第31章 文德表兄（二更）
李文德又笑道：“当年在尚阴的山上，我瞧着荣南王就喜欢这些鸟啊雀啊的。哥那会儿年岁小，人不开事，还与他争了两句，如今这俩雕就当是给王爷的赔礼，你看可行？”
叶勉没说话，意味深长地盯着李文德。
在自家表弟面前，李文德也不藏着了。
他脸上带着几分尴尬，坦诚道：“姨母单叫了我一个人进京补差，家里头闹腾地快翻了天了。来之前，外祖母叮嘱我好几回，想托你去荣南王那处问问，能否叫舅舅家里的两个哥哥，去王府谋个前程。银子家里都准备足足的，若是打点的地方多，银钱不够也不怕，他们还能想法子筹措。”
叶勉头疼，可也没一口回绝。
古代宗族讲究枝蔓相连，相求提携族中子弟十分寻常。别说这等正经亲戚，就是出了五服的偏宗寻上门来，你也得好生听人讲完，贸然回绝，反倒是你失了礼数。
李文德听表弟说明儿个就去荣南王府递话，也十分高兴。
外祖家为了几个表兄的差事愁得不成，二舅母连他母亲都恨上了，话里话外指责他一个外姓抢了邱家孩子前程，吓得他母亲这俩月都没敢回娘家。
邱氏早给侄子拾掇出来一个干净齐整的小院儿，表兄弟俩叙话至夜深，方才各自安置。
叶勉心里还很喜欢这个文德表兄的，俩人脾性相投。之前回尚阴外祖家，也是他带着自己上山下河地去玩。
因而过年时，他娘一提要文德表兄来京帮他，他便高兴地应下了。
当时只觉是多个玩伴，如今入了仕才知道，在部衙里有这样一个信得过的人帮衬，是何等重要。
第二日，叶勉又在礼部练了一整日的大典仪程，傍晚下值后回了公主府。
脚刚迈进后殿，就听见屋子里头传来庄珝恼怒的声音，“将这两个蠢东西绑了！丢到后街上去！！！”
叶勉被唬了一跳，长公主府虽规矩严苛，但庄珝从不会对下人们失仪扬声。
他心下诧异，快步进了屋子，就见庄珝正面若寒霜地站在地上，胸口起伏不停。
两只狗头雕齐齐蹲在墙边，缩脖耷翅的，就差双手抱头了。
叶勉没忍住笑出声，“这是怎么了？”
庄珝猛地转过头，气道：“你哪里弄来的这俩丑东西？又蠢又愣！”
胡内监见庄珝动了真怒，怕俩人因着这个呛呛起来，赶紧推着叶勉进去里间儿去换衣裳，顺势讲了事由始末。
叶勉听完一拍脑门，连连道：“怪我怪我，是我没叫人讲清楚。”
早上他叫人将两只狗头雕送回公主府，却没说清楚这俩傻鸟是怎么个章程。
公主府的下人们，误以为这是他送庄珝的礼物，因而没敢关去雀鸟房，还径直领去庄珝跟前。
这俩鸟多少通了点人性，昨夜里，李文德拉着它们嘀嘀咕咕地教导了半宿，让它们好生讨好新主子。
胡内监一边服侍叶勉更衣，一边絮叨，“……打来了就只认王爷，寸步不离地跟在王爷屁股后头跑，撵都撵不走，若不叫跟，就‘嘶嘎嘶嘎’的扯脖子嚎。那大嗓门儿破锣似的，王爷只当是你送他的爱宠，生忍了一整日了”
叶勉忍俊不禁，悄声问：“那刚刚怎么恼了？”
胡内监也憋着笑，“您今儿下值晚，厨房送了盘点心给王爷垫饥，哪想王爷一张嘴，那俩雕就冲他猛地呼扇起翅膀来……扇的王爷一嘴一脸的鸟毛。您又不是不知道，咱们亲王最是爱洁的，这还能忍？”
叶勉：“”
昨晚上，文德表兄为了安利两只鸟给他，特意叫了它俩进屋子表演翅膀扇风打凉，叶勉被逗得前仰后合，喂了它们不少肉干，想来这俩货是想用这招讨好庄珝来着。
叶勉换完家常衣裳，庄珝已重新洗过脸，正坐在椅子上运气。
叶勉从后头搂住他脖子，瞧着他紧绷的侧脸，忍不住失笑，凑上去亲了两口，哄人道：“怎么还和两只傻鸟置上气了？”
庄珝没好气：“知道是俩傻鸟还送我？”
“可不是我送的。”
叶勉将昨日李文德的话讲给他听，顺带着把他外祖家的谋算一并和他说了。
庄珝对叶勉外祖家的打算并不意外，略一颔首，“让李文德写信叫他们进京便是。”
叶勉却有些顾虑，蹙眉道：“这合适吗？”
亲王府的属官，虽不像朝官一样需要科举取仕，遴选却自有章法。
其中，王府长史、王府傅这等高品要职，向来由吏部铨选，自现任官员中择贤调任。
而低阶属官，除却各家亲友“内荐”的子弟，多从科举落地的士人中择取，后者中往往藏龙卧虎。
他舅舅家的表兄们，在家闲了这么多年，想来才学有限，如今要一股脑安排进王府，他还真有点不大好意思。
叶勉思及此，便顺口说了出来。
庄珝都听笑了，匪夷所思地看着他，“你自家的舅表兄弟，进自家的府邸，你臊个什么劲儿？”
叶勉被他噎得一哽，耳根微热道：“我这不是怕坏了王府规矩，叫外头人说你闲话？”
最近这些时日，封地上的王亲公侯们陆续抵京，他在东宫当值时，没少和属官们私下议论八卦。
他这才知道，不同王府的属官和府卫们，待遇竟是天差地别。
似他们荣南王府这等财力雄厚的，每月俸禄不仅足额发，节令还有“贴补”和“节赏”，四季衣裳各两套，冬季额外加赐一身裘衣。待到品级够了，还会安排官舍免费住宿，炭火、车马费用也一概由公中承担。
而封地贫瘠或是主家吝啬的王府，则是另一番光景。
听柳京轩说，前日刚进京的河邑郡公府里，属官们的每月俸银只能发下六成，还时不时的以次粮抵俸。府里饮食更是粗劣不见半点油星，一众属官兵丁们可谓寅吃卯粮，艰难度日。
荣南亲王府在众王府中，财力豪阔是出了名的，在大家眼中无异于一块流油的香饽饽。
府中但有空缺，不知多少亲贵争相请托，内荐自家族中子弟。
然而府中空缺有限，历来是收的少，排队等缺儿的多。叶勉是怕一次安排那么多邱家子侄，那些被拒过的亲贵们会有话说。
庄珝拍了拍他的手，“立规矩是为了管束旁人，岂有拿它束缚自己的道理？”
说完又指了指墙边的两只雕鸟，语气里带上了两分真正的恼意：“你与其操心这些没用的，不如早些把这俩丑货送走，别搁我眼前气我！”
这还真难到叶勉了，他无奈地挠了挠头，“怕是请神容易送神难”
他也是今日才回过味儿来，这俩狗头雕，哪是什么李文德送庄珝的赔罪礼，分明就是他自己个养不下去了，处心积虑给俩傻鸟重新找了个下家。
狗头雕这东西食腐物，喂养起来极麻烦，要么用冰槽将牛羊肉逼出将腐未腐的死气，要么用草药水泡肉去模仿微腐的口感，无论何法都极烧银子，又需专人日夜看顾饵食。
李文德在尚阴老家时，因着这俩大鸟没少被他娘揪着耳朵骂，如今进京寄住在姨母府上，哪里还敢再这般折腾？只得给它们重新找人家饲养。
叶勉走至墙边去看它们两个。
俩大鸟十分懂事，如今它们也明白自己被主人遗弃了，全没了平日的傻气，自知不讨喜，便缩蹲在阴影里，两对豆豆眼湿漉漉地望过来，眼神怯生生的。
见叶勉驻足，非但没躲，其中一只还小心翼翼地探出光秃秃的脖子，讨好般在他衣袍上轻轻蹭了下，一副想靠近又不敢的模样。
叶勉头疼不已，这俩雕是三年前李文德从一个路过胡商那里买来的，刚买回来时只有丁点儿大，瘦的鸡崽子一样，精心喂养了这么些年，才长出如今这般威武的个头。
今儿一早，表兄拉着俩鸟在院子里说了许久的话，最后都偷偷抹眼泪了，才把它俩装上车。
两只鸟都怯怯地靠在叶勉身边，爪子都不敢挪地儿。叶勉转身嗔怪庄珝，“瞧你把它俩给吓得！”
庄珝眼风扫过去，“若知这俩扁毛畜生不是你送我的，我早将它们丢出去了。”
“什么扁毛畜生？”叶勉起了怜意，为它俩说好话，“你再仔细瞅瞅，这不是长得挺别致的吗？”
“哪里别致？”庄珝一脸讥诮，“丑得跟鬼一样！”
叶勉：“”
这两个大家伙将庄珝得罪狠了。叶勉无法，只得放软姿态，凑上前甜言蜜语说了一大车，这才哄得庄珝将将松口，同意将它俩养在府内的角院儿里。
叶勉把俩鸟推到庄珝身前，弯起眼睛笑道：“王爷金口玉言，赏它们个名儿吧？”
庄珝只瞥了它们一眼，便嫌弃地移开目光，“它们原先没名字？”
“有，原叫大毛和二懵，”叶勉道：“就想着请王爷给改改名头，也好给它们添些福气造化。”
庄珝轻哂，“倒是鸟如其名，贴切得很。”
叶勉也乐，“我那表哥起名确实直白了些。”
庄珝叫叶勉磨缠得脑仁儿生疼，最后思忖了半晌，“罢了，往后就叫拙羽和疏翎，你不准再闹我了。”
叶勉听罢瞪了他一眼，一手拉着一只鸟翅膀，转头就往外头走。两只狗头雕乖乖地伸着翅膀，跟着它一步三晃地往外挪。
“那家伙不是好人！”叶勉蹲在院子里敬告俩雕，“以后离他远点！”
什么拙羽、疏翎？说的好听，还不是秃毛的意思？
还不如本名憨直可爱呢，拐着弯儿骂人！讨厌！
夜里安寝时，白日里鸡飞狗跳的喧嚣散尽，帐中只余下温存的暖意。
庄珝的手正如往日那般，温存地在叶勉身上流连游走，触到他手肘部时，叶勉“嘶”了一声。
庄珝的动作蓦地一顿。
不多时，王府后殿灯火大亮。寝卧里庄珝盛怒，连声下令，命下人将两只伤人的蠢雕撵去大街上自生自灭。
叶勉一边拦着一边急急解释，它们不是故意伤人，庄珝怒火正炽，根本油盐不进。
俩主子一个叫去绑鸟，一个拦着不许，寝殿里的侍人们全都站在原地，手足无措。
庄珝见下人们不动，气得要下床亲自去处置那两只孽畜。
叶勉赶忙伸臂拦着，俩人吵吵闹闹拉拉扯扯的。外头跑进来的小太监还当俩人打起来了，撒丫子往外跑去通风报信。
不过片刻，两位老内监鞋都没穿就跑了过来。
夏内监人还在廊上，声音先传了进来，“两位祖宗，什么话不能好好说？怎么就动起手来了？”
他一进屋看到两个人在床上撕扭成一团，夏内监当即就扑向庄珝，带着哭腔问：“哥儿，可打疼没？打疼没？”
胡内监也紧随其后，闯进来后一个箭步奔向叶勉，嘴里也紧着问，“打赢没？打赢没？”
叶勉：“”
“胡来喜！！！”
那边夏内监一声尖利的暴喝，指着他骂道：“我忍你很久了！整日地挑唆主子，越老越没规矩的老东西！我看你是忘了这府里谁做主！”
胡内监听他话里有话，当即立起眉毛，掐腰扬声喊着，“谁做主？我来之前，长公主就与我说，我们勉哥儿能做这府里一半的主！你个土埋脖子的糟老头子，你想要谁的强？”
两位老人家一言不合，也架着胳膊撕吧起来。
吓得叶勉和庄珝也顾不上自己了，手忙脚乱地跳下床去拉架。
寝殿内顿时乱成一团，劝架的比打架的还忙，好不热闹。
第32章 号墓为陵
东宫午后，叶勉趴在值庐的书案上歇晌。
因着俩鸟，昨儿大夜里长公主府闹得沸反盈天，胡公公还给扭了腰。
如今庄珝那里铁了心，坚称府内绝不容许有伤人之兽。既这般，他也只能想法子，再给俩秃毛找个妥帖人家。
叶勉正手支下巴，在心里扒拉着身边的合适人选，就见柳京轩和白谨、白翊两兄弟一前一后进了值庐。
三人脸色都不太好看，柳京轩见到叶勉眼睛一亮，急急给他打了个眼色。
叶勉心领神会，站起身随他去了外头廊上。
“外头发生什么事了？”叶勉低声问他。
他一早就去了礼部演练仪程，晌午方回，对宫中变故一概不知。
柳京轩还没说话，就见白谨和白翊也围了过来。
白家兄弟许是得了慈寿宫授意，最近几日和叶勉往来渐频。
白谨率先开口，“今儿个早朝，圣上下了敕令，命钦天监和工部择吉地，为昭怀太子兴建陵寝。”
“建陵？”叶勉反应过来后，目瞪口呆。
陵寝是帝王之制，太子虽为一国储副，终究不是帝王，怎么能用陵制？
“这这岂不是‘号墓为陵’？”
叶勉唏嘘，随即追问道：“早朝上没有朝臣谏阻吗？”
“怎么可能没有？”柳京轩叹道，“御史与礼部官员跪谏了一地，直言此举有违礼制，乃败坏纲常之举。可圣上当庭震怒，将谏言的大臣们劈头盖脸地重斥了一顿。”
之前圣上将昭怀太子梓宫放在帝陵妃园寝暂厝，已是僭越礼法，只是臣子们体谅皇帝痛子之心，便睁一只眼闭一只眼，随他去了。
如今又要“号墓为陵”，朝野上下不可能再轻易含糊过去。
叶勉听完也眉头紧锁，两位太子同为皇后所出。若圣上一意孤行，令先太子逾制哀荣，外戚贺家和东宫固然会借此无限显赫，声势盛极无两。
皇后和贺氏一族沉寂多年，可赖此无上殊荣，重振朝堂。
可他们东宫煌煌正统所继，万物俱足，何须陷此烈焰烹油之势，去搏那虚名？
叶勉在东宫当差，难免有了立场，心里也不大爽快，这里子面子，全给后族占尽了，他们东宫倒要平白招人非议。
柳京轩提醒道：“往后咱们去宫外办差，可得十二分小心着。车马规格、宴饮酬酢，务必按制，半点错处不能叫他们拿了去。”
白翊垂眸，“怕是在东宫内也要提防着些。”
“嗯？”叶勉和柳京轩不解地转头看向白翊。
白翊语气平静却带着深意，“贺家如今在朝中如日中天，咱们在这东宫当差更需谨
慎才好，莫要无意中得罪了人”
圣上执意要为先太子号墓为陵，这满朝文武心中各有计较。但若论谁最不痛快，那定是白家无疑。
贺白两家外戚相争已久，从前皇后退避隐忍，白家趁势而起，处处都要压贺家一头。长年累月，两家早已积怨日深。
如今皇后借着昭怀太子哀荣翻身，贺家跟着东山再起，他们白家如何能坐得住？
这几日白谨、白翊看得分明，太子极信重两个贺家子弟。照此情形，只怕不久之后，这东宫连他们白家人站脚的地方都没了！
邶家那几个宗室，姓氏很能唬人，实则家族倾颓，自身难保，对他们二人毫无助力。
反观叶勉，这几日他在东宫的时候不多，白家兄弟却也敏锐地察觉出，太子待他与旁人有所不同。就连慈寿宫姑祖母那边也传话来，提点他俩多与叶勉走动。
叶勉与柳京轩何等机敏，立时听出白翊话中机锋。
二人面上含笑称是，态度却是不远不近，少了几分真切。
他们外戚相争，干他们臣子什么事？他俩吃饱了撑得，才会在东宫和贺家兄弟对上。
就连叶侍郎都在前些日子提点过叶勉，说圣上不日就要抬举皇后母族，嘱咐他轻易不要去得罪贺家人。
白谨见他二人不甚热情，也不在意，轻笑了下转移话题。
“皇姑祖母说，今早圣上下朝后召了钦天监到御书房，参详舆图时，独独对着栖凤川一带，赞了句山形厚德。看来昭怀太子的吉地，怕是要落在此处了。”
叶勉和柳京轩听了俱是一惊，拿不准这白家兄弟到底什么意思。
御书房的消息不是传不出来，有臣公在内时更是如此，可这也太快了，白谨又亲口承认是从太后那得来的消息
叶勉和柳京轩对视了一眼，都没接话。
白家兄弟言罢，客气地朝他们点了点头，便转身回了值庐。
他们方才此举，是递出盟帖，意在取信于叶勉、柳京轩二人。白家所求，是长久携手之谊，而非图一时之便，将他们当做随用随弃的棋子。
白家兄弟走远了，柳京轩才哂笑了一声，带着几分得意道：“那几个抱团排挤咱们的，自己倒先散了架！”
叶勉也在心中嗟叹不已，没想到这才不到一个月的功夫，东宫的阵营已两度变幻。
俩人未在廊上多留，叶勉盯着漏刻，踏着太子午歇结束的时辰赶去了后殿。
东宫后殿的书房在一处高阁上。
时值盛夏，碧空澄澈，此时阁内三面高窗开敞，只垂落着疏朗的竹帘，天光与清风尽纳，四处摆着几处冰鉴，丝丝凉意氤氲而出，将燥热的暑气涤荡一空。
太子午后照例学习理政，书案上垒着几摞奏章副本。
见叶勉进来，招了招手唤他上前，给他派活儿。
圣上要号墓为陵，东宫也得作出表态，谏疏劝止。
这劝谏疏自然是写给前朝臣公们看的，走走过场。可实际上，太子早朝后还真情真意切地劝过康文帝几句。
奈何康文帝不仅不听，还罕见地斥责了太子，骂他只顾东宫清名，不悌长兄。
邶云霁这才心下雪亮，他父皇此番执意要为大哥建陵，抬举后族恐怕只是顺便，心疼已故长子，弥补亏欠才是真。
他大哥生前，父皇偏疼嘉贵妃和她所出的三个皇子，为护他们万全，处处弹压着母后的坤福宫。
大哥身为储君，虽得父皇另眼相待，但在那样的局面下，也不得不终日谨言慎行，活得如履薄冰。
活着的时候大哥如此，在父皇心里是太子温良谦和，懂得敬让庶母妃和幼弟；人一死，生前种种就变成了隐忍、委屈，连储君该有的体面都未保全过。
邶氏立国百年，嫡脉承统，金石之规。自册立太子起，太子与诸皇子便君臣分际，尊卑分明。
储君日日隐忍退让别宫，简直闻所未闻。
康文帝每每想到此，都心疼昭怀太子至夜不能寐，常于深宫中独自垂泪。他自己也是嫡元正统，自是清楚储君的体面威仪是何等紧要。
前些日子，康文帝更是连日梦见长子，梦中长子总是他五岁时的稚子模样，站在东宫正殿前的石榴树下。他满怀酸楚地靠近，想要抱抱他，长子伸出小手去牵他衣袖，可指尖刚触到衣角，便无力地垂了下去，只仰着小脸怯怯地望着他，目光里没有怨恨，只有一丝似有似无的委屈。
康文帝醒来后更添锥心之痛，这才有了为昭怀太子逾制建陵，赐予无上哀荣的念头，想以此来弥补他这个做父亲的生前亏欠。
东宫一众舍人中，属叶勉“学历”最高，文采最为出众，起草谏疏的活计，自然落他头上了。
这差事对叶勉来说毫无难度，他当即欣然领命，躬身一礼便要退回值庐去拟稿，却被太子出声拦下。
“家去再写。”太子吩咐得理直气壮道，“一会儿还另有差事派给你。”
叶勉偷偷撇了撇嘴，杀千刀的黑心老板！！！
一旁的裴照野老神在在地抱着胳膊，贼笑道：“如何？早跟你说过，到了咱们东宫，还指望偷闲？美得你！”
叶勉不欲在太子跟前和裴照野争口舌，只翻着眼睛剜了他一眼。
裴照野还想再逗叶勉和他说说话，被太子一记冷眼扫过。
裴照野讪讪噤声。
不多会儿，池孝炎并着东宫首领太监从外头回来。
池孝炎躬身将一份拟帖呈递给太子，恭声回禀，“启禀殿下，内直局按您吩咐，拟好了礼单，请殿下过目。”
太子接过礼单，随意翻了翻，便递给一旁的叶勉，吩咐道：“一会儿你持此礼单出宫，代东宫前往各宗亲王府颁赐恩赏。”
封地上的宗亲们已抵京多半，既是来贺太子册封大典，自然都带着丰厚的贺仪。这两日，东宫内库太监忙得脚不沾地，收礼收到手软。
依着礼制，东宫也需向诸宗亲回礼，以示恩赏下赐。
叶勉揖身领太子谕令。
一旁摇扇纳凉的裴照野听见，含笑提议：“叫安舟和叶勉一起去呗，凑个伴儿。”
代太子行走宗亲王府可是个大美差，所到之处，皆以上宾礼相待，既有体面还能广结人脉！
裴照野还有另一番私心，此前东宫选定叶勉为属官，他便存了让舟哥儿与叶勉结交的心思。哪想上回阴差阳错，俩人倒先有了嫌隙。这几日他一直留心着，想撮合这俩人多接触接触，化解前嫌。
贺安舟正从外头回来，听见裴照野叫他名字，进了书房笑问，“说我什么呢？”
裴照野呵呵笑道：“正说你呢，晌后叶勉要去宗亲王府送礼，我正和殿下商量，让你一同走一趟。”
贺安舟与太子行了礼，脸上没有异色，“那正好，臣午后的差事不急，能往后挪一日。”
邶云霁随意地点了点头，“那便一起去吧。”又问他，“母后如何了？”
贺安舟细细回禀：“太医说是被暑热所侵，服下两剂药，好生将息一日便好。姑母特命臣传话，恳请殿下在东宫也务必善加保重，谨防暑气。臣方才已吩咐御膳房，制备防暑汤饮。”
太子点头，转头吩咐首领太监，“晚膳前你再去坤福宫一趟，莫要扰了母后休息，只与母后身边宫人询问即可。”
首领太监弓着腰应是。
叶勉在一旁翻看礼单，翻到最后一页，整张脸都垮了下来。
“作什么怪？”邶云霁睨眼看他。
叶勉小声嘀咕，“十来家人家啊，从城东到城西的，这不得跑到后半夜啊？”
那明天给不给补假啊？叶勉很计较。
太子没好气，“谁半夜开府中门迎接你？你抄家去啊？”
叶勉：“”
太子：“有几门宗亲今日在宫中揽芳殿坐宴，你一齐送去那处，赏赐在席间赐下便是。”
这么多年嘉贵妃能将皇后压的喘不过气，所倚仗的不仅是圣宠，更有其盘根错节的母族势力。
单看宗室联姻：圣上的嫡亲弟弟淳亲王，所娶正妃便是嘉贵妃的堂姐；圣上的皇叔景珩郡王，王妃是嘉贵妃的姑母；还有一众国公郡公等勋贵门第，不少都与梅家大宗、旁支缔结过姻亲。
嘉贵妃的祖父梅含章，如今已九十高龄，历事四朝，两为帝师，是为大文国之柱石，德劭位尊，梅家根基之深，又岂是虚言？
嫔妃本无资格在宫中设宴，但嘉贵妃是谁？这么多年和皇帝二人，都像民间一样过起小日子来了，借着寿辰设个家宴，招待几个宗室姻亲，根本不算不出格，康文帝哪有不允？
这帮没眼色的宗亲，能被召回京，是因着太子册封大典，他们倒先去嘉贵妃那处吃宴邶云霁这脾性，能让他们这顿饭吃得消停？
裴照野听出不对劲来了，心头一凛，反应极快地将贺安舟拽到身后，顺势笑道：“臣都忘了，大长公主今一早就进宫了，叫了舟哥儿去她那处说话，要不……让舟哥儿先去大长公主那儿请个安？待叶勉办完了揽芳宫的差事，再让他俩汇合，一同出宫去送别家，岂不两便？”
叶勉：“”
咋不贼死你们兄弟俩？
连太子都不高兴地盯了裴照野一眼，碍于书房里人多，才没当场发作，只淡淡地将手里茶盏往案上一搁。
“随你们吧。”
裴照野也觉自己这事儿办的极难看，十分不好意思，可也没松口。
嘉贵妃那头与皇后素来不对付，如今贺家又被如此抬举，万一宗亲里头有那傻货愣头青，给舟哥儿当场使绊子，在人家地盘上，他必要吃苦头。
太子脸色沉得厉害，裴照野实在扛不住，呵呵讪笑着解释了一句，“叶勉皮实”一言不合就敢薅他头发，挠他脸，到哪儿都吃不了亏。
第33章 贺礼
贺安舟在一旁也听得面皮发热，眼见裴照野惹得太子不豫，赶紧按下窘迫，出声替他周全。
“殿下，臣前两日身子不爽利，惊动大长公主慈驾，说是这两日和太后娘娘求恩典，叫御医给臣瞧瞧，今日召见，想来正是为着此事。”
邶云霁月眼风在裴照野身上扫过，未置一言。
这时，候在书房外的东宫首领太监得了小内侍禀报，转身悄步进来，在太子身侧低声道：“殿下，承恩公府的贺仪也到了，里头还有两件活物，殿下可要先瞧瞧？”
首领太监脸上堆起笑意，“听说是两只孔雀鸟，一蓝一绿，羽色极好。”
裴照野隐晦地冲着那首领太监点了点头。
一旁的贺安舟也十分机灵，当即含笑上前，亲亲热热道：“殿下，这对孔雀还是臣去挑的，羽翼生得十分丰满，神气得很。”
这些日子贺家极低调，子弟皆被严加约束，不许在外生事。连太子的贺仪也是待各方礼至，才依循旧例送上。
其中珍奢古物只四五件，余下皆是依着亲戚情分置办的寻常贺礼，这对孔雀便是其中之一。
贺安舟急着哄太子忘记方才不快，十分殷勤，“臣这就叫太监把孔雀赶到庭中来，表哥赏脸瞧瞧。”
邶云霁略一颔首，后族献礼，这点恩典总要给的。
不一会儿，便有太监小心翼翼地将两只孔雀引至书房前轩敞的庭院中。
孔雀一蓝一绿，皆是一身华羽，在日光下流转着金属般的光泽。早有准备好的小太监手持一支系着彩锦的长竿，将长竿轻轻晃动。
那蓝孔雀立刻被这彩锦吸引了注意，颈项随之转动，不一会儿尾屏倏然一展，如一把硕大的蓝羽宫扇，翎眼灼灼生辉，引得周遭太监宫女们一片低低的惊叹。
静立一旁的绿孔雀，见同伴开屏，也不甘示弱，长长的尾羽悠然铺开，翠色氤氲，在风中微微颤动，清雅别致。
东宫首领太监立刻跪倒贺喜：“奴才恭喜殿下！双雀朝仪，竞相献瑞，殿下福泽绵长，万事顺遂！”
满庭的宫女太监霎时跪满一地，齐声贺道：“恭喜殿下，贺喜殿下！”清亮的贺喜声回荡在殿宇之间，与庭中双雀的华彩相映生辉，一派祥瑞之气，充盈东宫。
满庭欢声，邶云霁也不好再板着脸，吩咐道：“传孤的令，今日在场所有宫人，皆赏。”
东宫宫人无不欢喜，齐声谢赏。
裴照野狠狠松了口气。
叶勉浑然未觉书房内暗涌的机锋，只站在书房门口痴了一般望着庭中那对孔雀。
太子在书案前重新坐下后，抬眼便见他这副失魂落魄的模样。
“叶勉。”
邶云霁微微蹙眉，“喜欢就明日一早去院子里看个够，眼下日头正毒，堵在门口也不怕晒破了皮。”
叶勉回过神来，一双眸子灼灼放光地看着太子。
邶云霁被他这没头没脑地炽热目光看地微微一滞，斥道：“作甚？青天白日的，撞客了不成？”
叶勉挨了训也不介怀，跑去太子身前，撩袍一礼，拱手激动道：“殿下！臣臣也有贺礼献上！”
书房随侍的舍人们闻言，心下皆讶异不已。
“嚯，你也有孝敬。”邶云霁也是一脸稀奇，“是什么稀罕物？呈上来吧。”
叶勉满脸是笑：“这两日就随我们叶府的贺仪一并送来，其中有一样，是臣亲自挑选的！”
“哦？是什么？”太子笑问。
叶勉笑道：“也是一对鸟儿。”
此言一出，书房内顿时静了一瞬，贺安舟当即黑了脸。
东宫首领太监眼皮一跳，忙不迭地冲着贺安舟挤眉使眼色，又不着痕迹地上前半步，恰好挡在他与太子视线之间。
太子倒是一脸兴味，问叶勉，“是什么鸟？”
叶勉回道：“是两只成年的鹫鸟，西面的胡人也叫它们狗头雕。”
一旁的裴照野闻言一怔，奇道：“倒是没在京城见过谁养狗头雕，听说那东西模样不大好。”
“你少胡说！”叶勉扭头狠瞪了裴照野一眼，“我的鹫鸟不知多俊俏。”
太子虽没见过狗头雕，可也依稀记得书上描述过其形貌不佳。
他狐疑地看着叶勉，“那东西还有长得俊的？”
叶勉把胸脯拍的咚咚响，手上比划着高矮，信誓旦旦道：“大高个儿，双眼皮儿，人见人夸，一表鸟才！”
书房内宫人们都低头憋笑，太子也忍俊不禁，嗔了他一眼。
叶勉搓着手，涎皮涎脸笑道：“殿下您可不行厚此薄彼，只收别人的孔雀，不收臣的鹫鸟。”
都是小鸟，可不要种族歧视。
太子笑叹道：“既是你精心挑选的心意，送来东宫便是。”
叶勉喜得笑弯了眼，声音飞扬雀跃，“谢殿下！臣这两日不，明日就将它们送来！”
邶云霁一脸温和，“急什么？你这两日差事重，歇歇再去安排。”
叶勉怎能不急，因着这两只鸟的去留，长公主府闹得炸了窝似的。
“臣不怕差事累，能为殿下效力，是臣求之不得的福分，臣跑断腿也心甘情愿！”
邶云霁十分高兴他有孝心，伸手在案旁指了指，“过来坐下吧，内直局备礼还要一会儿，你先给孤磨一砚墨。”
后殿书房用的书案是不及膝高的矮案，叶勉敛了袍摆，在太子对面的蒲团上盘腿坐下。
与人研墨也是一桩大学问，太子虽是在副本奏章上练习朱批，可批后奏章亦需归档存世，所用朱红墨色必要鲜润厚凝，方能历久弥新，百年后审视，依旧粲然生辉。
叶勉取过那锭御制兰亭朱墨，先以清水滴入端砚，随后悬腕顺着砚堂顺时针徐徐推磨，砚堂与墨锭相触，不过片刻，砚中朱墨便渐次浓稠，色泽鲜润厚重。
贺安舟趁机拉着裴照野去了书房外的廊上，低声埋怨，“偏要我与他凑一处做什么？平白惹得这一出！”
裴照野不以为意地一笑，“无碍，殿下自来不与我计较这些小事，过会儿便忘了。”
他又道：“叶勉人是骄矜了些，但心性纯善，是个可交的，你多与他一处玩，自有裨益。”
贺安舟因着自小身子骨弱，在外祖母家里快当成小姐养了，平日拘在内宅，少有出门，因而知己寥寥。裴照野一直想着让他与叶勉结交，叶勉为人热心仗义，有他相伴，表弟也能学学如何与人相处。
贺安舟默然不语，显然不大痛快。
裴照野温声劝道：“既出了仕，在外头就不比在家里，如今在东宫，殿下能时时照应着你，可若出了东宫，没个三两好友互为臂助，岂不是独木难支？”
“偏得是那个叶勉？”贺安舟嘴角微沉，冷哼了一声，“你也不是没瞧见，我这头刚送了三表哥一对孔雀，他就也要送一对鸟儿来，成心要与我打擂台。”
裴照野笑了笑，“他年纪还小呢，你多让让他，日后你俩熟稔了，情分自然就处出来了。”
说完又在贺安舟脑袋上敲了一记，“之前和你说了多少回，不要唤太子表哥，叫其他舍人们听了，心里怎能不妒？”
“三表哥做了太子，就不是我哥了？”
裴照野作势要打，贺安舟忙抬手去挡，“成成成，我以后不叫了。”
裴照野这才满意，嘱咐道：“一会儿你去大长公主那里躲一躲，待叶勉从揽芳宫办差出来，你们就一同出宫去。他年轻气盛，路上要是说了什么不好听的，就尽让他说。叶勉这人性子率真，你今日让他一分，他日后会还你三分情。”
贺安舟自小没给人低过头，不情不愿地应下。
裴照野：“别垂头丧气的，打起精神来，叶勉在外可素有美名，一会儿去了各宗亲王府，人家一瞧，——嗬！承恩公府家小公子这品貌风度，竟不比叶家子差，多给咱们贺家长脸！”
贺安舟垮着肩，有气无力道：“你少哄我，我再好，又怎能及得上他？”
裴照野咧着嘴乐，“胡说八道，我可怎么瞧，我家舟哥儿都不差。”
书房内，叶勉因着太子助他了却一桩心事，心下欢喜，怎生看他都顺眼。
仔细研好了一砚朱墨，还不忘吹捧，“殿下这里的兰亭墨果真不凡，墨色醇厚，光泽内敛，光是闻着就神清气爽。”
“嗯。”太子批着奏章，头都没抬，随口敷衍道：“出宫前拿两匣去用吧。”
叶勉语气真诚，“殿下的字也极好，唯有这样的墨宝，才不辜负这等好墨，臣这手字是万万不配的，可不敢不敢暴殄天物。”
邶云霁却当了真，当下停下笔蹙眉问道，“你字不好？”
他倒是看过叶勉写的公文，因是标准整齐的馆阁体，倒看不出风骨性情。
太子朝笔山扬了扬下巴，“平时临帖，都爱写什么字？拿枝笔写来我瞧瞧。”
叶勉：“臣平日爱写鹤骨体。”
“写来。”
“是。”叶勉拿笔蘸了墨，在空纸上写了几个字。
太子认真端详了一会儿，随后提起笔，在他那几个字下面也写了几个给他看。
“腕悬中正，力要沉，起笔莫要拖泥带水，”邶云霁教得认真，“你这手字已是很好，若肯再下苦功锤炼，假以时日，更能添其气象。”
他想了想又道：“明日起再陪孤晨读，莫要干坐着。孤会召从前教孤习字的先生来，指点你写字，你一边临帖一边听讲便是。散课后，要呈予孤批阅。”
“是”叶勉面无表情，方才看邶云霁有九分顺眼，如今也只剩三分了。
太子点了点头，把案头那盏晾凉了的白瓷汤盏推给叶勉，“把暑汤用了。”
叶勉对宫里的各色汤水敬谢不敏，当即推拒：“殿下，臣自小就身子骨结实，打得了铁，熬得了鹰，还从不曾中暑过。”
邶云霁抬眼往书房外看了看，烈日白晃晃灼得刺眼，一丝风絮也无。
“别啰嗦。”
叶勉：“”
“听话。”
叶勉心里一千个不情愿，可也不敢再拒，端起汤盏屏住呼吸头，咕嘟咕嘟仰头灌了进去。
恰在此时，门外内监进屋禀报，说内直局已将回礼备妥。
叶勉站起身，整了整袖子，“殿下，那臣砸场子去了。”
“休要胡言，好生办差，不许生事。”太子笑着嗔了他一句，语气却听不出半分斥责之意。
＊
揽芳宫内殿。
嘉贵妃端坐在上首的紫檀木嵌螺钿的坐榻上，一袭流霞云纹宫装，高髻上簪着全套赤金点翠头面，华贵逼人。
下首左右两排扶手椅，左端是淳亲王妃，景珩郡王妃，右边则是安国公夫人与两位郡公夫人。几位夫人皆是按品大妆，衣着庄重。
殿内四角置了冰鉴，丝丝地冒着白气，嘉贵妃正坐在上首捏着帕子拭泪，眼尾微红。
“本宫知道，这些话原不该与诸位诉说，只是这心里实在堵得慌，几位夫人都是本宫至亲，如今见着你们，才敢吐一吐这肺腑里的浊气。”
几位贵夫人皆面露关切，淳亲王妃温声劝道：“娘娘快别哭了，仔细伤了眼，您贵体要紧，为着些不知礼数的伤了心神，不值当。”
“是啊娘娘，咱们都是至亲，您有什么委屈只管慢慢说，咱们都听着，总能商量出来个妥当法子来。”
嘉贵妃声音微哽，“咱们梅家，自祖父起效忠大文，四朝为臣，一门忠骨，本宫自入宫以来，不敢有丝毫懈怠，所求不过是能替圣上分忧，养育皇嗣。”
“本宫一介妇人，受些委屈便也罢了，可一想到父兄和梅家子弟在前朝兢兢业业，却要因本宫之故，受此连带，我这心里就如油煎火燎一般”
夫人们忙又劝慰几句。
嘉贵妃帕子点了点眼角，待气息稍平，话锋却陡然一转，“诸位夫人皆是梅家所出的金枝，平日多居与封地安享尊荣，本宫心里是欢喜的。只是……”
嘉贵妃目光徐徐扫过众人，指尖的宝石护甲在檀木扶手上轻轻一叩。
“咱们梅家与诸位府上，血脉相连，一荣俱荣，一损俱损。那人今日能轻慢内宫，来日便能折辱外朝。如今是我这贵妃在京城受委屈，待到来日，那风雪飘到各位的封地之上，也不知道诸位王府，还能不能安然扫净门前雪？”
殿内骤然一静，淳亲王妃垂眸看着自己手腕上的佛珠，捻动的手指却微微顿住。
“娘娘”景珩郡王妃迟疑片刻，直截了当问道：“臣妇愚钝，听娘娘方才言语，可是近来，圣前有了与我等藩地的议论？”
嘉贵妃面前的小几上摆着官窑脱胎的甜白瓷盏，里头是今春新贡的甘茶，茶香清幽。
她端起茶盏浅饮了一口，待茶汤缓缓咽下，才嘴角一勾，“议论？若只是捕风捉影的议论，本宫又何苦劳动诸位？”
两位郡公夫人已然坐不住了，对视一眼，皆从对方眼中看到了惊惧。其中一位再按捺不住，倾身急问：“娘娘，臣妇斗胆，圣心……究竟是何意？”
“放肆！”
淳亲王妃出口呵斥，“圣心岂是我等妇人可妄加揣测的？你们这样口无遮拦，是想给娘娘招祸不成？”
两位郡公夫人被她喝得面色一白，不敢再言语。
淳亲王妃这才转向嘉贵妃，语气转为凝重而恭敬：“娘娘，我等与梅家同气连枝，不知您心中已有何章程示下？不妨直言，臣妇也好回去，与王爷仔细商议，早做计较。”
他们这些地方上的勋贵王府，天高皇帝远，任京城闹得如何天翻地覆，他们在封地上也能安享富贵。
可却最怕一样——朝廷稽权，重新厘定封地恩泽。
一道“厘清旧制，整顿地方”的圣旨颁下，世代沿袭的护卫亲兵，便会被以逾制为由裁撤，封地上的田庄矿脉转眼便归入户部册籍。
到那时，尊封依旧，却已被拔去爪牙，生死荣辱，再不由己。
嘉贵妃缓缓说道：“圣前的话，我一介后宫妇人可不敢妄传，只是……地方勋戚的恩例旧规，朝廷早些年便有过数次廷议。昭怀太子仁厚，在世时常劝谏圣上，说此事不宜轻动。”
嘉贵妃话音微顿，摇了摇头道：“可如今东宫这位……本宫冷眼瞧着，倒不似昭怀太子那般品性。月初在御书房与圣上内商议此事，父子二人竟有来有回讨了半个多时辰。”
几位郡夫人听闻皆是面色凝重，彼此交换眼神，先前那份礼节性的关切已然褪去，只余惊悸。
窗外的蝉鸣声忽然刺耳起来，一阵阵往人心里钻。
嘉贵妃眼风扫过众贵妇，见淳亲王妃垂眸不语，勾着嘴角叹道：“咱们这位新储君的行事之风，与当年顾念亲族的昭怀太子，可大不相同了。”
“前些时日，太后为白家子弟请托赞引郎一差，竟被皇后中途截了去。圣上申斥过皇后，按常理，太子即便不将差事归还白家，也该暂且搁置，全个亲戚脸面，哪想他转头便将这差事赏了一个外臣。”
嘉贵妃目光落在淳亲王妃身上，“白家何等门第？那是圣上与淳亲王的母族！白家的脸面，他都敢当众撕下来，可见在这位储君心里，什么血脉亲缘都是虚妄。来日他登得大宝，对待诸位藩府，怕是不会因‘亲戚’二字手下留情！”
淳亲王妃终是叹了一声，“这孩子竟是这般心性。”
嘉贵妃冷哼道：“自小不就是如此？他看中了什么，纵使那物件在我皇儿手里，也得立刻让出来，双手奉上！何曾在他那见过半分兄友弟恭的情谊？”
“前几日，更是不知使了什么法子，竟说动圣上开了内帑私库，金银器玩成箱地往东宫搬。纵是民间，高堂尚在，未曾分家，为人子者岂能私自搬动家产？圣上如今康健，他便已视陛下私库为己物，咱们这位储君，倒真是百无禁忌！”
下首众夫人们皆倒吸了一口冷气，太子如此秉性，不顾亲缘，手段强硬毫无顾忌，日后新君登基，他们这些人岂不是全系与他喜怒之间？
嘉贵妃帕子抹了抹眼，“瞧我，真是……本是借着寿辰，请夫人们来松散松散的，多饮了两杯，竟拉着诸位说起这些没要紧的话来。”
“外头宴还没散，本宫离席太久也不像话，与诸位说了会子体己话，也歇息够了，这便与本宫同返宴席吧。”
夫人们皆附和起身。
淳亲王妃位份最高，又是贵妃堂姐，自然走在贵妃身侧，关切道：“娘娘，这宴席也该适时散了，摆得太久，怕惹人多想”
嘉贵妃蛾眉一挑，娇纵道：“堂姐多虑了，本宫今日设宴，是圣上钦赐的恩典。坤福宫和东宫纵有万般不痛快，也得安安分分地受着！本宫这里，自有圣意体恤，还不至于要看谁的脸色度日。”
淳亲王妃叹气，“如今皇后可不像以前那般软和”
嘉贵妃轻蔑地笑了笑，“她不软和又如何？这么些时日了，圣上可曾将六宫之权，重新交到她手中？她以为她丧了一子，便能永远换得圣上怜惜，那是打错了算盘！”
嘉贵妃眼中依旧带着闺阁女儿的骄矜，“岂不知，圣上前头抬举她一分，后脚就要安抚本宫两分！从前本宫能踩她脸上，现下不过东宫换了个太子，本宫就踩不得了？”
第34章 笑话
淳亲王妃一脸担心，劝道：“可如今东宫的性情，与昭怀太子大不相同，可不是个能容人的主儿”
嘉贵妃一顿，面上带出不耐，“他既已正位东宫，便与从前做皇子时不同，总该顾全自己的身份，知晓分寸！”
淳亲王妃见劝不动，便也不再言语，只心里七上八下地打着鼓。
她只盼东宫太子真如嘉贵妃所说这般，不敢再任性行事。否则，他不敢与得圣宠的嘉贵妃硬碰硬，可来日寻着机会，怕是要寻他们这些亲贵王府的晦气。
淳亲王妃叹了口气，心下已拿定主意，过两日就再备一份厚礼送去东宫，安抚一番，将今日这节儿，暂且圆过去才好。
嘉贵妃这寿辰宴得了御前恩典，办得极为热闹。
因着外男不入内殿的规矩，男客宾宴设于前殿配殿，诸位亲王、郡王并各府子弟，皆依爵位高低、辈分长幼而坐。
自前殿至内殿，所有相连的门廊、通道之处，皆有身着锦服的宫内禁卫肃立把守。
女客宾宴则设于内殿花厅，贵妃面南主座，居于主位，娘家女眷按品级尊卑亲疏，分坐左右席位。
前殿后殿，皆设有宫廷乐师，奏着燕雅宴乐。
宴至正酣，酒过三巡。
揽芳宫的太监急急步入内殿。
“启禀贵妃娘娘，东宫太子舍人叶大人，奉太子谕令，赐恩赍赏，请诸位宗亲诰命，移步前庭奉迎。”
嘉贵妃惊愕万分，眼中暖意尽褪，只余一片不可置信。
满室寂静，前殿隐约的喧哗也戛然而止。
太子令旨，无敢或懈。
众命妇们神色各异，却无人敢多言，纷纷起身离席，敛容整装，按品阶列队去往前殿。
前殿诸王公，各府子弟们也已肃容而出，两股人流在廊下迎面相遇，又各依其位，男女分隔，鸦雀无声地汇入前殿的一处庭院。
叶勉着官服，静立于高阶上，身姿如春庭玉树，神色从容端凝。身后东宫首领太监垂手侍立，六名中官手捧描金漆盘静候在阶下。
庭院门廊处，二十六名东宫亲卫按刀分立两侧。
方才宴席的暖香欢语，被这森严整齐的阵仗涤荡得一干二净。
见众人列定，叶勉并未寒暄，只微微颔首。
东宫首领太监上前一步，面南而立，声音洪亮。
“太子殿下令旨：念诸宗亲不辞路遥，赴京共襄嘉辰。今赐御制玉器、金线云锦、书画、佳酿、香药若干，一示亲族敦睦之道，二慰风尘劳顿之辛。此乃国恩，亦是家礼。诸位——领赏谢恩！”
又一名司礼太监上前半步，展开礼册，尖着嗓子一一唱名。
“赐——淳亲王，青织金妆花蟒缎十匹，金镶玉嵌宝带两副，白玉如意一柄”
淳亲王与王妃当即整冠肃容，率府内子弟单独出列。至阶前，淳亲王整袍跪身，声如沉玉：“臣，恭谢太子殿下恩赏。”
身后，王妃与一众子弟已齐齐跪拜叩首，伏地无声。
叶勉并未代储君出言，传令平身，只向司礼太监扬了扬下巴，示意他继续唱名。
“赐——景珩郡王，大红织金云蟒罗十匹，双狮戏球纹白玉镇纸一方”
景珩郡王嘴角抽动一下，依样带着全家出列跪下谢恩，余光却瞥向脸色铁青的二皇子容王。
司礼太监唱名声不紧不慢，一字一句都拉得极长，在殿宇间悠悠回荡。
每家唱完，叶勉也不叫起。
院子里渐渐黑压压地跪满了宗亲与诰命，一个个伏地屏息，听着东宫那慢吞吞的唱名，胸口憋闷，却敢怒不敢言。
嘉贵妃端坐在骤然空寂的内殿花厅，听着唱礼方才还笑语盈堂的盛宴，此刻只剩满案杯盘狼藉。
她隆重下帖请来的满堂贵客，至亲宗眷，此刻正整整齐齐伏跪在院中，一动不敢动。
嘉贵妃袖中的双手，因极致的屈辱与震怒，已颤抖得无法抑制，手上的宝石护甲刺破掌心。
身旁的几个女官都心疼地红了眼眶，“娘娘千万保重玉体，来日方长。”
前殿庭前，最后一份礼终于唱毕，司礼太监缓缓合上册页，朝叶勉颔首后，便退至他身后。
叶勉这才举步上前，声音清越如玉石相叩，“太子殿下仁厚，念及宗亲，特赐恩赏。恰闻各府今日，皆聚于贵妃娘娘宫中贺寿。殿下闻之欣然，特命改道揽芳宫，奉礼于此处，既全贵妃宴饮之盛，亦彰天家一体之亲。”
院内宗亲们齐齐叩首，山呼：“臣等叩谢太子殿下恩典！愿殿下千岁千岁千千岁！”声震揽芳宫殿宇。
叶勉嘴角微微弯了弯，旋即抬手，代东宫储君传令：“太子令谕，诸位免礼起身。”
王公们领谕起身，脸上堆起圆融的笑意，再度冲东宫的方向拱手，称颂之声不绝。
叶勉从容躬身一礼，姿态温雅谦和，将东宫属臣的恭谨与世家公子的风度，糅得恰到好处，叫人挑不出半分失仪。
“殿下赏赐已毕，不敢再扰诸位王公雅兴。”
言罢，叶勉未再看众人反应，领着东宫仪仗一行人退出了殿阁。
只留下满庭院的宗亲贵戚，尴尬无声，走也不是，留也不是。
唱礼唱了小半个时辰，殿内宴席早已冷透，这寿宴，已然成了今年京城最大的笑话。
僵持半晌，淳亲王终是冷哼一声，拂袖而去，众王公旋即效仿，纷纷离宫。
各府女眷碍于礼数，不得不强压下满心惊惶与尴尬，重返内殿去宽慰“寿星”。
只苦了那些年轻的子弟，既不能学父辈甩手就走，又无资格随母亲入内，面面相觑。
几个王府的世子们率先回去偏殿，几人也算熟恁，景珩郡王世子没崩住，低声戏谑道：“这大巴掌叫人抽的，跟过年放炮仗似的，噼里啪啦响了满院子。”
在座的都是年轻人，远没到父辈那般，把脸面看得比天大的年岁。惊愕过后，看热闹的心思就浮了出来，闻言皆低低笑出了声。
几人的父亲在封地上，哪个不是唯我独尊，无人敢逆的土皇帝？如今到了京城，却被人当众折了颜面。
威国公府世子也乐道：“还是京城长世面，既领教什么是‘天家雷霆’，又见识了何谓‘京华玉树’，灼灼春色”
他故意拖长调子，肩膀朝旁坐的安平郡公世子一撞：“明岳，你说，是也不是？”
那安平郡公世子连耳朵尖都透着红，眼神发直，仿佛还沉浸在方才的惊鸿一瞥里，对他的问话恍若未闻。
几人见状，正想调笑他一番，忽听身后一道冷声传来。
“几位哥哥们，说话留个把门的，仔细闪了舌头！”
几人回头，就见七皇子一身石青色皇子常服，眉目薄霜，面上带着几分厉色朝他们走来。
七皇子刚把皇叔们送出揽芳宫，正焦头烂额着，转过回廊就听到这几人在偏殿里大放厥词，当即脸色一沉，抬脚就过来了。
“怎么，方才那顿耳光还没吃够？我这就把叶舍人请回来挨个再赏你们一遍，如何？”
七皇子这话说得极不客气，几人却也不敢多说什么，一是自知理亏，二是七皇子是贵妃幼子，他们着实得罪不起。
几个人脸色变了几变，讪讪陪笑道：“是我们失言了。”
七皇子往常是最好说话的脾气，今日却没囫囵过去，又冷声道：“这里是京城，方才那人是代储君行令的东宫属官！不是你们封地上的地方官，能任你们轻慢调侃！”
“如今是揽芳宫挡在你们前头，你们才没被燎着。还灼灼春色如若有一日，这春色灼到你们封地上去了，骨头渣子都给你们烤化了！”
七皇子把话掷下，也不等他们再作歉，夹了他们一眼，径自甩袖而去。
几个年轻世子望着他的背影，面面相觑。
＊
叶勉出了揽芳宫，与贺安舟在宣仁门前会和，带着东宫内侍与亲卫等一应人马仪仗，浩浩荡荡地出了宫门。
封地宗亲来京，多半住在皇城归安门外的“朝宿房”，这等官方，是朝廷专为方便封地王公们入京朝觐，集中修建的两排府邸。门户相对，规制统一，既显天恩浩荡，也图个便于照管，传唤便宜。
自然，也有少数几府是例外，或是御前有宠，或是门第煊赫，在京里有可以承袭的御赐府邸，大多在西城那片贵戚朱门聚集之处，与那些临时落脚的官房，隔着一重天壤之别的体面。
东宫使者出宫之前，依着规矩，早有太监提前一步，将东宫赐礼的消息和大概时辰，挨家挨户地递到了各家。
一时间，从贵戚云集的西城到官房林立的归安门外，皆闻风而动。
各府中门大开，门前净水泼街，黄土垫道。王公们皆冠服肃整，女眷依品大妆，府中子弟带着管事、家丁在正门外垂侯。
东宫使者所到之处，各府无不礼数周全，接待殷勤，随行的内侍宫人们，一个不落，皆被管家塞了厚实的红封。
叶勉与贺安舟亦被各府王公世子们拉着寒暄，虽不至谄媚，言谈间也极尽热情与客气。
这些长居封地的勋贵们，锦衣玉食，万事丰足，却因着远离京城权力中枢，许多事鞭长莫及。因而，那些能向上递话，关键时刻使得上力的京城人脉，是他们最为渴求的甘霖。
太子舍人是未来新君的身前近臣，这般人物到了眼前，他们岂会放过结交的机会？
叶勉和贺安舟差事在身，却也不得不在各府略作寒暄。
主家殷切挽留，连声关切东宫近况，更有那心思活络、行事机敏的子弟，觑着空当，便将数日后的生辰宴、诗会等各式请帖，塞入二人手中。
俩人几番作揖告辞，才能迈出各家朱漆高槛的府门。
待到送完各家赐礼，天色已全然暗透。车厢内，叶勉与贺安舟默然对坐。
贺安舟早前脸上还有几分刻意的疏淡，如今已被这连番的应酬消磨殆尽，眉宇间只剩沉沉倦色。
叶勉也靠在厢壁上闭目养神，十分懒得搭理他。
这人自打出了宫门就神色淡淡，脸上却像刷弹幕似的，满脸写着“我等你来搭话”、“你怎么还不找我搭话”、“我最后给你一次机会”，看得叶勉一头雾水，莫名其妙。
太子给宗亲们分送回礼，自然也少不了长公主府那一份。
叶勉特意将自家那份放在最后，待前头诸府都送完了，便径直携礼回府。
马车再绕过两条巷子便要到家了，车子却突然减速停下。稍顷，车夫隔着帘子禀报，“两位舍人，荣南亲王来接人了。”
叶勉听罢撩帘看了一眼，就见对面果然停着几辆车马，庄珝正踩在踏凳上下车。
叶勉回头，与贺安舟礼貌说道：“荣南王来接我了，贺舍人一会儿进府坐坐，喝杯新茶再走。”
打叶勉出仕后，他和庄珝便没打算再遮掩关系，大大方方邀人进门。
贺安舟一愣，他方才确实打算借机进公主府坐坐。家里想交好荣南王许久了，只是始终没找到门路，他原想借着东宫的面子，帮家里牵个线。
贺安舟因为皇后的关系，自然也知道叶勉和荣南王关系“匪浅”。
可方才叶勉这番话，仿佛他是东道主，自己却是个登门攀附，有事相求的客人，他怎么听怎么别扭。
贺安舟的养气功夫，还修的不到位，当即就撂了脸子，“不必，叶舍人自行带礼回府吧。”
叶勉心下无语，面上却仍端着礼数，“如此，那我便先行一步了。”
话音刚落，车帘便从外头被人掀开。
庄珝站在车外，一手撩着帘子，目光落在叶勉身上，道：“快下来，回家了。”侍从们举着橘黄的风灯，灯影摇曳，团团簇簇的暖光映在车帷上。
叶勉冲贺安舟点了点头，便扶着庄珝的手，利落跳下马车。
他站定后先吩咐詹事府的车夫和侍卫，把贺舍人妥帖送回家。又嘱咐那一队杂吏，将东宫回礼送到公主府正门前即可。
叶勉笑着冲他们拱了拱手，“诸位今日辛苦，送完了便回去歇着吧。”
长公主府的太监早已备好了红封，挨个儿发过去。
侍卫和吏员们捏了捏手里鼓囊的荷包，都满脸带笑地谢赏。
叶勉客气地和他们点了点头，便跟着庄珝走了。
他好奇问庄珝，“怎地迎出这么远来？”
庄珝牵着他的手，转头嗔了他一眼，“我算着时辰，你早该到家了的，灶房上菜都重新做了一回。”
叶勉笑着解释道：“这不是后头还抬着东宫的回礼嘛，怕磕怕碰的，大家伙路上也不敢走快。”
庄珝听罢，一脸不能理解，认真问道：“你们东宫那穷家破户的库里一堆破铜烂瓦，也值当你们这般小心？”
叶勉深吸了一口气：“”
怪道上回太后娘娘偷偷和他嘱咐，说太子和庄珝见面儿就掐架，她老人家劝不住，托他从中两头劝和劝和。
这谁劝得住？沾边儿就得被毒死……
暑气蒸了一整天儿，到了夜里也不肯散。
卧房里，冰鉴里的冰块有一半已化成了水，铜缸外壁凝着一层水珠。
院子里的蝉不知疲倦地叫着。俩人沐过浴，也睡不着，索性把着扇子，靠在床头，蛐蛐叶勉的同事和领导。
叶勉手里一把折扇，摇的哗哗作响，“太后她老人家，真是看不出来啊御前也敢安插人，还把御书房的消息传给白家兄弟。”
庄珝捻着他一缕头发把玩，笑了笑道：“都是些不打紧的消息才能传去慈寿宫，也是皇舅舅有意纵的。他们天家母子，最忌讳离心，若是把长辈的人撵了，反倒显得天子薄情寡恩。邶云霁身边也搁了皇后的人，那个首领太监便是。”
他想了想又说：“白家那两兄弟，人虽急功了些，品性倒不坏，白氏几代簪缨，教养子弟向来有章法。他们俩愿意与你交好，你接着便是。”
叶勉摇着扇子点头，他也是这个意思，衙门里多个朋友，总比多个敌对的强。
“白谨和白翊人确实还不错，偶尔一起随值，做事十分稳妥。”
叶勉说到这里，又叹气道：“我最怕遇到贺安舟那样的！办个差，拈轻怕重，动不动就给人甩脸。偏詹事府的两个上官是他亲戚，皇后那边又一直护着他。”
还好他现在不归詹事府派差，很少与他搭伙，可怜柳京轩整日被他气得都快疯魔了。
叶勉这几日也觉出不对，奇怪问道：“贺家没人了不成？竟然放这样两个子弟在太子跟前那个贺安泽到还好，不过也是个不功不过的，不大顶用。”
庄珝解开叶勉寝衣领口的两颗扣子，又将扇子接过来，不紧不慢地替他打扇。
“贺家沉寂了多年，子弟教养虽比不上白家，但出挑的后生也是有的。我这两日收到消息，说邶云霁正在吏部活动，给贺家子侄谋了几个外放的缺儿，文武都有”
庄珝哼笑了一声，“我猜他八成是要把贺家那几个拿得出手的年轻子弟，先给藏起来。”
叶勉一点就透，惊讶道：“太子在防着白家？”
庄珝点头，“后族如今鲜花着，烈火烹油。如若太子身边的贺家人是两个有大才的，白家一天天看着，心里难免着急。万一失了分寸，外戚相争到不可收拾的地步，对东宫来说，得不偿失。”
“恰好皇后偏疼亲弟弟家里的嫡出幼子，太子便顺水推舟按她心意安排。如此一来，既能顾全母子情分，又能在他坐稳东宫前，为贺家偷偷保全实力。”
叶勉听罢摇头叹息，“做太子也不容易啊，亲爹亲娘亲奶奶，个个都得提防着。”
庄珝笑道：“这才哪到哪？东宫初立，闹来闹去，都是一群亲戚在搅乱子，太子压着些也就过去了。宫外头，可还蹲着个梅家没动弹呢……”
提起这个，叶勉也发愁，与庄珝说道：“你是没瞧见，白日那揽芳宫里，一院子的宗亲贵胄。诰命们全跟梅家沾着亲带着故，别说太子心里窝火，就我们东宫属官站在那儿，都觉得瘆得慌。”
庄珝冷哼了一声，“都是一群仗着爵位，不思报国的藩地贵戚。来了京城装得循规蹈矩，回了封地便原形毕露，简直是一方土皇帝。”
又不屑道：“你不用怕他们。就算没有我，你自己个儿是东宫储君近臣，御前又有你哥在那站着，他们把自己憋死，也不敢朝你发作。”
叶勉自是不怕这个，太子今日把这差事派给他时，他就明白其用意，东宫再没比他更合适的人，能踏脚揽芳宫。
庄珝打着扇，又与他说道：“前些日子，皇舅舅常召我去乾元宫，明里暗里为太子说好话，意欲让我日后多襄助东宫。”
“皇舅舅说了许多，只有一句在理。他说，太子性子霸道，却也未必是坏事，大文国祚百年，权贵世家尾大不掉。皇子们从上到下，只知结交讨好权贵，眼里少见黎庶苍生如今太子之心，孤峰独峭，公侯王相在他眼中，不过沉泥瓦砾。往后的朝廷，正需太子这般睥睨天下的心性，才能震慑住朝纲。”
叶勉想到邶云霁那脾性，也捂着嘴乐，顺着话打趣道：“也好叫那些不安分的，知道知道什么是天威难测。”
庄珝摇头轻笑。
俩人蛐蛐了一阵外头的闲话，不觉夜深，暑热渐退。叶勉往后一靠，顺势靠在庄珝胸前。
他上襟的扣子解开了两颗，领口微微敞着，露出一片白皙的脖颈和锁骨，在烛光下泛着温润的光。
庄珝目光落在上前，低下头鼻尖蹭了上去，在叶勉的絮絮叨叨中，轻轻吸吮。
“哎呦！不能咬！”叶勉停了话头，赶忙出声阻止他。
“没咬”
叶勉肉皮儿嫩，一用力就出印子，他怕他明日进宫当差臊脸，只用舌尖轻轻抵着舔吻。
庄珝将人揽得紧了些，亲了许久才闷在叶勉脖颈里，哑声抱怨着，“乖乖……你能不能快点长大啊”
“长大了也不能咬脖子上啊，让人看见笑话。”叶勉蹙眉，驴唇不对马嘴地回道。
庄珝无奈笑出声，将人轻轻按回枕上，身子覆上去，低头在他唇畔和耳边吻着，轻声：“那我咬去他们看不见的地方”
第35章 各方
揽芳宫。
殿内只余几盏宫灯，烛火在碧纱灯罩里静静燃烧，昏黄的光晕投在锦帐上。
嘉贵妃伏在康文帝怀中，哭得浑身发抖，哭声不似往日的娇嗔，只余闷哑和破碎，将帝王常服的襟口濡湿了一片。
康文帝的手一下一下抚着她的背，力道是惯常的温柔，心口却心疼地微微发涩。
“好了好了，朕在这儿呢。”康文帝声音低沉，带着无奈的爱怜。
嘉贵妃哭得愈发厉害，手指紧紧地攥着他衣襟。
康文帝轻轻叹息。
太子已非昔日稚子，这一手分寸拿捏得极精准，施压又不留把柄，让各府宗亲和他的贵妃如鲠在喉，礼法却上挑不出半分错处。
康文帝指腹抹去她眼角的泪，温声劝哄：“太子年纪尚轻，思虑总有不周之处，你我是长辈，难免要多担待他几分。”
他不可能为后宫之怨去申斥国之储君，可怀里这人是他挚爱，落泪如珠，哭得他心都揪了起来。
嘉贵妃抬起泪眼，声音里带着一丝罕见的哀凉，“他眼里……是没有我这个庶母的。”
康文帝沉默了片刻，只能将她搂得更紧些，下巴轻轻抵着她的发顶。“他不懂事，朕会去说他，莫哭了，仔细伤了眼睛。”
烛花“噼啪”轻轻一爆，帐内只余压抑的啜泣与帝王的哄慰。
可这宫闱之内的风波，从来不是几句温言软语便能抚平的。
太子已开始学着拿捏“分寸”，这恰是他“懂事”的开始。
康文帝既欣慰储君的成长，又为这后宫与前朝必然因此掀起的波澜，感到一丝疲惫。
“圣上，臣妾有一请愿”
帝妃二人帐内轻声细语，揽芳宫外殿，却是另一番景象。
二皇子容王、五皇子、七皇子皆在外殿中擎候。
五皇子地上往复踱步，锦靴踏在光润的地砖上，发出沉闷而焦躁的声响，那张肖似其母的面容如覆寒霜，胸腔里的邪火左冲右撞，憋闷得他几乎要咳出血来。
容王静坐中央，面色沉静，眼中晦暗难明，七皇子垂着脑袋陪在一侧。
五皇子突然收住脚步，吩咐一旁的太监，“明日一早，你带几个妥帖人在宣明门候着，待宫门启钥叶勉进宫，将他带我宫里来！”
“是。”太监应诺。
“五弟。”
容王闻言，抬眸看了他一眼，声音依旧沉缓，“莫要鲁莽。”
“我怎么鲁莽了？”
五皇子骤然回头，眼中怒火未息，“难道就只准他东宫敲山震虎，不许我们揽芳宫还以颜色？”
五皇子今日亦在外殿宴席陪客，一回想起叶勉那傲慢骄矜，全然不将揽芳宫放在眼里的做派，心头的火气便“噌”地窜了上来，烧得他五脏六腑都不得安生。
“那叶家子算个什么东西？不过东宫的一条狗！仗着是太子近臣，得了些体面！老三是储君，我们暂且忍他，他也配在我们面前耀武扬威？待明日我偏要剁了他那狗爪子，看他能奈我何！”
容王眉头紧锁，声音陡然沉下：“住口！此等妄言，是你该说的？”
他目光扫过五皇子忿然的面孔，沉沉道：“叶勉此人，眼下还动不得。”
“怎么就动不得？一个六品属官！他兄长是叶璟又何如，我不信父皇会因为叶璟，能要了我的命！”
五皇子胸口剧烈起伏，眼中皆是执拗与骄狂。
容王眼帘低垂，将叹息压回心底。五弟是父皇最宠爱的儿子，父皇自然不会因为他动了叶家子，就去要他命。
可叶璟这人是父皇留给他们母子四人的最后一张牌。
他们兄弟几个，将来成事了自然最好，若不成也能有一条活路。
五弟自小被父皇宠得性子莽撞燥烈。这等事情，母妃与自己都心照不宣，却从不敢与他细说。
容王只得沉下脸色，斥道：“你是想让母妃再为你担一个‘纵子跋扈、困留朝臣’的罪名？”
五皇子别开脸，声音从牙缝里磨出来：“迟早我要亲手收拾那个叶家子！”
容王见他这般情状，声音也放低了些，带着兄长劝哄幼弟的无奈口吻：“好了，别气了，我们图的是长久，暂且忍耐这一时，待真到了那一日莫说一个叶勉，便是东宫也自有我们清算的时候。”
“届时，二哥就将那叶家子绑了交由你，如何处置都随你心意，这般可好？”
五皇子这才慢慢转回脸，眼底虽还残留着不甘，但那股毁天灭地的戾气暂且被压了下去。
容王这厢刚哄好自己的弟弟，就见身旁的七皇子腾地起身，大步朝母妃内殿走去。
容王赶紧起身将他拦住，压低了声音训斥道：“做什么？父皇还在内殿！有没有规矩了？”
“我就是要去找父皇。”
七皇子平静道：“我要去告诉父皇，五哥明日要截困东宫舍人，二哥要把朝官绑了，送给五哥处置。”
容王：“！！！”
五皇子也一脸惊愕，反应过来后，险些兜头给他一巴掌，怒骂道：“你疯魔了？”
七皇子冷笑，“我看你们才是疯了！”
“行了行了！这时候闹什么？”容王将两人分开，又不满地斥责七皇子。
“你五哥方才说几句气话，你还认真起来了！真传到父皇耳朵里，不光你五哥吃挂落，连母妃也得跟着受牵连！怎么越大越不如小时候懂事了！”
七皇子梗着脖子，“五哥若是有胆色，就去三哥跟前发作，我再不管的。若他只报复我朋友，我必去和父皇告状！”
容王：“”
五皇子气得额角青筋都起来了，“邶云琅！你哪头儿的？你别以为我不敢揍你！”
容王头痛欲裂，这个小七也不知道怎么了，幼时老实巴交、温顺腼腆，到了舞象之年，就变了一个人似的
话依旧很少，性子却十分逆反、违拗，一不高兴，说话能把人顶几个跟头，连父皇和母妃都十分头疼。
＊
坤福宫。
皇后坐在临窗的横榻上，一手拢着佛珠，一手静静地搭在膝头。几上香炉里，细烟袅袅散开。
窗外夜色沉沉，皇后望着那缕白烟，凤眸之中不见喜怒。
东宫今日这番动作，坤福宫也已知晓。她手上捻动佛珠，沉香缭绕中，那些前尘旧事，漫长宫廷岁月的记忆碎片，不受控制地翻涌而起。
自入主中宫，她与皇帝便情分淡薄，幸而康文帝再荒唐，终究心里有礼法根基，让她生下了嫡长子。
然而天家只一嫡出皇子终究不稳妥，她只得再次低头忍下屈辱，去讨好自己的丈夫。
云霁出世那晚，康文帝在坤福宫守了一夜。
嘹亮的啼哭在产阁响起，康文帝不顾阻拦，即刻就闯了进来，隔着尚未散尽的血腥气与药香，他们夫妻二人的目光第一次毫无隔阂地撞在一起。
皇帝那双总是带着疏离的眼睛里，那一刻是十分纯粹的明亮，脸上也真切地映出了欢愉。
她的长子被赐名“云琏”，琏——承宗庙社稷之器，康文帝为嫡长子择此字为名，其意昭然，这孩子生来便是东宫之主。
而他的幼子被赐名“云霁”，更在降生三日后便被破格赐下表字“晴霄”。
“云开雾散，天地澄明”，可见帝心大畅，嫡幼落地，江山嗣续方称安稳，如九霄久阴逢晴，隐忧尽去。
帝后二人皆将嫡幼子，爱若珍宝，自幼千般呵护，从未以严苛的礼法束缚过他，只盼他一生平安喜乐，何曾想到……
皇后想到她早逝的长子，心头如万箭穿心，痛不可当。
她阖上双眼，指尖白玉佛珠缓缓捻动，将翻涌的痛楚一寸寸压回心底，待再睁眼时，眸中已复归一片沉静。
她从不争一时长短，过程再难堪又如何？笑到最后的才是赢家！
她的长子入主东宫时，被他父皇教得满脑子仁德宽厚。好……那她便跟着蛰伏忍耐，屈辱地交出宫权，称病自囚坤福宫。
只待长子御极那日，再与他们清算总账！她要将那贱人和他俩的几个孩子挫骨扬灰！百年魂归黄泉后，她要昂首挺胸，以胜利者的姿态出现在他们二人面前！
皇后嘴角溢出一丝冰冷的笑意，如今却是她的小儿子坐得储位。
云霁自幼就是霸道专横的脾性，眼里不揉沙子，凡敢触他逆鳞的，从无好下场。
那她这场缠绵数年的“沉疴”，自然也就痊愈了。
只是宫里这些人，从太后到皇帝，再到贵妃，似乎还不太适应他们习惯了她的沉默与退让，还真当她性子软弱可欺！
皇后收起脸上讥诮，问一旁的心腹女官，“揽芳宫那边如何了？”
女官低眉敛目，声音压得极轻，“嘉贵妃在以此谋求晋位皇贵妃。”
皇后神色未变，如今棋局已是明牌，康文帝断不可能在此时晋嘉贵妃为皇贵妃。
皇贵妃位同副后，一旦册立，她的皇子便有了嫡子的名分。若真如此，那前朝后宫的天，能被捅出个窟窿出来。
嘉贵妃此时进言，怕也是算准了皇帝无法应允，反倒能借此讨要些别的好处作为安抚。
这一手该是梅家给的主意。
皇后垂眸，太子脾性刚硬，她在后宫这方寸之地便再无隐忍的必要。倒是前朝，才是她需要凝神落子的地方。
梅含章，这老东西是大文四朝老臣，门生故吏遍布朝野，清望极高，堪称士林泰山，天下读书人无不仰如北斗。
当年她以退为进，称病退居坤福宫，梅含章这个右丞相当即上书请辞致仕，还依着入仕“避让”旧历，将族中子弟只留了两枝在京，余者族人统统调离京城，外放地方。
梅含章此番坦荡无私之举，令朝野和皇帝皆信梅家无意储位之争。
前朝舆论也因此骤变，无人再提贵妃逼宫，反倒盛赞梅氏一族高风亮节，忠谨体国。
康文帝亦大为动容，嘉贵妃先前在后宫的诸多僭越，也就此轻轻揭过。
唯有她这个皇后，品出了一丝更危险的意味。
皇后转头问女官，“今日庆安宫可有消息递进来？”
庆安宫。
昭怀太子妃立在窗前，身上一袭素色寝衣，长发未绾，如墨瀑般泻至腰际。
窗外，宫道尽头传来模糊的梆子声，她听得有些出神。
“天下太平”，这宫里的梆子喊的永远是这四个字。可这宫中夜里，不知多少人听着这声音，却深知自己与“太平”无关？
三皇子自北境归京，她与膝下皇孙当日便被敕令迁出东宫。彼时，不知多少双眼睛在看笑话，窃语嘲弄她这位“失势”的太子妃。
岂知她心中，几乎是挣出生天般的狂喜，她恨不得连家当都有不要了，只一个时辰，就带着一众东宫妃嫔连滚带爬地搬出了东宫。
夫君虽去，可他们夫妻二人的儿子尚在……若将来即位的是嫡亲小叔，她的儿子尚可封王，安然度日。
可要是容王得势，她的孩子，便只有死路一条！
昭怀太子妃清丽的面容上，已无半分旧日的温柔缱绻，只余冷硬决然。
身后殿门微响，先太子丽嫔上前悄声禀报，“娘娘，梅家动了，梅含章长房的嫡孙梅语堂，和四房的次子梅望右，吏部的调令……已经拟好了，不日便将返京叙职。”
昭怀太子妃冷笑，吩咐道：“一会儿将消息送去坤福宫。”
她又问：“揽芳宫有什么动静？”
丽嫔回话，“还哭丧呢，五皇子嫉恨上了叶家幼子，要对他发难，被容王和七皇子拦下了。”
昭怀太子妃一怔，随即厌恶地吐出几个字，“真是个蠢货。”
丽嫔也冷笑，“妾也忧他蠢钝误事，已遣人在他宫中盯着，那叶家幼子必然无虞。”
昭怀太子妃缓缓颔首。
丽嫔膝下一儿一女，其叔父乃是当朝吏部尚书，手握铨选之权，于宫外是一大倚仗。
太子性子仁和厚道，当年圣上为他选立妃嫔时，不仅正妃，连同几位侧室，选的皆是性情强势，且娘家在朝中根基深厚的女子。如此，既是为东宫寻得力臂助，亦是盼着她们能补太子性情之宽柔。
前东宫虽随太子薨逝而门庭冷落，可她们这些妃嫔还在！各自娘家为了那一点皇孙血脉的指望，也悄然在宫外暗处站定。
如今，可再没人比她们更想揽芳宫死透的……
康文帝这两日心火颇盛，枕边人啜泣不停，所求无非是让他去申饬、压服太子，为她们母子出头。
他终是不堪其扰，午后带着随身近侍，一行人浩浩荡荡往东宫去了。
銮驾刚至东宫仪门外，便听到里头传来太子盛怒的咆哮声，声震屋瓦。
“你个混账东西！当真胆大包天！！！！”
康文帝听了，扭头就想跑。
“叶勉！！！孤平日待你不薄，你就是这般报答孤的？”
康文帝停下脚步，抬手止了要唱喏通报的大太监。
绕过东宫中殿影壁，就见太子正站在大殿阶上大发雷霆，袖袍激荡。
叶家那个幼子立在庭院中央，身侧还伴着两只半人多高的巨形禽鸟，通体灰褐，颈项光秃。
人鸟站成一排，俱是泪眼婆娑，齐齐扬着下巴、梗着脖子看向太子。三张脸上是如出一辙的茫然和控诉，明晃晃地写着“你无理取闹”。
太子见状，险些气得厥过去，更是怒不可遏，四处寻了寻，抄起随侍太监手里的拂尘，撸了袖子就朝叶勉过去了。
“你个小王八蛋！你看孤今日打不打得你？”
“还敢跑？！”
“快拦下太子。”康文帝忙吩咐左右。
随侍的御前侍卫们缓过神来，闻令而动。
第36章 生气包
御前侍卫上前，太子猝然被阻，这才看见远处圣驾，只得暂且按下满腔怒焰。
邶云霁呸出去嘴里鸟毛，撩袍跪地，“儿臣恭请圣安，不知父皇驾临，形仪失检，请父皇恕罪。”
东宫宫人也吓得齐刷刷跪倒一片，皆以额触地。
“都起身吧。”
康文帝走去太子身边，笑问：“朕在东宫仪门外，就听见你们这处热闹，是何事惹得我皇儿如此动气？”
邶云霁眉峰未展，没好气地指了指贴在墙边的叶勉。
“还不是这混账东西！简直狗胆包天！不知何处弄来两只秃头秃脑的破鸟，蠢气冲天，硬说是送给儿臣的贺仪！儿臣审了半日，他才吐了实话，这对尖嘴杂毛畜生，根本是别人嫌弃不要的东西，他竟敢捡来糊弄我！”
太子越说越气，胸口微微起伏。
康文帝忙温声安抚：“好了好了，皇儿莫恼，来……”他朝叶勉招了招手，“领过来，让朕瞧瞧。”
叶勉抹了抹眼睛，一手拉着一只翅膀，悄声嘱咐它们，“大大方方的。”
随后把两只狗头雕带去御前。
康文帝当真仔细端详起来，还伸手摸了摸两只雕鸟的毛羽。
两只狗头雕体型威猛，却十分乖顺，秃秃的脖颈上俱都系着一条粉红绸缎，被叶勉扎成两个硕大的蝴蝶结。
叶勉抬手，认真地替它俩理了理歪掉的领结儿。
“回圣上，这只叫拙羽，这只叫疏翎。”
邶云霁：“”
眼见太子脸色着又黑了一层，康文帝不由呵呵笑道：“好名字，雕鸟也”康文帝想了数息，“也憨实有趣，皇儿不喜，朕心里倒喜欢的紧，既如此，就给朕带回乾元宫养着吧。”
太子气得狠了，指着叶勉光火道：“父皇把他也一并带走！再别回来东宫气我！”
康文帝笑言：“朕身边可没位置。”
说罢转头吩咐御前总管太监，“曹怀恩，乾元殿前那几只仙鹤年岁大了，精神不济，今日起就换成这俩只雕鸟吧。”
“是！奴才领旨！”
曹怀恩赶紧躬身应下，嘴角却控制不住地抽了抽。
这俩秃瓢儿哪里修来的这通天造化呦？他在这宫墙里苦熬了大半辈子，险些磋磨没了半条老命，才在乾元宫站稳脚。这丑东西倒好，几句话就一步登天，直直杵到乾元殿前去了！
太子闻言也是一脸一言难尽。
那乾元殿前殿，乃臣子们等候陛见的值房，日后文武百官面圣，倒要先和这俩秃头傻鸟大眼瞪小眼
“叶勉。”
康文帝语气温和，“你也随曹怀恩去吧，把这两只雕鸟送回乾元宫，安置好后再回来。”
“是，臣领旨！”
叶勉如蒙大赦，片刻不多留，转头就脚底抹油，一溜烟儿地跟上曹怀恩，从东宫溜之大吉。
邶云霁：“……”
父子二人进了殿内落座，待宫女奉上茶后，太子亲自接过茶盏，奉到康文帝手边。
康文帝接过浅浅润了一口，方才看向太子，提点道：“你待那孩子也须宽和着些，前些日子不是与朕说要好生栽培，引为心腹，怎么转头便是这般喊打喊杀的？”
太子被气的不轻，此刻犹自愤然，“什么心腹？这混账眼看要成儿臣的心腹大患了依儿臣看，他分明是专程来讨债气我的！”
康文帝闻言，不由失笑，“他年岁还小，心性未定，太子慢慢教他便是。”
说罢又嗔他：“刚回京城时，不是你百般算计、千般筹谋从朕手里抢的人？如今倒嫌他气你了。”
这些时日东宫的动静，康文帝都看在眼里。太子待那孩子偏爱得紧，连赞引官的差事都随手赏了。
他岂能不知？自己这个当爹的，被儿子一回京就给糊弄了！
太子四处刮连，“都是庄珝的错。叶勉自幼由叶璟教导，前几年去北境时不知有多乖巧，自从庄珝把他带进公主府，只一味纵容宠溺，才惯得他无法无天，如今淘得都没边儿了！”
邶云霁越说越是迁怒，“庄珝自小就被姑母溺爱，他自己能养出什么好的来？依儿臣看，赶紧叫他把叶勉交还叶府，实在不行，就挪来东宫，儿子亲自来教养！”
“莫要胡言！”
康文帝不赞成地看了儿子一眼，“人家双亲在堂，就算不在公主府，也由不得你这外人去养育”
“不算外人，”邶云霁道，“他早认了我做爹了。”
康文帝被唬了一跳，惊道：“什么时候？这岂能胡来！”
“是几年前庄珝带他去北境的时候。”邶云霁浑不在意道：“儿臣在那里养了一只狼，因为通体白毛，刚出生没多久就被公狼撕咬撵出狼群。叶勉得知它身世后十分怜惜，有一日喝醉了酒，搂着我家白眼狼，也数落自己亲爹种种不好。”
“儿臣瞧着一人一狼聊得热闹，就逗他，要么他也和白眼狼一般，给我当儿子？谁承想他转头就应了，叫爹叫得脆生生的。”
邶云霁回想到此处，也觉着有趣，笑道：“您别说，当时他这一声爹，叫得儿臣浑身舒坦。我之前在北边也就罢了，回来京城了，总不能让他白叫。”
康文帝听了哭笑不得，“休要胡闹，一时醉话岂能当真？”
又警告他道：“日后不许再提这等亲自养育的浑话了！珝儿与叶璟因着这个，已是颇多龃龉，你还要再横插一手，是嫌这火烧得不够旺不成？”
“儿臣只是信不过庄珝，那人自幼就骄奢浮靡、乖戾不驯！叶勉养在他身边，难免要沾染一身臭毛病。”
康文帝瞪了儿子一眼，“你比他强了不成？叶勉若是养在你身边，过上两年，他连朕的乾元殿都敢放火！”
“不提就不提，父皇何苦拿他与儿臣相比？”
邶云霁闻言一脸惊讶，十分不高兴，“儿子自小就乖巧懂事阖宫上下，不说父皇和母后，哪个宫的娘娘不夸我温良腼腆？”
“这你也信！”康文帝失笑。
“儿臣去揽芳宫用膳，贵妃也是这般夸赞儿子的”邶云霁想了想，斜眼看向他老子，“她是在骗我？”
“没有。”康文帝拍了拍儿子的手，“贵妃句句肺腑，我儿幼时确实谦和内敛、敦厚省心。”
邶云霁一脸理所当然，不再多言。
康文帝又润了两口茶，方才闭眼夸赞儿子这两句，比夸那两只丑雕还让他口舌发紧。
他板起脸来，“好了！以后莫说胡话了！仔细惹恼了珝儿，他一气之下断了你东宫的银钱，叫你下头那些人吃糠咽菜去！”
“到时候可别来找朕，朕上回为你开了回私库，不知落了多少埋怨。”
邶云霁脸上带出一丝不耐，专横道：“父皇的私库本来就是儿臣一个人的，干他们什么事？”
“要儿臣说，父皇不如把您库里东西先搬一半到儿臣这里来。如今东宫里里外外都是抛费，各处用钱，难免总要和荣南王低头伸手，儿臣这日子也过得十分不爽快。”
康文帝终于忍不得了，抬巴掌就往儿子身上拍，“你还过得不爽快？！”“你还想怎么爽快！”
这厢，皇帝被东宫太子气得眼前一阵阵发黑，那头东宫叶舍人也不逞多让。
去乾元宫的一路上，叶勉和曹公公仔细交代着两只狗头雕的喂养习性，看似周全，却是话里有话，句句敲打！
他在公主府里听胡内监说过，宫里猫狗房有几个太监最是心狠手辣，常常拿不会说话的猫儿狗儿撒气作践。
叶勉晃了晃牵在手里的两片翅膀尖儿，眼角扫向曹怀恩，一边絮絮叨叨地嘱咐：“你俩要记着这条路，若是日后遭了打骂，就原路往东宫跑，我白日都在呢，听到没？”
曹怀恩听了一路了，终是夸张地“哎呦”了一声：“叶舍人这话说的，借奴才们十个胆子，也不敢慢待了这俩活宝贝圣上一句‘喜欢得紧’，那便是御前瑞鸟，谁嫌命长了，敢去作践它俩？”
又细细解释道：“这俩雕既归了乾元宫，那就有了定例，一应饮食用度皆按份例供给，配有一班四个太监专来照管着，叶舍人且放一万个心吧。”
叶勉听罢松了口气，转头嘱咐俩鸟：“你俩日后也是有编制的体面鸟了，可不许再淘气，更不能冲撞贵人，得有眼力见儿。”
两只狗头雕一边深一脚浅一脚的走路，一边“咕噜咕噜”应声。
叶勉想了想，和曹公公说道：“我明日便去乾元宫，给那四位公公送茶封。”
曹怀恩忙推辞，“叶大人折煞奴才们了，伺候圣上交代的差事，是他们天大的福分，哪里还能要您破费？”
曹公公这话倒也不全是客气，俩雕入了乾元宫，福泽所及，真正改了命的，却是那四个从猫狗房拨过来的小太监。
乾元宫那是圣上日间理政驻跸的地界儿，四人从此离了暗无天日的僻陋之所，得以日日天子眼前行走，此等际遇，多少人做梦都不敢想。
曹公公应付着叶勉，心思早转到那四个炙手可热的名额上，盘算着如何在徒子徒孙间分配。余光一扫，几个跟来的太监也都正两眼炽热地盯着那俩雕鸟。
曹怀恩心底一声暗叹，得！又得闹上一场风波，御前这几个老东西，谁手下没攒着几个要往上推的心腹？今晚上都别睡喽
叶勉跟着去了乾元宫，特意前殿在那片前庭驻足细看了看，庭院轩敞，规制严整，处处透着天家威仪。
到了此时，叶勉才有些不好意思，百官静候的庄严之地，两个精神小鸟，大摇大摆踱步其间，确实不太好看。
圣上当真是仁厚之君呐！气度非凡，不像太子与庄珝这两兄弟，养个鸟还卡颜，矫情得一脉相承！
叶勉临走前，把腰间荷包上的玉坠子薅了下来，塞给曹怀恩，“公公费心多照看一二，实不相瞒，这俩雕是我外祖家表兄托给我，叫我帮着找个新人家。如今归了乾元宫，还有曹公公这样的稳妥的人帮忙照眼，我也能给表兄个交代了。”
曹德海心说，那您可真会找人家，别再把你外祖一家给吓死
照理说，他本不该收叶勉的东西，可低头一看手心里那玉坠的成色曹怀恩纵是见过世面的，也吓了一跳，当即笑逐颜开。
只盼日后叶舍人能多来乾元宫走动。这一位财神爷，一位财神奶奶，出手是真大方。
叶勉这头安置好两只雕，便折返东宫。
一进中殿，就见随值的几位太子舍人站在花罩外，神色不安，透过玲珑的槅扇，能看见里头天家父子对坐，皆是面色不豫。
叶勉进去复命，太子随意问了他两句，就抬手召他近前来。
叶勉方才得罪了太子，少不得要将功赎罪，为主分忧，便主动执壶，给康文帝续了热茶。
水声泠泠，白汽氤氲，康文帝啜了口温热的茶汤，目光落在叶勉身上，似寻常长者闲话日常一样，问起了他近日的公务差事。
叶勉最擅长哄“生气包”开心，若是这门本事也能考功名，他准能考个一甲！
况且康文帝在年轻官员面前素来宽和，可比那哥儿几个好哄多了。
叶勉眉眼天生两分舒展笑意，言谈间一派自然鲜活，没一会儿，康文帝紧抿的唇角便松了下来，脸上重新有了笑意。
听他提及正在礼部学赞引官的仪程，康文帝便随口问道：“礼部那边筹备的如何？上下官员可有尽心？”
花罩外站着的柳京轩听得这句，心骤然提到了嗓子眼儿，头皮发麻。
叶勉也是心神一凛，暗自打起精神，句句在脑子里斟酌了一遍，才敢回话。
“回圣上，礼部诸事筹备周详，仪程章法皆依古制，诸位大人晨起暮歇，务求尽善。臣虽初涉实务，亦深感礼部大人们严谨勤勉之风。”
康文帝满意地点了点头，侧首与太子道：“柳智庸这人，倒还算得用”
父子俩顺着说起前朝政事来。
花罩外的柳京轩吁出口气，额角已见冷汗，朝着叶勉感激地看了一眼。
东宫送走圣驾，太子余怒未平，回身要继续收拾叶勉，却听到外头随值的柳京轩上前进言。
“殿下，肃亲王求见，因适才圣驾在此，未敢惊扰，人已在前殿等候多时。”
太子拂袖而去后，叶勉往柳京轩肩上轻捶了一记：“是我好兄弟！”
柳京轩也抿着嘴，笑看着叶勉，捶了捶自己的肩膀，义气云天：“往后福祸同担！”
朝里有人好办事，有了柳京轩这个大喇叭花，不过两日，礼部上上下下都知晓了，叶勉在康文帝面前为他们晋了一番美言。
叶勉在礼部的待遇水涨船高，堂官们都对他格外热络和关照，晌午例餐的鸡腿都比旁人的大两圈儿。
尚书柳大人在廊下碰见他时，也会缓步与他温言交谈，末了还邀他休沐时去尚书府寻柳京轩顽去。
册封大典愈来愈近，叶勉忙得足不点地，太子简直把他当狗使唤，差使一件接着一件派给他。
拟仪注、对流程、核礼器置备他白日往返于各衙署之间沟通，夜间还要对着烛火攥写文书，喝口水的功夫都得掐着算。
如此这般，终于到了太子册封大典这日。
七月廿八，丙寅，月德合日，贵气天成。星官奏禀：白虎匿形，青龙昂首，主器承祧之象。
第37章 册封大典
夜漏未尽，鸡鸣二更，禁军沿御道、宫门层层布防，甲胄列阵。
城中佛寺道观的钟磬次第响起，为社稷行祝祷法事，香篆袅袅萦绕，经诵庄严之音响彻皇城。
京城大小官吏、宗室公卿皆起床盥洗，衣冠整肃，早早在府邸中静候时辰。下榻于四夷馆的番邦使节们也已换上本国最隆重的礼服，等待鸿胪寺官员的引导。
寅时三刻，天色犹暗，各府车马灯火如星子汇流，自各街巷蜿蜒而出，浩浩荡荡地朝宫城涌去。
九重宫阙次第洞开，仪仗如云，百官分列，使臣序位。
东宫。
素来宫规森严的宫殿，此时已如鼎沸。
廊下宫人穿行如梭，或捧银盆，或托膳盒，细碎的脚步声与衣料摩擦声簌簌不绝。
殿内鎏金蟠龙烛台上的灯火重重，照得四下里恍如白昼。
礼部官员神情肃穆，左右分立，将玄衣纁裳的衮服层层展开，披覆在太子身上。金线绣出的日月星辰山龙华虫，在烛火下流溢华彩。东宫首领太监长跪一旁，双手高举过头，稳稳托着玉带组绶。
邶云霁展开双臂，礼部官员将九旒玉珠冕端正地戴于他发顶，垂旒落下，珠玉轻撞，储君威仪尽显。
叶勉这边也换好了大典礼服，一袭玄色深衣，前胸后背以金线绣着华云和瑞鹤，腰身紧束，上头悬垂青玉珩璜礼佩，行止间广袖流云，玉鸣清琅，衬得一派清贵高华之气。
一片忙乱之中，叶勉撩着袍子叮铃当啷地跑去太子身边，也顾不得什么礼数规矩了，凑近了嘱咐道，“殿下，稍后大典之上，您可千万留意臣的引导词”
让你往东，就别往西，错一步，今晚就吊死在你床头。
“啰嗦了几遍了？”邶云霁瞥了他一眼，“你紧张个什么？宽心就是，孤知晓你这些日勤勉辛苦，纵然错了，孤也不会怪你。”
叶勉听他说完都想哭了，这是怪不怪他的事吗？
他原本也不紧张，只是这些时日，家中气氛实在微妙，饭食一天比一天精致，叶侍郎看似寻常，眼底却一日比一日青黑。他咳嗽一声，他爹娘恨不得把全城的郎中都请进府。
大前儿个，他爹下了朝，正逢礼部在昭明殿前为大典排练演礼。
他爹竟悄悄躲在廊柱后头偷看他，被纠仪御史撵了两回也没走，最后还被罚了半个月的俸禄，记注一次失仪，叫禁中侍卫给架出了宫去，丢老脸了
卯正时分，太子身着礼服步出殿门。
东宫前殿庭院已站满了人，东宫文武属官、护卫，内侍，按品阶高低，从殿前丹陛一直排到远处的宫门。
太子独自立于玉阶之上。
阶下，东宫众人如潮水般齐齐伏拜，以额叩地。
詹事府大詹事向前膝行三步，声音因激动而微微发颤，却清晰朗朗：“殿下今日受册承祧，臣等谨率东宫众僚，敬祝殿下：德配天地，威仪四方，克承宗祧，永绥景福。臣等愿竭股肱之力，效忠贞之节，辅弼殿下，光耀宗稷！”
“臣等，敬贺皇太子殿下！”左侧的青袍文官们的祝颂声叠浪而起：“玄圭受命，黄裳元吉！”
声未绝，右侧武官阵列铠叶震鸣，铿然续祝：“威加海内，武德长昭！”
最後是东宫内侍们深深伏首，“皇太子殿下千岁，千千岁——”
三叠贺声次第起落，在东宫殿宇间回荡。
“诸卿请起。”太子冕旒微颤，声如金石。
“孤受命于君父，今日册礼，此后东宫之责，即为社稷之责，望卿等以今日之心为心，与孤共勤共勉，不负君父重托，不负天下仰望。”
“臣领太子谕令！”东宫众人再次伏拜。
大典吉时将至，东宫正门在礼乐中缓缓洞开。
礼乐官高唱“启行——”
皇太子銮舆出宫门，法驾缓缓碾过御道中央的云龙石雕。两侧皇家仪仗列阵，旌旗蔽日，伞扇如云。
叶勉跟在銮舆右侧，自东宫出，经永巷，过重华门，入外朝昭明殿广场。
玉阶之上昭明殿巍然矗立，晨光斜照其上，氤氲开炫目的金辉。
韶乐奏起，康文帝身着衮冕礼服，自昭明殿后缓步而出，升御座。百官如潮水般跪伏，三跪九叩，山呼万岁。
鸿胪寺卿出班，高唱：“宣——皇太子觐见——”
太子自銮舆下，步向九重丹陛，叶勉屏息凝神，端步紧随其右后三步。
邶云霁行至拜位，北向而立，乐止。
鸿胪寺再度唱赞：“跪——听宣册宝诏——”
皇太子跪地，脊背挺拔如松。
担任册封正使的肃亲王，自御前奉旨而下，缓缓展开金册诏书，声彻殿庭。
“朕承天序，钦若前训。皇太子邶云霁，孝友仁明，德器夙成……今授以册宝，立为皇太子永绥兆民，可不慎欤！”
鸿胪寺卿再唱：“授——册宝——”
右丞相魏承德为捧册官，礼部尚书柳智庸为捧宝官，应声出班，二人神情肃穆，手捧金册与宝玺，自御阶两侧缓缓而上。
“受册——”
捧册官前趋半步，跪身将金册高举过眉，呈至太子面前。太子双手接过，随即缓缓转身，递给早已恭候在侧的叶勉。
叶勉双手高举，稳稳托住金册，又小心传给东宫宝玺局的中官。
“受宝——”唱赞再起。
册宝授受毕，礼乐钟鸣。
“礼成——皇太子升阶，入位受贺——”
太子宝座特设在昭明殿前御座之东，邶云霁的衮龙靴踏上玉阶，肩背挺拔，缓缓自中央御道而上，叶勉右侧后三步随行。
皇太子宝座前，叶勉深深躬身，朗声道：“恭请皇太子殿下正位，居宝座。”
太子升座，叶勉随之面南站定，君臣俩俯视阶下。
鸿胪寺卿高亢的宣告响彻殿前广场：“皇太子殿下，膺兹册宝，正位储闱！群臣——拜贺皇太子——！”
霎时间，文武群臣、宗室公卿皆整齐跪地，行二跪六叩大礼，山呼“千岁”，声浪如海潮澎湃，直冲霄汉。
礼部官将诏书捧出，在仪仗簇拥下，至承天门前宣读，昭告天下万民。
站在太子宝座一旁的叶勉也终于吁了口气，偷偷勾了勾已经发麻的脚趾。
太子册封大典正典礼毕，五品以下官员已可散班离去，还能带薪休假半天。
叶勉却不行。
广场上低阶官员们在鸿胪寺的引导下恭敬退朝，叶勉须臾不得歇，陪同太子前往后宫谒拜，依制向皇太后和皇后行四拜大礼，一套礼仪下来，已近晌午。
礼部在宫中设宴，按例赏百官缎帛银两。宴后叶勉又随太子赶赴太庙，祭告列祖列宗。
好不容易捱到日影西斜，宫灯齐燃，康文帝含德殿赐宴群臣！
叶勉此时已饿的两眼冒金花，为防大典出丑，他自黎明起便粒米不能进，连饮水都只敢略抿几口。
礼部监仪的官员从早到晚地拿眼睛盯着，他想偷吃口糕都寻不着机会。
叶勉立在太子主座之侧，眼巴巴地看着宫女们鱼贯而入，手上端着水晶蹄髈，珍珠鹿筋，金蝉玉鲍，芙蓉蟹斗目光紧随着一道道菜品挪动，两边的嘴角都湿润了。
“嗯咳——”
一旁的礼部监仪官重重地咳嗽了一声。
叶勉赶紧立正稍息。
“哼！！”监仪官鼻腔里哼了一声。
叶勉欲哭无泪，这礼部老大人都快七十了，性子最是古板严苛。在他那儿，礼法甚大与天，今日别说叶勉，就连太子也没在他那讨得半分松快。
礼部派了这样的人来做监仪官，简直是用心险恶
叶勉偷偷觑了太子一眼。
就见邶云霁端坐在主座上，面容威肃，十分有气势，可那截从绣金袖口露出的食指，却正一下一下不耐烦地敲着扶手。
这是等开大席呢
太子今日虽没像他这样粒米未沾，可也被礼官限着只用过两块小糕。
他身形比叶勉高壮健硕许多，那点吃食入腹，和不吃无甚分别，此刻腹内比叶勉还要难熬几分。
叶勉正强忍腹鸣时，忽有一名内侍上前，“叶舍人，礼部的一位刘大人请您过去偏殿一趟。”
叶勉只当礼部有些收尾细务要和他交代，便和太子禀了一声，就随内侍退出宴殿。
谁知刚绕过正殿与偏殿之间的连廊，领口蓦地一紧，竟被人一把薅进了一旁的月门！
叶勉惊得浑身一激灵，脑中瞬间闪过无数个念头。
他刚拧身死命要挣，便听见一道再熟悉不过的声音。
“别动！快快快，就坐这儿！”
李兆咋咋呼呼地将叶勉按坐在廊柱后头的石凳上。
一旁的温寻也急急忙忙凑上前，一手端着碗，一手拿着汤匙在冒着热气的大海碗里快速翻搅，鼓着脸不住吹气。
叶勉还懵着，就被掰着嘴塞了一大口！
“快吃快吃！可别废话啊”
叶勉的眼睛倏地被点亮！冰糖肘砸！
煨得透烂，拌在饭里，肉皮颤巍巍，亮晶晶地黏在饭上，甜咸交织的浓香轰然席卷他的口腔。
叶勉哪还用他俩催，一口接一口，没等嚼烂就囫囵吞了下去。
温寻和李兆也和填鸭似的，一个塞饭一个喂水，配合的行云流水。
这甬道旁的小偏院儿本是辟做恭房用的，因地处偏僻，离宴厅又远，鲜少有人踏足。
温寻一边往他嘴里送勺子，一边不住地往月亮门那边瞟，压着嗓子道：“要是你等会儿被抓着了，可不行把兄弟供出来，就说是你爹给你偷的饭！”
他们光禄寺负责此次宴仪，温寻使了不少银钱，才在大官署托人从御膳房夹带出一碗蹄髈肉来。
叶勉狼吞虎咽，不住点头，就这碗肘子拌饭，别说诬陷他爹，认他俩当爹都行！
叶勉刚吃了个半饱，就听月亮门那头传来一道清晰的咳嗽声。
李兆脸色一变，把水壶往怀里一揣，“我兄弟的暗号！撤！”
话音未落，两人端着碗，撒丫子就分两头跑，眨眼间便消失在院子里。
叶勉鼓着腮帮子，半口饭还含在嘴里：“……”
他这头饭还没来得及咽下去，就听一阵脚步声由远及近，是巡守的侍卫听到动静，正朝这边来了。
叶勉慌忙用袖子胡乱抹了把嘴，刚挺直腰板站定，一队佩刀宫卫便已转过月门，为首那人目光锐利，扫过空落落的院落。
“何人在此？”
叶勉下颌微扬，强作镇定道：“东宫詹事府太子舍人，叶勉在此。”
那人明显一怔，举高灯笼对着他周身上下照了又照，狐疑道：“叶舍人此时不在殿上随奉太子，来此处做甚？”
叶勉不悦地一甩袖子，呵斥道：“来净房自然是是要出恭更衣！难不成本官来这儿吃饭？”
宫卫首领：“”
“哼！！!”叶勉摆起官架子，拂袖而去。
叶勉走远后，其他宫卫才出声嘀咕，“这脾气可真够冲的，才问一句就跟咱们甩脸子。”
“算了算了，头儿，这位现下是太子眼前头一份儿的大红人，咱们犯不上惹那晦气。”
叶勉回到宴席时，离吉时开席尚有一刻钟的光景。
他刚在太子身侧站定，便见太子正瞪着他瞧，目光在他明显红润了些的面颊与尚泛着油光的嘴唇上来回巡睃。
叶勉心虚地别开视线，自己溜出去偷嘴吃独食，把领导一个人撂在这儿挨饿，确实不大讲究
叶勉被太子盯的后颈发毛，转过头，呲着一口白牙讨饶地赔笑。
邶云霁又横了他一眼，终是转开了视线，脸上仍绷得紧，唇角却微不可察地向上牵了牵。
立在另一旁的池孝炎，将君臣俩的这番眉眼官司，悉数尽收眼底。他看了看身旁一整日都死绷着脸不吭声的贺安舟，又重新垂下眼眸。
第38章 宫宴
宫宴至半酣，席间正是觥筹交错的热闹光景。
太子舍人们纷纷离席，代东宫与百官公卿们交往酬酢。
叶勉刚与恭庆郡王府的几位子弟喝了两杯，眼风一转，恰瞥见叶侍郎正在不远处与人叙话，眉眼间当即绽开毫不掩饰的欢喜，搁下酒盏小跑过去。
“爹～”
这几日，叶侍郎待小儿子跟活宝贝似的。父子间亲昵融洽，竟是这些年从未有过的光景，因而叶勉这声爹叫的格外甜润透亮。
叶侍郎把他拉到一旁，问他，“怎么没在太子身边奉命？”
“我们轮班下来用膳。”
叶勉笑嘻嘻问：“爹，我还想吃我娘亲手煮的三鲜银丝面，还有松茸煨飞龙汤！家里灶房上什么时候能做？我回去吃！”
那“飞龙”也叫花尾榛鸡，此番一北地的藩国进京朝贺，贡品里便有这稀罕物。
叶侍郎闻言眉毛一皱，“什么飞龙汤？那鸽子大小的东西一百五十两一只！哪能叫你成日吃？”
前段时日，叶勉要预备大典。他在府里时，家里上上下下都绷紧了弦，他和邱氏连大气儿都不敢喘，生怕哪里做得不周到，误了孩子的正事。
他还使了不少银钱从藩使那里买了几只花尾榛鸡贡余，只为给儿子改善伙食，提补精神。
如今册封大典都结束了，他和邱氏早已约好，明日休沐便携手去西山上采风赏景去，可得好生松快松快，谁还耐烦伺候他？
叶勉猝不及防，“上回不是您和儿子说‘想吃再言语’么？怎么转头就不认账了？”
叶侍郎眼睛一瞪：“没有！回家就是寻常饭菜！怪不得你哥要教训你，整日里就知道挑嘴！”
叶勉挠了挠脑袋，一脸郁闷：“那那飞龙肉便不吃了，叫我娘给我煮碗面吃，总行了吧？”
“我夫人是府里下人不成？还得专程为你下厨操劳！”叶侍郎吹胡子。
叶勉也不高兴了，掐着腰道：“我娘亲手擀的面条比别人的筋道！我就是馋这口儿怎么啦！”
叶侍郎不耐地挥挥手，“东口大街上刘老婆子擀的面条也筋道得很”说罢从荷包里掏了两张银票塞给他，“明儿个去摊子上自己买一碗吃去。”
叶勉：“？？？”
叶侍郎拿零花钱打发了儿子，转身便端起酒杯，朝人群里一个绯色官袍的官员大步走去。
“哎呀呀王大人！恭喜恭喜啊！令郎考评得了上等，不日就要外放实缺了吧？哈哈哈哈今儿个大典上，您站前排了没有？可看清了储君的威仪？哎我站的远，只瞧见个影儿，您给说说，我儿子今日没出什么岔子吧？”
叶勉攥着银票气得在后头跳脚，“干什么啊？一早上还好好儿的！大典一过，我就不是你儿子啦？”
叶侍郎哪里还肯理他，叶勉看着他爹决绝的背影，心里直犯嘀咕他上辈子投胎前，八成是在阎王殿里只买了半个月的父爱体验卡！
还没等他琢磨明白，袖子便是一紧，又被一王府世子拽进了另一圈热闹之中。
御阶之上，庄珝陪坐在太后身侧，目光却时时掠过下方喧闹的宴席。
眼见着叶勉跟个花蝴蝶似的在席中来回穿梭，被一群又一群的王孙公子们围着，酒盏几乎未空过，脸也在酒气熏染下泛起绯红，他赶紧吩咐近身内侍将人唤回来。
太后娘娘在一旁笑呵呵的，拍了拍庄珝的手背，“拘他回来作什么？让他痛快顽去。”
太后和叶勉一样，骨子里都极爱热闹，如今年岁大了不宜挪动，便最爱看年轻人在她眼前这般鲜活地嬉闹玩乐。
庄珝应道：“皇祖母，他是个人来疯的性子，再不唤回来，怕是要喝成个醉虾。”
叶勉就这样半挽着袖子，浑身热气腾腾地被提溜回来，路上还一直朝人拱手作歉。
“哎呀庞世子，对不住今日确实未曾尽兴，下回我们喝个痛快”
“谢大人！改日小弟在府里专程设宴，您务必赏脸呐”
太后看着叶勉，乐呵呵地说道：“本宫年轻做姑娘那会儿，也是叶勉这般招人喜欢！满京城的闺阁贵女们都爱寻我去玩，大大小小的花宴诗会，若是缺了我呀，主家都觉得不成宴呢！”
庄珝亲昵道：“孙儿也听姑祖母提起过，说您闺阁时是京中最爽朗豁达的贵女，诗酒风流、结社赏花，只要听闻您会参宴，那帖子便能金贵上三分。”
太后追忆往昔，满脸皆是骄傲与光彩，抿着嘴直乐，围坐的众人纷纷逢迎恭维。
叶勉回来后就被庄珝拘在身旁，陪着太后说话。
不一会儿白谨、白翊也绕在一旁，御阶上太后身前笑声不断，一派融融之乐，十分热闹。
此时叶璟也正陪坐在御座下首，趁着康文帝在与另一边的魏丞相说话，朝叶勉招了招手唤到身前。
叶勉在他哥身前站定，叶璟给他整了整衣袖，又拉着他的手，温声问道：“方才在下头，可是又做了什么，惹得父亲不悦？”
叶璟虽一直陪奉御前，心下却惦记着胞弟，一直不错眼珠子的盯着他。因而，方才叶勉和父亲那番跳脚争执，被他瞧得清清楚楚。
康文帝恰好转过头来，闻言亦含笑问道：“哦？叶勉做了何事惹得你爹生气啊？”
叶勉这心宽的性子，本来都把方才的事给忘脑后了，此刻见天子垂问，当即来了精神，一状把他爹告到御前！
“今早晨还‘儿啊儿啊’地唤得亲热，到了晚上就不待见臣了，翻起脸来比翻书还快”
一席话，御座旁坐之人都笑了起来，太后也乐得合不拢嘴。
白翊凑趣儿道：“臣今年也经过这么一遭，春闱前半个月，家中事事都依着我，一应膳食补汤都是最上好的，可一等臣考完，便再没见过那盏凤吞燕窝汤了。”
众人又笑起来，太后笑得十分开怀，叹道：“你那时候只管埋头读书，哪里晓得你父亲母亲那颗心也跟着悬在半空，日夜熬煎？他们啊只怕比你自己更盼那春闱早日考完，好安生安生呢！”
叶勉依旧在他哥耳边絮絮叨叨，抱怨老头子翻脸无情。
叶璟温声教育了他两句，不许他挑嘴任性。
庄珝听到当即就不高兴了，把叶勉拉回身边坐下，冷哼一声：“不过是要吃点飞龙肉，又不是要你家上天去擒真龙，也值当叶大人搬出这一番圣贤道理来你们家吃口肉，还犯天条不成？”
叶璟闻言脸色一沉，缓缓转过头，刚要与庄珝怼上，就听太后娘娘在一旁接了话头，语气里满是纵容。
太后笑道：“就是如此，这养孩子呀，在吃喝用度上可不能亏着，不然容易养出个小家子气，反倒上不得台面。祖母宫里还有不少北地藩国贡上的花尾榛鸡，你待会儿出宫，祖母叫宫人都给你装马车上带回府。”
叶璟：“”
他能和荣南亲王争嘴，却不能对太后娘娘不敬，只得把话头咽了回去。
叶勉也是一怔，刚想缓和两句，便听左首太子宝座上，一直静观的邶云霁缓缓开口。
“祖母，孙儿怎地未曾尝过您宫里的飞龙肉？都是您的孙子，您可不能厚此薄彼”
太后闻言差点炸毛，连声道：“有有有怎么没有？都预备着呢！”
太后年轻时候偏宠闺女，没少惹得其他儿女私下嘀咕她偏心。如今长公主不在身边，她便爱屋及乌，最疼庄珝这个外孙，任宫中哪位皇子皇孙都比他不得。
因而，老太太十分心虚，最怕别人指责她偏心。
太子笑了笑，语气亲昵，状似调侃，“祖母如此说，孙儿便放心了，亏得孙儿方才还心里打鼓，生怕祖母将慈寿宫的好东西，悉数搬去荣南王府去了。”
太后险些一口气没背过去，她确实一得了好东西，就爱往娘家和长公主府里拾掇
庄珝见状当即呛了回去，“便是悉数搬了，也是长辈的恩赏，总好过有人直接把手伸进长辈的私库内帑里！”
说罢又转头问叶璟，语带机锋，“方才因着两样吃食，叶大人就引经据典，说了好些个道理，就不知‘高堂尚在，为人子者擅动家财’，叶大人是何作评啊？”
叶璟看着庄珝挑眉道：“我竟不知是谁高堂尚在，就擅动长辈家财了。荣南亲王若是知晓不如就在这里指名道姓地说上一说。”
又冷声道：“想来不是席上列位所为，我等皆是累世官宦、清流门第出身，倚朝廷俸禄为生，长辈家业自有定数，也不值当子女日日惦记。倒是荣南亲王生父一族乃豪商巨贾，听闻驸马近日在金陵为扩建府邸，一掷便是万金，如此泼天豪奢，不仅王爷惦记，我们大理寺也惦记着呢。”
庄珝语带讥诮：“怎么？大理寺如此关切驸马家资，莫非是朝廷俸禄太薄，养不起你们这群清流门户了？”
太子接过话锋，冷笑道：“朝廷俸禄仰赖的是天下百姓赋税，百姓赋税，最忌的便是豪商巨贾贪得无厌、与民争利！荣南王府与江南庄家这般‘生财有道’，怎能不引得朝廷关切？”
庄珝丝毫不怵，“江南庄家行商，一应税赋不曾短缺半分，买卖往来皆有账册官凭为证，东宫与大理寺若有疑虑，尽管去查。”
他说至此，话锋倏然一转，一脸讥讽地看着邶云霁，幽幽道：“至于荣南王府，本王自是不屑与百姓争那三瓜两枣的微末之利。只不过，家有吾妻至爱，需金屋以养，自然得费心经营若似别人那般，心有所爱却求而不得，整日心如死灰，了无生趣，本王自是提不起精神去理会什么钱帛了。这点子苦楚，想必太子殿下最能体谅。”
庄珝字字淬毒，句句诛心，邶云霁凤眸骤然一寒，转头就要发作。
康文帝见这几个孩子拌嘴，越说越不像话了，赶紧出声喝止。
“行了都给朕好好说话！”
康文帝喝止三人后，又看向叶勉，示意他出声。
叶勉缓缓转过头去，当没看懂。
一个是给他发工资的顶头上司，一个是对他血脉压制的亲哥，还有一个是他家那口子，哪个单拎出来，他都惹不起……
这哥儿仨撕起来，叶勉是真不敢吱声，相比起来，还是圣上比较好得罪。
叶勉垂着脑袋，左抚平一下衣袖，右整理下腰间佩玉，眼睛瞟向御座的时候，不禁心有埋怨，下回再办宴，能不能把这三个分开了坐？
个个都是属炮仗的，沾点火星子就炸，又不是过年缺这声响儿，凑这么齐整干什么？
康文帝嗔了一眼“不中用”的叶勉，又看向太后。
老太太这辈子就没做过什么昧良心的亏心事，只“偏心眼”这一桩，还被孙子给抓了包
康文帝见方才还笑得开怀的太后，此刻眉眼都蔫耷耷的。他不好在今天这日子斥责太子，只好暂且按下，亲自温言哄起老人家来。
“母后，今日宴上怎么没见白昭那孩子？朕上月听忠武将军提起来，白昭去岁随军督办粮秣辎重，很是得力。如此勤勉，正当激励，朕思量着，授他正五品‘上骑都尉’勋位，母后以为如何？”
太后一听，眼睛当即就亮了，喜笑颜开道：“来了来了，怎么没来？那孩子性子老实，惯不爱往咱们这处钻营。”
老太太边说边用目光在席间逡巡，语带嗔怪与着急：“眼下准是又猫在哪个角儿去了！快，去个人把白昭叫来，叫他给圣上谢恩！”
康文帝笑呵呵道：“母后莫急，待会儿旨意一齐宣了，叫他们一并上前谢恩便是，省得来回折腾。”
太后娘娘喜滋滋地应了，今日恩赏名单，本是没白昭那孩子的份儿，这是皇帝为哄她开心，现添上去的，不单独召见也无妨，实惠到手了就行！
老人家心里跟明镜似的，面上笑着夸了句“还是皇帝想得周到”。
叶勉和庄珝对视了一眼，知道这是马上要宣旨给各家恩赏了。庄珝扬了扬下巴，示意他回去储君身边。
叶勉无奈起身，他和庄珝分别都忙了一整日，今晚刚偷摸上两把小手儿
第39章 皇恩
太子大典当日，为示彰显皇恩浩荡，帝王按着惯例要推恩臣下，封爵赏功，恩泽子弟，以昭示正统，稳固臣心。
这也是今日宴席的重头戏，席间无论是朱紫百官还是宗室王公，看似推杯换盏，言笑晏晏，其实全都揪着心等着这茬呢。
席下焦着心的臣公们见高阶上两个典仪中官儿，捧着明黄锦袱的恩旨黄匣在御座一旁站定，殿内心照不宣的静默下来。
侧身交谈的，悄悄坐正身姿，举杯欲饮的，也将杯子搁回案上，目光看似低垂，实则全副心神都已系在了那金线装裱的恩典清单上。
叶勉侍立在阶上，抬眼朝李兆的方向看去，因离着太远看不清面容，只瞧见一口因咧嘴憨笑露出来的大白牙。
今日宫宴低阶官员本不能列席，温寻是因着在光禄供职，负责操持宴席，李兆却是因为他自己在恩典清单上。
他这回武举夺了功名，他爹归德大将军又使足了力气打点，荫了个“左骁卫骑曹参军事”的实缺职事，日后可再不用在皇城看大门了。
叶勉在阶上遥遥瞧着，心下也为兆哥儿高兴着。左骁卫可是天子亲军腹地，武将仕途的黄金起点。李兆这一步踏下去，算是真正入了武官的正途，往后只要不犯大错，升迁便是水到渠成的事。
“上谕：太子册封，礼成庆洽，朕心嘉悦，推恩臣下——”
司礼太监朗声宣唱，恩典如流水般颁下，王公子弟封以勋爵，百官子嗣恩荫入仕、入国子学，臣工母妻诰封品级。
乾坤落定，满殿谢恩声起。
有人眉梢眼角掩不住的得色，神采飞扬，有人却面容灰败，像是被抽空了精气神，整个人都塌了下去。
一纸皇恩，便是几家青云直上，几家门庭冷落自此坦途与岖路自分两边，霄壤之别！
御前恩赏不断，热闹非凡。五皇子心中苦闷，没像往回那般在御阶之上凑趣承欢，只闷闷地坐在宗室席间，与一众王公们应酬。
因而，周遭宗室亲贵们的表情他看得十分清楚。
那些自矜血统的叔伯们，因着一道恩封、一个荫职，或难抑狂喜，或如丧考妣，已然将全副指望，都系于御座之上那人。
五皇子看在眼里，只觉一股寒意从心底漫上来。
若二哥容王的大计不成……自己和子孙后辈日后，怕也就是这般模样了。
沦为寻常宗室，一生的荣辱贵贱皆悬于他人之手，在新君跟前卑躬屈膝，在权贵之间小心翼翼，看人脸色，直至老死。
这念头让他喉咙发紧，脸嘴里的琼浆玉液，都泛着一股苦味。
父皇一直对他说，自己是他最心爱的皇子，将来会给他最富饶安乐的封地，叫他安稳喜乐地富足一生。
这话他是信的，甚至在大典前也曾为此有过一瞬动摇。
可此刻，他抬头看着叔伯们脸上那或狂喜、或死灰，全然仰赖天恩的各色神情。
五皇子捏着酒杯的手指逐渐用力。
他绝不会去封地！
赌上性命拼力一搏，或许还能争个乾坤；可若就此认命去了封地，便只能眼睁睁看着自己与儿孙们，将皇室的血性与尊严渐渐磨灭，活着也不过是具披着锦绣的行尸走肉……
宫宴近尾，百官公卿、番邦使臣都借着谢恩的由头，捧着酒杯去御阶前露脸。
叶勉帮着太子挡了几杯，就觑着空，偷溜到李兆那处，与温寻一起给他贺酒。
李兆满面红光，一手搂着叶勉的肩膀，举杯便连灌三盏，十分畅快淋漓。
兄弟三人对饮了一回，便搁下杯盏。温寻拣着李兆席上没人动过的菜肴，赶紧吃了几口。
这一日何止叶勉忙，温寻更是脚不沾地，从三更半夜折腾到眼下，连口热乎的都未沾唇，此刻早已是腹中空空，饿地发慌了。
叶勉紧着给他夹菜，“那碗肘子肉，你没吃两口啊？”
温寻满脸晦气道：“哪有那工夫？人往那儿一杵，八十个人使唤你。”
他咽下一口饭，压着嗓子抱怨，“还有那群藩使，可赶紧滚蛋吧！再留几日，老子怕是要被他们折腾散架了。这个忌食牛羊，那个不碰鱼生；还有那眼皮浅的，吃个席，把果品、肉肴装布袋子里带走也就算了，他们连银壶瓷盘都拿！光禄寺库里的器皿都是成套的，少了一件便不成宴，如今已凑不出几套能摆出来的了”
李兆听得直乐，“嚯！怎么连吃带拿的，这是来朝贺的，还是来打秋风的？”
“可不就是来打秋风的！咱们大文为彰显天朝风仪，向来对藩使‘厚往薄来’，他们贡些不值钱的土产方物，回赐的可是实打实的金银绸缎、瓷器茶叶，价值何止十倍！”
温寻从鼻子里哼了一声，“而且请神容易送神难，你们且瞧着吧，大典结束了，他们好些也得赖在京里不走。每日人吃马嚼的，耗费的钱粮更是海了去了。”
叶勉给温寻盛了碗三鲜珍珠汤，劝道：“你且再忍上几日，这回他们想走，也未必能走得了，且有帐与他们算。”
李兆和温寻听罢皆是一愣，温寻赶紧把嘴里的饭囫囵咽下，压低声音问他：“怎么个意思？东宫要有动静？”
叶勉瞧了瞧四处没有外人，才含糊着低声道：“倒也不是专为整治他们。只是前头有些事，如今要一并了结，他们不过是赶上了，捎带手的事儿”
如温寻所说，如今这些番邦贡使来朝，早变了味道。有些鸡贼的小国，为了那十倍百倍的回赐赏赉，三天两头遣使来贡，使团的名额一增再增，动辄数百人。
沿途州县供应酒食车马，花费着实不小，而这些藩使官又仗着朝廷“怀柔远人”的政策，对各州县的驿站官员和征调的民夫颐指气使，态度蛮横，在地方上积下的民怨早已不少。
温寻与李兆下意识朝御阶上望去。
只见两伙藩使正围在储君宝座前，姿态谦卑，面带谄媚。太子眼皮儿都懒得撩一下，只漫不经心地和另一旁的魏丞相说话。
叶勉看过去，也不由偷乐，储君这小心眼，针尖儿似的
犹记几年前，他们上学时候，也曾参加过一回宫宴。
嘉贵妃的胞兄是鸿胪寺卿，手握接待外使之权，藩使们都去烧热灶，对着容王和五皇子极尽分热情，却冷落仁厚的昭怀太子。
如今新储君入主东宫，看他们和看狗似的，他们反倒不知所措，愈发上赶着献媚
宴席临尾时，叶勉又正色提点了兄弟们几句。
“大典过后，叫你们家里都约束好族人，莫要在这个节骨眼上生事。这回虽不是冲着咱们这些人来的，但新储君性子凶戾凉薄，下手必是霹雳手段，恐怕要刮连许多人进去。若不长眼撞了上去，怕是谁的情面都不好使。”
几人都已不是稚童，自然明白叶勉这番话并非寻常的场面提醒，各自郑重应下，准备今晚回府去，头一桩事便是禀明父兄。
大宴礼成，叶勉只觉浑身松快。
东宫体恤，给舍人们特批了三日“带薪假期”，叫他们自行排班轮休。
庄珝知晓后，给东宫砸了笔赞助费，又给叶勉“买”了两日，凑了个五天小长假出来。
天上月色浅浅，银河低垂，繁星浮涌。
叶勉也不用旁人帮忙，自己提溜着一小笼花尾榛鸡，另一只手借着宽袖遮掩，与庄珝十指相扣，乐颠颠地往宫门处晃悠。
“张大人辛苦！回去早些歇着——”
“刘兄，您慢走！”
“孙公公，咱回见啊——”
金瓦红墙宫道间，叶勉见着人影，不管熟与不熟，都笑盈盈地扬声道别，声音透亮，眉眼间皆是雀跃与喜气。
被他拽着手的庄珝，也被他这份这快活感染，眼底唇边尽是笑意。
他也不扫兴，二人登上早已候着的马车，车帘一落，竟连长公主府都未回，径直朝着京外那座名叫“拂光萤舍”的山庄别业去了。
拂光萤舍，其名便道尽了妙处。山庄原主人是前朝的一位名士大家，心思奇巧，于溪谷遍植那些吸引萤虫的草木。
每逢盛夏夜晚，月至中天，万千流萤自山涧林深处翩然飞出，恍如天上星河倾泻而落，拂袖皆光，整座山庄宛若置身幻境，不似凡间。
当年长公主大婚时，太后将这座京郊最负盛名的山庄别业赐给爱女添妆，如今又被庄珝十分不客气地从她亲娘手里抠了出来。
马车沿山道逶迤而行，愈往深处，暑气愈消。
行至半山处，庄珝抬手推开两边车窗——只见溪畔林壑间，早已高低错落地放置了特制的萤笼，笼中幽光摇曳，与天上星子，水中倒影交相辉映，缀满了蜿蜒而上的山道。如梦似幻。
公主府的的仆从手持长竿，随着车架盘旋上山，一路轻拨树梢草甸，霎时间萤虫簌簌而起，漫天飞舞，似一场光雨倾泻而下。
车马行经之处，仿佛碾过满地星河。
叶勉兴奋地趴在窗边，把手臂探出车窗，广袖轻扬处，萤光缭绕相随，在他腕间袖底流转生辉。
这处山庄，不单景致绝伦，更妙在清幽静谧，是暂避尘嚣的极好去处。
因而庄珝只按着规制带足了侍卫，而服侍的侍童侍女、灶上厨娘拢共只三四十人。
下人们提前好几日就来山庄里布置，俩人一下车架，就被提灯侍童引着，去林壑掩映的热泉汤池里泡澡去乏。
临溪的观星台上，撑起了一顶巨大的月蓝色轻罗纱帐。晚风过溪，拂得那帐纱如烟似雾，帐角悬挂数个香囊，里头装着驱蚊艾草和助眠的甘药香末。
帐内铺就舶来的软绒毯，上头堆着锦褥和软缎丝被，各色的织锦靠枕散落其间。
叶勉换了寝衣，拉着庄珝并肩躺在纱帐里，只觉陷落于一片温柔锦绣，浑身松泰无比。
那帐顶用极细的银丝织成了疏朗的星图纹样，俩人透过如烟的罗纱望着漫天碎星，真实星河与绣图交织在一处，虚虚实实，直教人分不清是置身人间，还是醉卧于九天银河之畔。
纱帐外，两丛橙红的篝火正噼啪轻响，其中一丛架着红泥小火炉，里头煨着冒泡的荷叶梗米粥，粥米已熬得化开，渗着淡淡的荷香；另一丛正炙烤着太后赏的花尾榛鸡，焦香的肉味混着蜂蜜的甜气，霸道地勾的人馋虫大动。
叶勉躺在温柔乡中，抬眼便是纱帐外被风拂动的朦胧星月与流萤，他轻轻晃了晃与庄珝十指相扣的手，声音里带着向往。
“夏公公说，流萤湾那处景色最妙，还能夜钓，明日你与我去，我们钓来大鱼，就地烤来下酒，可好？”
“好。”庄珝温柔应声。
“小喜子说他会做竹筒饭，咱们去后山砍两截新竹，再去和厨娘要些腊肉、香菇还有粳米，埋在篝火灰里煨熟了吃！”
“嗯，明早就去。”庄珝也应了他。
“听说庄子农户家里有只长了三只犄角的小羊，稀罕得紧，咱可得去瞧瞧我还要去山脚下夜航行舟，就我们两个，不带船娘，我亲自来替你撑篙”
“都去”
食物的暖香与帐角的药草清芬交织在一起，篝火光影摇曳，温柔地映在纱帐上。
疲惫了一整个月的叶勉，掰着手指头，一条一条盘算着自己的小长假安排，语气却越来越黏软，终是抵不过浓重的倦意，依偎在庄珝温热的怀抱和绵密的亲吻里，沉沉坠入梦乡。
第40章 山中
叶勉这一觉睡得极沉，竟不知晨昏，囫囵间便过了一整个日夜轮回。
前夜睡前那些美美的盘算，到头来一样也未能成行，待他再度睁眼，已是隔日寅末卯初。
床帐外燃着一盏守夜的绢灯，光晕朦胧，将锦帐映作一片温暾的暖色。
身旁，庄珝仍在侧身熟睡，浓密的眼睫随着呼吸微微颤动，手臂环在他腰上，呼吸匀长温热，轻轻拂在叶勉耳廓。
暖帐内尽是他熟悉的气息，叶勉半阖着眼，懒懒地打了个哈欠，也去搂男朋友的腰，俩人肌理相贴，他满足地喟叹一声，将脸埋进庄珝肩窝。
这番动静终于扰了身旁人的清眠，庄珝缓缓睁开眼，眸中还氤氲着未散的睡意，手掌在叶勉微微弓起的脊背上轻轻抚了抚，声音微哑：“睡醒了？”
叶勉在他肩窝里点了点头，“吵醒你了？”
庄珝手臂轻轻一带，把人捞到身上趴着，下巴轻抵着他发顶，语气带着几分无奈，“吵了我一夜了”
叶勉：“？？？”
他正觉莫名，还未及开口问，腹中便适时地“咕噜”了一声
不一会儿，山庄主院的灯笼一盏盏地亮了起来。
叶勉一整日粒米未进，厨房里的灶火一直未敢熄。侍童听见正房内传出动静，转身便往厨房跑去传话。
正房内室里，也是满屋亮堂。
胡内监忙忙活活地指使着侍童们摆膳，一张黑漆嵌螺钿的矮几置于床榻上，上头齐整地摆着刚出锅的细点热羹。
一笼皮薄如纸的虾籽汤包，一碗火腿鱼翅粥，一盅杏仁野菌炖乳鸽。面点是玫瑰豆沙酥卷与鸡油葱花卷。另有四色攒盒盛着的时鲜小菜。
叶勉这一个月是真累得狠了，大典那日精神又一直紧绷着，前晚上骤然松懈，这才睡得被人打昏了似的。
待这一觉酣足，又将一桌膳点扫去一半，人才算彻底活泛过来。
俩人用了早膳，也没穿外头的大衣裳，闲闲地偎去外间儿窗边的平榻上。
外头黎明未至，细雨先临，雨滴淅淅沥沥地打在窗畔的几丛芭蕉叶上，声声清润，衬得室内愈发静谧安然。
庄珝倚坐在榻上，一条长腿舒展着，另一条腿随意支起，叶勉手肘支在他膝盖上。两人正兴致勃勃地商量着今日的游玩安排，就见夏内监捧着个描金漆匣走过来。
“两位小祖宗也别只顾着玩。”
夏内监将漆匣放在俩人身前的榻几上，劝道：“如今亲戚们都来京了，也合该走动走动才是。”
叶勉十分配合地将匣子接过来，打开一瞧，只见里面厚厚一沓拜帖，红的金的，压得满满当当，忍不住“嚯”了一声：“怎么这么多帖子？”
“可不就是！”夏内监苦口婆心，“知道你们俩年岁轻，都不耐烦去亲戚那儿交酬。可若一味躲懒儿，岂不是过成独户了？长公主殿下当年也不爱这个，还不是得耐着性子，一年一年把人情来往撑起来？”
叶勉侧头和庄珝商量，“正好这几日我休沐，挑两家串串门子去？”
如今京里正热闹得紧，王公贵胄云集都城，宫里宫外几乎无一日不设宴，赏花宴、听雨宴、避暑宴……随意拈个由头便能开上一席。
邀帖、拜帖雪片般满京飞，各府的朱轮华盖一大早上就倾巢而出，车上雕鞍绣毂，明里暗里比着车马的规制排场。
西口大街上那几家干果蜜饯铺子，每日不到晌午就被各大府邸的小厮抢空，连装匣的锦盒都供不应求。伙计们只得用油纸急急裹了，一包包往各府马车上递。蜜饯的甜香与车马的尘烟混在一处，把半座皇城都熏得酥软了。
庄珝随意地点了点头，对叶勉道：“那你择两家吧。”
夏内监高兴道：“两家也好，挑牌面儿大的府里去，一家午席，一家晚席，该见的也就都见着了。”
叶勉拿起那沓邀帖，一张张仔细翻看起来，突然手上一顿，紧接着便将当中一张描金朱漆的帖子抽了出来，看也不看，信手掷去地上！
“怎地什么人的帖子都在里头？”
那帖子摊开在地上，朱砂底上描着四皇子府的字样。
夏内监“哎哟”一声，急急道：“那可是四殿下的帖子”
“什么四殿下？”叶勉面上浮现出毫不掩饰的厌恶，“谁家正经龙子凤孙，好好的皇子不当，偏要去给人拉皮条？”
庄珝侧首，鼓励奖赏一般，在叶勉唇上亲了一口。
夏内监：“”
叶勉当真是对四皇子这人厌恶至极！前两个月他张罗着替自己外家与荣南王府结亲，叶勉只当那时他还不清楚庄珝与自己的关系，便也罢了。
哪想昨日宫宴上，七皇子偷偷告诉他：他四哥知道与荣南亲王结亲无望后，竟不知从哪里学来了邪门歪道从瑜嫔娘家的远枝中，踅摸了一对同胞姐弟，想一并送来荣南王府，叫姐弟共侍一夫。
这把叶勉给恶心的，听罢险些当场干呕。天家骨肉、龙子凤孙，自小受皇家教养，日读圣贤书，竟能干出这等腌臜的勾当，简直连市井泼皮都不如！
庄珝吩咐夏内监，“往后四皇子府的帖子，回事处收了就压下吧，不必再往里头递了。”
叶勉的性子，庄珝有时也觉着看不透。时而全然没有上下尊卑之念不媚上，对下也从不作威。因而，府里的下人都对他有几分真心的亲近。
可时而又捧着那些“上下体统”，守的极严，仿佛生怕自己行差踏错一步……叶勉若娇横跋扈一些，自己不过多帮他收拾几回烂摊子，可若他在外头苛于伦序尊卑，自讨苦吃，庄珝却恐有照应不及之时。
因此，方才见叶勉全然依着脾气，扔了四皇子的帖子，庄珝非但不恼，心底反倒生出几分欣慰。
可见让他去东宫历练一番是对的，皇亲国戚见得多了，那些天潢贵胄在他眼里，便也不再是什么需得诚惶诚恐去应对的人物了。
庄珝心头满意，邶云霁虽不是什么好东西，性子却十分对他的胃口，叫他多带一带叶勉，正好能给他长长胆气。
“那老奴下山后就去吩咐门房，日后四殿下的帖子不许往后殿送了。”
夏内监方才听叶勉讲完缘由，对四皇子府也有些不高兴。他低哼一声，语气里透着了然：“哥儿不知内里，老奴却多少能猜着些缘故，四皇子定是瞧见了北边儿来的那一家子”
叶勉好奇问道：“谁家？”
“景珩郡王府！”
夏内监语气嫌恶，“那家人家，家风不正，哥儿日后在外头，也要少与他们往来才是。”
这些日子的京城，不仅是宴帖漫天飞，各家的八卦秘闻更是如风起絮扬，传得到处都是。
其中最为人津津乐道的，莫过于景珩郡王府的后宅轶事了。夏内监坐去俩人跟前的几凳上，绘声绘色地娓娓道来。
说来颇令人咂舌，原来这景珩郡王，竟在自己花甲耳顺之年，往后院收了一对同胞姐弟这姐弟是他六十寿辰时，封地上的郡官献上，据说还是那郡官儿的族亲。
俩人生得皆是花容月貌，又极会讨人喜欢，直把老郡王迷的五迷三道，老房子着火一般，将这两姐弟疼宠得如珠似宝。
姐弟俩，一个白日陪在外院书房，一个夜里侍奉在内宅寝阁。四年里，将老郡王的妾室们挤兑得没地儿站脚，病的病，卖的卖，剩下的也沦落到给这姐弟揉肩捏腿，由着他俩磋磨折腾。
更有风言风语传得真切，说郡王去岁没了一位侧妃，内情便与这姐弟脱不开干系。只这事在封地就急急被掩下了，无人能探得实证。
夏内监一脸讥诮，“如今，听说那位姐姐已有了三四个月的身孕，姐弟俩此番也一齐跟着进京来了，景珩郡王正在给她请封侧妃呢。”
“那景珩王妃不管管？”叶勉捧着一把南瓜子追问。
“景珩王妃只活了一个嫡子，腿上还有重疾，按理说是不能承袭爵位的。早些年，王妃和世子就缩着脖子度日了。”
夏内监唏嘘：“如今这态势，王妃若不是嘉贵妃姑母，眼下是何光景……可就难说喽。”
叶勉：“老东西还敢宠妾灭妻不成？这可是重罪！”
夏内监“嗐”了一声，“他们封地上呆的久了，早把自己当成了土皇帝，哪还懂什么礼数王法？做出来的那等荒唐事，简直令人笑话！”
“就说前些日子，各王公侯府设宴，出面待客的都是正经的当家主母。偏那景珩郡王府，竟是王妃与那位‘姐姐’一同坐在上首待客。下头坐的哪位夫人没有诰命在身？当场便有好几位翻脸离去。那老郡王非但不去赔罪，竟还在那姐姐眼泪挑唆下，上人家府里去讨说法，险些没闹到御前去！”
“怪不得。”
叶勉眼尾一扬，幽幽道：“想来景珩郡王给了那献美的郡官儿喂足了甜头，才又惹得咱们四皇子眼红心痒”
“可不正是如此！”夏内监一拍大腿。
“听闻那郡官如今已擢为正四品的中州刺史，儿子也从九品下的县尉，一举跃为州司马，连他族内亲戚，都在郡王封地上谋了管事庄头的差事，当真是一人得道，鸡犬升天呐！”
叶勉却冷笑了一声，“怕是要一起升西天！”
夏内监：“”
庄珝也是一愣，低头问叶勉：“邶云霁这么快就要动手？”
叶勉松松地靠在他身上，点头道：“我看太子殿下那阵势，是要下死手的，没打算叫景珩郡王全须全尾的回去封地。”
庄珝闻言拧起眉头，“此事非同小可，东宫都准备妥当了？”
他自是清楚，以邶云霁那悍辣锋锐的性子，大典后必会寻个由头亲自操刀，为东宫歃血祭旗，以震慑朝野。
却万没料到，他挑来开刀立威的，会是宗室皇亲。
那景珩郡王可是圣上的皇叔，虽是庶出的皇子，却在宗室中辈分极高，根基颇深。稍有差池，只怕立威不成，反要触动宗室众怒，引火烧身。
怎么偏要啃这么一块硬骨头？
叶勉一想到东宫属官们假期后要办的差事，也是头疼不已。
和庄珝玩笑道：“他这人，好像自来就没什么怕的。看马蜂窝碍眼，都得拽下来当球踢。也就景珩郡王的同胞哥哥埋得远，不然他是打算把人家兄弟的棺材板儿一齐给掀了的。”
庄珝：“”
＊
午前雨后初霁，山间仿佛被彻底浣洗过一遍，深深吸一口气，说不出的干净舒服，天地安谧，却又处处透着鲜润的生机。
叶勉精神正好，穿着一身简便的裋褐，除了鞋袜，裤腿挽得老高，赤足站在溪水中，清冽的溪流没过脚踝，只露出两截白嫩嫩的小腿。
他猫着腰，屏息凝神，目光紧锁着石隙间游弋的一抹银亮。
庄珝一身利落的窄袖袍，闲闲地坐在溪边一方大青石上。眼见叶勉全神贯注，指尖将要碰到鱼身时，他唇角勾起一丝戏谑，信手拈起一枚鹅卵石，手腕一扬——
石子“咚”地一声落入水中，溪面荡开一圈涟漪，那鱼受了惊吓，尾巴一甩便没了踪影。
叶勉先是一愣，随即猛地直起身，扭头瞪向始作俑者。
只见庄珝好整以暇地坐在那儿，眼角眉梢俱是得逞的笑意。
一旁守着的仆从和侍卫们瞧见这一幕，也都乐弯了腰。
“庄珝你个混蛋！！你赔我的鱼！那么大一条！！！”
只有叶勉气得直骂，抬脚就朝他踢起一片水花。
叶勉自打上了班，已许久没这般撒开性子玩耍过，这一上午，又是下溪摸鱼，又是树梢上掏鸟，还兴致勃勃地跑去庄户的农圈里，喂了两槽的猪。
这把庄珝给膈应的，把人按进泉里，给他抹了三回蔷薇澡豆，从头发丝到脚趾缝都搓洗了个透彻，才许他上岸。
用午膳时，叶勉还在不爽快，“一早上还与我讲情话，说我什么样你都喜欢方才不过去猪圈走了一遭，你就嫌弃啦，可见都是嘴上功夫！”
庄珝瞪着他，“你还敢提！”
这回连胡内监都不站在叶勉这边了，嗔怪道：“哥儿淘气也得挑个地界儿才是，那庄户农圈里，养的全是猪羊那等腌臜牲口，何等污秽？岂是你能踏足的地儿？”
叶勉落了个众叛亲离的境地，刚想再辩白两句，就见夏内监进来禀话。
“王爷，楼家两位公子和卫家公子，都已上山了。”
庄珝微讶，“怎么这么早？”
夏内监笑着回话：“下山传话的人说，他到了别院，恰巧几位公子都在。原是今日他们要去赴宴的主人家生了急病，宴席临时散了场。几位公子听说王爷明日相请，索性就跟着传话的人一道儿上山来了。”
叶勉咽下去嘴里饭菜，笑吟吟道：“怎么没早些来报？还能与我们一道用个午膳。”
这三个人，叶勉虽没见过，却也是知晓的。
都是庄珝幼时在金陵的玩伴，出身江南巨贾之家。如今庄珝手上不少产业，都交给他们经手打理。几人与庄珝虽然有尊卑之分，到底有自幼相伴的情谊，“半友半臣”，是他在南边最得信赖的一圈心腹。
这两年，他们回回往京城公主府送节礼，都单独有叶勉的一份儿，叶勉很承他们的情。
此次太子册封大典，不仅地方上的王公们齐聚京城，他们这些有头有脸的商贾巨富也齐齐抵京，都想借着这千载难逢的热闹，竭力走动一番。
夏内监笑道：“他们风尘仆仆地刚上山，好歹得重新梳洗过，才好拜见王爷。”
叶勉点头，“那叫他们好生歇歇，待我们用完午膳再去见他们。”
夏内监笑呵呵道：“哥儿一同去会会客也好，都是金陵的自家人。前几回他们上京，正赶上哥儿闭门备试科考，可不就错过了？”
庄珝却道：“不急，你等下睡个午觉，睡醒了再去见他们也不迟。”
叶勉晚上想要去夜钓，若是白日不让他睡饱，到了夜里定然提不起精神，届时又小孩子似的，哼哼唧唧，磨人的紧。
夏内监又躬身问庄珝，“咱们这两日接哪家拜帖，王爷可定下了？”
庄珝吩咐：“去景珩郡王府和大长公主府，你去安排吧。”
太子要对景珩郡王下毒手，过两日必会差遣叶勉前去办差。
庄珝不大放心，索性自己先带着他去走一遭。就算过几日两拨人对上了，郡王府想要对叶勉发作，也得好生掂量掂量。
夏内监应声：“是，那老奴这就和刘长史说一声，叫他即刻遣属官往两个府上递话。”
他们这样的人家，接了帖子也不能随随便便就去赴席。总要先通传到主人家，言明几时到，带多少人马。
届时主人要亲自作陪，自然还得另寻得力之人去招呼其他宾客。提前说定了，主人家才不至措手不及，失礼与宾。
用罢午膳，庄珝亲自去哄叶勉午睡。
他自己倒不觉得困乏，可他若不在一旁坐镇，叶勉一准儿又要缠着胡内监，给他讲那些没边的宫闱鬼话儿。胡内监又爱惯着他，爷俩越说眼睛越亮，还睡什么睡？
侍女们掰了块安神香饼，添去窗边的香炉里。清幽的淡烟在卧房内弥散开来，与午后慵懒的光晕融在一处。
与此同时，山庄别院里。
楼家兄弟和卫家少爷，俱已匆匆更衣梳洗过。
侍女们端来茶水点心，楼季明客气地和一位侍女询问道：“劳烦这位姐姐，不知亲王殿下可已用罢午膳？我等何时前往拜见方为妥当？”
侍女福了福身，恭谨答道：“殿下方用过午膳，不过叶小少爷要歇晌，殿下正陪着，几位公子还得稍候些时候。”
楼季明拱手一揖，“有劳这位姐姐告知，我等在此等候便是。”
言罢，他从袖中取出一枚精巧的茶封，含笑递到那侍女手中。
另外两人也纷纷起身，客客气气地将备好的茶封，一一递给了屋内侍奉添茶的侍女们。
侍女们收了丰厚的茶封，脸上笑意更为真切，轻声提点道：“我们家小少爷午歇，通常是一个时辰的光景。”
几人忙谢过侍女提点。待打点好王府下人，彼此交换了个眼色，便一同往别院后山的半山凉亭去了。
凉亭四面无人，几人说话也没了顾忌。
楼季明扯了扯领口，低声道：“这架子叫他摆的好大个排场！歇个晌午觉，还得拉着亲王作陪，真是开了眼了”
其他人没说话，可也都脸色难看。
几人都对叶勉有些不痛快，他们一伙人这两年没少来京城公主府，叶勉却一回也没露面。
这番来京，他们提前半月就到了，备给叶勉的礼也足，问起能否见见这位叶家少爷，那胡姓太监几次推说——小少爷衙门里差事忙，抽不得空。
卫州也哭笑不得，“咱们这些人自幼便与亲王相识，是何等亲厚的情分？他倒在我们面前摆起谱来了!”
他们俱出身江南数一数二的巨贾之家，平日里来往的不少都是封地上的王孙公子，对叶府那等“清寒门第”，不大瞧在眼里。
楼家大哥楼季誉摇了摇头，沉声道：“行了，这里是什么地方？都少说两句！”
卫州和楼季明悻悻收声，他们虽对叶勉不满，可在庄珝面前，却是不敢露出分毫的。
这几年来，荣南亲王花销在这位叶家公子身上的银子，简直填海一般。吃、穿、用……外人瞧着不过是寻常富贵，他们几个却心里门儿清——里头哪一件不是他们费尽心思，天南海北搜罗采办来的稀罕物件？
内里这般挥金如土的供养也就罢了，连外头的产业都给他置办的齐全又仔细，田庄、盐场、矿股桩桩件件都是下蛋的金鹅，实打实能传家的基业！
前些日子，不知又砸了多少的银子，竟硬生生将人送去东宫。
这般金山银海只往一人身上淌，泼天的好处都被他一人独揽了，别说他们这些人妒得红眼，便是王府的亲戚们，也是憋了满肚子的火！
楼季誉不紧不慢道：“此人容貌虽盛，却不够聪明，连吃肉分汤的规矩都不懂，迟早要栽跟头，想来那些皇亲宗室们不会容他太久。”
卫州也颔首，“说不得此番在京城，这些人便要拿他作筏，我们只管看戏便是。”
山庄主屋。
叶慢午睡醒了后，吞吞撑坐起来。
“他人呢？”
主屋的侍女们闻声，全都围了上来侍候，一面替他披衣，一面柔声回话：“王爷现下正在山腰雅舍里待客。”
叶勉这才恍然想起来，忙扯过袜子往脚上套。
“险些睡忘了，我也瞧瞧去。”
胡内监这时也从外间儿进来，手里捧着一碗刚刚晾凉的甜梨汤，嗔怪道：“哥儿别慌脚鸡似的，叫她们仔细给你穿衣裳。一会儿先喝口梨汤润润喉，外头大日头的，暑气正重着。”
叶勉睡饱了精神，哪里还耐烦在屋里多待，就着夏内监的手饮了两口梨汤，就不肯再喝，重新梳过头，便带着一伙人跑了。
待客的雅舍建在半山腰上。
叶勉路上剪了几串漂亮的绿葡萄，又叫人摘了一篮子皮薄肉细的绵白梨，一并给客人们提了过去。
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