“米面倒是要买些，也别买多了，省得被耗子偷吃了。”
“被褥也从庄子上拿，席子……原先的倒是破得不成样子，再买两条吧。”
“再添几个腌菜坛子，就三姐儿和庆哥儿那手艺，也别糟蹋东西了，平时熬点粥就个咸菜吃吧。”
沉隽：“……”
一家人简单用过早饭，便分头行动。
沉父留在家里继续拾掇院子，杜妈妈带着两个女儿往西市去。
西市人声鼎沸，叫卖声此起彼伏。
杜妈妈熟门熟路地领着她们穿过拥挤的人群，在一家杂货铺前停下。
“老板娘，这棉花怎么卖？”
杜妈妈在上头抓了一把，拿在手里细细拈着。
正坐着晒太阳的妇人热情地迎上来：“这位娘子好眼力，这可是上好的草棉，这一袋只要八十文。”
“八十文？”杜妈妈眉头一皱，作势要放下，“东头老张家才卖四十文。”
经过一番讨价还价，最终以四十五文成交。
沉隽看得目瞪口呆，小声对沈昭道：“阿娘真厉害。”
沉昭抿嘴一笑：“阿娘这一身砍价的本事，咱们还有得学呢。”
她们姐妹俩说话的时候，杜妈妈就走在前头，听到她俩对话，忍不住翘起嘴角，心中得意。
三人走走停停，不一会儿就便买了些麻絮，草席，麻布，米面等等。
经过布庄时，杜妈妈又扯了几尺青布，对沈隽道：“得给你做身新衣裳，你如今不同了，读书人总要体面些。”
沉隽倒是赶忙说不用，自己还有衣裳穿，然而杜妈妈不听。
“你不用管，我心里有数。”
沉隽：“……”
正午时分，她们拎着大包小包回到家，发现里头焕然一新。
原本有些摇晃的大门被修得严丝合缝，院子里多了个简易的箱笼，连柴房的门闩都换成了新的。
“阿爹呢？”沉隽放下东西，四处张望。
沉昭摇摇头，“进来的时候便没见到人。”
正在这时，书房的帘子被掀开，沉父站在门口，朝她招招手，“三姐儿过来。”
沉隽应了一声，快步走进去，只见原本空荡的窗边多了一张新书桌，不大，但足够她用。
见女儿进来，沉父有些不好意思地搓了搓手：“想着你读书总得有个正经桌子，就...”
沉隽心中感动，忍不住笑起来，“谢谢阿爹。”
这张书桌虽然简陋，但桌面被打磨得光滑又平整，边角都细心地被磨圆了些，不至于磕疼了人。
沉父轻咳一声，摆摆手，转身去院里继续忙活。
不一会儿，院子里又响起刨木头的动静，原来是杜妈妈要个新的擀面杖。
傍晚时分，沈庆下工回来，手里还提着两个油纸包。
杜妈妈还以为他又乱花钱了，眉毛一竖，刚要拍桌，就听见他乐呵呵地道。
“掌柜的今儿请人吃饭，要了仙客来的席面，结果后头似是吵起来了，菜也没怎么动筷子，干脆分给我们了。”
杜妈妈面上神情顿时舒展开来，手也放了回去，满意地道：“这还差不多，去厨房拿两个盘子放进去。”
沈庆自然照做，沉隽也起身去帮忙。
一人围坐在堂屋里饭桌旁边，一块儿吃了顿热乎饭。
杜妈妈抿着年前买的酒，眯着眼打量着屋外的小院，脸上尽是满足之色，将林府那些糟心事儿都抛之脑后。
……
夜色渐深，屋内灯火摇曳。
一家人收拾罢碗筷，各自回屋歇息。
沈庆在铺子干了一日的活计，早就精疲力竭，草草洗漱后便倒在床上，刚沾到枕头就沉沉睡去，不多几时，里间就响起了一阵又一阵的鼾声。
杜妈妈与沈昭借着灯火，把白日买来的布料铺展开来，算着方才给沉隽量好的尺寸，打算给她做件新衣裳。
母女俩也不着急，商量着慢慢做，开春的时候正好能让她穿上身就行。
沉隽也不急着睡觉，而是捧着书卷坐在沈父新打的书桌前，温习余先生曾教过的内容。
怕打扰了阿兄睡觉，她便只默然凝视文字，没有出声诵读。
不知过了多久，她翻过一页书页，忽然听见门外传来动静，抬头便瞧见帘子被人从外头掀开。
原来是自家阿爹过来了，手中还拿着个粗布包袱。
“可打扰你读书了？”
沉父压低嗓音问道，眉宇间却透着一股轻松。
沉隽看出他有事找自己，便摇了摇头，指了指后头，示意他阿兄正在睡觉。
却见沉父笑呵呵地摆手：“不妨事，不用管他，他睡觉沉得很，外头就算打雷也吵不醒。”
说着将包袱搁在案头，露出里头几锭碎银，几串铜钱，几张银票，并一本泛黄的账册。
他坐在旁边的凳子上，细细同她道：“这是这两年卖蜂窝炭与炉子的进项，你的那份都在这儿了，我那半已拿去给你阿娘她们的吃食生意用了。”
“账目都记在这册上，是我自个儿记的，若有看不明白的，阿爹这会儿就跟你说。”
沉隽接过沉父递来的账册，指尖轻轻翻过粗糙的纸页。
其实前几天去白家的时候，白茯苓便拿了那边的账本给她看，她早已核对过，心里有数。
但对上沉父真诚的眼神，她还是翻看了一遍。
沉父识字不多，账册上的数字歪歪扭扭，有些地方还画了自创的符号，不过连猜带蒙也能看懂。
画个椭圆形便代表炉子，一个大圈里几个小圈便是蜂窝炭，几道竖线便是柴火，柳枝便代表柳沟村，一个白字，指的自然是白茯苓。
还有些形似蝌蚪的符号，她有些看不明白，问过沉父才得知，这是报废损毁的意思。
某一页的边缘还留着炭灰指印，透过这本简陋的账册，她仿佛能看见阿爹在油灯下皱着眉头记账的模样。
两边的账目基本对得上，她便合上册子。
目光掠过桌上那堆散碎的银钱，碎银被磨得发亮，上头似乎还带着牙印，铜钱串子沾着煤灰……
她没去数，转而问道：“阿爹，家里其他人的赎身银子攒得如何了？加上这些，还差多少？”
沉父搓了搓手，声音里带着几分尴尬，犹豫了片刻才道：“已经够了。”
沉隽不由抬起头，微微讶然，虽然没说话，但眼神里的意思明晃晃的。
既然够了，你们怎么还不赎身？
“这是你阿娘的意思……”沉父轻咳了两声，粗糙的手指无意识地在桌面边缘摩挲着，“她说眼下正是天冷地冻的时候，咱们先不赎身，就能仍住在府中和庄子里，咳咳……既能继续攒月钱，又能在府中吃喝，还能混用大厨房的食材做自己的生意，等秋收前后再赎身最好……”
他越往下说声音越小，显然有些底气不足。
沉隽：“……”
她没对自家阿娘的盘算做什么评价，而是抿了抿唇，将银钱往沉父那边推了推：“阿爹，都是一家人，在这种时候也不必分得太清，再说我不过出了个方子，出力的都是你们，这些也添上吧。”
她大致算了算，眼下全家的积蓄的确能够赎身，但赎身后约莫也就剩不到五十两。
蜂窝炭的生意要继续，阿娘和阿姐的吃食摊子也要周转，一家人的嚼用更少不了。
至于自己还要读书的事儿……
她在这两年虽然也攒了些钱，不多不少，但也就二十多两。
就算加上主子们的赏赐，若是都换成钱，加起来估计也只有凑个三十两，读书却是个花钱的事儿，也不知够不够。
对面，沉父见她把银钱推过来，赶忙摆了摆手：“你自己住在外头，也要用钱……”
沉隽摇摇头，“我这里还有些积蓄，你们赎身要紧。”
见阿爹仍犹豫，她又劝了几句，沉父这才叹了口气，原样收了回去。
临走前，见她又继续低头去看书，他忍不住叮嘱了一句：“天色不早了，早些休息吧。”
沉隽抬起头，笑着应了声好。
……
第二日，沉隽起身后，便发现朝食在炉子上放着，家中却只剩自己一人了。
杜妈妈与沈昭回了林府，沉父回了庄子，那边还有牲口和几只鸡要照顾，沈庆仍是去铺子干活儿。
见昨天还那么热闹的院子，这会儿变得空荡起来，沉隽只觉得自个儿心里也有些空落落的。
独自喝完了粥，吃完胡饼，她端着碗筷来到厨房，发现水缸里的水都是满满当当的，估摸着是阿兄昨个儿打的。
墙角还放着两个腌菜坛子，都是杜妈妈昨个儿下午新腌的咸菜，现在还不能吃，没味儿。
得等几天。
沉隽又叹了口气。
舀了一瓢水，又撒了点儿草木灰，把自己刚用过的碗筷给洗干净，放回橱柜里头。
刚走出厨房，把门关好，忽然想起阿姐说过，春姐儿常去她那边买朝食。
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