晚饭时分，案几上重新摆好了热过的午间菜肴，虽然不复最初那般精致齐整，但香气依旧诱人。
而最引人注目的，是新添的一个大陶碗，碗里盛着清亮的汤底，里面放着面条。
小政儿被乳母牵着来到案前，一眼就瞧见了这个与众不同的大家伙，他好奇地踮起脚尖，乌黑的眼睛瞪得圆圆的，指着那碗面问:“阿母，这是什么？”
赵絮晚笑着将他抱到椅子上坐好，自己也挨着他坐下，柔声道：“这是长寿面，给政儿庆生的，要一整根吃下去，不能咬断，这样我们政儿就能健康平安，长命百岁了。”
她想起去年自己喝醉了之下试图喂那时还更小的儿子吃东西，结果糊了孩子一脸的混乱场面，眼底不由掠过一丝好笑与感慨。
小政儿似懂非懂地点点头，注意力全被那根神奇的长面条吸引了。他伸出小手，有些笨拙地抓起自己的小木筷，学着大人的样子，小心翼翼地去挑碗里的面条。
可他挑了好几下，那面条滑溜溜的，每次刚挑起一小段，更多的部分还沉在汤底，仿佛无穷无尽。他越是着急，筷子就越不听使唤，好不容易挑起一筷头，手忙脚乱地往嘴里送，下巴都仰起来了，却发现面条的另一端还牢牢地盘在碗底，根本送不到头。
小政儿皱起了小小的眉头，粉嫩的脸颊鼓了起来，带着几分苦恼和不服输的劲儿，又试了一次，结果依旧如此，反而溅了几滴汤汁在衣服上。
“阿母，”他终于放弃了独自努力，抬起头，困惑又有些委屈地看向赵絮晚，“这个要怎么吃？”他看着那根仿佛没有尽头的面条，小脸上写满了大大的难题。
赵絮晚一直含笑看着儿子笨拙又可爱的尝试，此刻再也忍不住，噗嗤一声笑了出来，她伸出手，轻轻握住儿子抓着筷子的小手，温声道：“来，看这样。”
她引导着儿子的小手，用筷子稳稳地夹住面条的一端，然后慢慢地慢慢地向上提拉，那根长长的面条如同银线般被徐徐提起，越拉越长，却丝毫没有断裂的迹象。
“看，要这样，慢慢地卷起来。”赵絮晚帮着儿子将提起来的长面条小心地缠绕在筷子上，卷成一个面卷，“然后啊，一口吃掉这个面卷，但它还是连着的哦，寓意着长长久久。”
小政儿睁大眼睛，惊奇地看着筷子上面卷，又看看碗里果然还连接着的面条，眼中又亮起了新奇又兴奋的光彩，他就着阿母的手，迫不及待地啊呜一口，将那个面卷吞进口中，满足地嚼了起来，脸颊立刻变得鼓鼓囊囊。
异人含笑望着儿子与那根长寿面“搏斗”的专注模样，小家伙眉头紧锁全神贯注，仿佛面对的不是一碗面，而是一项极其严肃的挑战。看着看着，异人嘴角的笑意渐渐染上了一丝复杂的意味，思绪不由自主地飘回了去年今日。
那时小政儿更小，吃食都得靠人喂，赵絮晚那天晚上喝了一点酒，顺便发了一个酒疯，说了一些奇奇怪怪的话，孩子饭没喂好，还闹的他觉得自己好像犯了天大的错。
异人的目光不经意地扫过今日的案几。菜肴虽丰盛，气氛虽温馨，但案上却干干净净，连酒壶的影子都没有。他心下了然，唇角弯起的弧度更深了些，赵絮晚这是真被去年那场“事故”给弄怕了，今年是打定主意要清醒着稳稳当当地陪儿子过完这个生辰。
小政儿终于在阿母的帮助下，“征服”了那根长长的面条，心满意足地嚼着，小脸上洋溢着成功的喜悦和饱足后的慵懒。
晚餐饱腹了一顿之后，一天的兴奋和疲惫袭来，他的小脑袋开始一点一点，眼皮也开始打架。
赵絮晚轻柔地将他抱起，低声哼着熟悉的调子，轻轻拍着他的背，没过多久，小政儿便在她怀里沉沉睡着了，呼吸均匀。
赵絮晚小心翼翼地将睡熟的儿子交给乳母，看着她将孩子抱回内室安顿，这才转过身，与异人相视一笑，两人都从对方眼中看到了同样的放松与一丝不易察觉的怅惘。
“又长大了一岁，时间过得真快。”赵絮晚感慨道。
生辰一过，这年节最后一点令人期待的属于家庭的暖意和闲暇，似乎也随之画上了句号。
屋外，咸阳城的夜色冰冷而寂静，并无多少新年应有的喧嚣与热闹。
秦国自有其法度，律令严明，推崇耕战，从上至下皆奉行实用，视享乐与冗长假期为无物。相较于其他六国那般重视年节饮宴欢庆的习俗，秦国的“过年”实在显得过于冷清和短暂。
宫中那场冗长压抑的祭拜，与其说是庆典，不如说是一项必须完成的政治任务。
对于秦国的官吏和百姓而言，这几日勉强称得上“放假”的日子已是君王格外开恩，是严苛律法节奏中一次难得的喘息。
然而这口气还未彻底喘匀，明日黎明，咸阳官署的铜锣便会准时敲响，官吏需要继续上任，田间地头的农夫需要继续一年的辛劳，军营中的操练更是一日不可懈怠。
这个国家，仿佛一架永不知疲倦的巨大战车，从上到下都是工作狂，推动着它隆隆向前，容不得片刻的懈怠。
年节的微末暖意，只能泛起一丝涟漪，一切又将迅速的回归到那种高效冷硬的轨道之上。
……
咸阳城巍峨的轮廓在冬日苍茫的暮色中显得格外冷硬，像一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着它的疆域。
离城墙不远处的官道旁，一辆并不起眼的马车静静地停靠着，拉车的马偶尔喷个响鼻，蹄子不安地刨动几下冻土。
车帘被一只布满皱纹却稳健的手轻轻掀开一角，一位须发皆白身着朴素深衣的老者探出目光，遥遥望向那座在黑暗中更显沉郁的城池。他面容清瘦，眼神深邃而睿智，即便静坐也自有一股不容忽视的沉静气度，与周遭的人格格不入。
他望着咸阳，望着那高耸的城墙和紧闭的城门，良久，发出一声极轻却沉甸甸的叹息，气息在冰冷的空气中凝成一团白雾，旋即消散。
马车内还有两名年轻的随从，屏息静气，不敢打扰老者的沉思，他们知道老师此刻心中必然感慨万千。
“若非那良种，可多活万千黎庶……”老者的声音低沉而缓慢，带着一丝难以掩饰的倦怠和无奈，像是在对随从说，又更像是自言自语，“我是断不愿再踏入这虎狼之秦的。”
他的目光仿佛穿透了城墙，看到了那座冰冷宫殿里那位刚愎寡恩的君王。
他曾游说列国，见识过各种君主，有优柔寡断的，有好大喜功的，有昏聩无能的，但像当今秦王这般，将绝对的实用和冷酷刻入骨髓，视人情享乐乃至部分传统皆为无物，将举国上下打造成一架精密而残酷战争机器的，实属罕见。
他并不惧怕面见秦王，他有他的智慧和底气，但他由衷地厌恶那种氛围，一切皆为筹码，温情与道义在绝对的利与力面前显得如此苍白可笑，与秦王打交道，冷得硌手，毫无回转余地。
可是，他辗转得到的消息，秦国农官在关中僻壤试验的新种，配合那种奇特的耕植之法，竟能让粟米之穗多结近半，这意味着什么，他太清楚了，对于天下那些在饥饿中挣扎的苍生而言，那是救命的希望。
良种活民，功在千秋，个人的好恶与舒适，在这天大的事面前，又算得了什么？
老者最后望了一眼仿佛能吞噬一切光亮的咸阳城，缓缓放下了车帘，将那份沉重与压抑隔绝在外，也将自己投身于这份注定不会愉快的使命之中。
“走吧，”他的声音恢复了平静，却带着一丝决然，“明日，入城见秦王。”
马车缓缓启动，碾过冻土，向着那片冰冷而强大的阴影驶去。
……
咸阳宫内，炭火噼啪作响，却似乎驱不散那股子渗入骨髓的冷硬，秦王坐在案后，面前堆积着新年伊始便呈报上来的竹简，大多是各地粮食刑狱和兵员增减的文书。
年节短暂得如同指尖流沙，昨日那场冗长祭拜残留的压抑尚未完全散去，今日便不得不重新埋首于这无穷无尽的政务之中。
他脸色沉静，但微微蹙起的眉头和指尖无意识敲击案面的动作，泄露出他内心些许的不豫。他不喜这种被迫中断后又重新续上的节奏。
秦国的强盛建立在铁律与勤勉之上，任何松懈都是危险的苗头，想到明日又要面对朝堂上那些畏惧或者算计的面孔，处理永无止境的国事，他的心情便愈发有些阴沉，一股无名火在胸中隐隐燃烧，只是尚未找到宣泄的出口。
殿内侍立的宫人皆屏息凝神，连脚步都放得极轻，生怕一丝声响便会触怒这位君王。
就在这时，一名郎官悄无声息地行至殿门处，与内侍低语几句。内侍面色一凛，小心翼翼地步至御案前数步，躬身低声禀报：“大王，宫门令传讯，有客求见。”
秦王敲击案面的手指一顿，头也未抬，声音里带着一丝被打扰的不耐：“何人？何事？”年节刚过，若非紧急军务，谁敢此刻前来叨扰？
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