第61章 秋祭（一更）
叶勉将在澄晖堂与梅丞相所议之事，一五一十向太子禀明。
太子听完眉头紧锁，召来詹事府几位主事官前来议事。
几位大人也一脸愁绪，却没有一个人说得出“罢了”二字。
这棉政利在千秋，功却在当代。若是东宫能一力扛起此事，甭管最后能不能推成，这份为民请命的心意，也足以让东宫在朝野上下赢得清望。
詹事府连日集议，就此案反复研商，诸官各陈己见，或言赋税之困，或虑民生之扰，或议推行之序，言辞切切。
只是棉政牵涉实在太广，自田赋、市易至军需、边储，环环相扣，千头万绪搅在一处，条目繁密。
几日下来，搅缠得詹事府的大人们脑子都成了一团浆糊。
叶勉熬了三个通宵，手搓了一份纸质的PPT，从棉政的利害得失、推行梗阻，再到逐项推进的实施结点，有图有表，更有详实数据，逐一陈列。
第二日又厚着脸皮，跑了趟澄晖堂。
在各项条目之下，附了梅丞相的亲笔批注，或补其未详，或驳其偏颇，朱墨交错，却一目了然。
叶勉回去东宫后找来笔吏，誊抄了数份，分与会上众人。詹事府大人们无不交口称赞，抚案叹其条理清晰，简繁得宜。
太子也是十一分满意，五日后，詹事府联名上奏疏御前，请旨朝廷推行棉政。
当日下朝后，邶云霁风风火火地去了乾元宫，把叶勉前几日呈上的那份百页条陈，重重往案上一拍，无声炫耀。
康文帝粗览一番，也是频频点头。
天家父子叙罢家常，话锋转入朝堂。康文帝论及棉政，细数各部职司，逐一与太子剖析各衙门关窍，又指点其何以掣肘，何以调和，使六部协同，政令畅通。
太子虚心地与父皇学了一上午的帝王驭衡之道，晌后方返回东宫。
皇后已经在东宫等候多时。
“三日后的秋祭，礼部和太常寺都准备妥当了？”
“母后宽心，礼部与太常寺都回了话，祭器、乐悬、牲醴俱已齐备，只待吉时。”
皇后却依然不放心，正色道：“本宫怎么听说，眼下城外流民聚集越来越多，兵马司可将他们都驱赶干净了？”
这两年年头不好，大旱连着大涝，百姓们在老家待不下去了，便扶老携幼地往京城方向逃。
在黎庶心中，天子脚下永远是最后一线生机，仿佛到了那里，便不会饿死。
朝廷虽有禁令，不许流民进入内城，却也不能见死不救，便在城外设施粥点，开赈济处。
流民们顺势在城门之外，护城河内的“关厢”地界儿驻扎下来。
白天或是去码头扛活儿，或是进到外城做些苦力杂役，勉强度日。
裴照野见太子脸色不好，忙替他回话，“姨母莫忧心，兵马司与禁军已沿着仪仗路线，从御道至城门关厢，彻底肃清。‘无籍之徒’限三日内退出城外五十里，沿街店铺一律悬灯结彩，洒扫门庭，务必会将秽迹遮掩干净。”
“那日你们东宫卫率要紧跟太子，警醒着些。”
皇后眉心紧锁，“前儿个礼部王大人家的女眷出城去上香，半路被一群流民冲撞，虽后来没出大事，可也吓得够呛。”
“是，臣那日一定尽心护卫殿下！”
裴照野垂首恭声，心里却也叹气。
如今城外关厢那一带，三步一个窝棚，五步一群流民。
隔三差五就聚众闹事，嚷嚷着要朝廷再多开粮仓。兵马司的人一去，那些人就跪了一地，哭天喊地，闹得人心浮动。
城内倒还干净些，可城外的乱象，迟早要漫进来。
眼下混进来多少贼寇，谁也说不清，这几日京城各司报上来的，不是城南米铺遭了抢，就是北街的酒肆被盗，达官贵人家的女眷出行，必得带上十来个家丁护院才放心。
事关儿子平安，皇后越想越不踏实。
今岁东宫易主，秋祭不同以往，太庙之后，还得去皇陵祭告先祖。
太子需在陵区的行宫住上两晚，方能回宫。
皇后当即起身往乾元宫去了，她得与康文帝好好商议一番，无论如何，护军要比往年再多派几百才行。
＊
东宫将棉政奏疏上呈御前后，六部要会商核议，一时半刻难有定论。
叶勉见缝插针，忙活起典仪的差事。
转眼到了秋祭那日。
太子率文武百官、宗室王公，勋戚子弟及太常寺诸位执事官大祀太庙。
庙门正门洞开，侍卫甲士列于两庑。太子服衮冕，降金辇，礼步入庙。庙内钟磬齐鸣，庄重悠远，响彻殿庭。
吉时正刻，太子由典仪礼官引导，徐步升阶，行三献。百官随拜，神色庄敬，无不肃然敬畏。
是日酉时，卜吉。皇太子升金辂，率詹事府官员，礼部及太常寺执事官，卫率护军千人，启驾前往皇陵。
文武百官送至昭顺门，与外道左右跪列，三叩头恭送储驾。
叶勉与东宫属官们，随行在太子金辂附近。
秋末的天已透出寒意，偏又落起濛濛细雨，雨丝虽细，却将官道浸得泥泞湿滑。马蹄踏过，溅起的泥点星星点点，落在臣子们的袍角和靴面上。
众人皆微微提着下摆，小心地避开积水处，尽力维持着整肃，缓步而行。
仪仗刚出城门，便见储君身侧的太监前来传话，说太子有令，召叶舍人上车辂回话。
叶勉和左右同僚拱手陪笑了两声，便面不改色地随那小太监去了。
想当初，他第一回去皇陵，人刚出仕，脸儿嫩，庄珝叫他随辇过去，他死活不肯，生怕刚入职就搞特殊，被衙门里的人说闲话。
他与阮云笙，生生走了一程半，天上还刮着沙尘暴，俩人拄着棍子，和坟里新刨出来的似的。
如今从春到秋末，半年多光景过去，他也混成职场老油条了。
别说叫他上太子的车辂随行，便是命他骑着太子过去，只要康文帝不砍他脑袋，他都没什么不好意思的。
叶勉上去金辂，辂厢外间跪坐着的两个小太监，帮他脱掉官靴。
叶勉手脚并用，三两下爬进里间儿。
太子已经褪去衮冕，换了一身玄色龙纹常服，正盘腿坐在案前，垂首批复奏疏副本。
里头只有赵合平贴身伺候着，见叶勉进来，伸手扶了他一把。
太子只抬眼瞥了他一下，随口道：“把衣裳换了。”便又埋首奏疏。
叶勉早不耐烦穿这身厚重的礼服，也不用赵合平帮衬，自己三下五除二除了外裳，转身去翻车厢后壁上的抽格。
果然，里头整齐地码着他在东宫的半旧常服。
叶勉麻利地换了轻便的衣裳和干净的新袜。
赵合拧了块热巾子给他，叶勉细细地擦了手脸，这才舒坦地吁了口气。
眼下已经天黑，外头细雨濛濛，也没什么景致可看。
叶勉便翻出一本游记闲书，往地毯上一歪，几碟子小点心和酥茶摆在身前，优哉游哉地翻看起来。
只是他看书也不老实，毛毛虫似的满地毯蛄蛹。
刚趴着翻两页，又仰面躺着，没一会儿又滚到另一边去，二郎腿跷得老高，晃悠着脚尖。
太子也不恼他，只说了句“安生些”，便由着他去了。
赵合平轻笑了下，低头仔细地叠着叶勉刚褪下的礼服。
这大衣裳明日典仪上还得穿，马虎不得，赵合平将那腰带上的玉饰逐一解下，仔细装匣。
其中两块羊脂白玉，温润细腻无比，油性极品，分明与太子腰间的龙纹配饰是一块料子上切下来的。
只不过太子那块上，雕的是腾云五爪龙；而叶勉这两块，一块是如意云头，一块是灵芝卷草。
赵合平面不改色的将匣子收进壁格，心里感慨不已，这才是真心尖子
叶勉根本不想“安生”，古代车马赶路是最无趣的，晃晃悠悠的，半天挪不出几里地。
车里的人若不找点乐子，说笑解闷，这一路比坐牢还难熬。
偏他哥爱看公文，庄珝要翻账本，眼下邶云霁，他又看奏疏
叶勉不敢像闹自家两位哥哥那般去闹太子，便抽出棋盘，又抬手晃了晃装着棋子的木盒，哗啦作响，眼神不时瞟向邶云霁。
太子抬眸睨了他一眼，他自是知道叶勉这是在闹着他陪自己玩，只是他案上奏疏叠了厚厚一摞，抽不出工夫。
叶勉悻悻地放下棋盒，爬起身，也盘腿在矮案旁坐下，要和太子一起看奏本。
邶云霁也想让消停些，索性叫他帮着念本。
叶勉开始还规规矩矩地帮太子念奏疏，可两本一过，便露了原形。
奏疏里每出现一个人名，他都要点评几句，村口儿老大爷似的，张家长李家短，抖落起人家的八卦来。
什么张侍郎前些日子被夫人挠了满脸花，薛御史家的儿子去青楼狎妓给兵马司抓了个正着，谁家和谁家又不对付了，眉飞色舞，说到兴头上，自己乐得前仰后合，啪啪拍大腿。
赵合平勾了勾唇角，怪不得外头那些人，削尖了脑袋也要巴结帝王身边说得上话的人。
你在外头累死累活几十年，做尽了好歹，有时候真就比不上这些人，在帝王耳边随口那么一叨叨。
大臣家里的后院儿闲话，自是比他们写的朝廷奏疏有趣儿z
太子听得一度入迷，险些被叶勉给带沟里去，反应过来后，抬手将人捶开。
“去去去！边儿上玩去离孤远点！”
这什么倒霉孩子！
叶勉好脾气地爬回来，又盘腿坐下。
这把邶云霁给烦的心下打定主意，下回再有这出远门的活计，一定得把荣南王给带上，他可遭不起这罪了。
太子叹着气放下奏疏，刚想叫他把棋盘端过来，就见赵合平冲他眨了眨眼。
赵合平替主子解围，笑着对叶勉道：“叶舍人，您现在要是得闲儿，不妨听奴才和您说说，皇陵那处的规矩。”
叶勉转头看他，满眼疑惑，“明后两日的规矩，我都在礼部学透了，还有什么？”
赵合平笑道：“礼部教您的都是典仪上的规矩，奴才要跟您说的，是陵区里那些不能写进文书里的讲究。”
赵合平一脸意味深长。
叶勉渐渐反应过味儿来，抬手将太子案上的点心、蜜饯、干果、香茶，挪走了一大半到赵合平那边。
披着一块薄毯，盘腿在他对面坐定，又抓了把玫瑰香南瓜子给他，摆出听书的架势，“说吧。陵区里有什么说法？”
太子摇了摇头，提醒赵合平，“挑能说的说，别吓着他了。”
叶勉正来劲呢，回头给了邶云霁一个“不用你管”的眼神。
邶云霁：小混蛋！！！
第62章 规矩（二更）
赵合平倒也不算故意吓他。
自古皇陵多秘事，有些忌讳，宁可信其有，不可信其无。
一座皇陵，平日里有几千陵卫，巡弋于陵垣内外，更有三百余户陵户世居于此，负责修剪林木，守护皇陵一砖一瓦，世代不得擅离。
那些守陵的太监宫女，每日司香火，洒扫殿宇，岁岁年年守着这片寂静。
活人与死人共处一地，日子久了，什么古怪的说法都有。
“这头一个禁忌，便是不能踩皇陵宫殿的门槛。”
赵合平一本正经地与他说道：“老陵户们世代相传的说法，那陵宫门槛隔着阴阳两头。你一脚踩在门槛上，两边便都觉着你该归他们管。碰上脾气好的，瞪你一眼拉倒，碰上计较的，拽着你的脚脖子就不撒手”
“前些年有个新来的小太监不信邪，进出就爱踩门槛。老陵户们劝他，他不听，还说‘我偏要踩，看能怎么着’。结果不过半月，人便恍恍惚惚的，有天夜里自己走到井边，扑通就跳下去了，被捞上来后人已经凉透了，身上无伤，只脚踝上一圈淤青指印。”
叶勉停下抓南瓜子的手。
“再一个，今儿夜里咱们到了皇陵，殿下要在斋宫致斋，咱们亦要伴侍左右。”
“那斋宫也有说法？”
赵合平声音没有起伏，“整个陵区，那斋宫附近是最不太平的，今夜你安生在殿里猫着，千万别出去乱走，更不能与人淘气去。”
“怎么不太平？”叶勉咽了咽口水。
“那斋宫夹道两侧，分列着武将的石像生。白日里倒是无妨，夜里，驻守皇陵的将士英灵便会在此集合、巡逻，也就是民间常说的‘阴兵借道’。活人若撞见了，轻则被阴气冲撞，病上一场，重则被当成奸细，魂魄当场被阴兵带走，可再也回不来了。”
叶勉听得后背发凉，却道：“你少唬我。若真像你说的这般邪乎，圣上如何能允殿下来皇陵致斋？就不怕冲撞了？”
“太子殿下乃真龙国本，自有龙气护体，鬼神皆避。”赵合平面不改色与他解释。
“再说，那些皇陵处的阴兵，生前皆是先帝的麾下，死后亦是先帝的鬼，见了小主子只有跪下叩头的份，吃了熊心豹子胆，他们也不敢冲撞殿下。”
车辂里一阵静默
外头天已黑透，糊着青纱的车窗将夜色滤得朦胧。
官道两侧的老槐树枝丫交错，在夜色中伸展着扭曲的影子，随着车辂前行，那些影子便像活过来似的，一节一节地从车窗上爬过。
太子垂首批着奏疏，唇角却勾着一抹笑意。
赵合平声音温和：“叶舍人莫怕，您在斋宫好生听殿下的话便是殿下叫您吃饭，您就好好吃饭，他吩咐您休息，您就上榻睡觉，那些阴邪之物见你乖乖遵殿下差遣，自是不敢来扰你。”
叶勉实在没忍住翻了个白眼，这等哄孩子的话，他要是听不出来，他就是个棒槌！
不就是都嫌他烦人，想叫他老实点！
什么人呐！？外头不知多少人喜欢和他一处玩！
赵合平轻笑了声，“奴才可不是存心吓唬您，这陵区的规矩，都是老陵户们一代代传下来的，谁来了都得听一遍。不信您待会儿下车，问问柳舍人他们，这一路上，准也有人跟他们交代过。”
叶勉没好气地哼了一声，身子却悄悄往“龙气”那里挪了挪。
赵合平认真地和他交代着皇陵里的规矩，什么夜里亥时之后不能照镜子，睡觉时脚尖不能朝门，不许盯着石像生的眼睛看，夹道里听见脚步声，就算看不见人也要低头靠边站。
林林总总好几十条的忌讳，随着仪仗离陵区行宫愈来愈近，越听越渗得慌。
赵合平话音落地时，叶勉不知何时已经钻到太子身后去了。
太子伸手将人从身后掏出来。
“行了，还得三两个时辰才能到皇陵，你先睡会儿，省得夜里没精神。”
他到了斋宫就要沐浴更衣，静坐念德，他不能睡，东宫属官们自然也得在外头干守着。
赵合平听罢，手脚麻利地在角落铺了锦褥薄被。
叶勉自然也知晓这个道理，虽有点生气遭了俩人嫌，却没再犯浑，掀了被角拱了进去，只露出半个脑袋。
赵合平又掰了块静心的龙涎香饼，扔进鎏金香炉里。不一会儿，缕缕青烟从兽口袅袅逸出，带着淡淡的檀香和甘松味，满室清芬。
仪仗行进的速度很慢。
车窗外头，夜色沉沉，隐约可见护军们的身影，马蹄踏在泥路上，一声声规律地发出闷响。
赵合平影子一般，静静地跪坐在车厢门口，太子坐在案前，一手执卷，眉目低垂。
车辂内，暖香萦绕，将这一隅空间熏染得温柔而安宁。
叶勉睡觉不挑地方，钻进被窝不到一刻钟就入睡了，一路酣然无梦，睡得喷香。
离陵区还有半个时辰前，赵合平将人轻声唤了起来，叫他提前醒醒神。
叶勉已经睡懵了，迷迷糊糊坐起身，外间的小太监已经进来，正在服侍太子重新梳头更衣。
邶云霁回头出声催他，“还不快起来？一会儿护陵将军带着陵卫们迎上来，一掀帘子，正把典仪官堵在被窝里，你脸上羞不羞？”
叶勉匆匆洗了把脸，换好衣裳，刚整理好衣襟，就听外头一阵沉闷的马蹄声滚滚而来，由远及近，震得车壁都在微微颤抖。
帝陵护陵将军与陵署令并辔而行，身后带着八百陵卫前来接驾。
两位大人策马至太子金辂一丈远处，齐齐翻身下马，跪地朗声道：“末将护陵将军许镇山，陵署令周怀远，恭迎太子殿下！”
后面的一队陵卫身着甲胄，也齐刷刷跪倒叩拜，甲叶碰撞声与火把噼啪声混成一片，气势慑人。
小太监打开金辂车门，赵合平步出门帘，站在车辕上肃然代储君传话：“殿下口谕，诸卿护陵辛劳，免礼，即刻随驾入陵。”
叶勉悄悄撩起车帘一角，朝外头看去，只见外头火光如龙，蜿蜿蜒蜒，将官道两旁照得通明。
两位大人，一着明光铠，一着绯色官袍，二人叩头谢恩毕，翻身上马，许将军扬手一挥，沉声喝道：“起驾！”
几百陵卫高举火把，在最前方开路，护着太子仪仗，浩浩荡荡向皇陵行宫驶去。
距行宫还有两公里，道旁便已跪满了陵户。黑压压的人群绵延里许，男女老幼皆伏身于地，额头贴着泥土，寂静无声。
行宫正门早已洞开，太子金辂缓缓驶入，在正殿前停驻。
殿前廊下，一盏盏青纱宫灯悬垂而下，在夜风中微微摇曳。烛火昏黄的光晕，将整座殿宇衬得肃穆而安宁。
行宫的总管太监带着一群宫人，激动地给储君磕过头后，虾着腰毕恭毕敬地引着太子往斋宫行去。
叶勉退入东宫属官一列，和柳京轩紧紧地贴在一处走着。
柳京轩眼神发毛，他们这一路上，也有人给他们讲“规矩”。
赵合平有太子镇着，与叶勉说的都是些不疼不痒的皮毛，听着和逗孩子似的。
可给他们讲事的那位老太监，八成是存心吓唬他们解闷儿，下嘴没轻没重的，专捡渗人的说！
老太监嗓音又尖又细，夜风里一飘，别说给这些文官们吓得脸色发白，连他们身边骑马的年轻武将们，都后脊梁直嗖嗖冒凉风，一个个绷着脸，不敢往暗处瞧。
这陵区的行宫，因建在荒山野岭上，占地极广。
白日里瞧着殿宇巍峨，只觉气象庄重，可到了晚上便无端地阴森起来。
正殿后头，古柏参天，殿与殿之间的廊庑下，挂着一溜青色素灯，光影明灭间，雕梁壁画上的仙人、神兽被映得忽隐忽现。
叶勉和柳京轩跟两个，胳膊挽着胳膊，死死地掐着对方的小臂，头都不敢抬，只管闷头跟着人群往前走。
好不容易步行到了斋宫，俩人抬头一看，两侧夹道上一排排石像生森然矗列。
青灯将石像的轮廓照得棱角分明，可眼窝子里却黑洞洞的。
两个大小伙子，登时膝盖一软，险些把对方的手臂掐青了，才没跪下。
储驾入了斋宫，太常寺的礼生，急急引太子往净殿去行沐身之礼。
两排太监宫女捧着净手盂、香炉、香汤、沐帕、素服等物鱼贯而入。
斋宫内外，各司其职，全都忙碌起来。
东宫舍人们也趁这空档，赶紧重新梳洗更衣。
这一路上细雨不断，大家虽都披着雨具，可也从头到脚都洇得潮乎乎的，靴底更是糊了一层烂泥，狼狈不堪。
叶勉因为乘车而来，身上干净，便被太常寺执事官先行带去静殿忙活。
行宫里的宫女太监不多，如今都紧着储君和跟来的重臣们伺候，年轻官员们少不得要自行张罗。
好在行宫侍卫们极尽热情，又是帮忙抬热水，又是送帕巾、香豆。临了，还塞给他们半口袋桃花盐炒松子，叫他们闲时打牙祭吃。
舍人们拱手谢了又谢，转身关了东庑房的门，却没半句好话。
“这群看坟的还算懂事。”
“倒是会挑便宜东西做人情”
这两日，行宫里的侍卫不少都是陵卫调来当差的。
陵卫虽也是吃皇粮的，日子却极其苦闷，一眼到头的差事，没什么升迁的指望。
每日对着那些不会动的石头，巡逻的路线几十年不变，枯燥得能把人逼疯，跟那些不能动的石像生也没什么分别。
所以陵卫们最盼着的便是皇帝来亲祭，那是他们为数不多能露脸的机会。
若能在差事上表现得出挑些，叫上头贵人瞧见了，兴许便能调离这死气沉沉的地方。
寻常卫所也好，刹血边关也罢，都强过在这阴森森的石头堆里熬成活死人。
东宫的这群年轻舍人们，走在哪都是香饽饽，早被人巴结惯了，向来目中无人。陵卫们这点殷勤讨好，他们压根儿没瞅在眼里。
一行人说说笑笑，重新收拾停当，便往斋宫正殿去了。
第63章 陵寝（捉虫）
太子已经在宫人服侍下，行过沐身礼，换好素服，此刻正于正室内静坐养心。
内廊上，几步一名的礼生盘腿而坐，手捧功德祝文，口里轻颂。太常寺的老成礼官们一脸端然，肃立在正室门口。
舍人们也轻手轻脚地站去廊上守着。
四下里乌漆嘛黑，只有廊内青烛幽幽，叶勉和柳京轩两个胆小鬼，默默站在一起。
偶尔一阵夜风掠过，烛火一跳，俩人便跟着一哆嗦。
储君静心礼成，已将至丑末，宫人们簇拥着太子去寝殿安寝。
叶勉也如蒙大赦，随着舍人们回了安排给他们的配院。
柳京轩身心俱疲，早已累得瘫倒在椅子上，一动不能动。叶勉正拾掇明日俩人要穿的衣裳，忽听外头有人轻轻叩门。
“叶舍人”来人是太子的随身内侍，“殿下问您今晚如何安置？可有人伴着？若是一个人害怕，便随奴才回太子寝殿歇息。”
叶勉回道：“我与柳舍人一间屋子，请公公传话，叫殿下不必惦记。”
小内侍恭敬地应了声，转身去了。
不多时，那小内侍又折返回来，送来两张厚实的棉被。
“殿下吩咐，叫您和柳舍人挤着睡，京郊夜里寒凉，您千万别冻着了。”
翌日一早，天色微明，太子于敬先宫西偏殿进素膳，为明日大祭致斋。
常年沉寂的行宫终于有了活人气儿，宫女、太监洒扫庭除，穿梭往来，侍卫们列队巡逻，十分热闹。
护陵将军许镇山和陵署令周怀远，早早就恭候在敬先殿前，等待面见储君请安。
殿内，宫女们正手捧膳盒，低眉顺眼地摆膳。
二十八品斋素，六冷八热，四道汤羹，八样面点主食，两碟佐膳小菜。虽无一星肉沫，却荤形素做，色色精巧，一瞧着就知道行宫御膳房用了十二分心思。
太子坐在窗边，啜着刚沏好的润口茶。
贺安舟揉着后颈，一脸萎靡，正与太子说话。
“走了五六个时辰才到皇陵，腿都快不是我的了，本以为到了能好好歇一晚，结果昨儿夜里那风大得跟鬼哭似的，门窗关严了都往里灌。”
“行宫里的床铺也硬得石板一样，只给铺了一床薄褥子，翻个身骨头都响要我说，这行宫的总管太监也是欠收拾，仗着天高皇帝远，办差忒不尽心。”
贺安舟只觉说话都没力气，神色恹恹地喝了口小太监刚从膳房端来的姜汤。
太子看了他一眼，嘱咐道：“累了便好生歇息一日。”
又数落他：“不过是走几个时辰的路，就累成这般模样一个成丁的男子，怎能如此娇惯？都是舅舅舅母平日里纵的你！孤回头便叫他们好好收收你的懒筋。”
贺安舟听罢叫苦连天，刚想再辩解两句，就见池孝炎匆匆进殿禀事。
“如何？”太子端起茶盏，问他。
池孝炎起身后，躬身回禀：“回殿下，帝陵神道平整，殿庑清洁，石兽无尘，林木修剪齐整。陵卫布防严密，陵户各司其职，供器祭品皆依制陈设。观其气象，帝陵这两年上下颇为尽心。”
邶云霁缓缓点头。
太子代天子秋祭，不单要奉香祝祷，更是要借此机巡视皇陵上下，察其供奉守护是否用心虔敬。
朝廷自是知晓守陵是枯苦寂寞的活计，日久难免人心浮动。
若是陵卫与陵户心生懈怠，敷衍度日，陵寝必有疏失。
池孝炎又禀道：“这两年外头年景不好，陵户们倒是十分安生。”
朝廷给陵户的待遇还算丰厚，每户三十五亩祭田，耕种免役免税，旱涝保收。虽日子寡淡，与世隔绝，但他们聚族而居倒也安稳。
最近几年大文朝旱涝不断，不少农户往太常寺的祠祭署送银钱，想变更为陵户。
“不过”池孝炎抬头看了太子一眼，小心道：“陵署令周大人，似是有其他念头。”
“哦？他待如何？”太子侧首看向他，又好奇问：“你怎地这么快就套出他的话来？”
池孝炎轻笑，“这周大人是臣一位庶母的远亲，虽远了些，倒也算八竿子能打着脚面。”
太子也被他逗笑，叫他继续说。
池孝炎：“这位周大人，最近一直再托门子找关系，意去昭怀太子的陵寝谋差。”
陵署令虽是流官，却可期满留任，只要无过，便和世职无异。
可就算如此，上书留任的陵署令也是少数，谁愿意在这活不见人的冷板凳上坐到死呢？
而正在营造的新陵区却不一样了，建陵工程浩大，种植祭林，挖山填土，运石运木，上万人来来往往。
朝廷拨款、拨粮都十分慷慨，从采买到运料再到督工，连寻常工头都能捞到油水，更别说署里的官员们。
邶云霁手指在青玉茶盏上敲了敲，冷笑了一声。
这又是惦记去肥差上捞油的一个昭怀太子的新陵，成千上万双眼睛盯着。前些日子，连皇后都替贺家人与圣上张了口。
太子想了一会儿，令道：“在敬先宫西偏殿次间，赐许镇山、周怀远早膳，池舍人与贺舍人同去陪膳。”
池孝炎立马拱手应声，乖觉道：“臣明白，臣会与两位大人‘好生聊聊’。”
邶云霁满意地点了点头，“陪完膳你也回去歇着吧。传话其他舍人们，孤今日要在斋宫静心致斋，不必随侍，都好好歇一日。”
昨日酉时，太子仪仗才出内皇城太庙，行到京郊皇陵已至中夜。这池舍人又连夜将差事办地妥帖，事事体察入微，可见十分勤勉。
太子神色缓和，“池舍人这两日没少受累，孤记着呢，回头自有重赏。”
池孝炎眼里闪过笑意，“臣不敢言累，臣只求殿下顺心如意，便是最大的赏了”
池孝炎顿了顿，又道：“殿下也该顾惜自己，好生歇一歇，臣这两日瞧着殿下夙夜不懈，臣心里怪不落忍的。”
太子十分受用，往椅背上靠了靠，“池舍人有这份心，孤省得了。”
池孝炎出敬先殿大门时，迎面和叶勉撞了个满怀。
“唉呦，对不住——”
叶勉站稳后给池孝炎拱手作歉，他昨夜没大睡好，人还有点迷瞪。
池孝炎好脾气地笑了笑，“无碍，叶舍人快进去回事吧。”
叶勉踏入殿门时，太子刚刚移步至膳桌前落座。
几名试膳太监正各司其职，一丝不苟地验试着桌上的菜肴。
邶云霁看见叶勉进来，嘴角弯起，招手示意他近身。
“冷不冷？”
邶云霁在他手上捏了两把，触感手心温热，才放下心来。
大文依前朝旧俗，寒衣节那日，后辈要给先祖祭扫、焚化纸衣，之后家家才能点火盆、暖炉取暖。
天家规矩更是严苛，须待明日皇陵主祭礼毕，内侍省才会将取暖的木炭安份例，分送至各宫。
京郊比城内更要寒凉，邶云霁怕他冻着。
“不冷，我官服里头套了件丝绵马甲，暖和着呢。”
叶勉简单地行个礼，就在太子身旁的椅子上坐下，接过宫女递过来的巾帕，一边擦手，一边絮叨着抱怨。
“柳京轩这小子，睡个觉还打把势，我昨夜里腿都要被他踹断了，现在还疼呢。”
叶勉一宿都没睡踏实。
柳京轩早上又是作歉又是倒茶的，狠怕叶勉嫌了他，今晚跑去太子那里，单把他一个人留下“独守空坟”。
“好容易五更天他睡实了，外头又有狼嚎”
君臣俩用着膳，太子听他絮叨，顺手给他布了一筷子素烩藕到他膳碟里。叶勉不大爱这口儿，可也夹起来吃了。
邶云霁这才满意，叶勉哪里都好，浑身只一个大毛病——挑嘴挑得厉害。
平日里，御膳房送去东宫的膳食，无论食材还是御厨手艺，都是顶顶好的，无有一丝怠慢。
就是这般，他搭眼一瞧，也能将满桌菜肴分出三六九等。入了眼的，就赏脸动两筷子，其余连正眼都不瞧。侍膳宫女给他布了菜，他也偷偷拨去碟边。
他这里的饭菜，他都看不上，更别提宫里供给舍人们的膳盒，经常是晌午动都不动，只偷吃几块点心。
叶勉因着挑嘴这毛病，估摸着被他哥收拾过几回，在外头他还知道藏一藏。
邶云霁起先也被他糊弄过去了，可日子久了，他哪能看不出来？
叫赵合平去私下打听了一番才知道——长公主府里，主子少，伺候的人却极多。
正房的灶上，十来个南菜北菜的掌勺大师傅们，每日闲下来什么都不干，只去研究叶勉的口舌。恨不得每道菜用几粒盐、几颗糖、几滴醋、灶火里用几根柴都计较清楚了。
庄珝那浑人竟还因着这个，常去赏他们，灶上那伙人打擂台似的，愈是精细三分。
如此日子一久，叶勉的口舌自然被养的越来越刁钻。
这还得了？
口腹之欲，越娇惯越挑剔，今年挑剔三分，后年便会挑剔七分，经年久日，迟早要落个食不知味的毛病。
邶云霁敲打过荣南王两回，庄珝却不受教，看他的眼神和看穷酸亲戚似的。
太子恨得咬牙，连姑母荣懿长公主都被他恼上了公主至尊，眼睛却瞎了，看上个金陵盐商！连生的孩子都一副俗骨铜臭，全无半点天家气象！
邶云霁无法，他手伸的再长，也伸不到荣南王府的灶房上去。
只得白日里叫叶勉与他一同进午膳，各色菜肴都迫着他吃些。
好在叶勉十分知晓事理，他亲手布的菜，再不合他口味也会乖乖夹起，从无二话。
其实叶勉倒是有些二话三话想说，但是他不敢吭声他早看出来，邶云霁就是在治他挑嘴的毛病。
太子倒是不能殴打属官，但他要是不讲武德，捅到他哥那里，叫叶璟知道他在宫中还敢挑食，他哥打不死他
太子又给他夹了一筷子水笋丝，叶勉也老实吃了。
邶云霁弯唇笑了笑，叶勉乖巧起来，他便十分喜爱。
弓腰站在后头侍膳的东宫首领太监，偷偷瞥了一眼，虽见惯了这场面，心里还是不住咋舌。
前些日子，皇后娘娘因见着太子亲自给叶舍人递了几块点心，就心里不自在。
那算得了什么？依他看，也就亏得殿下没那手艺，不然说不准哪天，他就得亲自跑去御膳房给叶舍人炒俩菜……
“殿下，许将军和周陵令在外头给殿下叩安呢。”
一小内监轻手轻脚进来，垂首禀道。
两位大人被赏赐在偏殿次间用朝食，次间与太子正用膳的明间隔了一道穿堂。二人经过，少不得要先叩谢储君恩典。
邶云霁随意抬了抬手，首领太监走去门口，笑着传话，“殿下口谕，二位大人且去次间用膳，不必拘礼。”
许镇山和周怀远忙又磕头谢恩，旋即起身，顺势塞给首领太监一个半拳大的荷包。
总管太监面不改色地受了，“两位大人，咱们这边请吧。”
一旁的池孝炎含笑侧身示意，眼睛却忍不住多往明间里多盯了两眼。
透过花格缝隙，隐约能瞧见叶勉坐在太子旁侧，太子不知说了什么，叶勉笑得肩膀直抖，君臣间氛围十分松快。
池孝炎抽回视线，不由心里一阵烦躁。
虽说各凭本事，可有叶勉这么个人挡在前头，他纵有千般本事，使尽浑身解数，又如何能入殿下的眼？
许镇山和周怀远也影影绰绰瞧见了些，两人对视了一眼，心照不宣。待到次间用膳时，便拐着弯儿地向池孝炎探问起叶勉来。
听说叶勉一会子要去陵户们的庄子上逛逛，许镇山当即撂了筷子，叫人给自己小儿子传话，命他行宫外头仔细侯着，一会儿亲自带着叶舍人他们过去。
那结交之意，已是毫不遮掩，直接摆在脸上了。
池孝炎胸口发堵，这便是储君身前红人与他们普通属官的区别了。
他费尽心思，点灯熬油，一整夜没合眼，把差事办得滴水不漏，到头来也不过得了陪膳的机会。
可叶勉什么都不必做，只消让人看到他有资格坐在太子身侧，便惹得众人争相示好，唯恐迟了一步，就失了献殷勤的先机。
池孝炎向来行事稳重，本欲按祖父吩咐，借此机搭上许家嫡枝。
如今也被连续几个月的挫败，堵得兴致全无，膳桌上只强撑着应付，全无往日八面玲珑周旋的模样。
叶勉的确是才具出众，可他那几件露脸的差事，换给他，他亦会办得漂亮，不会比之逊色。
他如今只后悔，当初殿下要遣人去梅府问策，他竟一时怯懦没有主动上前接了这差使。
如今那棉政一案，不独东宫看重，连乾元宫也颇为留意。叶勉占了先机，顺理成章“坐了主位”。他们在后头忙前忙后，半分力气没少出，反倒成了给人打下手的。
许镇山和周怀远打听完叶勉，转头对来陪膳的贺安舟也十分热络。
“听说贺舍人的舅舅，不日便要领昭怀太子修奉陵司副使一职……那陵工这一摊子事可不轻省，当真是辛苦啊。”
贺安舟得体回道：“舅舅是实心办差的人，圣上既钦点了差事，必定是尽心竭力的。”
周怀远哈哈大笑道：“我与你舅舅倒是有过几面的交情，待得空回京，定去府上讨杯茶喝。本官在帝陵任陵署令多年，旁的能耐不敢说，陵工上的门道倒是略知一二。”
贺安舟笑道：“那我便先替舅舅先行谢过周大人了，您若回京，务必到府上坐坐。
偏殿明间里，君臣二人用毕早膳。
叶勉接过宫女递来的香茶漱过口，与邶云霁说了声，一会儿要和柳京轩和白家兄弟去庄子上走走。听陵卫们说，庄子上有新下生的马驹和几窝胖乎乎的乳犬，十分惹人喜爱。
邶云霁十分痛快地点头应了，并不拘着他。
叶勉这个年岁，正是贪玩爱闹的时候，也难为他整日跟着他，成天和一群老臣们周旋。
太子吩咐小太监，给他装了两匣子喂狗的奶糕和喂马的饴糖。
“不准在农舍里待久了，那里头腌臜，回头沾上不干净的东西，仔细闹病。那狗崽子或是马驹，若是喜欢，就让人抱回东宫来，孤叫人给你好生养着。”
宫人往叶勉身上披了件青缎面夹棉的斗篷。
邶云霁一边给他系带子一边嘱咐，“晌午回行宫用饭，不许吃外头的东西。”
叶勉在家里正经吃饭挑嘴，在外头却什么都敢往嘴里塞。
什么羊脂韭饼、油炸果子、干肉脯、酱肉包子、果子露京城集街上那些哄肚皮的嘴头食儿，最是伤肠胃。
不少黑心商贩们，往白面里掺了垩粉，食油里加罂子桐油，酱肉里添红曲，肉脯说是猪肉，实际上混了不老少病死的马肉和猫鼠肉。
朝廷市司衙门年年查，罚金涨了又涨，却依旧屡禁不止。今日封了这家摊铺，明日街尾又冒出一家新的来，割韭菜茬儿似的，总也收拾不干净。
叶勉紧着点头，心里却不以为意，不吃点外头的科技与狠活，算什么旅游？
邶云霁看他那副模样，就知道这混小子没把他的话过脑。
人不在京城内，到底不放心，太子想了想，索性吩咐身后的吴太监跟着他。
这吴禄忠是康文帝赐给太子的，人虽在东宫伺候，名册却依旧挂在乾元宫，就是为了震慑前朝后宫，怕东宫新立，根基尚浅，有人胆敢怠慢太子。
吴禄忠忙不迭上前，躬身领命。
叶勉收拾妥当，中学生郊游似的，身上斜挎着个银鎏金的葫芦状游山壶，里头装着果子水，一手提着点心盒子，一手被相熟的小宫女塞了个大苹果。
啃着苹果出去时，正碰见周、许两位大人等在穿堂候见储君，少不得一阵寒暄。
池孝炎在一旁，看着许镇山和周怀远那副极尽的示好模样，和跟侍在叶勉身后的吴禄忠。
他脸上笑意温润如常，眼底却沉了沉，心里竟罕见地生出了几分酸嫉。
第64章 流民
皇陵一带虽则荒僻，人烟寥落，却依山傍水，景致秀绝。
叶勉、柳京轩还有白家兄弟四人，在山道上缓缓打马而行，兴致颇高。
几人都裹着一身夹棉斗篷，眼看就要入冬，晌午太阳升得老高，风里也透着寒气。
许镇山的儿子人极殷勤，却半点不惹人生厌，知道几人有话说，便很知趣地在前头隔着些距离引路。
白谨问他们，“池舍人真的不来？”
叶勉：“我方才在敬先殿又问了他一遭，他说手头还有几桩公务，脱不开身。”
如今东宫的舍人们隐隐分了两帮，他们几人一拨，剩下几人一头，独池孝炎性子好，人缘也厚，哪边都吃得开。
贺安舟和邶明川他们早早就出了行宫，叶勉只得多问池舍人两回，怕他落了单。
朝廷最恨臣子们结党，詹事府自然也不愿见东宫属官太明显地拉帮抱团，明里暗里敲打过他们许多回。
柳京轩啧了一声，“就他勤快！殿下都发了话叫咱们出去松快，偏他要忙公务”
这些舍人里，论勤快，池孝炎是头一份儿，柳京轩都快被他卷哭了，背地里没少嘀嘀咕咕抱怨。
叶勉倒是没说什么，他多少知道些池孝炎在池家的处境。
池氏那样的大族，子孙盈盈，人才济济，光是嫡枝子弟便已数不过来。当初太子舍人这份前程，一度引得池家内部明争暗斗，最终能落到他头上，全赖池老太傅对他一力看重。
池孝炎前面背着池太傅的满腹期许、千斤重望，后头顶着族内兄弟们的冷眼打量，哪敢有半分懈怠？
若换了境地处之，他可能比池孝炎更卷，东宫属官谁都别想睡整觉。
老板也不许睡。
柳京轩犹在小声嘟囔，“我就说他这人是最扫兴的，偏你们都和他好”
白翊笑了笑，意有所指，“殿下今日要在斋宫里恭默致斋，虽说都是太常寺礼生们在操持，有个舍人留在身边随值，也是周全的。”
柳京轩撇嘴，“可显着他了！咱们都是懒怠的，就他一人儿兢业尽职。”
白翊唇角轻翘，“池舍人所图者大，别有幽怀，自然要比我们辛苦些”
白翊说罢，和大哥白谨交换了个眼神，俩人心照不宣。
池孝炎此人，能从池氏这等大族一众子弟中杀出重围，被池太傅钦点送入东宫，岂会是寻常人物？在东宫一众舍人中，无论家世、才学、勤谨、城府，都是拔尖儿的。
可也忒着急了些
柳京轩瞪着眼睛，没听懂白家兄弟俩打的哑谜，却没再多嘴去问。
历朝都有人嚼舌根，说东宫里的舍人们，比之后宫妃嫔也不遑多让，整日里争宠吃醋，明争暗斗。
这话说的极难听，却是几分实情。
如若有一日，白家兄弟和池孝炎对上，那他也求之不得……
柳京轩轻轻打马，追上前头的叶勉。
几人在山间溪下逛了一圈，采风赏景，晌午前才晃晃悠悠去了陵户们的庄子上。
陵户们毕竟是吃皇粮的，村落虽偏远，却家家富足，户户殷实。
见宫里的贵人们来了，皆诚惶诚恐，十分热情，唤了几个年龄相仿的小子们，领着他们摘柿子、摸虾、逗狗。
晌午还拿新米给他们熬了粥，又开了两坛他们自己酿的柿子酒。
叶勉有吴太监在一旁看着，不敢多吃，只夹了几口炒山鸡蛋和野兔肉炖蘑菇，便撂下筷子。
另外几人倒是敞开吃了个肚圆儿，吴太监在后头看了直叹气，这还真是隔锅香
几个小大人们，在宫中背地里抱怨供膳寡淡无味，如今蹲在这农家灶膛前，连木灰里煨熟的几截芋魁，都啃得津津有味，口里赞了又赞。
叶勉捧着一碗山楂甜水爱不释手，一个老陵户见了，忙叫自家小子把家里那篮山楂捧出来，要给叶勉带回去。
叶勉哪能在陵户家里连吃带拿，连声道谢推却。
“都是山上采的野山楂，不值银钱，小大人只管拿着尝鲜儿。”老陵户十分好客，“今年的果子，早早就被外乡过来的流民摘光了，要是搁往年，怎么着也得给您装上满满一袋子。”
叶勉听罢都忘了把篮子推回去，另外几个舍人也猛地抬头，“流民？”
“陵区附近都有流民了？”叶勉眉心紧拧，一脸诧异问道。
他自然也知道，今岁秋日一凉，京城左近便聚了不少外乡人。这几年大文天象不顺，收成一直不好，每到秋冬，总有一波流民涌到京城附近来讨生活。
可今年竟至于此？流民都漫到陵区附近来了
叶勉这两个月比驴还忙，早上眼一睁就闷头拉磨，入夜方歇，竟不知何时城外已这般情形了。
白家兄弟和柳京轩显然也第一回听说，几人脸上皆是掩不住的错愕。
跟着他们过来的许镇山儿子见状，恭谨地和他们解释道，“也是这半个月才有几百人摸到我们陵区这头咱们这里都是山场林区，虽不如京城繁华，野果、野菜、柴火却多，他们多半是冲着这些来的。”
他别的也不敢多说京城是天子脚下，内城自然不会放任流民涌入，更不必说内皇城了。这几位东宫属官，平素只在宫城一带行走，兵马司哪会让这些糟心事晃到他们眼前？
几人多打听了几句，听罢都神色凝重，各有思量。
用了晌午饭，柳京轩就提议往行宫回了。
明日皇家陵祭，他和叶勉都是典仪官儿，今儿个得养足了精神才行。
几人皆颔首点头，白翊看了他哥一眼，心内苦笑。
叶勉仗着太子青眼，得了两次典仪官儿，柳京轩父亲是礼部尚书，殿下看在老尚书面子上，也得拂照一回。
后头还有贺家人，邶氏宗室盯着，待轮到他们白家，还不知道要何年何月？
太后娘娘的意思是，让他们的两位堂妹待选太子妃，日后从白家再出一后，守住凤巢，便能延续外戚风光。
可乾元宫和坤福宫却都没松口，太后因着这个正恼着，眼下又和皇后娘娘顶了起来，连着几日对圣上也没好脸色。
陵户们极尽热情，偏要拿将装好的山货给他们带上，几人不敢收，最后无法，抱了只狗崽子走——两个月大的黑毛小乳狗，因为霸道会抢奶，圆得和球一样。
陵户们听是要孝敬给太子的，吓得一迭声让人去烧水，要洗搓干净了，再让妥当人送去行宫。
吴太监赶忙给拦下了，他们洗过了，到了宫里也得按例重新收拾一遍，乳狗崽子哪里禁得住这般糟践，要是折腾的病了死了，回头就是他们的过错了。
第二日卯时正，天光微明，太子代天子于皇陵享殿前行大祭礼。
赞礼官高声唱礼，储君于神龛前率众臣跪拜，燃香敬奉，接爵奠酒。典仪官奉祝版读祭文，颂先帝之功，祈社稷之安。读毕，储君亲手焚于燎炉，青烟袅袅而上，上达天听。
众臣随之一跪三叩，恭送先帝神灵。
一套大祭礼足折腾了三个时辰，叶勉回到偏院卸下礼服后，又累又饿。
率更令司已经在整顿太子车驾仪仗，准备启程回宫。
众舍人们也不再抱怨供膳难吃，全都抱着食盒狼吞虎咽。
叶勉扒拉完最后几口，还没等出门去归位候驾，豆大的雨点就打了下来。
雨越下越大，逐渐有倾盆之势，叶勉几人面面相觑。
不一会儿，有小太监跑来传话：“雨势太大，仪仗难行，殿下有令，诸人原地待命，待雨停再行起驾。”
这一场大雨竟是从晌后下到了后半夜才淅淅沥沥渐停。
钦天监急急禀告太子，白日里恐还有一场暴雨，须趁眼下雨歇，赶紧启程。
太子没有迟疑，当即吩咐起驾。
皇太子仪卫当即分头往各宫传话，叫诸人整装归位候驾。
这三更半夜的众年轻舍人们嘴里纷纷骂娘。
钦天监却说这是吉雨，乃祭祀诚心感动了先祖，降下这场甘霖为储君洗尘，乃上吉之兆。
众舍人翻了个白眼，只能把嘴里脏话硬生生憋回去。
叶勉依旧是仪仗启程不久后，就耷拉着眼皮爬上太子的车辂。
皇太子仪仗入京已是巳时正。
储君体恤臣下随扈劳顿，特谕随驾东宫属官休沐一日。
邶云霁面圣后，一身疲惫回去东宫，在浴殿热汤里阖眼泡了小半个时辰，才觉神思归位。
“殿下，荣南亲王殿下来了。”宫人上前轻声禀报。
太子头发还没干透，身上只着中衣，听说是他，也懒得去套外袍，淡声吩咐道：“叫他来书房吧。”
庄珝一身苍青亲王蟒袍，金冠玉面，进殿后简单给太子行了个礼，目光便向四下扫去，直声问他：“勉勉呢？”
邶云霁浑身乏得不想动，正单手支颐，由着几个宫女给他擦发。
闻言随意地朝暖阁方向抬了抬下巴：“里头睡着。”
叶勉上半夜被柳京轩扰得几乎没合眼，上了车辂才昏昏睡去。
邶云霁见他睡得沉，索性直接将他带回东宫。
东宫已烧了地龙，西暖阁里暖意融融，案角摆着一只紫铜缠枝纹香炉，里头燃着茉莉香片。
庄珝掀了帘子进去，只觉暖香扑面，熏得人眼皮都沉了几分。
叶勉正睡得昏天黑地，仰躺在窗边的平榻上，身上胡乱盖着张银红色薄被。
一个脸圆得苹果似的小宫女，正老老实实地坐在脚踏上守着，见荣南亲王掀帘步入暖阁，慌忙起身行礼，贴着墙根儿退了出去。
叶勉半只胳膊晾在被子外头，露出一截白生生的手腕，垂在榻沿。
庄珝的目光落在上面，眼中浮起笑意，伸手轻轻握住榻边坐下，一边摩挲他的腕子，一边俯下身在他眉心上亲吻。
邶云霁叫人把荣南王从暖阁里请了出来，兄弟二人在矮案前的锦垫上盘腿对坐。
“来孤这里何事？”
邶云霁亲手给庄珝倒了杯茶。
庄珝眼下忙得分身乏术，自然不是来喝茶的，也不绕弯子，直言道：“是京外流民的事。”
太子闻言正色，收起方才慵懒的模样。
首领太监将殿内侍奉的宫人领了出去。
邶云霁沉声问道：“怎么？”
庄珝：“眼看入冬，城外流民却越聚越多，京城今冬比去岁多了几万张的嘴，殿下可有什么章程？”
荣南王府前头没少跟着施粥、赠衣、舍药，如今却是杯水车薪，无济于事。
连着几年年景不好，今岁秋粮更是所获无几，大文国库早已空虚。
偏偏用钱的地方却多，这边水患要赈灾，那里蝗灾要抚民，边关兵马等着粮饷，宗室催禄米，陵寝要建，河堤要修，漕道也等着疏浚
京城和地方上的衙门，都哭着嚎着和户部要钱。
朝廷的官仓也不敢一直无节制的放米，只能去外头买。
如今户部跟护食的狗似的，你想从他手里抠钱，动用国库银两，他都想和你拼命！
公文层层审批不说，还要各个衙门画押，来回扯皮。
即使圣上体恤黎民，开了金口下旨特批，从户部发文到银库出银，再到派人去地方粮区买粮，运回京城，也要月余功夫。
若单是京城百姓，自然是等得，可流民们都是吃了今天，没明天，哪里等得了？
如此，荣南王府这般头等的殷富门第，自然得去开仓、捐银。
可如何赈济，须得有个章法，否则非但解不了困，反倒要生出乱子，届时引得四方流民闻风而动，尽数涌向京城，到那时可就不好收拾了。
庄珝昨日面圣，圣上却以龙体不适为由，让他等太子从皇陵回来，兄弟二人共议此事。
实则是荣南王府这一年，已为朝廷贴补过好几笔开支，康文帝实在拉不下脸，再朝小辈伸手要银子。
但他三儿子脸皮厚啊，别说伸手去掏庄珝的口袋，就是扛刀执棒去荣南王府抢劫，他都心安理得。
康文帝索性把庄珝支去太子那里，让他们兄弟俩自己掰扯。
庄珝自然知晓圣上的想头，却也无奈，京外几万张嘴等着吃饭，他没功夫，也没兴致和他们较劲。
因而今日待太子一回京，他就登门东宫。
太子也果然不负他爹厚望，张嘴就道：“孤今日晌后，便会吩咐詹事府和户部几个衙门核账，届时需要多少银钱和粮米，孤回头知会你。”
理直气壮得好比在自家私库里拿银子，一席话撂地，邶云霁面皮儿都没热一下。
庄珝冷笑连连，目光在他那张比千层鞋底还厚的脸上，扫了几个来回。
邶云霁却不觉有什么不对，都是自家亲戚，“借”点子钱花怎么了？
嘴上客气来客气去的，多生分？
“你这两日就把现银归拢归拢备好吧，孤明日先派人去王府搬一批回来，后面他们算出数来，该退退，该补补，省得我们两厢折腾。”
庄珝抱臂，嗤声道：“殿下要不要再睁眼好好瞧瞧，您眼前的是谁？”
邶云霁手里拿着巾帕，正自行擦拭着发尾上的水汽，闻言好整以暇的瞥了他一眼，“怎么？荣南亲王有话，直说于孤便是。”
殿里并无旁人，庄珝也不客气，鼻子里哼了一声，“原来殿下还认得我臣弟还当殿下刚从陵地回来，撞上了什么不干净的，神思不清，把我当你爹了”
邶云霁脸色一冷，“庄珝，你好大的胆子！”
庄珝也怒极，“殿下的胆子也不小！荣南亲王府一府银库，可不是圣上的私帑！还由不得你来随意支销！”
俩人都动了气，刚要站起身来认真发作，就听头后一阵悉窣动静。
俩人回头，就见叶勉趿拉着鞋，梦游似的从西暖阁蹭出来了。
叶勉眼睛半睁半闭地晃悠到庄珝身边，软塌塌往地毯上一歪，脑袋枕去庄珝腿上，又抓过他袖子盖住脸，翻身抱着男朋友的腰又睡了。
庄珝被叶勉这一打岔，方才和太子憋的那口气，全都被堵了回去他顿了顿，伸手捞过薄毯给他盖上，又仔细掖好被角，才收回手。
邶云霁看得眼热，心里暗骂没良心的小白眼狼……
早上返程回京的马车上，他瞧叶勉睡得香甜，脸上红扑扑的，嘴里还含含糊糊地说着梦话，着实招人喜欢。
他便过去哄他，让他叫爹，结果这小子死活不开口。
如今到庄珝跟前，倒这般亲香，跟块大粘糕似的黏糊，真是白疼他了！
叶勉脑袋埋在庄珝腰间，偷掀了一只眼皮，听这哥儿俩歇了架，暗暗松了口气。
第65章 初冬
寒衣节一过，京城百姓们供香祭祖，赶在入冬前给先祖们烧去纸衣，这才算一年结了秋。
朝廷各司衙门依例“开炉”，百姓们也家家户户开始试火。
官宦大族讲究体面，雕纹的熏笼、錾花的铜盆，一件件被仆从们擦拭得锃亮，再燃上上好的银霜碳“旺底”，寓意来年家运兴旺。寻常百姓们也不甘落后，大人领着孩子，在红泥盆里烤着芋魁窝头，家家皆是焦香四溢，飘出半条街去。
京城上下便在这热闹洞天的烟火气中，入了冬。
是日黄昏，铅云低垂压下，不过一盏茶的功夫，冬雨便夹着寒意簌簌落下，打湿了这满城的烟火。
官署区的衙门大多落了锁，只余一队队兵丁在街巷里来回巡逻。
大理寺前院的浅堂廊下，楼家兄弟被两名衙役送了过来。
叶勉与人拱手道谢，“有劳二位了。”
两名大理寺衙役自然知道这是谁，客气地回抱一拳，“叶舍人客气了，分内之事。”
景珩郡王案即将审结，两日后便会宣罪，此案所涉的楼氏族人，自然也一并落定了。
秋初，楼家兄弟连同几支偏房旁支，主动将楼家主枝涉案的罪证呈交官府，以戴罪立功。
不过，有无罪行、能否将功折罪，尚须大理寺审讯之后方可定论。
楼家几支偏房经大理寺数月审讯，确证与主枝罪行无涉，最终判其无罪，清白得还。
叶勉今日是专程来接他们出大理寺诏狱的。
棉政推行在即，东宫正需要几个忠诚可靠绝无二心，在江南又根系深固的豪商巨贾替他们奔走办事。
庄珝亲王的身份太过扎眼，不便白日里出现在大理寺。
叶勉和他哥“通融”了一下，拣了黄昏官署区清净的时候过来。俩人临出发前，庄珝把庄瑜也一并带了来。
楼家兄弟虽得了叶勉关照，可在大理寺诏狱里关了数月，人早已脱了形。原先锦衣玉食养出来的白净皮子，如今灰败不已，眼珠浑浊发黄，下巴更是尖得吓人，身上的袍子还是进来时那身，空荡荡地挂在身上。
两人站在廊下，缩着肩膀，哪还有半点豪门公子哥的影子？
庄珝亲手将跪下磕头的两兄弟扶了起来，去一旁说话。
叶勉斜眼看向面色有些不对的庄瑜，指了指浅堂院子里正在押送的几辆囚车。
“那几人是景珩郡王府的家眷们瞧见第三辆囚车里的那位年轻公子没？他叫邶明鸿，真真儿的国姓宗室子弟。今年夏日里，他还与我在同一席上喝酒碰杯、谈笑风生那时候谁能想到，再见面竟会是这般光景？”
“不过也怪不着旁人，他们仗着父族是宗室，行事便没了忌讳，以为谁也动不得他们。”
叶勉目光扫过庄瑜，语气寡然，“他们倒忘了，一朝天子一朝臣，天底下哪有永远不倒的靠山？这世道，最怕的就是认不清自己的位置，自己往死路上走”
庄瑜在外历练多年，心性早非往昔可比。数息便调整好了神色，将目光从囚车方向收了回来。
那厢，楼家兄弟被长公主府的人接走。
庄珝揽着叶勉的腰，顺着廊子往南边走去。
叶勉纳闷：“怎么走这边？正门出去得绕和好大一圈。”
“无碍，车马已经在那边等着。”庄珝没多解释。
三人穿过两个月门，便到了前衙。前衙院子里正热闹着，几十个大理寺衙役手持绳索、轻枷、火把，在院中列队候命。
台阶上立着几位主官，其中的一名大理寺司丞，正在朝衙役们沉声训令。
叶勉一眼就瞧见阶上正中间的他哥，心里啧啧两声，这大晚上的，也不知道谁家要被拍门。
院子里火光通明，叶璟也瞧见了月门处的动静，朝叶勉招了招手。
叶勉热情上前，“哥，您还在忙啊？我们刚办完事，特意绕过来瞧瞧你。”
叶璟摸了摸他身上披风薄厚，轻点头道：“办完事早些回府猫着，冬雨寒气重。”
“哥也早些回府休息，别忙太晚。”
“今晚有案子，回不去。”叶璟说完瞥向叶勉身后。
叶勉回头看了一眼，给叶璟介绍，“哥，这位是庄瑜，金陵长公主府的二公子。”
叶璟听罢轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬：“庄瑜？”随即目光落在他身上，从眉眼到身量，毫不避讳地扫了一遍，眼底带着几分饶有兴味的打量。
庄珝在庄瑜后背上推了一把，将他推向叶璟。
庄瑜顺势上前，朝叶璟拱手一礼，笑着寒暄，“叶大人，久仰大名，家母在金陵时常提起您。都是一家人，小弟本该早些登府拜访，只怕您公务缠身不好打扰，今日总算有机缘得见。”
叶璟目光微动，幽幽问道：“令尊驸马大人可好？这些年怎么也不来京城走走？本官想拜会他许久了，今日倒巧，先见着了庄二公子。”
庄瑜神色如常，笑道：“家父一切都好，劳叶大人挂念了。”
“自然是十分挂念的。”叶璟唇角微勾，似笑非笑道：“既如此，庄二公子随我去后堂喝杯茶吧，难得遇上，不妨多与本官说几句话。”
“叶大人眼下公务在身，哪好打搅？”
“无妨。”叶璟侧身，微微抬手做了个“请”的手势。
两名大理寺衙役已经利落地绕去庄瑜身后。
庄瑜微微侧头，看向叶勉。
叶勉：“”
虽然那是我哥，但这回，还是得怨你自己的哥
庄瑜被叶璟“抓”走后，叶勉和庄珝便移步去了大理寺前衙的会知堂——几年前俩人偷偷早恋，被叶璟抓包审讯的那间屋子。
叶勉故地重游，依旧心有余悸。
想到隔壁正在遭大罪的庄瑜，捂着胸口和庄珝道：“真狠啊，也不怕你弟被吓出个好歹来。”
庄珝手中把玩着一只玄黑貔貅玉印，浑不在意道：“我可没工夫一点点教他。”
庄瑜那边没个把时辰，不会被放出来。大理寺衙役往会知堂里添了好几个火盆，炭火噼啪作响，屋子里被烘的暖意融融。
俩人脱了披风，在棋案上对弈。
窗外细雨未歇，一弯峨眉月在斑驳的云层缝隙里时隐时现，几缕清光落在院前湿漉漉的青石地上。
庄珝手执黑子，看向窗外。
叶勉一手支着下巴，催他，“快落子，这把你跑不掉，我今年肯定能赢你一回。”
庄珝转过头看向叶勉，久久不语。
叶勉着急，“干什么？你想赖棋啊？”
庄珝：“外面又‘浪漫’了，你可要做诗？”
叶勉：“啊？？？”
“外面有风、有雨、窗下有南天竹，天上还有云间月。”
叶勉说风花雪月这等景致，单独瞧都寻常，可搁在一处便生出意趣来，他管那叫“浪漫”，他一浪起来，便会做情诗给他听。
几年前，庄珝初听他吟诵情诗，着实被惊着了。
那诗句长短不一，既无平仄格律的规矩，也不见骈俪韵脚的雕琢，通篇皆是散词白话他一度暗自忧心，他会科举落败。
可第二回听来，他心底便生出几分喜欢来。虽没有华丽词藻和晦涩隐喻，却字字句句都是赤裸的爱意，直白得像是叶勉将一颗真心掏出来捧给他看。
庄珝十分受用，每遇四季轮转、风花雪月，他总会借景生事，温声提醒叶勉浪给他看。
叶勉向男朋友表白爱意，向来十分大方，上回给他念情诗时，直接站去公主府的戏台子上，把后院百来个侍人都招呼过来旁听。
他在台上声情并茂、抑扬顿挫，大声地剖白着对庄珝的爱意，羞得那些脸皮儿薄的侍女们捂脸就跑，赏钱都不要了。
可是
叶勉看了看外面，犯愁地看向庄珝，“这这浪漫吗？”
风雨云月倒是对了，地方不对吧？
“这是大理寺方才咱们窗下刚哗啦啦押过去一溜囚车”
庄珝面不改色，温声哄劝他道：“十分浪漫。大理寺乃明镜高悬，肃清天下之地，你在此处念情诗，便是将满腔爱意，与天下公道一并昭告世间，何其情深义重？”
叶勉犹豫了一下，“倒也是”
窗外冬雨飘摇，会知堂屋内却炭火正旺，暖意浮动。
叶璟和庄瑜喝过茶后，将人送了回来，还未推门就听到胞弟在屋内朗声。
“啊——那窗外的雨，是冬夜的泪。”
“天上的月，是你望向我时，含情脉脉的眼——”
“就让那囚车碾过泥泞，将我这颗心——牢牢地囚在你的掌心——”
叶勉端正地站在窗边的椅子上，仰望天空，一手捂着心口，一手微微挥扬。
庄珝捧场鼓掌。
叶勉诗兴大发，刚想再浪一首，余光一下瞥见他哥定定地站在微微打开的门缝后面。
面无表情，不声不响，跟他前世高中班主任似的
叶勉吓得差点从椅子上跌下来，“诶呀哥，你们这么快就聊完了啊？”
庄珝扶着叶勉跳下来，好声好气、慢条斯理地和叶璟“解释”。
“我们在此处‘浪漫’，情话化作公堂上的呈堂证供，将来若谁敢反悔，也好请叶大人来主持公道。”
叶勉偷偷掐了庄珝一把，他本来就对这间屋子有阴影，哪敢和他哥臭贫，赔着笑脸告了辞，扯了庄珝就跑。
回公主府的马车上，庄瑜神色自若，依旧笑着与他们插科打诨。
叶勉憋着笑，趁他不注意时，悄悄捅了捅庄珝的胳膊，示意他去看庄瑜的手。
庄珝顺着他的目光看去，只见庄瑜的食指上，深深浅浅皆是被自己掐出来的指甲印，好几处已经破了皮，皮肉微微翻卷，渗出丝丝血迹。
第66章 围炉
东宫。
外头大雨滂沱，天光晦暗，午时才刚过，廊下就已瞧不清人影，天地间只一片白茫的雨雾。
太子舍人们跑不了外差，索性趁着午膳后歇晌，在值庐里围炉而坐。
炉上茶壶咕嘟着热气，炉边摆着几枚佛手和香橼，被炭火烘得温热，清冽的果香混着茶香，丝丝缕缕飘得满室。
叶勉挑了一颗烤得发皱的火柿子，“嘶哈”着吹气剥开皮，里头是琥珀色的糖心，甜得糊嘴。
几人也都在谈论，京城附近亟待安置的流民。
“我娘和我家妹妹们，一直念叨着要去城西黄顺寺祈福，这天儿都冷了也没去成。”
柳京轩往嘴里扔了颗烤栗子，含糊着说道：“如今城外那些大小庙宇道观，全让流民给占了，白日里乌泱泱地四处讨饭，晚上就宿在他们搭的窝棚里，女眷们哪敢往那边凑？”
白翊点头附和，“家里女眷近些日子还是少出府为妙，眼下城里也不安生，不少商户贪便宜雇了外头流民做短工，京兆府那边整日都是翻墙入户的案子。”
“唉，别说家里女眷，我自个儿都不想出府一出内城，那街边巷角简直脏得不成样子。”
年轻舍人们感同身受，纷纷开口抱怨起来，往年秋高气爽，正是呼朋引伴去城郊策马逐风、登高宴饮的好时节，今年全给搅和了。
贺安泽：“也不知他们什么时候才肯返还原乡？如今朝廷又是发遣返费，又是发种子的，路上还设了不少留养局，可我怎么瞧着，京外这流民不但没见少，反倒越来越多了？”
白谨点头，“少说也得四五万人，去岁这个时节，斗米不过七十文，今年已涨到了一百三十，翻了将近一番，咱们官仓几次放粮也没压下去。”
贺安泽：“关键这粮食一涨，旁的也都跟着涨起来了，菜蔬、布匹、油盐酱醋、炭火柴薪京城百姓过日子样样都要花钱，如今这满城都怨声载道的。”
叶勉听到这里，心下也叹了口气，农耕立命就是这般，全靠天吃饭。
无论乱世亦或是盛世，朝廷最怕年景不好，要是连着几年旱涝，田亩欠收，立马就会涌出无数难民。
各地流民为求生计，本能地往京城涌聚，这里至少能讨口热粥吊命，又有墙角遮风挡雨。然而京城中亦恐米珠薪贵，两边都慌所以官府越是遣返，流民越是不愿意离开。
可这也怪不得流民们，但凡地里能刨出点东西糊口，谁愿意拖家带口背井离乡？
“谁说不是呢，如今京城这物价，真是几日就一个样。”
柳京轩接话道：“我们府上的下人们，正和我娘闹着涨月钱呢，我院子里的小丫鬟，昨儿还跟我嘀咕，说今秋连罐好头油都置办不起了。”
众人笑出声，都道，那是柳夫人好性儿，如今外头多少人吃不上饭？再闹，便是不卖了他们，只将他们放出府，也叫他们去粥厂排排队，喝几天那稀得能照见人影的粥。
到时候，他就知道府里这碗安稳饭有多金贵了。
柳京轩摆了摆手，“那哪儿成啊？饥馑之年，还往外头卖人，那是破落人家才干的下作事。但凡有点脸面的门户，谁敢这般叫人戳脊梁骨？”
贺安泽也赞同道：“如今外头遭灾落难的，哪能这时候把人往出赶？我家祖母也是愁得慌，府里日用开销，翻着跟头往上涨，下人们却越来越多不少仆役在原乡都有亲戚，如今一股脑儿的，全都往京城投奔来了。下人们往你跟前一跪，又哭又求，少不得就得将他们那些亲戚留下。”
众人纷纷慨叹，各府差不离都是这般。
柳京轩嘴里嚼着香栗，与他们顽笑道：“大不了府里主子们的分例清减些，总不能真行那败落人家的行径？叫街坊邻居知道了还不笑话死，来年还见不见人了？”
众人听了皆以为然，纷纷颔首。
说者无心，听者有意。
邶明蘅脸色微微一僵他们府上，月前刚卖了几十口人。
邶明蘅抬眸看着这些舍人们，家里不是正显贵得势的外戚，就是父兄身居高位的重臣。
只有他，家里是被革了宗籍的宗室，府中无势无权，亦短银两
家里自被革籍后，就被停了宗室禄米，自此坐吃山空。从他父辈开始，府里就靠着宗亲们的接济过活。
偏他祖母又是个极要脸的，府里一应吃穿用度、排场礼数，依旧要从旧例，还与其他宗室一样，在府里养着上上下下好几百的下人。
可这几年来，宗亲们家里都换了小辈宗妇当家，没了老一辈的情分。回回上门送接济时，那话便不好听起来，明里暗里敲打着，让他们府上裁撤仆从，节省用度。
祖母气得不准她们再上门，他们这一支就这般，靠着偷偷典当田产和祖母的嫁妆，硬着头皮撑了好几年。
外头不知情的，看着他们府上花团锦簇，年节大宴、四时祭祖，样样齐全，实则全是表面光，故意摆了排场给外头看的。
如今他个邶氏的嫡房少爷，在家时的吃穿用度，还不如个普通富户，一日三餐看着丰盛，其实没两样值钱的荤腥。
祖母倒是舍得给他们兄弟做出去见人的衣裳，缎的绸的，绫罗缂丝，别府公子穿的，他们都有，生怕他们穿着不鲜亮的旧衣，丢了府里的脸面。
可那也只能支应春夏秋初这两季半，一到了秋末寒冬就露怯了。
他们兄弟的毛衣裳好些年就那么两三件，年年穿，年年拆了面儿翻新，里头的皮毛早磨得稀稀拉拉，不暖和了。
今年他进了东宫当差，祖母才咬牙把几件嫁妆押了死当，让人给他做了两件狐裘披风。
惹得一众兄弟们眼热不满，祖母也只当没听见，家里的银钱已经见底了京中物价翻倍，府中几百口的吃喝嚼用，日日都是大把的银子扔进去。
月前，祖母再撑不住这般花销，哭了一场，终还是决定卖几家子下人。
天不亮就偷偷叫了人牙子进府，却又抹不开面子，偏说那几家人手脚不干净，才发卖出去。
那下人里有气性大的，出了门就扯着嗓子骂，说他们府上是面上光鲜的破败人家，穷得揭不开锅了还充大爷，惹得周围四邻的仆役们全都出来看热闹。
一时，他们府成了满京城的笑话，家里女眷们半个月没敢出去见人。就连他自己每日清早出门，也总觉得别家下人们在他背后指指点点。
邶明蘅脸色阴郁地看了眼柳京轩。他方才屡次提及“破败人家发卖下人”，说不得就是在嘲弄他。
柳京轩和叶勉正挤坐在一张椅子上，俩人不知正背着人嘀咕什么，柳京轩凑到叶勉耳边说了两句，叶勉便与他一同嘻嘻哈哈地乐起来。
邶明蘅又去仔细看叶勉，就见他左手腕间绕着一串奇楠香珠，看着简单无华，偶尔抬袖时，却香气清幽，令人闻之忘俗。懂行的都知，这一串珠子，能在京郊换座宅子。
邶明蘅想到此，心里又苦又恼，这珠子是南边真腊国夏天进贡来的，当时他亲笔造册收入东宫私库。
殿下叫司珍局制了一串手持念珠，常常闲坐时拈于指间把玩，剩下的珠子做成手串，不知何时赏给了叶勉。
太子看重外戚，又格外疼爱叶勉，却对他们国姓子弟不冷不热，简直令人心寒齿冷！
想当初他入东宫，府门前也曾热闹过一阵。可几个月过去，储君身侧谁亲谁疏，早被人摸了个透，那起子见风使舵的，一窝蜂地去烧热灶了。
邶明蘅念及此，对太子又添了几分怨气——当年昭怀太子在世时，对宗室子弟何等亲厚优容，怎地到了这一位跟前，同宗同族反倒不如外人了？竟纵得那些外臣之子欺到他脸上来！
邶明川见堂弟盯着叶柳二人的眼神有异，恐被人察觉，赶紧把买卖人口的话茬，岔到了别处。
邶明川心内暗叹，他这个堂弟，因家势中落，被老辈宗亲们格外疼惜，捧成了一副骄矜的脾性。平日面上端着孤高，实则内里敏感多思，最嫉恨被旁人比下去。
歇过午晌，众舍人们从炉前散去，各自去办差。
邶明川将堂弟悄悄拉到外廊上，好言劝慰了一番。
“咱们姓邶的，生来就是国姓，骨子里流着的是天家血脉，这份尊贵谁也拿不走。就算家道一时不济，只要咱们自己不坠了志气，谁敢轻慢半分？那些金银浮财，说到底都是身外之物，有是锦上添花，无也不损根本，你又何必眼热他们，平白失了宗室气量？”
“可——世人先敬罗裳再敬人。”
邶明蘅咬着嘴唇，眼眶微红，“哥，我不甘”
世人皆势利，何止是女子要靠珠翠绫罗博人青眼？
便是他们男儿在官场上，亦需锦衣华服、骏马雕鞍来撑场面。
如贺安舟和柳京轩那般，冬裘夏罗，金钩玉带，通身上下都富贵考究。
人家搭眼一看，就知你根基深厚，与你往来时，便会先高看三分。
更别提那叶勉，经日里，腰上配挂的玉饰，无不珍贵稀罕，价值不菲。
这才入冬几天儿，他身上的裘料披风，就已经换了两样了！
他早先进东宫时，还能在叶勉跟前端着架子，可还不到一个月，就自觉气短，还不是家底薄空闹得？
邶明蘅低着头，声音里带着几分委屈，“哥，我脾气不好，之前那些旧交同窗，被我得罪了不少，这两年我们府上愈发紧巴，他们明里暗里没少拿我取笑。”
邶明川听他这般说，也万般不是滋味，心里盘算着，明日再从私房里挤出一千两给他送去，让堂弟随心置办些撑门面的行头。
只是这事不能叫母亲和妻子知道，今岁年景不好，府中各田庄收成寥寥，支出却是翻倍，若叫她们知晓了，准要和他闹一场。
“哥，太子明明与我们才是同气连枝，怎地一味厚待那些外人？什么好东西都赏了他们，殿下他当真是糊涂！”邶明蘅神色愤恨。
“快闭嘴！”
邶明川惊得冷汗都下来了，恨不得把他嘴缝上，四处张望一眼，咬牙道：“这是宫里，什么浑话都敢说？”
邶明蘅扭过头去。
邶明川见他不受教，教训他道：“你也别只顾着和他们比穿戴！旁人敬他们，或许因着他们富贵排场，难不成太子也会因他们披金戴玉才委以信重？”
邶明川伸手指了指春明殿方向，“如今殿下跟前正缺舍人随值，你去吧！这回谁都不和你争，你怎地不敢去？”
邶明蘅嘴唇微动，却没有反驳。
“你只看池舍人！他一无外戚之宠，二无宗室之贵，不也靠着勤勉用心，在殿下跟前挣出了几分脸面？”邶明川怒其不争，咬牙道：“你若有他一半心气儿，这两日也守在春明殿，太子还不亲厚你，我亲自去圣上面前给你讨个说法！”
另一头，柳京轩也在悄悄问叶勉，午后要不要去春明殿里随值？
叶勉脑袋摇的飞快，一副避之不及的模样。
这几日，庄珝在春明殿和太子议政。
流民安置之事，自来棘手难办。
俩人又都是不容人忤逆的炮仗脾气，如今凑在一块儿，没个消停时候，前一句还在好好说话，后一句就炸膛了。
太子想“软饭”硬吃，站着把钱挣了，庄珝又非要他低头，跪接“嗟来之银”。
叶勉在借契文书上按了自己的私印，又将对牌交给府中库使勘合。
银子早已交兑，俩人却依旧一见面就呛呛，动不动就人身攻击，嘴一个比一个毒，他们敢说，旁人都不敢听。
春明殿里宫人们都躲得远远的，生怕惹祸上身，二人身边连个端茶倒水的都没有。
随值的舍人们也是硬着头皮硬扛。叶勉被炮仗星子崩着两回，也甩袖子不伺候了。
他们俩属炮仗的，他也不是泥捏的——叶勉生怕自己一个绷不住，拿案上茶壶给他们兄弟俩开瓢了！
因而，这几日春明殿随值的舍人，只有池孝炎和贺安舟。
舍人们都领他们的情，争着抢着把二人手里其它差事，都揽了过去。
众人看来，这两位皆神勇无比。
两位殿下剑拔弩张，眼瞅着都要动手打起来了，他们还敢上前劝架。
这哪里是舍人？分明是舍命啊。
午后。
叶勉怕被召去春明殿，脚底抹油躲进澄晖堂，去梅老爷子跟前刷脸去了。
不一会儿，庄珝大步流星地出了春明殿，脸色黑的吓人。贺安舟脸上陪着笑，亲自将人送出东宫。
裴照野一脸不虞等在雨廊上，将送客而返的贺安舟拦了下来。
贺安舟收了伞，见裴照野面上不快，脚步一顿，问他，“怎么了？”
裴照野不客气地质问，“不是叫你少与荣南亲王往来？大舅父的算盘生意，让他们自家折腾去，你个小辈强出什么头？”
贺安舟拧眉，“大伯父家不是贺家？荣南王府的门难登，我这头既能递得上话，何苦让大伯父他们再去拜求旁人？”
贺家这一年在外开销浩繁，处处都要用钱打点，难免手头紧巴。
贺安舟的大伯父一房，瞧上了海驳这块的暴利。只是他们从前从未沾过这个行当，贺家大房便想到了荣南王府。
庄家有不少海船，航线也极熟，若能叫他们带一带，搭个伙，跑上两趟便能把银钱周转开来。
贺安舟冷哼：“你自己和荣南亲王的过节，是你们的事，难不成还要搭上贺家不成？就连皇后姑母都叫我多与他亲近！”
“你少拿姨母压我，皇后娘娘还嘱咐你好生与叶勉亲近交好，你怎地不听？”
裴照野恼怒不已，“就算帮贺家递话，你也该与叶勉去说！他与你日日一个衙门当值，你却故意绕过他，径直去找荣南亲王。叫他知道了，他心里能舒坦？”
贺安舟嗤了一声，“他舒坦不舒坦，与我何干！我什么时候还得看他脸色了？你馋他那张脸，就自己去献殷勤，少扯上我！”
“好好好！倒是我来害你了！”
裴照野冷笑，“只是我再多事劝你一句，叶勉瞧着一团和气，内里可是个不好惹的你只管这般去得罪他，且看他回头如何与你算账！贺家人这回要是能登上庄家的船，我跟你姓！”
裴照野说完，脸色铁青，头也不回地转身走了，独留贺安舟站在廊下，气得直发抖。
第67章 卜卦
叶勉到澄晖堂时，梅丞相也正在与中书省品官们议政。
听说叶勉来了，打发他去后堂寻祁景清自去玩耍，待他散了堂会再来说话。
后堂暖阁里，熏笼中炭火烘得一室如春。
叶勉和祁景清对坐，中间的乌木小几上摆着棋盘，黑白落子交错。
俩人一边慢悠悠下着棋，一边聊着京外流民的安置难题。
祁景清拈了一子落下，缓声道：“我瞧着近日天象，今冬必有几场大雪，倒是明年五谷丰稔的好兆头。”
“呦，你还会看天象？”叶勉一脸稀奇，“什么时候修得这般本事？
祁景清弯唇：“我刚入仕时，和一位大人共租一处院落。他在钦天监里做灵台郎，闲暇时教了我不少本事，观星望气、卜卦推演，占验吉凶，我都与他学了个皮毛。”
“还会卜卦啊？”叶勉满脸兴然，“那你给我瞧瞧？”
祁景清也不扫兴，点头，“成啊，那我给你看看手相吧，不过我若说的不准，你可别恼。”
“不恼不恼！”
叶勉当真来了兴致，撸了把袖子，就将左手伸给他。
叶勉的手生得极好看，五指修长纤细，却不失力度，指尖微泛桃粉。露出的一截匀称手腕，也在青绿袖口的映衬下，越发莹白似玉，惹得人移不开眼。
祁景清垂眸在他手上看了两眼，才伸手托起他的手腕，仔细端凝。
叶勉见他低头看了半晌，神色愈发凝重，不由心里打鼓，问他，“怎么样啊？”
祁景清抬眼，脸上又是惯常的煦煦笑意，回道：“是个极好的金玉命格，只是有一奇处倒叫我看得不敢断言。”
“哦？是哪处？”叶勉问。
祁景清娓娓道来：“你少时志学之前与以后，压根儿不是一条命线，前头的命线走到那儿就断了，后头又重新长出一条来，倒像是半道上换过一个人似的。”
他啧啧称奇，“按常理，命线一断便是夭折之相，可你却好端端坐在这儿，且后头的纹路比前头更胜几分，可谓前尘尽断，后福重启，硬生生换了一副命数。”
祁景清打趣道：“叶四少爷可是几年前遭过什么大变故，还是撞到了什么奇遇造化？”
叶勉听得头皮发麻，瞠目结舌！
他本是闲来无事，拉着人胡扯消遣，哪想祁景清会说出这番应验的话来？
叶勉心中不免认真了几分，嘴上却干巴巴糊弄道：“哪里有什么奇遇，倒是几年前生过一场险病。”
祁景清点头，“怕是就应在那处了。”
叶勉调整了下坐姿，身子往前探了探，低声催问：“那你再给我瞧瞧，我后头命数如何？”
“极好，这样的相纹，莫说一见，便是听也没听过这么好的——”
祁景清认真道：“命线深长，玉柱纹直贯中宫，财帛纹丰厚如丘，这是禄马交驰，富贵已极的罕见相纹。”
叶勉听得高兴，“还能看出什么？再细说说呗。”
祁景清闻言，又歪头在他手心上细看了半晌，方出声道：“还能看出你命中无子嗣。”
叶勉翻了个白眼，“这还用你说？”
他与庄珝互许终身，他不信祁景清不知道，偏要说这话揶揄他。
“不过”
祁景清眼帘低垂，看着他手掌，慢悠悠道：“倒是情根旁逸斜出，怕是情缘不止落在一人之上，命里还有风流账要算。”
叶勉大惊失色，“什么意思啊？我出轨了不成？！”
那还了得！！什么富贵已极的罕见相纹，也挡不住庄珝把他锤成肉饼啊！
祁景清好奇问：“出轨是何意？”
叶勉急道：“就是我出去沾花惹草，四处留情！”
祁景清轻笑了下，“只看掌纹，怕是真的在外头偷养外宅了。”
叶勉正上头呢，叫他一时吓得冷汗都冒出来了，好半天才冷静下来。
急眉赤眼地与他正色道：“那不能够！我都与荣南王相好过了，再不可能去祸害哪家小姐，要是动了那个作孽的心思，我就抹了脖子干净，也好过日日良心不安。”
祁景清听了他这番剖白愣了愣，随即眼里笑意清浅，“兴许是男子”
叶勉张了张嘴，半晌没说出话。
他脑子里走马灯似地飞快过着，这些年向他献过殷勤的那些男子的脸。
谁啊？是哪个王八犊子要害他狗命？
“不过四少爷方才说得不错。”
祁景清出声打断他，“我们这等与男子有过情分的人，确实不该与女子牵染。我将来若再与人结缘，那人也只会是男子。”
叶勉被他岔了过去，问道：“你自己既会看相，怎么不给自己瞧瞧，什么时候能觅得可心人？”
“自然是相算过的。”祁景清坦然道。
“哦？如何？”叶勉十分感兴趣问道。
祁景清把掌心摊开，“你瞧，这是我的红鸾线，浅而细碎，缠得紧，但却未入婚姻宫，而它缠绕的那条纹路，却深深刻入坤宫。”
叶勉不懂卦相，一时被他绕得头晕，抬头问道：“什么意思，你也出轨了啊？”
“不是，是我的那位命定人——如今已有家室。”
叶勉讶然，一拍案几，“那你能忍？！”
祁景清语气温润，“何来忍一说，他先有家室，自然是我主动去就他他若肯要我，容我偶尔相伴，那也是我的造化了。”
“这这不好吧，他都有家室了，还来招惹你，那他岂不是德行品性有亏？”叶勉皱着脸道。
祁景清歪着头，不解地看着叶勉，“这与德行有何碍？男人和女子成家，能三妻四妾，与男子结契，自然也能两厢不耽误。”
叶勉一噎，不着痕迹地打量了祁景清两眼。
这人上学时就是极好的容貌，眼角自带三分春色，人又总是温温柔柔的。还别说他这般模样，若主动去旁人的姻缘里插一脚，只怕没几个能把持得住。
叶勉不好拿前世道德标准去评判眼前人，只哈哈一笑带过，“你这相术定然不准，景清这样的人，何须受这等委屈？”
祁景清眼若星辰，声音柔和，“如若是我心慕之人，哪里会是委屈？自然是我心甘情愿归附与他，便是自轻自贱，我也甘之如饴。”
俩人在后堂扯了会闲篇儿，不多时，梅老丞相打发走了中书省官员，召叶勉去书房说话。
叶勉恭敬地和老丞相问好请了安，又汇报了棉政的推行进展。
梅含章捋着胡子认真听着，耐心地一一指点他，叶勉受益匪浅。
老丞相素来喜欢年轻官员虚心好学，索性叫叶勉把近日经办的差事都禀与他，他坐在上首，逐件替他梳理敲点。
叶勉捡着不涉机密的差使，禀报给丞相。
“廷议时，各部衙的主官们倒是好应对，不过是各持己见，你来我往几回便罢了。”
“唯独都察院那帮言官，专爱在字缝里挑刺，一桩小事被他们扯得天大，翻来覆去地纠缠，当真是无理搅三分，气死个人！”
北境边案廷议结束后，叶勉依旧被言官们纠缠了半个来月，光是辩疏就写了七八道，直写得他夜里做梦都在与人吵架。
叶勉在老丞相面前狠狠告了他们一状！
梅含章在言官那里受的磋磨，比叶勉只多不少，闻言不由同仇敌忾，“这就是欺负新官年轻！待过上几年就好了，他们再胡搅蛮缠，你把奏疏使劲拍他脸上！保准就清净了。”
老丞相精神奕奕地回忆起往昔，眉宇间满是骄傲，“想当年，老夫年轻那会儿，往朝中一站，手中那块笏板，文能提笔记旨，武能抡起来敲他们脑袋，谁敢在老夫面前造次！”
梅含章被叶勉带起兴致，正要细细教他“武功”。
一旁的祁景清低咳了一声，提醒道：“老师，如今朝廷有明令——廷争禁殴，朝堂禁斗”
“那又如何？”梅丞相一梗脖子，十分不屑。
祁景清深吸了口气，无奈道：“老师那条禁令，还是几十年前，您自己亲自拟定用印，署名颁行于朝堂的。”
叶勉：“”
“啊，是吗？”梅含章回想了一下，到底没想起来，他这一生经手的政令，数都数不清，哪里能桩桩记清楚。
不过既然是自己拟定的朝堂明令，那也不好自己打自己的脸，梅丞相含糊着教叶勉，“这做官儿啊，不能太死板，规令是死的，人是活的，里头的分寸，自己慢慢掂量。”
叶勉在澄晖堂呆了一个下午。到了快下值的时辰，祁景清要送叶勉回东宫点卯，再一同出宫。
叶勉摆手：“不用再回东宫，有人替我点卯。”
他也是职场老油条了，哪里需要自己打卡？
外头雨势稍歇，却依旧淅淅沥沥。
二人撑着伞往宫门方向走。
“一会儿过了掖门，你只管先行一步，我和庄瑜约好了在西宫门碰头，一道回公主府。”
“可是荣南亲王的胞弟？”祁景清边走边问。
“正是，”叶勉应道：“他今日进来陪太后说，老人家疼外孙，三天两头召他入宫。”
祁景清随口问着：“这都入冬了，他金陵长大，可受得住京城严寒？”
叶勉哼了一声，“他哥撵了他两回，偏生不走，非要过年时与我们一道回金陵。就是没吃过苦头，如今才初冬，尚不算冷，待到腊月里头，数九寒天冻不死他！”
祁景清脚步缓了下来，侧目问道：“你岁末要去金陵？”
叶勉点头，语气里掩不住的期盼，“衙门封了印就走，今岁我们金陵过年去！”
庄瑜先一步等在宫门外，见叶勉出了掖门，刚想出声喊他，却见他身旁还有一年轻官员同行。
二人皆执伞，那人却把伞往叶勉那边倾了大半，自己肩头倒淋得透透的。
叶勉瞧见庄瑜，朝他招了招手。
庄瑜走近后，上下打量着祁景清。
祁景清浅笑着朝庄瑜点了点头，十分温和有礼。
“四少爷，我的马车停在丰济大街上，要往后走。”
他的马车没有规制，无法像公主府车马一般，停靠在宫门附近。
“好，你快过去吧，天寒路湿，慢行。”
叶勉和人礼貌道了别，就和庄瑜并肩往前走了。
庄瑜亲手为叶勉撑伞，走到广场中间时，缓缓回头往后看去。
果然，那个叫祁景清的年轻官员依旧撑伞站在原地，正静静地看着他们二人方向。
这还有什么看不明白的？
竟敢撬他们庄家的墙角，当真是不知死活！
庄瑜脸上副吊儿郎当的神情荡然无存，他阴恻恻地盯着祁景清，眼神森冷阴毒，恶意毫无遮掩。
祁景清却没有躲闪，静静地与庄瑜对视着，嘴角轻扬，脸上依旧是那副温和有礼的笑意。
只是那双温润的眼睛里，渐渐漫开一丝明晃晃的挑衅。
庄瑜心下罕见地掠过一丝怔忡，挑了挑眉，缓缓回过头去。
还是京城的冬天有趣，他兴奋地心头发抖。
祁景清目送长公主府的马车悠悠转过宣平街角，许久才回身，朝丰济大街行去。
雨珠噼啪打在油纸伞上，祁景清脸上早没了温和，神色阴沉得如同这暮色里的寒雨，眼底一片冰凉。
叶勉岁末要出京去金陵，这让他心内烦躁一阵阵翻腾。
近些年，他早已习惯每日都在远处看看他，见着了人，这一日的心神方能安生。
钦天监的灵台郎说他这不是爱慕，是魔障入了脑，只要少思少念，狠一狠心，自行斩断执痴便可。
祁景清自认最擅长对自己心狠，因而他试过一回，当真连着几日没去暗处窥视叶勉。
那几日，他好似一个服散之徒，陡然戒了药石之癖
前三日只是坐立不安，第四日开始，心神便无时无刻不被那股瘾头撕扯，从骨头缝里往外渗着噬骨的焦灼，脑子更是没有一刻能静下来，夜不能寐。
第五日，他就又灰溜溜站回了那个暗角。
长公主府。
庄瑜见外头雨落纷纷，嚷嚷着要去暖阁听雨，围炉炙肉。
下人们忙不迭地备办起来，暖阁里摆上红泥碳炉，上头支着细网银丝架，灶房上将鹿胸脯、狍腿子肉、鹅脯、獐肋、兔脊，俱切作薄片一碟一碟端进来。蘸料也备了四个式样，椒盐、蒜泥、梅子酱、芝麻盐，案上码得满满当当。
炉边还煨着两壶梅子酒，酸甜解腻，正配这满炉炙肉。
银霜炭炭火微红，肉脂滋滋轻响，屋里肉香混着暖意。叶勉被勾得兴起，也不用下人侍奉，自己拿着长箸，帮他们翻肉。
三人一边吃着炙肉，一边闲话。
叶勉问起庄珝，今日在春明殿和太子谈的如何。
庄珝这两日在东宫，和太子一条条议政，俩人没少呛声，自然对邶云霁没什么好话。
不过他还是公允地说了一句，“银子拿给东宫调度，有邶云霁亲自监看着，倒是比经过乾元宫省心，至少银钱能速速落到实处。”
庄瑜听他哥说到邶云霁，冷哼了一声，“这东宫的新太子可是个没心肝的，将来登得大宝，也是个薄情寡恩之君。”
庄瑜这么长时间，只去了东宫一回，回府当晚就做了噩梦，惊醒时冷汗连连。
白日里那邶云霁打量他的眼神，就跟鬣狗发现了腐肉似的，两眼放光，却压着步子，一直盘算着从哪里下口最痛快。
庄瑜亲手给叶勉夹了两筷子鹿脯子肉，心下略觉安稳。如今庄珝在京，他嫂子也在储君身侧站稳了脚，他们庄家至少还有七八十年的富贵。
至于再往后那就是儿孙自有儿孙福了。
这回，父亲母亲张罗庄珝和叶勉岁末回金陵过年，也自有深意。
一来他们是怕大哥在京城待得太久，和族亲们生分了。二来叶勉还没回过金陵，也得回乡认亲，见见本家亲戚才行。将来双方互相用人，彼此认得脸，才好开口。
庄瑜想到此处，瞥了叶勉一眼，心下又是一阵感叹：他母亲当真是厉害，事事都能料在前头，连给他哥挑媳妇的眼光都这般毒辣
三人品肉啜酒，谈兴正酣。夏内监匆匆掀了帘子进来，垂首禀道：“王爷，刘长史求见，说是有要事相禀。”
夏内监不敢耽搁，他瞧着刘长史脸色出奇难看，若不是十万火急的大事，断不会此时巴巴地赶来，扰主子们的雅兴。
庄珝也心下纳闷，立马吩咐夏内监通传。
刘长史进暖阁行过礼后，也不废话，“王爷，京城恐要起时疫。”
屋内众人皆是一惊，胡内监正在给叶勉盛汤，闻言手腕一抖，汤水溅到地上。
“怎么回事？”庄珝沉声。
刘长史肃声禀道：“前几日城外流民营地，接连有一百来人病倒。起初只是发热，红疹等症，营地大夫只当他们是冬初连日阴雨，按风寒给抓了药。谁知这两日，那些红疹竟变成了水泡。那水泡皮薄浆亮，长相凶险，晚前，有医官过去诊过，道是与天行斑疮无异！”
叶勉心下一揪，天行斑疮也就是后世所说的天花。这疫病传染性极强，一旦在京城这等人口稠密之地传开，死伤不堪设想。
刘长史又道：“王爷恐要尽早拿主意才行。城外那疫气，怕是已经传进城内了。听外头人传，城内已有两个脚夫和守城的门卒，也起了同样的症状。”
叶勉腾地站起身，庄珝也是面色沉沉，连声下令：“传王府属官正堂议事，府内采买立即去市上采买米粮药碳，府门落钥封闭，除采买与执手令者，余者一概不许进出！”
第68章 时疫
长公主府消息灵通，旁人还未听到风声，他们已得了第一道信儿。
庄珝临去正堂议事前，命侍卫分头前往各世交与亲族府上，逐一传话。
叶勉亦遣人分赴各处，知会同窗好友及朝中同僚。自己则带了几个护军，策马奔回侍郎府。
他自己是出过痘的“熟身”，倒是不怕这天花痘疹。
所谓“熟身”，便是出过痘而痊愈之人，从此再不招这病。而未出过痘的“生身”，一旦沾染这疫气，生死就全看那几日的造化了。
叶侍郎和邱氏也被这突如其来的消息，吓得当场变了颜色。
府里的主子们，除了叶勉、邱氏和叶侍郎是熟身，其余皆是生身。
特别是叶老夫人，老人家年事已高，若是糟了疫病，怕是凶多吉少。
叶侍郎当机立断——碧华阁大少奶奶带上叶瑧，即刻服侍老夫人启程，去京外的庄子里避疫痘。其余各房姨娘，庶子庶女，凡是生身者，全都跟去！
男女仆从不要多带，粗使、近侍，共选出三十人，只要出过痘的。
邱氏立马召来管事嬷嬷速速择人。
仆役是生身还是熟身，倒也不难分辨，得过痘疮的下人，脸上或是身上，少不得留些麻坑，掀开衣裳验看一眼便是。
反倒是高门大户的公子小姐，家里管照的精细，纵是出过痘，也不见得能留疤。
叶勉这身子是三岁时出得痘，邱氏和叶侍郎信不过丫鬟婆子，夫妻俩白天黑夜地轮番守着，不错眼地盯了半个月。
叶侍郎连衙门都不去了，和邱氏两个人拦着、哄着，硬是没让小儿在痘疮上挠一下。
叶勉如今一张面皮儿白净光洁，都是二老当年的功劳。
叶老夫人素来是个明理的老人家，从不会在要紧时候给子女添乱。夫妻二人亲去云寿斋禀明情由后，叶老夫人没有惊慌多问，当即吩咐下人收拾箱笼行装。
邱氏主持中馈多年，雷厉风行，先将下人们分了册子，生身一拨，熟身一拨，又将西北角的院子辟作疠所。
若是府里有下人不慎染上时疫，便送进那院里单独隔开养病。
城里也有那凉薄门户，会将染上时疫的下人送出府。这一撵出去，跟送他们死有什么分别？那都是不积善的人家才干的事。
城门戌时正就要关闭，叶府和碧华阁的下人，手忙脚乱地给几位要出城的主子们，收拾了好几马车的穿用箱笼。
吃食倒是不用发愁，那庄子上养着猪羊鸡鹅等各色家禽，冬储菜也备得足足的，用起来比在叶府还方便。
叶勉和他大哥策马在前，亲自护送叶府女眷的车马。
此时大街上早已乱了套，大户人家车马排成队，寻常百姓也拖儿拽女，赶着骡车争先恐后地朝城门方向涌去。
沿街的各家商铺门前更是挤得水泄不通。
粮铺里，扛着米袋子的伙计被人流推得东倒西歪，掌柜站在高处，扯着嗓子喊米粮涨价。
药铺那头抓药的伙计们两手翻飞，一边拿着戥子抓药，一边拿袖子抹脸，嗓子都喊劈了，客人还是举着铜钱，拼命往前挤。
有人抱着刚抢到的一包药材挤出来，衣襟被扯得歪歪斜斜，冲着外头翘首以盼的妻儿喊：“我抢着了紫草和麻黄！”
“我买到了甘草！”
旁边一个年轻人也高举着药包从人群里钻出来，满身大汗，匆匆和家里几个兄弟奔赴其他商号。
杂货铺里煤油、蜡烛、粗盐，但凡能放得住的，全被抢了个精光。街上到处是抱着包袱，挎着篮子的惊慌百姓。
兵马司的兵丁已经开始敲锣宵禁，京城内外十二座城门，如今只出不进。
叶家兄弟一路将家眷送至城门，眼见车马上了官道，这才松了口气。
叶璟要赶紧回碧华阁坐镇，因叶勉是熟身，他倒也不太担心，只细细叮嘱了几句，便翻身上马赶回府中。
叶勉则带着护军返回长公主府。
长公主府人多庞杂，有王府属官、护军侍卫、幕宾、侍女侍童、各类粗使仆从。连后巷都住满了依附王府而生的庄氏族人，和属官们的家眷们。
时疫方起，头两天必然忙乱，全靠庄珝一人发令，非把他累个好歹不可，叶勉也得回去搭把手才使得。
公主府内，两兄弟正闹呛着。
庄瑜是生身，庄珝让他抱上铺盖卷，滚回金陵。
庄瑜死活不应。
庄珝向来没耐心与他说二遍话，直接命侍卫去捆他。
庄瑜嚎的年猪似的，抽了侍卫身上的佩刀，往自己脖子上架。
庄珝正忙着，叶勉又不在，哪有心思和他装兄友弟恭，抬手就扇了他两个耳光。
庄瑜已经气疯了，赤红着眼睛威胁庄珝。
“你要是敢把我撵走，前脚我出了城，后脚我就去流民营地里要饭！我死在那里，让疫病烂了脸，恶狗啃尸，乌鸦啄了去，在水沟里烂成一堆臭骨头，我看你如何与父亲母亲交代！”
庄珝十分高兴，一边吩咐侍卫去外头寻个最脏的水沟，一边拔了刀，现在就要把他削成一堆臭骨头。
叶勉扶额，忙进屋去拦着，又亲自把庄瑜“护送”回自己院子。
庄瑜不作妖的时候，精神还是很正常的。叶勉与他沟通并不难，没几句话就把人安抚住了。
京城今日戌正后有宵禁，外头街巷上便是再慌乱无序，夜里也静了下来。
第二日，兵马司在城中各处贴了布告，言明时疫已起，令百姓勿要聚集，各家各户每日清扫门庭，污水脏物不得倾于街巷，各街坊每日辰时核查坊内人口，有出疹者即刻上报。
叶勉也收到了吏部的通知，宫中的大朝会和常朝，一并暂缓五日。
皇宫宫门关闭，非传召不得入内，各部司的官员们在衙署里待命，不得擅离，静候待旨。
叶勉的办公室在禁中皇宫内，自然无法去上班，所幸先帮着庄珝理事。
京城百姓们昨日囤积粮碳，今日又一窝蜂去抢艾草、蒲昌，家家户户烧烟驱瘟，满城烟气缭绕，熏得人眼睛都睁不开。各医馆的坐堂郎中，十有七八都被大户人家重金接进府中小住，馆里只剩学徒们守着。
庄珝也一早就命人清点药材。
亲王府按朝廷规制，设有药藏局，下有医正一人，医副一人，侍医典药八人，专掌府中诊疗和储药事宜。
府内藏药有太医院按季拨给、宫中不时赏赐、亦有地方土贡特产。
像人参、犀角、牛黄、麝香这等名贵药材，王府内储藏的皆是最上等的成色，有价无市，千金难求。
庄珝坐在书房案前，神色沉静。医副垂首将府中药藏事宜一一禀报。
庄珝略略颔首，过上几日，若城中时疫镇压不住，遭殃的便不止是底下仆役，各府的主子们也恐难幸。
届时，少不得会有宗亲或是世交之府，登门求药。
庄珝命人将那些可以保命的珍稀药材，每样都挑最上乘的，各捡出一些来，分做三份。
一份送去侍郎府，一份送去叶府在京外的庄子，还有一份送去了碧华阁。三地各跟去一名侍医，以备不时之需。
叶勉在长公主府忙了几日，府内一应都有了规矩，前殿后殿都井井有条。
可左等右等，却迟迟等不来吏部晓谕复朝的公文。皇宫宫门也一直紧闭，他和庄珝心中都渐生不安。
刘长史每日传回府中的消息都不甚妙，先是城外流民成片倒下，再是城内坊巷染疫者也逐日增加，永庆巷和槐水街里已经开始死人。
这天行斑疮跟长了腿似的，蔓延的哪儿哪儿都是。那疫势……竟是要压不住了。
朝廷在外城设了几处官家救治点，从太医院派遣了医官驻守诊治，给以汤药。又在城门和各个坊墙上，贴榜张示防疫药方，教百姓依方服药。
可随着城内死人越来越多，城里城外，京内百姓们人心惶惶。
到第六天头上，长公主府里也没躲过去，二门上有个看门的嬷嬷，染上了。
府里赶紧将人移去府外的庄子，又连夜把所有人排查了一遍。第二日晌午，那嬷嬷的儿子也起了高热，吓得阖府上下又是一阵忙乱。
长公主府门户这般森严，都没防住，更别说外头那些人家。
不日就有人来上门报丧，竟是四皇子的岳丈大人，染疫过世了。
刘长史肃声禀道，“听闻，他们家这两日，还一同夭了一个四岁的男孙，这波时疫当真是凶险万分！朝廷若再拿不出应对之策，后果不堪设想！”
庄珝和叶勉如何不知，俩人也是日日悬着心。
叶勉急得地上直转圈，可宫门现在闭得蚌壳似的，别说回东宫上班，他们想从里头探听消息都十分困难。
俩人正商讨对策，夏内监匆匆来禀，说慈寿宫的太后娘娘，遣了人来府里传话。
叶勉急命通传。
来的是个年轻小太监，其貌不扬，脸上全是麻坑，一看就是个熟身，夏内监便直接将人领进亲王的书房。
太后惦记外孙，惦记地睡不着觉，硬是派这小太监跟着宫内的采买出了宫，到长公主府里传话。
严令他们三人老老实实躲在府中，谁也不准踏出二门半步。若有哪个胆敢违抗懿旨，老人家要代他们母亲行家法。
老太太吓坏了，赐了几大包的上好药材，其中还有宫内太医研制的天疮粉。
又拉拉杂杂嘱咐了一大堆，不许他们把药材借给旁人，不许吃冷食、穿薄衣，事无巨细。
也难为那小太监口齿伶俐，讲的清楚，叶勉让人包了双份的茶封给他。
小太监立马笑得见牙不见眼。他之前因为脸上有麻点，怕污了贵人的眼，一直被安排在慈寿宫僻静处当差，何曾有机会得这等巧宗儿？
可眼下，太后娘娘就喜欢叫他近身伺候，每日各宫传话，赏钱拿了不老少！
叶勉给夏内监使了个眼色。
夏内监领会后，将人领了出去，路上笑眯眯问他，“你师傅是哪个？”
小太监报了师傅名字，夏内监“哎呦”了一声：“你那师傅还是我徒孙呐！”
说完抹着眼睛，又塞给了小太监一个鼓鼓囊囊的荷包，让他给他师傅捎回去。
小太监当场就叫了祖爷爷，夏内监将人领回房里吃糕饼，喝果子露，爷俩说了好一阵子话。
小太监被送出府后，夏内监神色慌张地小跑回书房。
叶勉和庄珝正在等他，忙问：“如何？”
夏内监匆匆回禀道：“今儿一早，梅丞相带着几位重臣，乾元宫长跪，奏请圣上幸行宫避疫，并请太子殿下留京监国！”
叶勉霍然起身，与庄珝对视一眼，两人脸上都是掩不住的错愕。
庄珝怔愣了片刻，回神冷静下来后，竟隐隐地松了口气。皇舅舅这会儿出城避疫也好如此他和邶云霁也能放开手脚行事。
整日吵架给乾元宫看，也怪累的
第69章 监国
皇宫，乾元殿。
老臣们长跪不起，老泪纵横。
“圣上——时疫凶险，京中已有多人殒命，圣躬系天下安危，岂可置身险地？”
“圣上龙体万一有损，叫臣等如何向列祖列宗交代？恳请圣上暂避行宫，待疫平后回銮，此乃社稷之幸，万民之幸啊！”
“臣等侍奉多年，从未敢有违圣意。然今日之事非同小可，宫中人员繁杂，若圣上执意留宫，臣等便在此长跪不起！求圣上念在臣等一片忠心，保重龙体，容太子监国，臣等纵死，亦无憾矣！”
康文帝面露悲悯，“京城百姓深陷水火，朕如何能弃满城百姓而不顾，独自逃往行宫苟且偷安？”
梅丞相颤声道：“圣上，暂避锋芒，此非怯懦，乃为国惜身也！圣躬安，则社稷安呐”
皇后的父亲承恩公，脸上泪痕涟涟，垂着头悄悄撇了梅丞相一眼。
随后也伏地叩首，哽咽道：“臣附议——”
老臣们齐齐奏请，“请圣上暂幸行宫，留太子监国！臣等愿以项上人头担保，圣驾在外一日，朝政便一日不乱，社稷一日无忧！”
康文帝不松口，老臣们当真就伏在乾元殿金砖上不起，从辰时一直跪到午前，康文帝动容不已，方准了所请。
承恩公从乾元殿退出来后，与几位大人随口寒暄了两句，便径直往东宫去了。
站在梅丞相身旁的老大人侧目，呵呵笑道，“梅大人，咱们承恩公当真是急啊”
梅丞相只温和一笑，并不接话。
东宫，春明殿。
邶云霁听过外祖父之言，神色平静如常。
既无承恩公料想的诚惶诚恐，也没有半分年轻人的慌乱局促。
邶云霁的心思倒也简单——他父皇的东西，迟早尽是他的，早一天晚一天罢了。
什么代为监国？说的那么生分，那本来就是他的国。
眼下，他入主东宫时日尚浅，治国理政之道，确实还差着火候，尚需磨砺。
待到他学成那一日，便请父皇好生歇歇尊居太上皇之位，颐养天年，享享清福，这才是他当儿子的孝心呢。
邶云霁低头啜了口香茶，轻叹了一声，简直要被自己的孝心感动哭了。
承恩公尚不知眼前的“大孝子”心中所想，只当太子沉稳有度，遇事不着慌，不由欣慰颔首。
在他心中，眼前的这个外孙，万般不及前头的昭怀太子。
只有一点，他极欣赏——邶云霁胆色过人，杀伐果断，临事从不优柔，这才是成事者之姿！
梅含章为何主张太子监国，他自然心知肚明。
若圣驾出巡或圣躬违和，留太子监国，不过是处理寻常政务。上有规矩，下有旧例，什么都是现成的，不致生乱。
可此番皇帝避疫而出，京城内留下的全是烂摊子。
太子不仅要总揽日常政务，还要治理时疫、赈济灾民、弹压骚乱。
事无巨细皆需临机决断，极为棘手。
哪一件东宫办砸了，都是太子无能。
梅家这就是在挖坑给太子跳，再将这盆脏水尽数泼他头上。
可若太子此番成事，那便是定乱扶危之功！百姓民心归附，朝臣顺服，自此储位稳固，纵有宵小，亦不足为患！
至于梅家会不会在此间给太子使绊子
承恩公眼底掠过一丝狠色，那他们贺氏，倒是求之不得。
两日后，天子下诏。
京城时疫骤起，朕夙夜忧心，然太后年高，朕当躬亲侍奉，以尽人子之道。兹择吉日，率贵妃、五皇子、七皇子，恭奉慈驾，幸西山行宫驻跸。
京师重地，政务繁剧，着太子监国，代朕听政，百司庶务，悉启太子裁决。
当日午后，康文帝携太后和爱妃、爱子，启程前往西山行宫避疫。
东宫皇太子率文武百官跪送于宫门外。
数辆朱轮华盖车从宫门缓缓驶出，前后上千禁军护卫，宫女太监夹道随行，浩浩荡荡，车驾绵延数里。
百官们俯首叩拜，连呼“圣上珍重”。
圣驾离京，百官依例要演一出叩首泣别、依依不舍的戏码。流泪也罢，哽咽也好，不过是心照不宣的老规矩，真假无人在意。
然此番送别，不少老臣们抹泪，比往常真切了不少。
回首半生，他们的仕宦生涯何其幸运，遇上这样一位温厚宽仁的君主本以为能安安稳稳、快快乐乐地一直到致仕归乡，日后换了东宫那混球儿当家，再难那也是子孙辈去受苦，与他们何干？
谁料到临了临了，竟凭空生出这等惊天变故
銮驾走远，储君在高台上缓缓起身。
正午阳光白晃晃的，刺得人睁不开眼，邶云霁双眉如墨染，眼尾微挑，居高临下地俯瞰着阶下伏跪的文武百官——紫袍、绯袍、青袍按品级跪列，乌压压一片。
他目光如磨刀一样，在阶下一排排的脊梁上刮过半晌后满意哂笑，这帮老东西，可算落他手里了！
有几位臣子正呜咽着，趁着空档，偷偷抬头瞧了一眼，伏下身子后，哭得更伤心了。
康文帝圣驾离京，叶勉也终于收到了吏部的“复工”通知。
皇宫宫门重新开启，朝臣凡熟身者，可按规矩照常入宫。若为生身，且府中有三人以上染疫，则一月之内不得踏入禁中。
掖门那里设了查验点，宫门卫细细察看了叶勉的面色精神，有无皮疹露出，见他无异状，才准他入宫。
东宫。
宫女太监们捧着各式箱匣，进进出出，忙活地热火朝天。
太子殿下明日就要搬去乾元宫理政。
书卷、笔墨、印信、奏章匣子，还有日常惯用的茶器熏炉，诸般器物，皆须妥帖安置。
乾元宫那处，御前总管大太监曹怀恩已经随驾去西山了，只剩了副总管太监陈保善，留宫看屋子。
陈保善瞧着东宫这架势，腿肚子直打哆嗦。
乾元宫正殿里头倒是没怎么动，可偏殿和暖阁，还有大臣值庐几处屋子，一应陈设皆换了东宫自己的物件儿。
各处值守，也大多是新人换旧人。
陈保善瞧着满宫的陌生，欲哭无泪，强作欢颜。
待到二三十年后，圣上龙驭殡天那日，他这把老骨头，不知道要被扔到哪个犄角旮旯等死去喽。
叶勉点卯后，按例先去后殿书房给太子请安。
邶云霁在宫中也挂念着他，见他进了屋子，神色便温和下来。
坐在书案前，上下端详了他一番，见人没瘦，才满意地点了点头。
叶勉好些时日没见领导，一见面难免要先说几句热乎话。五分真意，五分奉承，虽浮夸了些，好在他面皮儿厚，情绪饱满，听起来情真意切。
邶云霁把自己腰间佩戴的玉牌、环佩、荷包、坠子，一样一样摘了下来，全系去叶勉身上。
只觉叶勉和他一样，都是孝顺的。
叶勉嘴上推辞，手上却不含糊，把那环佩的带子在腰上系得死紧。
东宫首领太监站在暗处，偷偷翻了个白眼，这君臣俩才叫什么锅配什么盖儿。
君臣俩说了几句体己话，才开始议正事。
康文帝虽在外避疫，可军政大权仍握在自己手。
西山行宫离京城不算太远，快马不过一日功夫。
凡军国大事、五品以上官员调动、边关急报，这等关键奏章，东宫皆要加急送至行宫，由康文帝朱批。
太子神色从容，一桩桩给叶勉分派差事，叶勉见他诸事皆有章程，之前心底悬着的那点忐忑，也渐渐散了。
第二日，辰时。
皇太子正式移驾乾元宫，代天子监国理政，召见文武大臣，开启朝议。
因为京城时疫正盛，朝廷未恢复常朝，监国大礼亦免，一切从简。
皇太子为表敬慎君父之心，不居乾元宫正殿，只在偏殿西面而坐，理事问政。
大臣们都对东宫皇太子谦孝之态，十分之欣慰动容。
只有副总管太监陈保善，在心中默默流泪
你们都瞎了不成？这屋子除了头上的瓦，和脚下的砖是原样的，哪一样没被东宫换过？
陈保善都怕圣上回不来了
偏殿里只站了十来个人，皆是康文帝的班底大臣。
太子平日只率詹事府官员读书习政，因避嫌之故，与他们接触并不多。
君臣初次“相会”。
人性使然，即便是须发皆白的老臣，初与“新君”打交道，也会像三岁幼童那样，频频拿些不痛不痒的错误，试探监护人的底线。
邶云霁自进来乾元殿坐下，就拉着一张脸，从头到尾都没露过一个好颜色。
老臣们这两日，自然也私下与詹事府官员打探过，知晓太子素日理政就是这般模样，因而倒也没太放在心上。
工部右侍郎首当其冲，是第一个试深浅的倒霉蛋子，结果第一脚就踢到铁板，当场折了脚趾头。
老头儿年纪已经不小了，说话颤悠悠的，先是搬出自己的资历，“老臣侍奉先帝与圣上三十余年——”
再倚老卖老，“殿下年轻，有所不知——”
好不容易到了讲政务，又务虚不务实，“防疫诸务，千头万绪，殿下心系百姓，仁心可昭日月，臣等不及万一。”
最后再使老油条的惯用伎俩踢皮球，“赈灾防疫之事，关乎社稷，臣等恐处置不当，不知殿下有何良策明示？臣等唯殿下马首是瞻。”
说完还摇头晃脑，一副“我考考你”的模样。
若是康文帝在殿，必然是先自谦几句，再温言请老臣们献策，君臣其乐融融。
邶云霁却是抬手就将那奏章摔到他脸上，张嘴就骂！
“废物东西！！！孤令你出赈灾防疫之策，你满嘴讲什么仁孝？还千头万绪孤看你是脑子千疮百孔！孤要是自己能拿出良策，还要你们这群废物站在殿里干什么？牵来几头驴，都能替你把差事办了！怪不得侍奉圣上三十余年，还是个四品，当真是个不中用的蠢货！”
老侍郎被奏章劈头砸中，整个人都懵了，待回过神来，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，双手伏地，浑身抖得筛糠一样。
待太子骂完人，那张老脸由红转白，由白转青，羞得头都抬不起来，恨不得金砖裂开一道缝，好让他钻进去躲躲。
储君第一句话就冲他们雷霆发作，满殿静得骇人，落针可闻。
先前还在偷偷交换眼色，跃跃欲试的臣子们，顿时大气都不敢出。
平日里若有臣子被天子斥责，早有人站出来说情了，这会儿却都恨不得把脑袋缩进腔子里。
偏殿里只听见那老臣伏在地上粗重的喘息声。
邶云霁脸色阴沉地数九寒冬的冰渣子似的，冷哼了一声，也不叫起，转而开始魔鬼点名。
被点到名的臣子，皆是心头一颤，硬着头皮出列，再不敢假大空地卖弄那些陈词滥调，老老实实拣要紧的说，生怕半个字不对，惹来太子爷一顿好骂。
说的好的，太子就摆摆手，许他缩回去，说的不好，就叫他跪地上挨骂。
骂完人，太子还要阴阳怪气地问他。
你哪一年中得举业？怎么考进来的？座师是谁啊？
天下文臣皆自视孤高，以科甲出身为傲，座师更是其清誉所系，恩同父母。如今自己当殿出丑，连带着把座师的名字与脸面，也一并丢到未来新君面前，如此戳他们肺管子，简直比直接骂他们祖宗十八代还诛心。
詹事府几个官员站在偏殿花罩门外，互相对了个眼神，几人忍笑忍得腮帮子内壁都快咬破了。
真是痛快啊！！！
这才对嘛！大家都拿一样的朝廷禄米，凭啥只有他们衙门天天挨骂？要死一起死，哈哈大家都别活啦！
太子实则早就对这群老东西，攒了一肚子的气。
时疫爆发前，他与荣南王议及政务，这才发现朝廷各部司的官员在赈灾流民时，要么推诿扯皮、瞒报粉饰，要么办事拖沓、阳奉阴为。
这般蠹政苟且，就是填进去一座银山，也无济于事！
奈何朝廷三省六部，皆是天子私臣，储君为避僭越之嫌，不得轻预。
太子纵使有雷霆之怒，手也伸不出去。
邶云霁恨得咬牙，这群老匹夫！
要不是他们只吃禄米不干活，流民早该安置妥当了，京城又怎会起这场疫？
如今死了这么多人，京城内外尸枕狼藉，这帮老东西，万死难辞其咎！
邶云霁磨了磨犬牙，心里冷笑
今日只动嘴皮子骂他们一顿，是与他们客气。
往后再敢糊弄差事，就叫这群不中用的老东西，尝尝廷杖的滋味儿，再滚回乡里刨土种芋魁去！
第70章 臣臣交锋
臣子们退出乾元殿，阶前冷冷清清，再无人像往常那般站在廊下寒暄一二，不少都是袖子遮着脸，匆匆出宫。
挨骂最狠的那几个，回了府邸，有娘的找娘，没娘的找媳妇，皆是往怀里一扑就放声大哭。
侍奉了先帝和圣上几十年，何曾受过这等委屈？
二帝皆宽厚仁和，待臣子从来都是给足脸面的，便是偶尔申斥，也是关起门来劝诫，点到为止。
哪会像今日这般，当着满殿臣工的面，将他们的脸皮一片一片撕下来扔地上跺得稀碎？
从今往后，他们可如何出去见人呐？
老臣们嚎啕完，抹了把脸，坐在椅子上沉默半晌。
转头将儿孙们都召来跟前训诫，千叮咛万嘱咐，叫他们日后入朝要勤勉、务实、本分，万不能领俸混日子。
圣上一旦驾崩，那就是变了天了他们命好，侍奉的是二帝，家里儿孙们可是要在那活阎王手底下讨生活呦。
＊
东宫皇太子御下凌厉，一通杀威棒打下来，朝臣震悚，莫不兢兢业业，朝堂政务竟现出几分久违的清明气象。
第二日伊始，乾元殿从寅时开到午初，各部官员轮番上奏，从城外流民安置到城内井渠消杀，从药材调运到义冢扩置，桩桩件件皆有章程。
然有少项举措，朝臣们议了几回，两派各执一词，争吵不休，谁也不肯让步。
兵马司指挥使上前一步，奏请道：“殿下！时疫如火势，岂容迟缓？臣以为，凡染疫者当立即迁出京城。非常之时，当行非常之法。若因心慈迟疑贻误时机，只怕满城尽成疫土，届时纵有回天之力，亦难再收拾！”
指挥使话音刚落，便有反对派的文臣直接驳骂。
“当真是武夫之言，只凭血气之勇，粗戾蛮横！”
“武人眼中只有刀和墙，没有人心。这等法子，也只有不打仗就手痒的莽夫才想得出来。”
指挥使脸一沉，硬声道：“诸位大人饱读诗书，自然满口仁义。可疫气不认圣人书，也听不懂你们的大道理！兵马司每日巡街、清巷、焚秽收尸，亲眼所见城内死人一日多过一日，那槐水巷十户有五户染疫，臣只想保住剩下那一半人的命。诸位若有良策，下官愿洗耳恭听，若只站在殿上说漂亮话，就别挡着我们真正办事的人！”
太子既已监国，东宫詹事府属官便也有资格列席议事。
叶勉自然极不赞同兵马司将百姓视为牛羊，粗暴驱出京城的做法。
他上前驳斥道：“大人所言之法，与驱民于死地何异？百姓带病流离，不出三日便会横尸荒野，朝廷若以此法治疫，与草菅人命有何分别？”
叶勉侧身向太子拱手：“臣以为，朝廷当在城内设隔离营，派医官驻守，供药供食，分坊分区集中收治，对染疫者以管代驱，如此方能切断传染，又不失朝廷仁德之本。”
兵马司指挥使神色冷峻，“殿下，瘟疫之烈，在于传之无形。城内坊市相连，井巷交错，一人染疫，几日之内便可传半边街坊。若还要等着各部司妥善安置，设营供药，那便是在拿满城百姓的性命去赌！”
说罢，指挥使大人又援引两则前朝旧例，皆是京城疫发之时，朝廷当机立断将染疫之民挪出京，从而迅速遏止疫势，保得京畿安定的旧事。
“叶舍人年少仁厚，臣等武夫也不是铁石心肠！但眼下非常之时，臣等自然要先保住京城，保住朝堂大局，再顾城外。疫气不等人，妇人之仁便是纵疫为祸！若因迟了一步，使瘟疫入宫闱，这罪过谁担得起？”
叶勉目光一沉，“好一个‘先保京城，再顾城外’！指挥使大人言似深明轻重缓急，实则却巧言令色！”
“京城与城外，难道隔着城墙便是两方水土？大人抬出前朝旧例，说将染疫之民挪出京城，便能遏止疫势——可大人可有细读过那两则旧例的后文？”
“前朝承和年间那次，染疫者被赶出城外，无人收治，尸横遍野。疫气非但未绝，反顺着风向和水源反灌回京城，最终京师之地十室五空！”
“他们承和朝廷先严后宽，用了整整八个月才勉强平息疫势。大人只提‘挪出京城’这一半，怎么不提‘城外暴尸，疫气回灌’那一半？”
叶勉动了真火，言辞犀利，“大人口口声声为了朝堂，实则满肚子都是自己的私心！为图兵马司省事，不担防疫不力的干系，竟拿全城百姓的命，换你们仕途稳当。这等自私凉薄，罔顾人命的行径，也配叫‘大局’？”
有文官立马跟上，冷嘲热讽，“咱们指挥使大人的‘当机立断’，当真是‘断’得漂亮呐！”
“明明是畏难避祸，一推了之，还要给自己立一块‘深明大义’的牌坊！殿下在这里，你休想蒙混过关！”
叶勉转身向太子正色道：“殿下，驱民易，收心难。染疫之民若被驱逐，城内百姓便会自危——今日驱病者，明日便可驱贫者、驱异己。民心一散，则根基动摇，社稷危殆。臣请殿下以安定为要，以宽仁为先。”
礼部尚书柳大人亦肃色奏请，“启禀殿下，驱民出城，怕是疫未去而民先怨。城外流民聚而成患，城内百姓危而生疑。届时朝廷出钱平乱，十倍于今日之费。此等饮鸩止渴的短视之举，万万不可行！”
大文立国百年，官僚体系虽已生出怠政之习，却并未彻底朽坏。
士大夫对“民为邦本”仍存敬畏之心，政治底线犹在。大是大非面前，朝官们绝不会纵容断绝国本的荒唐毒策，堂而皇之通行。
兵马司指挥使被一群文臣团团围住，劈头盖脸，骂得狗血淋头，只能僵着脖子站在原地，脸色青白交加。
叶勉也被兵马司气得火冒三丈，跟着老大人们一起围过去，对他指指点点。
这是什么视人命如儿戏的狗官？！
要不是打不过他，叶勉恨不得当堂就给他耍一套，刚从梅丞相那里学来的“武功”。
不过文臣自有文臣的出气手段，大人们骂痛快了，纷纷朝他脚边啐了一口。
学好三年，学坏三天。
叶勉也学着老大人们的样子，掐腰探身，“呵~tui！！！”
太子在座上闭了闭眼，睁眼后瞥向一旁的纠察御史。
纠察御史忙出列，肃声道：“朝议之地，不得失仪，诸位大人各归班次！若再有越次者，莫怪本官记参纠劾！”
叶勉被柳尚书一把拽回去，站好。
朝堂上众臣唇枪舌剑，争得不可开交。不过吵归吵，政令倒是在隔日有条不紊地依次落地。
朝廷在京城四角，各选一处，设了临时隔离疠坊。疠坊内每日所需汤药、粥饭由官府供给。
太医局征召翰林医官和民间大夫，分派至各疠坊，为染疫者按方发药。
又颁禁令，凡京城官宦、富商之家，不得私自延请大夫入府居住。已请者，三日内送归防疫司统一调派，不得截留。违者，徒两年。
国子监及各京城的学舍，暂停课，学生各自归舍静候。民间婚丧嫁娶一律从简，不得聚众。
京外流民挪至城四十里外，分设几十处流民营，庇护露宿之民。各配疠所、粥厂、医工。兵马司严加把守，流民不得往京城方向行进半步。
京内各坊，清井、疏渠、净街、焚疫秽。无人收殓的尸骸，由官府运至城外义冢掩埋。坊内若发现有遗尸不报，邻佑罚五百钱。
＊
太子政令虽已颁下，可疫势汹汹，非一日可遏。
这日，叶勉带着两名东宫侍卫，骑马在内外城巡视，入目皆是疮痍，叫他看得十分不忍。
城内哭丧的声音，从早到晚就没断过。
四角的疠坊，每日都各有几百尸首抬出。穷苦人家一家五六口，倒下三四个，无钱买药，也不敢往疠坊去，传闻进了那处，便是有去无回，只能将病人藏于柴垛，任其自生自灭。
城外四十里流民营处，更是惨烈不堪。
黑天白日，呻吟声此起彼伏。营中抬出成排的尸首，有的用草席裹着，有的连席子都没有，就那么赤裸裸地堆在板车上，等着运去远处的义冢焚烧。
烧尸和焚晦衣的浓烟，早晚不断，城墙上的守兵，日日看着外头的烟柱子，皆心下凄然。
叶勉带着人，去了外城一条染疫最严重的巷坊，人还未曾踏入，就听见里头一阵阵压抑的哭声。
两侧人家，户户门前都缠着一条白布。
一个妇人坐在巷头，怀里抱着一件娃娃穿的小袄，哭得喉咙都哑了，只余下嘶嘶的气音。
再往里走，一户人家门前摆着两张破门板，上头躺着两个人，脸上盖着黄纸，等着兵马司来收尸。几个孩子缩在墙角，不敢哭出声，眼泪鼻涕糊了一脸。院里，一个中年汉子蹲在地上，对着烧晦衣的火盆发愣。
口鼻上围着布巾的行人，在巷子里见到叶勉一行穿官服的，惊弓之鸟似的，贴着墙根匆匆疾走。
只有个老汉坐在巷子深处，眼神空洞洞的，见到叶勉他们，主动搭话：“一家五口，就剩我一个了……剩我一个……”
两个东宫侍卫皆是在北境从过戎的，心坚如铁，这会儿也红了眼睛，垂着头一声不吭。
天上又掉下雨珠来，叶勉恨恨地骂了句“该死”。
这鬼天气，入冬就没个正经营生，该下霜的时候，天天下大雨，外头又冷又潮。
流民本就吃不饱，再经这潮寒天气一泡，免疫力降低，身子骨哪扛得住？雨水又把脏东西冲得到处都是，井水河水全污了。
不起疫才怪？
叶勉几人日日忙得陀螺一般，也没人记得带雨具，被这突来大雨劈头盖脸淋得十分狼狈。
俩侍卫行在前头，一夹马腹，欲快些通过巷道。
谁成想刚拐弯，竟迎面碰上一推着独轮车的老翁。
马匹虽然躲开了，没有撞实，可那老翁被吓得身形不稳，身子一歪，连人带车摔在地上。
地上被雨水冲刷地泥泞不堪，两桶水和一口袋米粮，全扣在脏泥汤子里了，白花花的大米跟烂泥糊在一块儿，捡都没法捡。
叶勉几人翻身下马，连滚带爬地跑过去搀扶。
天上墨云翻滚，雨又大又急。
老翁瘫坐在地上，看着满地狼藉，雨水浇得他睁不开眼，脸上分不清是雨是泪。
他也不抬手擦，只拍着大腿望天哽咽，“老天爷啊！你这是要干什么啊？”
两个侍卫连拉带拽的，先把老人家扶起身，架到一处门檐台阶上坐下。
叶勉也举着袖子，慌乱地去给老翁擦脸。
“老人家你哎？”叶勉认出人来。
“赵翰林！怎么会是您呐？”叶勉愕然问道。
这老翁竟是翰林院那个古板苛腐的赵方儒。
赵翰林也停了哽咽，以袖拭去脸上糊的雨水，眯着眼睛打量了叶勉一会儿，“是叶庶常啊”
“是我是我！”
叶勉忙点头，又急问道：“您这是在做什么？怎地自己推上车了？您家里的仆人呢？儿孙可在这条巷子？”
虽说外头都叫他们穷翰林，可穷翰林也是朝官儿，家里也得有一二老仆照料衣食，才能专心公务。
赵翰林：“老朽只一个儿子，眼下在瓜鄂县做县官儿，家里有一户三口的仆役和一个烧灶的小子。”
老翰林说到这儿，叹了口气，“那小子前些日子染了痘疮，人没了老朽就将那一户三口放出城去，叫他们待京城太平了再回来。”
叶勉闻言心酸，“家里无人照应，也得托邻里搭把手才是，您这般年纪，哪还能干这种使力气的活计？”
“叶舍人放心，老朽家里都能支应。”
赵翰林抹了抹眼睛，“老朽今日领了禄米，本想放回家中一半，其余全捐去安济坊。车上还有两桶水，是我从甜水巷的井口打来的，正想一并送去，哪想老夫没用啊，竟使米粮尽毁”
说着，又忍不住掉下泪来。
京城逢此大疫，城中井水多已被疫气污了，苦水井本就不堪饮用，甜水井少之又少。
病患疠坊每日熬药煮粥，皆赖甜水续命。因而官府广募百姓义助，挑水送水，以解燃眉之急。
叶勉听得心里极不是滋味，城西的甜水巷离这儿好几里地，年轻力壮的都嫌累，老人家推两桶水，得走俩时辰。
他当初在翰林院当值时，还和同僚们背后一起嘲笑赵大人，说他是个古板又迂腐的老酸儒，张口闭口圣人之言，能把人念死。
可如今这样一位“酸儒”，却比谁都惦记着百姓的死活，为了给百姓挑两担水，能在寒风里走上大半天。
侍卫们也难堪不已，连声保证会赔偿粮米和甜水。
赵翰林也不是单为这粮米和清水而哭，实在是看着这满城疮痍，自己一个朝廷命官，却无能为力，心里又愧又痛。
每日去疠坊送水，看着那些百姓一个个抬进去，一个个抬出来，今日还跟他说“多谢大人”，明日就成了一具硬尸。他心里堵得慌，却不敢在人前掉泪。
他是朝官儿，得稳住今儿个借着这一摔，总算能哭一场。
老翰林年纪大了，这般一个人在京无人照料，也不是个事。
叶勉蹲去他身前，轻声问他：“赵大人，您可要出城投奔儿子？若明日能在吏部办好告假文书，晚辈让家里马车送您去瓜鄂县可好？”
朝廷允准五十岁以上，且不在要职的官员出城避疫。翰林院乃清贵之司，不涉政务，吏部审批素来爽利。
天上冬雷闷闷地滚过，雨水越下越大。
赵翰林却满眼执拗，颤巍巍的说道：“不走！老夫读圣贤书，所学何事？无非忠孝仁义也今京城遭此大难，百姓困顿，老夫若抽身而去，如何有颜面见圣上？呜呼！他日九泉之下，有何颜面见孔孟？哀哉——”
叶勉抹了把脸，嘴角抽了抽，又来了
几人终于等得雨势渐弱，推着赵大人的独轮车往家走。
赵翰林坐在车上，任凭雨丝飘在脸上，还在摇头晃脑絮絮叨叨，“《礼记》云，临难毋苟免。老夫食君禄三十载，岂能弃君父，而独全其身？此非人臣之道乎——”
“父有难而子逃之，可谓孝乎？君有难而臣去之，可谓忠乎——”
两个侍卫自小就最不爱听人念书，将人推回家，又等叶勉买了饭食送回来。
人都快被赵翰林“乎”哭了
几人将身上银两，尽数掏干净，偷偷藏在水桶里，逃也似的跑了。
乾元宫偏殿。
门外朱漆廊柱下，当值的紫衣太监垂手而立。
殿里的炭火烧得正足，闷的人发燥，却无人敢松一下衣襟。
五六个法司堂官大臣，微微弓身站在堂中，盯着自己脚尖，大气都不敢出。
太子斜坐在西窗前紫檀嵌玉平榻上，一脚踩在榻沿，一手随意搭在膝头，土匪似的姿态不羁，眉眼间却凌厉无比、煞气沉沉。
邶云霁一言不发，只一页一页地翻着奏疏，暖阁里只闻簌簌翻页和殿角更漏的滴答声。
大臣们一动不敢动，只偶尔抬眼偷看太子的脸色。
叶勉站在花罩外，也手心攥汗。
果然，没一会儿，就听花罩里“砰”的一声脆响，茶盏被砸在地上。
紧接着是太子劈头盖脸的怒骂，一句比一句难听。
叶勉和站在另一头的柳京轩，齐齐缩了缩脖子
大臣们全跪了下来，两股战战，额角的汗珠子一颗接一颗往下滚。
要说流民和时疫，尚可怪因天灾，而眼下的乱子，却是明明白白的人祸。
太子气得火冒三丈。
在京城，他眼皮子底下居然有朝臣与豪商巨贾勾结，抢在官府之前，收购市面上余粮、药材、炭薪，转头以高价卖给百姓，官商两头分肥。
更有权贵在路上截留朝廷调拨的赈灾粮，人不知鬼不觉地“借用”去自家庄上。
还有底下办差的衙门胥吏，趁疫敲诈。领粮、进疠坊、连抬尸都伸手要钱！京城遭此大难，倒是给他们发了财！
举朝上下，沆瀣一气，烂作一处的，何止三五人？
昨日刑部和京兆府连夜拿人，朝中涉案的官员和豪商，一夜间锁拿了六个，今日一审，又攀咬出好几个大臣来！
跪着的法司堂官们，一个个抖得鹌鹑似的。
心里头直叫屈，他们是审人判案的，又不是犯案的，为啥要替人遭这罪呦？
暖阁里气氛正凝滞着，一位大太监躬身而入，垂首禀道：“启禀太子殿下，大理寺卿叶大人在外候见。”
太子怔了一下，随即恢复如常，只朝叶勉抬了抬下巴。
叶勉赶忙出了暖阁，去接他大哥。
叶璟正从正殿旁座的候见值房里绕出来，一脸严肃，面上不大好看。
叶勉迎上去，叫了声“哥——”
叶璟只“嗯”了一声，不甚热情。
叶勉并不介意他哥的“冷漠”，外头乱成这样，各个衙门都忙得脚打后脑勺，谁心情能好啊？
往偏殿走的路上，叶璟瞥了弟弟一眼，问他：“里身穿的多了？怎么热成这样？”
叶勉见他哥关心他，立马吐苦水。
“可别提了！太子最近那脾气和九天雷公似的，我们这些个跟在他身边当差的，动不动就扫到雷尾，一天三劈，比吃饭还应时辰呢照这么下去，我们就算入道修仙，也该挨完九雷集体飞升了。”
“别胡说！”
“谁胡说了？”
叶勉哼了一声，抱怨连天，“这两天儿，我们老是夜里做噩梦，早上起来也没精神，都是叫他给吓得！”
“且别说我这个新兵蛋子，您就看看那些积年老臣们，一个个进偏殿见驾，跟要见阎王似的，脸煞白，腿肚子也打颤，出来时候都得扶着墙走。”
叶璟听他这么说，脸上倒是有点认真了，只是他此时要去见储驾，没空与弟弟细问。
连日做噩梦可不行，惊伤胆，日日惊惧，胆气耗散，久而久之人便废了。若真如此，得将他接出东宫调养几日才可。
兄弟二人一前一后地进了偏殿暖阁。
叶勉刚踏进去一脚，就瞬间觉出不对劲。
他退出去看了眼牌匾，才又重新踏进门槛。
方才偏殿里还气氛悚然紧张，人人噤若寒蝉，比阎王殿还阴沉骇人。如今却一派和乐融融，君臣两厢有礼，对答温文有序。
臣子们皆被赐了暖墩，分列下首而坐，刑部侍郎正在从容禀事，太子正襟危坐在主座上，脸上带着微笑，频频点头。
屋子里和煦如春，鸟语花香，哪里还有半分先前的肃杀之气？
叶勉傻傻地瞧着眼前的君臣们言笑晏晏，地上破碎的茶盏也消失不见
恍惚间，他不禁怀疑自己进入了异世结界。
叶勉正迷糊着，外头白谨朝他招手，叶勉只得转身出去殿外。
白谨内急，托他顶一会儿差事。
叶勉点头，抱着他记档的册子站在廊外。
半柱香的功夫，就见他大哥大步流星地从偏殿里踏了出来，面色淡淡，官服袍角翻飞。
叶勉忙跟了上去。
叶璟边走边嗔了他一眼，“这些时日是累了些，可也不能编排上峰瞎话儿。”
“不是——我没”
叶勉百口难辨，急得不行。我滴个青天大老爷啊！他要去西山行宫告御状！
叶璟外头还有好几摊子急事等着他定夺，脚下生风的走了。
叶勉在廊上迎风而立半晌，将记档册子还给白谨后，捏着拳头回了偏殿。
殿里又恢复了先时天雷压顶的模样，臣子们屁股底下的暖墩已然不见，邶云霁正在与他们发火，将奏章在案上摔得“啪啪”直响。
叶勉乌云罩顶地飘去偏殿后头的小茶房，抄起小银匙，往杯盏里连添了八勺茶盐。转身端出去，轻轻搁到太子身前的案几上。
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