突然，管家跌跌撞撞地闯进来，手里的茶盘都差点摔在地上，声音发颤：“公、公子！不好了！街上……街上都在传，说四年前戚府文阁的火，是您放的！”
“什么？”栾序承手里的茶盏“哐当”一声砸在桌上，茶水溅了满桌。
他猛地站起身，指着管家，声音都变了调，“谁传的？！谁在说这些话？！”
“不、不知啊！”管家急得抹汗，“都说是歙州来的人放的风，还说得有鼻子有眼，说您当年锁死了文阁的门，活活将苏先生困死其中……现在府外已聚了些百姓，指指点点，您快拿个主意啊！”
栾序承的脸“唰”地变得惨白，脚步踉跄着后退了两步，撞在身后的书架上，几本书“哗啦”掉在地上。
四年前的画面突然涌进脑海，那天夜里的火光，木头燃烧的“噼啪”声，还有苏禅呈站在二楼窗边喊救命的声音，像针一样扎在他心上，当年靠着嵇家在江南官场的掩护，把这事压得严严实实，怎么会突然被翻出来？
“明瀚兄……对，明瀚兄！”他像是抓住救命稻草般猛地攥住管家的手臂，“快去把明瀚兄叫来！”
管家被他抓得生疼也不敢挣脱：“嵇公子在西院书房看书，我这就去叫！”
不等管家转身，书房门帘已被掀起。
嵇舟缓步走入，手中仍执着一卷书，神色平静得仿佛丝毫未闻府外的满城风雨。
他扫了一眼满室狼藉和栾序承惊惶失色的模样，才不紧不慢地将书搁下，俯身拾起散落的书籍，轻轻拂去封皮上的灰尘。
“这么大的动静，是出什么事了？”
栾序承披风带火冲上前抓住嵇舟的手，声音里满是恐慌，“明瀚兄，你快想想办法！街上都在传，说四年前戚府的火是我放的，还说是我故意将苏大哥困死里面，这要是让戚家人知道了，我就完了！”
嵇舟不动声色地抽回手，才缓缓开口：“慌什么？不过是些市井流言罢了，百姓们爱听个新鲜，过两天就忘了。”
“忘了？怎么可能忘了！”栾序承急得团团转，“都说消息是从歙州来的，说不定是戚家查到什么了！戚家在江南文坛的地位你又不是不知道，要是他们站出来说句话，整个婺州的文人都会跟着他反对我们，到时候别说整条江南商路了，我连婺州都待不下去！”
嵇舟端起来洒了一半的茶，轻吹氤氲的热气，浅呷一口，方才抬眼看向对方，他目光沉静如古井深潭，不见半分涟漪。
“你先静心，此刻越慌越易出纰漏。”他声线平稳，“当年之事做得干净，除你我之外无人知晓关窍，流言虽凶，无证无据，终究难成实罪。”
话虽如此，嵇舟心中却明镜一般，自张强失手被杀，到楚圻截获私盐车马，再至如今旧事重提，对方招招直逼要害，分明是要将他们连根拔起。
而栾序承，正是对方要拔出的第一颗钉子。
戚家在江南文坛的影响力太大了，戚家人更是被江南无数文人奉为圭臬，一旦栾序承与纵火之罪绑定，戚谌徽绝无可能再替他平息民怨，甚至极可能调转矛头，推波助澜。届时，莫说婺州根基难保，连京中嵇家亦会受到牵连。
弃卒保帅，已成必然之选。
但这番算计绝不能此刻透露给栾序承，他性情急躁，若知自己已成弃子，难保不会鱼死网破，抖出更多秘辛。
要稳住他。
嵇舟放下茶盏，脸上浮起一如既往的温润笑意，语气放缓：“言明兄宽心，你我多年好友，我岂会不管你？当下最要紧的是即刻将府中所有与戚家往来书信、乃至一切与文阁旧事有关的物件全部焚毁，片纸不留，至于外面的流言，我自会派人往茶楼酒肆散些别的消息，将其压下。此外，我再亲笔修书与文景兄说明原委，只道是奸人挑拨，欲离间栾戚两家之谊。”
栾序承听着嵇舟的安排，心里稍微安定了些，他知道嵇舟心思缜密，既然嵇舟说有办法，应该就不会出大问题。
他连忙点头：“好！我这便去办！文景兄那边……千万要解释清楚，切莫让他生了‘误会’！”
“放心。”嵇舟抬手轻拍他的肩，笑容恳切，“你我多年知交，我何时骗过你？”
栾序承这才长长舒了一口气，郑重点了一下头，转身疾步而出，张罗着销毁证据去了，脚步竟似轻快了许多。
待那身影消失在廊庑尽头，嵇舟脸上的温和顷刻褪尽，唯余一片冰封的冷寂。
他召来心腹，声压得极低，字字清晰：“去查清流言源头，尤其关注近日从歙州来的人马，一有消息，速来报我，另将栾家这些年的私盐账目整理妥当，凡经栾序承之手的内容，逐一标注，严密收存，万一他知晓了当年我在暗中的算计，到时咬我一口……”
他并未继续说下去，心腹一怔，旋即领会，垂首领命：“是，公子。”
书房重归寂静，嵇舟缓步回案前，执笔蘸墨，却并未立即给戚谌徽写信。
雪白宣纸上，他缓缓写下“戚府大火”、“栾序承”几字，目光幽深地凝视片刻，而后手腕微沉，又用墨汁一点点涂掉，直到字迹完全被黑色覆盖。
狂风起于青萍之末，而席卷婺州的这场风暴远非微末之兆。
风雨欲来，大厦将倾，栾府的倾覆来得迅疾而彻底，超乎所有人的预料。
起初只是街巷之间的窃窃私语，如暗火潜行，不出一日，这点星火便已成燎原之势。
先是千宸阁截获栾家私盐车队，人赃并获，那被羁押多日的车夫终于在谛听台的据点里开口，将私盐运送的路线、接头之人吐露得干干净净，一纸画押的供词被巧妙散入市井，字字惊心。
几乎同时，司徒空亲率人马，以雷霆之势查抄了栾家位于括州城郊的数处茶厂，根本不等栾家反应过来，堆积如山的陈年旧账便被翻出：苛扣茶工工钱、以次充好、强占周边农户良田以扩建工坊，甚至还有几份模糊却足以引人联想的，关于那位暴毙账房先生的手记残页。
铁证如山，民怨瞬间被点燃。
曾经需要嵇舟巧妙引导、戚谌徽耐心安抚才能稍加平息的舆论，此刻如同决堤的洪水，汹涌地冲向栾家高大的门楣。
婺州城的百姓，尤其是那些曾受栾家盘剥的茶工、佃户，以及无数被“戚家文阁大火真相”激怒的文人学子，自发地聚集在栾府门前。
石块砸向朱门，愤怒的呐喊声震天动地：
“栾序承！出来偿命！”
“杀人放火！天理不容！”
“滚出婺州！”
府衙内堂，金大林正坐在案前擦汗，他手里攥着栾家刚送来的银票，外面的动静越来越大，混乱的哭喊和怒骂声像无数根针，扎得他心神不宁。
这些年他靠着嵇家的关系坐稳婺州知州，帮栾家压下私盐案、苛扣茶工工钱，收的贿赂加起来能堆满半间库房，可如今车夫招供、民怨沸腾，他知道自己已走到末路。
“大人，嵇公子派人来了。”小厮匆匆走进来，递上一封密信。
金大林颤抖着拆开，信上唯有嵇舟潦草的字迹：欲保幼子，需断牵连。
短短八个字，却让金大林浑身发冷，他太清楚嵇舟的意思了，嵇家要和婺州的乱局彻底切割，而他，就是那个要被“断”掉的牵连。
“表弟啊……”金大林瘫坐椅中，信纸飘落在地。
他无资格怨恨，缓了片刻颤抖着起身，望向镜中自己惨白的脸，忽然笑出声来，笑至眼泪纵横。
“表弟…姨母说得没错…你才是我们这一辈里，最适于在这混沌官场中生存的人。”
半个时辰后，府衙小厮发现金大林已伏案身亡，匕首没入胸口，鲜血染红官袍，一旁搁着一封绝笔，仅书一行：婺州之乱皆我之过，错处我尽认，只求放过妻儿老小。
消息传开，百姓议论更甚，或言其畏罪自尽，或疑为栾家灭口。
然死无对证，终究是如了嵇舟的愿。
就在府衙乱作一团时，两队人马几乎同时出现在街尾，一队穿着绣着“督”字的藏青官服，另一队穿着黑色劲装，腰佩“谛听”令牌。
司徒空面色冷峻，手里举着朝廷的令牌，声音洪亮：“奉陛下旨意，查抄婺州府衙、栾府，凡涉及私盐、纵火、贪腐者，一律拿下！”
而谛听台那边，温不迟一身月白锦服，身姿挺拔，目光扫过人群，最后落在府衙门口的车夫身上。
他并未如司徒空那般声势夺人，只向身后孟枕堂递去一眼，后者会意挥手，谛听台影卫立时四散行动：有的控制衙役，有的护持百姓，有的则与天督府人马交涉，避免冲突。
天督府监察百官，谛听台暗查民案，皆属朝廷核心机构，此番同时现身婺州，百姓皆屏息凝神，街面一时寂然。
司徒空其实并未料到谛听台能如此明目张胆介入夺功，蹙眉上前：“温大人，天督府查案，何劳谛听台出手？”
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