、药材。”
他顿了顿，继续道：“此外，秘密抓捕一两个与李牧关系稍疏、但有影响力的部落小头领，不必用刑，好生款待，让他们听到关于赵国可能抛弃北地、与秦议和的消息，再将其放回。”
吕不韦眼中精光闪动：“此计大妙！李牧在北地根基，一半在军，一半在民。若部落对其生疑，或为利所动，他的耳目和机动能力便将大打折扣。届时，他自顾不暇，自然难再南下滋扰。”
“这只是第一步。”异人回到案几后坐下，“咸阳城内的耳朵，查得如何了？”
吕不韦面色转为凝重：“确有发现。我们重点监控的几位与北地有往来的中下层官吏中，有一位大田令下属的仓廪令史，其妻弟近日突然在西市盘下了一处不小的铺面，本钱来源不明。进一步暗查发现，此妻弟半年前曾随商队往北地贩运过一批铁器，归途遭遇流民，货物尽失，人却安然返回，之后便阔绰起来。而那位令史，恰好曾参与过第一批东出粮草的部分仓廪核算，虽不接触核心路线，但知晓大致数量和出发时段。”
“铁器……”异人眼神一冷，“北地铁器管制甚严，寻常商队岂能轻易贩运？遭遇流民却能全身而退？这条线，先盯死，但先不要动。看看与他接触的，还有哪些人。”
“诺。”
让赵絮晚意外的是两个孩子对于打仗的事也很了解。
她端着点心准备让孩子们放松一会，没想到听到两个孩子说话的声音。
她悄然走近，只见矮桌上铺着一幅素绢绘制的简易舆图，小政儿和丹正头碰头地趴在上面，旁边还蹲着吐着舌头的大将军。
“……丹你看，李先生说的沮水河谷，是不是就在这里？”小政儿指着图上一条弯曲的墨线，小脸严肃。
丹仔细看了看，点头：“嗯，旁边就是山，李牧的骑兵是从这里出来的。”他也伸手指了一处。
“先生说，粮草被烧了好多。”小政儿眉头皱得紧紧的，“要是我们在这里，这里，还有这里，”他的小手在河谷两侧和上游点了点，“提前放好哨探，是不是就能早点发现？”
丹想了想：“可是哨探可能会被赵国的人先干掉。”
“那……那如果哨探不是人，是狗呢？”小政儿眼睛一亮，拍了拍身边的大将军，“像大将军这么厉害的狗，跑得快，鼻子灵，老远就能闻到陌生人的味道，还可以放好几只，从不同的方向去！”
丹被这个想法弄得愣了一下，迟疑道：“狗……确实比人跑得快，也机警。可是，怎么让狗知道要查看哪里，又怎么把消息带回来呢？”
小政儿也卡壳了，咬着手指苦思冥想。
赵絮晚听着，心中震动莫名。她没想到两个孩子私下里竟在讨论这个。
她正要现身，却见小政儿忽然又指向舆图另一处：“丹，你看，如果我们运粮不走河谷，从这边山上绕过去呢？虽然路难走点，但是不是更安全？”
丹凑近仔细看，摇头：“山路太难走了，粮车根本上不去，就算上去了，也走得很慢，更容易被袭击。”
“那……要是把粮食分小包，让人背，或者用山羊驮呢？”小政儿不肯放弃。
两个孩子就这么你一言我一语，听的赵絮晚心情复杂的很，最后她又端着盘子回去了。
数日后，吕不韦带来了北地调查的初步结果和咸阳那条线索的延伸。
“公子，派出去的人混在流民和边市，确实探听到一些风声。有三个中型部落，近来与赵军往来明显减少，其头人似乎对李牧‘约束过严、妨碍他们自主劫掠颇有微词。”
“高价收购战马和皮毛的消息放出去后，已有两个部落通过中间人表达了兴趣，但很谨慎，要求第一次交易必须在他们指定的、靠近其营地的地方进行，且只要黄金和盐。”
“可以答应他们。”异人道，“交易时，多带护卫，做出防备姿态，但货物要足，价格可再让半成。同时，让混在部落里的眼线散布消息，就说李牧为了向赵国朝廷表功，下一步可能要抽调各部精锐编入赵军，充当攻秦先锋，届时各部实力空虚，恐被仇家或其他部落吞并。”
吕不韦会意：“这是加深他们的恐惧和猜忌，至于那个仓廪令史，我们顺着他妻弟那条线，摸到了一个西市的皮货商，此人表面经营皮货，暗地里却做着消息掮客的买卖，不仅与北地来的商旅过从甚密，与咸阳城内几家楚地商号也有联系。我们怀疑，他可能是一个多层传递情报网络中的一环。”
“楚地商号？”异人眼神变冷了起来，“查清楚是哪几家，背后是谁。不要惊动，看看他们传递消息的途径和周期。尤其是，是否有消息流向……嬴钰府上，或者其他公子处。”
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