这个时刻的停顿明显有意而为，随后温不迟微微一眯眼睛，不咸不淡地开口：
“胡掌柜，原名胡本曦，陇西博川生人，生父不详，六岁时生母死于山匪刀下，而后被掳上山，可你比谁都能忍都会装，跟着山匪打杂，学他们喝酒、骂娘，学着给人递刀，硬生生在寨子里活了两年。”
温不迟瞧了胡三一眼，继续说，“八岁那年，你趁山匪庆功喝醉，偷了灶房的火折子，把整个山寨点了。那场火烧了半座山，据说连石头都烧裂了，二百八十多个山匪没一个活下来。”
他声音依旧平淡，却字字清晰，不疾不徐，“你揣着抢来的半袋干粮跑下山，从此成了乞丐，你跟野狗抢过食，被地痞打断过肋骨，为了半个窝头给人磕过头。十五岁那年去了码头，当河工、扛大包，一天挣三个铜板，却总被工头克扣。有次你带头跟工头理论，被吊在桅杆上打了三天，差点没挺过来。”
“够了！”胡三突然低吼一声，扇子“啪”地拍在桌上，“温大人查这些陈年旧事，是想笑我出身卑贱，还是想拿这些拿捏我？”
“我只是想告诉你，”温不迟抬眼，目光里只有一种冷冽的清明，“你该懂被逼迫的滋味。”
胡三瞬时被这句话勾起了回忆，他钉在原地，想起山匪对他的百般折辱，想起自己在码头被工头踹肚子的疼，想起在街头被人泼冷水的冷。
可那些上辈子的记忆很快被另一种念头覆盖，他挨了那么多苦，凭什么不能往上爬？凭什么不能让别人怕他？
“温大人，这不一样的。”胡三说，“我是凭自己的本事活到今天，他们是活该，谁让他们贪心，想借我的钱发大财？谁让他们手贱，非要上桌赌钱？”
“是，他们活该，他们自作孽不可活，曾经的你确是无辜，你受够被欺压，于是不想再无力的活下去，也正因如此，我此刻才会坐在这里，”温不迟抬眸，眼底一片冰冷，毫无温度，“胡本曦，我这是在给你机会。”
他顿了顿，“你别会错了意。”
第46章
温不迟很是了解被人逼上梁山的滋味， 他此刻对胡三的审视可不只是因为差事在身，还有在面对一个跟自己相似经历、又跟自己做了同样选择的人时的复杂情绪。
他不知为何，对眼前这个男人又怜又恨，怜他想他得偿所愿受众人惧怕，恨他想他入无间地狱魂飞魄散。
厢房内一室寂静，二人对望， 皆是冷寂。
须臾，温不迟缓声开口：“交， 还是不交？”
胡三眯起眼， 扇子停在胸前：“交不了。”
“好。”
温不迟只说一个字，猛地抬手，掀翻桌面。
紫砂茶盘、剩余的茶杯、账本、算盘，瞬间被掀翻在地，“哗啦啦”一阵乱响。
碎瓷片溅到胡三的鞋面上， 他猛地后退， 撞翻了身后的椅子。
“那就都别谈了。”温不迟的声音陡然转厉，再没了之前的平静，“戎珂！”
“在！”戎珂从房梁而降。
紧接着，厢房的四扇窗户同时被破，十来个影卫跃入，落地时带起一阵风，手里的短刀在烛火下泛着冷光，瞬间就把胡三围在了中间。
胡三手里的扇子“啪”地掉在地上， 脸色从煞白变成铁青：“你……你们敢在这儿动手？外面都是我的人！”
“你的人？”温不迟走到他面前， 眼神寒彻刺骨，“方才外堂的那些个伙计现在应该在影卫的刀下哭，至于你养的那群打手……”
他微微歪头， “应该连哭的机会都未曾有，已经成为影卫刀下的亡魂了。”
胡三闻言张了张嘴，想说什么就被影卫用刀鞘抵住了喉咙。
“搜。”温不迟没再看他，转身往外走，“地窖里的账本、库房里的银子、被扣押的商户，全带出来，聚财坊的牌子，拆。”
影卫们应声行动，翻箱倒柜的声音、胡三的挣扎声、远处赌徒的惊呼声混在一起，却盖不过温不迟的脚步声。
他走到堂屋时，赌徒们已经被影卫控制住，那些被高利贷逼债的商户吓得腿软，能跑的就跑，跑不了的就跪，纷纷磕头。
温不迟停下脚步，看着满地狼藉和这些跪在地上的人，“戎珂。”
他回头，“欠账的商户登记造册，至于胡三和他的党羽，砍了。”
“是。”
温不迟没再停留，走出聚财坊时巷口的灯笼正被风吹得摇晃，他深吸了口气，凉气带着草木的清新，终于驱散了赌坊里的浊气。
他回首看了看坊内的混乱，带着对自己的那份深不见光的痛恨下了杀手，血洗了胡三那点可怜又可悲的不甘。
他恨。
渺小的蝼蚁不论经历怎样的痛定思痛在权力倾轧下始终微不足道。
他恨。
他这次代表的是碾碎蝼蚁的那一方。
他恨。
时至今日他也仍无力改变任何，哪怕他自己就是那只遮天手。
他恨极了。
他杀了他自己。
***
歙州的雨像是攒了半个月的戾气，在这日卯时骤然泼下来。
起初只是淅淅沥沥的小雨，到了午时忽然转急，豆大的雨点砸了下来，噼里啪啦的响，像是有无数只手在急促地叩门。
雨下到第三天，连空气都透着股腐味，瓢泼之势未减，密密匝匝地砸在棚区的草顶上，像是要把这临时搭建的窝棚连同底下的人一起砸进泥里。
第五天清晨，城西的“通济桥”终究没撑住，那座百年石桥在洪水里挣扎了整夜，最后在东君初生之时“轰隆”一声塌了半截。
断裂的石拱堵在河道中央，浑浊的黄水瞬间漫过堤岸，朝着灾民聚居的西棚区涌去。
雨停时，半个城都浸在水里，西棚区的草屋塌了七成，污泥里漂着破棉絮、烂菜叶子，还有几只泡得发胀的死老鼠。
灾民们踩着齐膝的泥水往高处爬，哭喊声里混着求救声，像是末日般肮脏混乱。
而真正的麻烦，在次日彻底爆发。
先是西棚区有个老汉上吐下泻，拉出来的全是黑水，皮肤泛着青紫色的斑，不到一天就没了气。接着是两个孩子，症状一模一样，浑身滚烫，皮肤上的红疹破了之后，会渗出腥臭的黄水。
“是时疫！”有懂行的老医工喊了一声，声音抖得不成样子，“这是瘟疫！”
人们的恐慌像瘟疫本身一样，半天就席卷了全城，灾民们疯了似的往城门口挤，哭喊声混着呕吐声，把刚平静没几天的歙州又搅成了一锅沸水。
“已经封了好几个棚区。”嵇舟站在城楼上，望着下面被守卫拦住的灾民，眼底覆着层青黑。
他这几天几乎没合眼，先是指挥加固河堤，后是抢救被淹的粮库，下巴上冒出了青色的胡茬，往日里总是熨帖的衣袍也沾着泥点。
栾序承手里捏着张药方，眉头拧成个疙瘩：“药铺的黄连、金银花都空了，刚让人去衢州调，最快也得四天，现在发病的有三十七人，都集中在被淹的西棚区。”
“封城，”嵇舟斩钉截铁中带着无处遁藏的疲惫，“从现在起，只许进不许出，违令者按通匪论处。另外，立刻封锁消息，歙州死了只苍蝇都不许城门外的人知道。”
“封城？”戚谌徽猛地抬头，“明瀚兄，西棚区还有上千人，不赶紧疏散怕是——”
“疏散到哪去？”嵇舟打断他，“让他们跑到衢州去？让瘟疫整个江南蔓延？到时候朝廷知道这里的情况后追责，你、我，还有整个歙州的官吏，谁担得起？”
戚谌徽噎住了，他知道嵇舟说得对，可他终究是读圣贤书长大的，从小背着“之乎者也”，见不得这样的“牺牲”。
“文景，你带人去烧西棚区。”栾序承忽然开口，“把所有烂草、污泥、死物全烧了，石灰不够就用灶灰，必须在今晚烧透。”
“烧？”戚谌徽皱眉，“那里还有活口……”
“活口可以迁到东棚区隔离起来。”栾序承的语气没什么温度，“剩下的只有疫病源，你要是念及仁心，就该知道烧干净了才能少死人，”
他顿了顿，补充道，“我让人在东棚区备了棺材，烧之前，让他们把亲友的尸骨迁走。”
“河道那边才是眼下的重中之重，”嵇舟看向栾序承，“通济桥的断石堵着水，不把积水排出去，瘟疫还得反复。”
“我这让人去清淤。”栾序承道，“商队的伙计里有几个懂水性的，让他们带着工具下去，天亮前必须通开。”
“我随你一同过去，”嵇舟理了理蓑衣，“跟底下的人说一声，不管他们怎么闹，都不能开城门，真闹大了，就说是衙门下的令。”
他刚说完，正撞见个小吏慌慌张张地跑来：“嵇公子！不好了！西棚区的灾民抢了医工的药，还把隔离棚给拆了！”
嵇舟的脚步顿了顿，回头对栾序承道：“河道那里我自己去，你先去西棚区吧，带着护卫，必要时……不用手软。”
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