督察组长站在车门旁边，看着他。
那双嵌在骷髅般面孔里的眼睛，瞳孔很小，没有任何多余表情。
“李察·威廉姆斯？”
“你是……”
“布里斯顿分驻办的督察组长，你可以叫我温特沃斯。”
“今天上午十点四十分左右，中央大街馅饼摊附近发生了一起异常公共事件。”
温特沃斯把双手插进制服口袋里：
“一小片区域内的行人同时失去平衡能力，持续时间大约三到五分钟。”
“北区巡警署的巡警最先到场，初步判定为群体性癔症发作，已经移交了卫生部门。”
“卫生部门就是我们。”
李察站在原地没动，但他的手已经不自觉握紧了裤兜里的撬棍。
“普通巡警看到的是‘群体性癔症’。”
温特沃斯继续说着，语气不疾不徐：“但我们看到的不一样。”
“现场残留的以太扰动痕迹还没完全消散，扩散模式是典型的无屏障释放，衰减半径大约六到七米，和雾墙术特质完全吻合。”
“只不过用得实在太糙了。”
他说到这里，嘴角动了动，但忍住没笑出来。
“雾墙术，灰蕊草媒介，室外无遮蔽释放，波及无关平民至少八人。”
他的手从口袋里伸出来，向李察展示了一枚铜色小牌子，上面刻着齿轮与荆棘交叉的纹章。
这是帝国公共卫生巡查总署的内部徽记。
“按照条例。”温特沃斯把铜牌在手里转了一圈，又收了回去：
“在公共场合使用超凡手段，致使帷幕信息产生泄露风险的。
无论当事人动机如何，一律由辖区分驻办先行收押，再移交上级机关裁定。”
“跟我走一趟吧，小子。”
这句话说出口的时候，温特沃斯的以太蓄势待发。
李察感觉到了。
虽然没有在杰拉德身上体验到的碾压级别，但对于一个新入者来说已经足够让人窒息了。
如果温特沃斯想要动手把他带走，他连逃的机会都没有。
雾墙术对一个从业者来说和脸上泼了杯凉水差不多，不舒服，但不会造成任何实质影响。
至于撬棍……学者在高一个阶位的猎手面前抡撬棍？
“在带我走之前。”李察把手从口袋里拿出来，声音尽量保持平稳：“能不能让我先打个电话？”
温特沃斯有些意外：“你要打给谁？”
“我的外祖父，杰拉德·阿什福德。”
男人听到这个名字，表情变化了：“哦？你还是杰拉德先生的亲戚？”
“对。”
他没再说话，似乎在思考着什么。
巷子里那两个翻蚂蚁窝的小孩，不知道什么时候已经跑没影了。
大概是被那辆刷着“卫生督察组”的厢式汽车吓跑的。
在布里斯顿，任何带有官方标识的车辆停在你家门口，都不会是什么好消息。
“行。”温特沃斯点了下头：“巷口那边有公共电话亭，你去吧。”
………………
公共电话亭的红漆剥落了大半，门上玻璃裂了一条缝，用胶布粘着。
李察从口袋里摸出几枚铜板塞进投币口，拿起听筒，转盘咔咔转了七圈。
嘟……嘟……嘟……三声长响之后，电话被接了。
“哪位？”管家的声音不紧不慢。
“李察·威廉姆斯，我找外祖父。”
“少爷请稍候。”
过了大约半分钟。
“李察。”老人的声音接了过来：“这么快就找我，是出了什么事？”
李察用最简洁的语言把事情经过说了一遍。
电话那头安静了好一会儿。
杰拉德叹了口气。
“怎么了？”李察有些紧张，莫非这次捅的篓子真的太大了？
“你知不知道，大额取款储蓄所可以安排专人派送的？”
“……什么？”
“你拿着身份凭证和存折去柜台申请，填一张派送表格，出五先令派送费。
第二天就会有押运员带着现金上门，当面清点签收。”
李察攥着听筒的手僵了一下。
“你也不想想，银行每天进出那么多钱，总不能让每个客户自己揣着大额钞票走街串巷吧。
派送服务在柜台有告示贴在墙上的，你没看见？”
他确实没看见。
进了储蓄所之后他就在排队，排到了就递存折说取钱，取完了拿着信封就走了。
墙上贴了什么告示，他压根没注意。
“外祖父，我……”
“等一下，我还没说完。”
杰拉德似乎很无奈：
“三十镑这个数目也挺尴尬的，出一笔派送费确实不太值当。
走了大路有人来骗你，你识破了没搭理，到这一步为止你做得没有问题。”
“可你有没有看过新入者手册里关于公共准则的部分？”他继续问。
“……看过一些。”
“那你应该知道，‘不得在麻瓜聚集的公共场合，使用任何超凡手段’这一条是排在第一位的。”
老人的声音很冷：
“帝国体系、学院体系、民间行会……大大小小的势力在‘维护帷幕的隐蔽性’这一条上，立场完全一致。”
“没有任何一方能承受帷幕被大规模暴露的后果。”
外面的风把电话亭的门吹开了一条缝，又合上了。
“外祖父，那这件事……”
杰拉德没再继续责备他，甚至刚才的话都称不上责备，他这人很少会有生气这样的低效情绪。
“那个督察组长还在外面等着？”
“对。”
“把电话拿给他，我来和他说。”
李察推开电话亭的门，朝站在几步外的温特沃斯做了个手势。
温特沃斯走过来，接过听筒，贴在耳边。
李察听不到电话里的内容，只能看到温特沃斯的脸。
那张骷髅般的脸从始至终保持着同一种表情……认真听，不插嘴。
大约说了两分钟，温特沃斯把听筒递回来。
“你外公要跟你再说几句。”
李察重新贴上听筒。
“李察。”
“在。”
“这事我已经帮你处理好了。”杰拉德的语气回复平和：
“当时你释放雾墙术也算不上错，那两个混混都被搜出了刀具，你要不小心被捅一下，损失更大。”
“是。”
“不过有一点你做的很对，出了事知道来打我电话，这个判断给我们两边都省了不少功夫。”
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