转眼间人已然不见。
沉隽抿了抿唇，暂时收起心中疑虑，弯腰蹲身，把地上的书单捡起，递给同样一头雾水的老掌柜。
不慌不忙地道：“劳烦掌柜的把书找齐全，另外，我们娘子还要两刀澄心纸。”
见她还留在这儿，老掌柜回过神来“哎”了一声，而后便转身去了库房寻书。
此时的茴香正踩着湿滑的积雪往前跑，发间银梳都快被颠落。
只见前头的妇人拐进巷子里，怀中小儿手里举着糖人，乐呵呵地抱着她的脖子，头顶的小辫儿在风中晃荡着。
眼看就要追上，斜前方忽然有人推着一辆独轮车出来，好巧不巧地挡在了她前头，车上满满当当地堆着不少东西，车头上还挂着几只腊鸭。
她这猛地跑过来，倒是把推车的人都给吓了一跳，忍不住埋怨道：“你这小娘子，跑这么着急做什么？我这车货差点儿就你给撞得掉到地上了……”
若是换了平常时候，按照茴香这个急脾气，定是要同他大吵一架的，但此刻她却半点儿都顾不上。
急急忙忙从独轮车旁边绕过去，前方的巷子里早已空无一人。
……
日头高高挂起时，茴香喘着白气回到墨韵斋。
一进门就看到沉隽不知从哪儿寻了个箱笼，正弯着腰往里头放书，听到动静便抬起头来。
二人视线相对，茴香不知怎的心里有点虚，想找个借口掩饰过去……
“茴香姐姐。”
沉隽喊了她一声，合上箱笼盖子，指了指柜台方向，“娘子给的钱袋在你那儿吧，该给掌柜的付钱了。”
见她没问自己方才去做什么，茴香松了一口气，掏出钱袋上前去结账。
老掌柜笑呵呵的报了个数，“五两银子。”
茴香“嗯”了一声，低头从荷包里掏出几块儿碎银推过去，“正正好。”
老掌柜收好银子，见她们俩抱起书箱打算离开，赶忙把人叫住，“等会儿，这还有一本。”
“方才我已经看过了，是齐全的。”
对上茴香质疑的目光，沉隽理也不理，对老掌柜道。
老掌柜“嗨”了一声，多解释了几句，原来多出来的这本，是年前余先生还没走的时候，托他寻的书，前几日恰好从一个商人手里收到，正好她们是七娘子身边的人，一事不烦二主，便想着托她们把书给余先生带过去。
“可……”沉隽实话实说：“余先生在年前回乡，如今还没回来呢。”
“她可说过什么时候回来？”
“怕是要过了上元节。”
老掌柜听了也为难起来，半晌后才摆了摆手，“那便还是先留在我这儿吧，叨扰两位小娘子了。”
沉隽摇摇头说了句无事，便抱着书箱同他道别，跟在茴香身后出了书肆。
二人一路无话地往前走，走到一个岔路口时，沉隽忽然开口：“茴香姐姐，你方才去哪儿了？”
茴香想也没想，便没好气地道：“不关你的事！”
沉隽却没被她的冷脸吓退，反而面不改色心不跳地说：“可是我们是为娘子出来买书的，你刚刚连招呼都不打一声就自个儿走了，连去了哪儿都不肯说，我若是回去告诉梅香姐姐……”
说到最后一句，她后退半步，看向茴香，故意拉长了语调。
茴香顿时变了脸色，对她怒目而视。
片刻之后忍不住冷嘲一声，“年纪不大，心眼儿却不少，你倒会拿人把柄！”
沉隽装作没听见，圆溜溜的眼睛看着她，“几日天太冷，我阿姐的膝盖疼得厉害，我要去前面的回春堂买点膏药。”
听她这么一说，茴香下意识缓了口气，然后又气得不行，用力瞪了她一眼，凶巴巴地道：“就这点事儿，也值当你这样？”
她越想越气，“好不容易出来一趟，你有什么事儿要办也不是不行，非得拿方才的事儿威胁我，你要是好好同我说，我难不成还能不让你去？”
沉隽心说这可不一定，面上却没表现出来，随即把手中的书箱塞进她怀里。
“你在这儿等我一会儿，我马上就回来。”
茴香翻了个白眼，没吱声。
“那个，梅香姐姐……”
“知道了知道了！”见她又来这招，茴香有些烦躁地打断她，“……还不快去！”
沉隽这才转身朝回春堂的方向一路小跑过去。
半晌后又跑着回来，怀里多出个油纸包。
茴香对她的东西不感兴趣，扭头就走，“回来了就快走，都出来这么长时间了。”
沉隽“嗯”了一声，抬步跟上，朝她伸出手，要把书箱接过来，“还是给我抱着吧。”
茴香脚步没停，径自往前走，带着些许不耐烦的声音响起。
“要你多事，就这么几本书，能有多重，换来换去也不嫌麻烦，走快点儿！”
沉隽人小腿短，没她走得快，片刻功夫就被落在后头。
她歪了歪脑袋，而后便拎起裙角快步跟了上去。
……
七娘子前些时日给王家娘子下了帖子，邀对方来家中做客，日子正是今日。
翠琅轩上下从大早上就开始忙活起来，每个人都忙得脚不沾地，沉隽刚回来，就被荷香给拽了过去，给按了个去厨房催点心的活儿，还笑眯眯地道：“看我对你好吧，你这会儿过去，正好还能跟你阿娘说说话。”
沉隽不置可否，嗯嗯应了两声，揣上方才带回来的油纸包就去了大厨房。
这会子日头上了三竿，大厨房正是最忙的时候，切菜炒菜的动静，还有杜妈妈骂人的声音，沉隽还没走到门口就听见了。
真真切切的。
阵阵饭菜的香味从里头飘出来，勾的她肚子里的馋虫都动了，咕噜噜响了好几声。
沉隽半晌无语，心说难不成早上喝的稀粥和两个烧饼是进了无底洞？
消化得也太快了，这般不顶饿。
大厨房的人大都认识她，知道她是来找杜妈妈的，笑着问了两句，就让她进去了，还有热心肠的主动朝里头喊了一声，“杜妈妈，你家三姐儿来寻你了！”
杜妈妈没应声，许是没听见，也可能是忙得顾不上。
沉隽对帮忙叫人的婶子道了声谢，便自个儿走了进去。
先找到自家正在洗菜的阿姐，用身体挡住旁人视线，把那个油纸包塞到她怀里，“从白老大夫那边讨的莲花房。”
“三姐儿？”
沉昭面露惊讶，甩了甩手上的水，下意识把油纸包收好，“你怎么来了？”
“娘子今个儿待客，叫我来催催点心。”
沉隽如实说道。
沉昭转头看向里头，思量了片刻，“厨房这会儿正忙着，七娘子要的点心约莫还得等上一会儿，你吃过了吗？”
肚子方才还在唱空城计呢，沉隽自是摇头。
沉昭左右看看，见无人注意这边，走到角落处的架子前，从其中的某个陶罐里头掏出个盖着布的碗，快速塞给妹妹，“这是阿娘先前留出来的饭，你端回屋里去吃。”
“不用操心我们，等会儿还有呢，饿不着。”
想问的话被阿姐抢先答了，沉隽便乖巧应下，用袖口遮住碗离开大厨房。
刚走到下人房前，就跟拖着夜香桶的春姐儿打了个照面。
对方还是那副瘦弱的模样，身上的袄子看着越薄了。
沉隽刚张了张口，想跟她打声招呼，对方却避开了她的视线，低着头从她面前快步走过。
下一瞬，就传来“咣当”一声，春姐儿许是踩上了台阶上的薄冰，整个人摔倒在地，手里的夜香桶也滚落出去。
沉隽忙将碗放在自家窗台上，三步并作两步上前扶人。
“春姐儿，你还好吗？”
就在她的手将要触碰到对方的时候，春姐儿却不自觉往后一缩，“不……不用，我身上脏……”
沉隽微微一怔，下一秒回过神来，依旧伸出手握住她的胳膊，想将她搀扶起来，不在意地道：“这有什么的，我也刷过自家的恭桶呢。”
春姐儿极瘦，胳膊上也没多少肉，触碰的一瞬间甚至有些硌手。
身上的袄子更是薄得没边儿。
沉隽搀了她两下，却发现她没能站起来，便转头去看她的脚踝，关心道：“是不是扭着脚了？”
春姐儿疼得攥紧了手心，本就没什么血色的脸上此时更是煞白一片，她点点头，声音细如蚊呐：“像是……像是扭着了……”
“还能走吗？”
沉隽抬头看向她，“我先扶你回去，用热帕子敷一下，我家里还有几块儿前头给阿姐买的贴膝盖的膏药，也不知道对不对你的症……”
话没说完，就见春姐儿抿了抿唇，红着眼眶道：“三姐儿，我，我进不去家里，阿娘出门的时候上了锁，我没钥匙……”
一听这话，沉隽又是一愣。
片刻后，她便面色如常地道：“那就先去我家吧，外头天寒地冻的，总不能叫你在这儿地上坐着等。”
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