七娘子颔了颔首，语气中带着向往，“非但如此，她还在宴席上留下一句话。”
“什么话？”
“愿掌刑部铁尺，不戴凤冠霞帔。”
她在说这句话的时候，沉隽亦默默在心里念了一遍。
掀开帘子，外头依然热闹喧嚣，方才的意外只在小范围内，没影响到其他人逛灯会，七娘子抿了抿唇，抬手指向另一盏灯面上画着的人，“你们可认得？”
那同样是一位女子，穿着一身短打，袖口和裤脚都被挽起，正赤脚行走在河堤上。
沉隽凝目看了一会儿，心中浮现出一个名字——石苇。
这也是历史书上出现过的人物，她自然认得，但原本的三姐儿却不认得。
梅香看了又看，也摇摇头。
见她们都不认识，七娘子也不失望，“这位是石苇大人，乃是文宗皇帝在位时的工部尚书，亦是内阁阁老。”
“她出身清河水患最严重的地区，是一户农户家中的独女，在她七岁那年，生父服徭役时不慎落入河中身亡，而后她阿娘便靠编芦苇席子把她养大，供她读书。”
说到一半，七娘子抬头便对上了沉隽亮晶晶的眼睛，不由失笑。
“石大人的文章中提到过，因为从小到大遭遇过许多次水患，故而她便立志要根治清河水患。”
“科举入仕后，她先是辗转当过数任县令，每次吏部考核都是甲上，每每离任，百姓们都跟随相送数里，连文宗都有所听闻，后来更亲自下诏将她调回盛京，命她任工部都水郎中……”
话到此处，马车忽而停住，外头传来李氏那边方妈妈的声音，“到望月楼了，七娘子下车吧。”
声音传入马车，七娘子方才眼中的神采消失不见，又恢复了平日的冷淡，但在看向梅香和沈隽的时候，视线中倒是多了几分温度，“还没来得及说完的，回头再同你们讲，走吧。”
沉隽点点头，先行跳下马车，从梅香处接过矮凳，放在车辕旁的地面上，这才伸手同梅香一道，伸手扶着七娘子下车，待她站稳后才收回手。
前头，李氏与九娘子连带十三郎君也下了马车。
比起平日的浅淡，对方今日到称得上是盛装出席，反倒是平时最爱鲜亮色的九娘子，今个儿穿了身素雅的月白裙裳，发间耳边的首饰则是珍珠的，像是换了个人，乍一看竟也是个温婉小娘子。
任那些外人看了，都想不到她在临出门前，还把白姨娘所出的八娘推到了雪堆里，让对方那一身特意为今日赶制的新衣裳毁了个干净，身子也受了凉，这下别说出门参加上元灯会了，说不得要躺着养上好几日。
七娘子带着丫鬟走过来时，李氏正在同杨主簿的娘子陶氏说话。
“母亲。”
李氏朝她点点头，笑着道：“瞧瞧，还是这样打扮好看，多鲜亮。”
说罢又转向陶氏，无奈地道：“你说是不是这个道理？”
“您说得是。”陶氏作为林知县下属的家眷，自是捧场：“您家几个孩子都生得好，跟玉皇大帝身边那仙童仙女似的，穿上什么衣裳都好看。”
这话就是纯粹的奉承了，这三个孩子里面，只有七娘子称得上生的好，九娘子和十三郎……
九娘子一向对关于长相的话题很是敏感，闻言立马朝七娘子瞪了一眼。
看着对方身上不管是料子还是做工都比自己身上要好的衣裳，怎么看怎么来气。
心里不住地生出破坏的念头。
心道刚才来的路上，瞧见湖边有一块儿没冻住的冰窟窿，等会儿便想个法子，把她诓了推进去，那才叫自己舒心呢！
李氏视线余光瞥见，抬手搭在女儿肩上，稍稍用力，示意她收敛面上的表情。
同时继续同陶氏寒暄：“我家七娘什么都好，人长得好，书也读得好，比九娘这不争气的强多了，就是平日里跟个冰雪做的人似的，终归是少了几分鲜活气儿，还是今儿这身颜色好，衬人。”
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作者有话说：【注1】选自辛弃疾·《青玉案·元夕》
第42章
陶氏是个人精儿似的人物，闻言便笑着奉承起来，既夸了她眼光好，又赞她这个做母亲的体贴细心。
七娘子在一旁， 听了两句便觉腻味。
这么多年了，每每到了类似的场合，总是这老一套，先专门请来人给自己订一套好衣裳，然后在外人面前佯装无奈实则抱怨地说自个儿性子冷，捂不热，既让旁人能看出她这个做继母的不容易，又展现了她待自己的仔细用心，任谁听了都得夸她几句 然而外人不清楚， 七娘子却再清楚不过。
她手里还有外祖和舅舅留给自己的人手， 早就把当年的旧事查得一清二楚。
李氏说是出身书香门第，实则李父不过是个穷秀才， 在村子里开了个私塾教些孩童读书挣点嚼用，家中花销大多还是靠李母种地养鸡， 李氏从小也要下地做活儿。
但就像是山窝里飞出个金凤凰一般，李氏的长姐李既明， 天资聪慧， 极会读书，十五岁时考中秀才， 二十岁中举，而后李父去世，她在家守孝三年，出孝后便中了进士。
李氏与林知县这门亲事，则是李氏随长姐进京之后，自己相中的，闹着要嫁过去，李母与李既明无奈之下只得答应。
但李既明当时为官不久，身家不丰，满打满算东拼西凑，也只能给妹妹凑出三十二台嫁妆。
然而现在的李氏，吃住穿用样样讲究且从容，银钱从哪儿而来，便是显而易见的事了。
思及此处，七娘子便忍不住攥紧了袖中的手。
在她身后半步，沉隽安静侍立，从这个角度，倒是能清楚地看到众人的神情和反应，譬如心不在焉的自家娘子，闹着要去玩儿的十三郎君，跟主簿娘子说完话后心满意足的主母李氏，以及敌视地看着自家娘子，像是在琢磨什么坏主意的九娘子。
她心中不由生出几分警惕。
果然她的猜测没有错，起初众人进了望月楼，直至到了宴席上，除了九娘子与旁人生了几句口角之外，大体上还算得上风平浪静，但到了后头逛灯市，赏花灯的时候，意外便发生了。
七娘子喜静，本不想去凑那个热闹，只想在望月楼安静待到回府的时候，然而王家娘子却是个性子活泼的，非要拉上她去外头逛。
“哎呀好青筠，你就当是陪陪我罢。”
王家娘子晃着她的胳膊，小声央求道：“方才在过来的路上，我看中了一盏兔子灯，做的可好看了，不过人家摊主说不卖，要猜中了她设下的灯谜才行。”
见七娘子神情松动，她心中一喜，赶忙再接再厉，“你也知道的，我脑子笨，对这些东西一窍不通，这不只能靠你嘛……”
“好了好了，别晃了，我都要被你摇晕了。”
她把话都说到了这个份儿上，七娘子只好叹了口气，“那便走吧，不过咱们提前说好，要是我猜不出来，你可不许怪我。”
王娘子自是满口答应，笑着欢呼了一声，拽着她去自家阿爹和李氏面前说了一声，就拽着人往外跑。
沉隽与梅香，还有王小娘子的丫鬟也赶忙追上去。
九娘子盯着她们看了一会儿，也板着脸起身跟了上去。
“阿姐！等等我！”
十三郎见状赶忙喊了一声，但九娘子的脚步顿都没顿一下，很快就不见了。
见她们几个小娘子很快就带着丫鬟们消失在门后，王娘子的阿爹不由笑了笑，对李氏道：“我家阿嬛性子顽劣，总叫人头疼，也不知夫人是怎么养的孩子，家中小娘子们和小郎君都如此聪慧懂事，让人看了便羡慕。”
望月楼今日被林知县包下，在三楼宴请当地大族的主事人和乡绅富户，以及身上有举人功名的读书人们，为这些人的家眷们设的宴则在二楼，由李氏操持。
前来赴宴的家眷们有女子也有男子，李氏在同主簿娘子陶氏打听过当地风俗后，便只按地位，不分男女设置席位。
方才说话的王娘子阿爹，是当地望族王家家主的正房郎君，姓宋，座次只在李氏之下。
他相貌斯文清俊，说话时面上带着温煦的笑意，说起自家女儿来，话中虽是抱怨，实则却带着宠溺。
林知县先前便跟李氏交代过，他此番打算联合本地这些家族修路，作为将来的政绩，王氏便是计划中最重要的一家，李氏闻言便明白他的意思，自然是待这位宋郎君客客气气的。
此时听他说完这话，便叹了口气，拍了拍因为没追上阿姐，只能悻悻然回来的儿子，语带感慨地道：“您家中小娘子那活泼的性子，才叫人喜爱呢，我家七娘平日里不爱动弹，还好有王小娘子时常带着她，瞧着才活泛了几分。”
他们寒暄的时候，王家小娘子已经拉着七娘子冲到了街上，一股脑儿往自个儿看中的花灯那边走，着急得不得了。
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