他一边说，一边悄悄瞥了眼站在殿角的凯尔。
凯尔穿着银色丧服，双手交握放在身前，看似平静，指节却已泛白。
瓦伦亲王是凯尔外祖母的远亲，是艾拉一手提拔起来的，早就暗中投靠了凯尔，此刻这番话，分明是在为凯尔逼宫铺路。
凯尔适时上前一步，躬身道：“父王，儿臣以为，亲王与公爵所言极是。“
”儿臣愿暂代监国之职，为父王分忧，待父王选出合适的王储，儿臣便交还权力。”
他的声音恳切，眼神却扫过在场的贵族，像是在确认谁会支持自己。
“暂代监国？” 路德维希冷笑一声，目光锐利地看向凯尔。
“你倒会替朕分忧。只是朕记得，你前几日还在为封地的赋税与朕争执，如今倒有心思管王国的事了？”
他顿了顿，故意提高声音。
“况且，朕的外甥 —— 伊莎贝拉公主的儿子，今日便会抵达王宫。他身为艾拉的亲外甥，也该来送艾拉最后一程。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
贵族们都明白，路德维希这话是在暗示，他属意的王储是那位小伯爵。
没人能理解路德维希明明有自己亲生的孩子，为什么要外甥继承王位。
而且伊莎贝拉公主现在已经是伯爵夫人了，现在还叫公主有些不合规矩，还有那位死去伯爵唯一的继承人......
雷蒙德公爵的眉头皱了起来，他与小伯爵的母亲，那位伯爵夫人素有嫌隙，若小伯爵成了王储，他的兵权恐怕会被削弱。
“陛下，小伯爵年幼，又久居封地，恐难担大任。”
他直言反驳，“凯尔殿下是嫡子，跟陛下更亲，在王宫长大，熟悉政务，更适合暂代监国之职。”
“公爵是觉得本王的决定不妥？”
路德维希的语气冷了下来，手按在御座的扶手上，指节泛白。
“还是说，公爵想借着立储之事，谋夺更多权力？”
瓦伦亲王立刻上前打圆场：“陛下息怒，公爵也是为了王国着想。“
”不如等小伯爵抵达王宫，再与凯尔殿下一同商议立储之事，也好让众臣心服口服。”
他一边说，一边给凯尔使了个眼色，暗示他暂时隐忍，别与路德维希硬碰硬。
凯尔咬了咬牙，最终还是低头道：“儿臣听从父王安排。”
只是他的眼底闪过一丝不甘，悄悄退到殿角，目光却落在殿门方向。
那里正传来两道轻微的脚步声，打破了灵堂的沉寂。
所有人的目光都转向殿门，只见艾里希在卡西恩的搀扶下走了进来。
黑色华美的丧服衬得艾里希肤色愈发苍白，衣料厚重，行走间带着轻微的拖拽感，卡西恩的手稳稳护在他的腰侧，既像是担心他摔倒，又像是其他的。
两人并肩而行，步伐从容，与殿内剑拔弩张的氛围格格不入，却瞬间吸引了所有人的注意。
“陛下，臣妾来晚了。”
艾里希走到殿中，微微躬身行礼，声音平静却清晰。
灯光下精致的眉眼很是吸睛，没有年轻少女的娇俏，是少年稚嫩别样的魅力。
“方才身体不适，多亏卡西恩照料，才未误了姐姐的葬礼。”
他说话时，指尖悄悄摩挲着袖中那枚玫瑰形令牌，眼角的余光扫过站在灵柩旁的伯爵夫人。
对方的脸色瞬间沉了下来，显然没料到艾里希会在这个时候出现。
卡西恩则站在艾里希身侧，目光淡淡扫过殿内的贵族，最终落在路德维希身上。
他颈间的玫瑰纹章吊坠虽仍藏在衣领下，却在烛火的映照下，隐隐透出一丝淡金色的微光。
艾里希的声音落定，殿内静了一瞬。
他刻意加重 “姐姐” 二字，目光轻轻扫过灵柩前的空位，那里本该是先皇室亲眷的位置，此刻只有那两个贪婪吝啬的姐姐，显然伯爵夫人与小伯爵都还未抵达。
这声刻意的亲近，既暗示了自己与先皇后的特殊关联，也暗戳戳地提醒在场贵族：皇帝的亲妹妹与外甥迟迟未到，本身就透着反常。
路德维希的脸色沉了沉，指尖在御座扶手上敲了敲，语气带着刻意的疏离。
“身体不适便该多休息，何必勉强前来？若冲撞了灵堂，反倒不美。”
。。。。。。
第344章 ‘善良’继后*绿茶王子23
他想给艾里希扣上 “不敬” 的帽子，却没料到艾里希微微垂眸，露出颈间一条细巧的黑丝绳，绳上系着枚小巧的白玉佩。
那是先皇后生前常戴的饰物，去年宫宴时还笑着说 “这玉佩能安神，以后给你戴”。
艾里希上次进宫时，艾拉给他的。
“姐姐曾说这玉佩能护我平安，” 艾里希指尖轻轻碰了碰玉佩，声音软了几分，却带着不容置疑的分量。
“今日送姐姐最后一程，有它在，我才安心。”
这话既堵死了路德维希的指责，又悄悄坐实了自己与先皇后的 “情分”。
让在场贵族暗自揣测：艾里希或许握着先皇后留下的某些东西，不能轻易得罪。
卡西恩始终站在艾里希身侧，目光淡淡扫过殿内。
他注意到雷蒙德公爵的视线落在艾里希的玉佩上，眼神闪烁，而瓦伦亲王则悄悄往凯尔身边挪了半步，显然在重新权衡局势。
趁众人注意力都在艾里希身上，卡西恩的指尖在袖中轻轻打了个手势。
这是给潜伏在贵族侍从里的玫瑰王国暗卫的信号，示意他们盯紧路德维希的亲信，防止对方突然发难。
“既是如此，便站在朕身边吧。”
路德维希没再纠缠，却伸手想拉艾里希的手腕，显然想将他牢牢控制在身边，当作牵制凯尔、震慑贵族的筹码。
艾里希却借着整理丧服裙摆的动作，轻轻避开了他的手，顺势往卡西恩身边靠了靠。
这个细微的躲闪，落在众人眼里，成了 “艾里希对国王心存戒备” 的证据，也让凯尔眼底闪过一丝微光：或许能先让艾里希跟路德维希纠缠，自己从中获利。
凯尔往前凑了半步，刚想开口拉拢艾里希，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着侍从略显慌乱的通报。
“启禀陛下！伯爵夫人已到宫门，只是…… 只是小伯爵路途劳顿，又受了风寒，实在无法支撑，已安排在偏殿歇息，伯爵夫人特意叮嘱，待她吊唁完毕，便去照料孩子！”
“陛下，艾里希殿下也身体虚弱，若有不适，还请允许仆人先带他到偏殿休息。”
卡西恩趁机开口，声音低沉，却带着不容置疑的坚定，像是在提醒路德维希，艾里希并非轻易任人拿捏的棋子。
路德维希的眼神冷了下来，他本想借着艾里希 “迟到” 的由头。
说他 “对皇后不敬”，没想到艾里希不仅来了，还带着卡西恩，一副有恃无恐的模样。
“不必了，” 他强压下心底的不舒服，“皇后的葬礼，岂能中途离席？艾里希，你就站在朕身边，好好送王后最后一程。”
却没注意到艾里希在低头时眼中的厌恶。
这话一出，殿内顿时响起细碎的议论声。
“是，陛下。”
雷蒙德公爵眉头皱得更紧，指尖在剑柄上反复摩挲。
“恩，去请皇妹进来，小伯爵带去我的寝殿，让医首去看。”
路德维希声音变得慈爱，路德维希的脸色却刻意缓和下来，他对着殿外扬声道。
瓦伦亲王则挑了挑眉，悄悄对身边的侍从低语了几句，显然是让侍从去偏殿探查虚实。
“先送艾拉最后一程才是要紧。” 话虽温和，眼底却闪过一丝算计。
小伯爵缺席，虽少了 “亲眷加持” 的由头，但只要伯爵夫人在场，他仍能借 “照顾外甥” 的名义，抬高小伯爵的地位，压下凯尔的气焰。
艾里希与卡西恩交换了一个眼神，两人眼底都藏着了然。
卡西恩微微俯身，用只有两人能听见的声音说。
“偏殿外守着伯爵夫人的贴身侍从，不许任何人靠近，小伯爵的动静根本无法确认。”
“无妨。”
艾里希轻轻摇头，指尖在袖中摩挲着那枚玫瑰令牌。
“她越是藏着小伯爵，越说明心里有鬼。我们只需等着，她总会自己露出马脚。”
没过多久，殿外传来高跟鞋踏在石板上的清脆声响，节奏急促，带着几分刻意的急切。
众人转头望去，只见伯爵夫人穿着一身黑色天鹅绒丧服，领口绣着白色的蔷薇花纹，妆容精致得不见半分憔悴，只是眼角刻意挤出了几分红意，试图营造 “悲伤又担忧” 的模样。
但眼角的细纹也表明她是个中年妇女了。
她走到殿中，先对着灵柩方向象征性地屈膝，随即转向路德维希，声音带着刻意的哽咽：“陛下，臣妾来晚了，让陛下与各位大人久等，还望恕罪。“
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