流言……当真只是流言吗？
她想起兄长那张与阿娘毫无相似之处的脸，想起阿娘每每提起他时，眼中那抹掩不住的失望与疲惫。
一个荒诞的念头如藤蔓般悄悄攀上心头，万一……是真的呢？
“不，不可能。”
她猛地摇头，试图将这个乱七八糟的念头甩出去。
裴家这样的门第，怎会发生换子这般荒唐之事？
定是有人见不得裴家好，故意散布谣言，想搅得裴家不得安宁。
但即便这样想着，也丝毫没有缓解她心头的沉郁。
……
两日后。
碧蘅与砚青先后回到裴府，面色都有些凝重。
两个人对视一眼，最后还是决定由碧蘅先汇报。
“娘子……”
碧蘅走到裴之瑜身边，低声道：“流言传得极广，如今只怕大半个盛京都知道了，奴婢与砚青暗中探访了几处茶楼酒肆，说法虽杂，源头却已经寻不到了。”
待她说完，见自家娘子没有开口的意思，砚青抿了抿唇，上前半步接着回禀：“还有……如今的传言，比下人那天所说的更加详实了。”
裴之瑜揉了揉额角，心里有种不祥的预感，但还是撑着，“往下说。”
砚青顿了顿，结结巴巴地开口：“大郎君非但不是夫人亲生，还是……老爷早年与外室所出，而夫人当年诞下的真正小郎君，一落地便被偷换出府，至今流落在外，生死不明……”
他话音刚落，就忍不住在心里呐喊。
啊啊啊！这等秘事，是我们这种下人们配知道的吗？ ！
裴之瑜端坐椅中，听完这些，她面上神情虽然未动，但指尖却无意识捏紧了扶手。
她闭了闭眼，只觉得胸口闷得厉害。
这般有鼻有眼的流言，恐怕不出三日，便会传到阿娘耳中。
事实上，裴夫人此时已经知道了。
甚至知道的时间，比裴之瑜更早。
毕竟是她现在还是裴家的当家主母，又怎么会没有自己的消息来源。
在内室独坐了一夜后，裴夫人叫来自己的奶嬷嬷。
“秦妈妈，你亲自去查。”
昏黄的灯光下，她声音有些发紧，“查十八年前，我生产时所有经手的人，稳婆，丫鬟，嬷嬷，一个都不能漏。”
“还有，查他当年……可有外室。”
最后几个字，她说得极其艰难。
第101章
裴家那边的调查还在暗流涌动， 东山县这厢却是另一番景象。
沈家食摊的生意，近来简直红火得不像话。
自打沉隽从府城回来，一家人又埋头研究了些时日，杜妈妈和沈昭便在摊上陆续添了几样新吃食，定期上新，滋味又好又独特，食客们口口相传，摊子前从清晨开张到日头西斜，几乎就没断过人，可把周围的人都羡慕坏了。
不过羡慕归羡慕，想干坏事的倒是没有，赵家那两口子的光景， 他们可还记得呢。
转眼， 就到了月底盘账的日子。
这天用过晚饭，沉隽眼睛亮晶晶的，跟阿兄阿姐一块儿挤在炕上，一块儿看向阿爹阿娘。
对面，沉父将装着铜钱的布袋子“哗啦”倒在小炕桌上，铜板叮叮当当堆成小山，在油灯下泛着迷人的光。
杜妈妈盘腿坐在最里头，手里攥着个旧算盘，一旁的沉昭则握着炭笔，随时准备记账。
“一，二，三……”
沉父一枚枚数着铜钱，手指因常年劳作有些粗粝，动作却极稳当。
数到一半， 他忽然“咦”了一声。
杜妈妈立刻抬眼看他，疑惑地问：“怎么了？”
沉父犹豫着开口，“数目……好像比上个月多了不少。”
一边说着，他手上动作更快了些。
待最后一枚铜板归拢，他抬起头，脸上带着难以置信的神色，“这个月净利……十三两整。”
“多少？！”
杜妈妈声音陡然拔高，眼睛瞪得溜圆，急切地道：“老头子，你没算岔吧？上月才五两多！”
沉父已经又在心里确认过一遍了，认真道：“错不了，就是这个数儿。”
沉隽也跟着点头，“我刚刚一直看着的，阿爹算得仔细，数目都对得上。”
一家五口你看着我，我看着你，眼中都闪着又惊又喜的光。
知道生意好，却没想到能好到这个地步！
杜妈妈定了定神，又从炕柜深处抱出个沉甸甸的陶罐，盘了一番现在家里的积蓄。
是当着孩子们的面儿盘的。
要是换了以前还在林家当家生子的时候，她肯定会背着孩子们，但现在知道他们各个都是有本事的，便也不瞒着他们了。
她在盘点的时候，其他人都没吭声，生怕打扰到她。
又过了好一会儿，杜妈妈才舒了口气，看了一圈，故意咳了两声，“算完了，不算咱们从林家出来时带的体己，只这一年多赚的，刨去三姐儿读书考试的花用，全家的日常嚼用……”
她顿了顿，抬眼看众人，声音里带着几分嘚瑟：“眼下能动的现银，约莫四十三两。”
“四十三两！”
这个数目，放在从前在林家时，怕是得攒上好些年，那会儿他们还是家生子，月钱有限，主家赏赐也难得。
惊讶过后，沉昭想了想，开口道：“阿娘，这些银子，您是不是有什么打算？”
这话正说中杜妈妈心思。
她将银钱重新收好，坐直身子，神色认真地点点头，“今儿把你们聚在一块儿，就是想商量这事儿，你们说说，这笔银子是继续攒着，还是拿来做点什么？”
话音落下，炕上安静了片刻。
窗外隐约传来隔壁周家小孙子嬉闹的声音，衬得屋里更静了。
沉隽撑着下巴，左右看看，干脆第一个开口：“阿娘，我想着，不如去租个铺面吧？”
她看向自家阿娘和阿姐，“你们摆摊太辛苦了，每日天不亮就得起身和面，调馅儿，推着沉重的家当去街上，一忙就是好几个时辰，夏天日头毒，汗流浃背，冬天寒风刺骨，手都冻得通红，遇上刮风下雨，还得急急忙忙收摊，若是淋了雨受了寒，更是得不偿失。”
她自觉这提议合情合理，却见杜妈妈摇了摇头。
“你这孩子。”
她叹了口气，难得温声，“你知道租个铺面要多贵吗？西街那间临街的小铺，月租就要二两半，一年便是三十两！”
“咱们这生意，本就是薄利多销的小买卖，摆摊只需交衙门那儿十文钱的摊租，这还是因着柴捕头的关系，人家才收这么点儿，若是租了铺子，光租金就能把利吃去大半。”
听到这儿，沉昭也轻声开口，耐心跟妹妹解释：“况且咱们卖的是即买即走的小食，并非食肆里头卖的正经饭食，人家食客们从街巷经过，顺路就买了，若是专程开个铺子，有多少人会为了一口包子，或是一个烧饼，特地绕路找上门？”
沉隽听懂了，但还是觉得阿娘和姐姐太辛苦了。
下意识反驳，“可你们本来就有做正经饭食的手艺，阿娘，你在府里的时候，可是大厨房的管事，逢年过节府里待客，都是你操持宴席的，您怎么可能做不来正经的饭食呢？
说到这儿，沉隽忽然反应过来，一直以来，自己家做吃食生意的思路都错了。
他们像是陷入了误区，自家真正珍贵的，不是蜂窝炭的制作方式，也不是自己提出来的那几种吃食的做法。
是阿娘那一手家传的，能在高门府邸掌勺宴席的精湛厨艺，该走的是高端路子才对！
拿这样的手艺在街边巷尾卖烧饼馒头，那不是暴殄天物吗？
想到这儿，她脑海中顿时更加清明，语速不由得快了起来：“阿娘，您这身本事，应该去大酒楼掌厨，或者被乡绅富户请去操办宴席才对啊，我们都忘了，有家传手艺的厨娘有多金贵……”
她搜刮着记忆中关于厨娘的记载，《东京梦华录》里就写过，有名气的厨娘受雇办宴，一桌席面就能收数贯钱，若是手艺特别出众的，逢年过节被各家争抢，还得提前数月下订。
还有《梦粱录》里记的，临安城中有位姓宋的厨娘，专做‘南食’，被达官贵人请去办宴，一日酬劳便是五贯钱。
那可是够寻常人家两三个月的嚼用。
大周朝在这方面的情况，跟<a href=Tags_Nan/Songl target=_blank >宋朝</a>差不多，有家传厨艺的厨娘都很有行情。
她越说越觉得有道理，一时半会儿停不下来，“咱们虽不在京城，可东山县，府城里，总也有讲究的人家，婚丧嫁娶，寿宴满月，哪样不需要好厨子？即便在城里接不到，您还能去做乡厨，乡下那些家有薄产的人家，也好个面子，不怕花钱，只怕请不到好厨娘呢。”
“您日后若是专接这类宴席生意，不用每天都风吹日晒，又能精练手艺，赚得也肯定比摆摊多得多！”
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