“不必，”温不迟缓缓看向窗外，“真要算起来，他可不一定称得上是敌人。”
孟枕堂是一心向主的，温不迟既说按住此事向上管理，那这件事帝王就不必知道了。
须臾，温不迟起身，系好披风的带子，动作从容不迫，眼神里透着冷静：“你去让人盯着戚家的粮库，看看他们调粮的渠道，顺便查查那些最早传消息的灾民，说不定能摸到薛家的影子，至于贺醒留下的那些产业，趁着乱局，正好清点收编。”
孟枕堂瞬间明白：“属下明白。”
温不迟推门而出，冷风灌进领口，带着灾民身上的酸腐气和粥棚的米香，他抬头看了看歙州灰蒙蒙的天，眼底闪过暗芒。
***
歙州城的街道被搅得天翻地覆，灾民的破袄、散落的窝头、衙役的鞭子混在一起，在泥泞里滚成一团。
嵇舟和栾序承勒住马缰，看着眼前的乱象，眉头同时皱起。
“比想象中乱。”栾序承掸了掸锦袍上的泥点，“刚在城门口问了，戚家的粥棚已经塌了两个，灾民抢粮差点动了刀子。”
嵇舟没说话，目光扫过街边紧闭的粮铺，门板上用白灰写着“无粮”二字，笔迹潦草，透着仓促。
他调转马头，往戚府方向去：“先去见文景。”
戚府的朱门紧闭，门环上缠着圈青布，通报的仆役刚进去，门就开了，戚谌徽迎出来时衣衫上沾着些米糠，眼底带着血丝。
“明瀚兄，言明兄。”他作了个揖，声音里带着疲惫，“里面请吧，家父在后院料理捐粮的事，一时脱不开身。”
书房里，炭火烧得很旺，戚谌徽亲手沏了茶，“截止到今晨，从括州来的灾民已过八千，州府粮仓空了一半，我家库房里的存粮也撑不过五日，”他顿了顿，无奈道，“方才王知府派人来问，能不能让灾民往婺州去些，”
他看向栾序承，“我知你那边正乱着，已经被我挡回去了。”
栾序承端起茶杯没喝，点了点头，“好几处码头都正被天督府的人盯着，这时候涌来灾民，右司的人正好能说我‘借赈灾囤积粮草’，跳进黄河也洗不清。”
他顿了顿，回看向戚谌徽，“对了，待会儿忙完正事，我想去祭拜一下戚老的灵位，去年他老人家过世，我在岭南办盐运，没赶上最后一面，心里一直过意不去。”
戚谌徽闻言，眼底泛起暖意，点点头，“难为言明兄还挂记着，祖父生前常对人说言明兄虽是商贾出身，心窍却比一般读书人透亮，他教过的门生里，论起实务经世，没人比得上你，当年看你批注的商路账册，总说你‘算盘珠子拨得比谁都清，心里的丘壑却比谁都深’。”
“戚老这话太抬举我了。”栾序承低头笑了笑，眼角的线条柔和了些，“当年若不是他老人家怜我认我，把我从自家铺子的小账房领进文阁，别说撑起这么大一个江南的商路，我怕是至今还在算那三瓜两枣的小账，文阁里那些关于漕运、盐铁的孤本，都是他亲手教我看的，这份再造之恩，我这辈子不敢忘。”
嵇舟在一旁静静听着，适时插话：“戚老的眼光向来准，他说言明兄是‘璞玉’，果然没看错。”
话题稍缓，栾序承看向嵇舟，重回正题：“明瀚兄，你觉得这事是谁的手笔？”
嵇舟靠在椅背上，眯了眯眼睛思考道，“能把消息做得这么密，又能算准戚家不会坐视不理，京里有这心思的不算少，天督府想借乱查咱们的破绽，谛听台想趁机收编贺醒的产业，甚至……”
他顿了顿，没说下去，只道，“现在猜是谁做的没用，先把眼前的乱局按住。”
“说的是。”戚谌徽叹了口气，“昨日还有士子在府外题诗，说‘戚门有义，当济天下’，哎，这哪里是夸？分明是把刀架在脖子上，如今这局面我戚家不管也得管，若真不管，先祖留下的’仁心’二字，怕是要被人戳断脊梁骨。”
栾序承忽然笑了一声：“说起来，当年戚老在世时，常说我‘眼里只有账本，少了点仁心’，如今看来，倒是我这没仁心的，反倒能躲个清净。”
他话锋一转，正经起来，“粮的事我已经让人从婺州调了，走的是密道，今晚就能到，但这不是长久之计，得想个法子把灾民分流出去。”
“分流？往哪分？”戚谌徽反问，“婺州和睦州被天督府盯着，灾民就是被明州挡过来的，括州又刚遭了灾……”
他没说下去，一时间他也想不出哪里才算是“好去处”，江南东道就那么几个州，这半年水灾、寒灾接连不断，哪个州都架不住这么多灾民的涌入。
“往南。”嵇舟忽然开口，“衢州那边有海商的船，我让人去联络，说是能载灾民去岭南垦荒，管饭，愿意去的，给点安家银；不愿意去的，就只能在这儿等着坐吃山空。”
栾序承眼睛一亮：“这法子可行，海商那边我熟，让他们多开几艘船，就说是……江南商会募捐的善举。”
“这个名目好。”戚谌徽点头，“我家出文名，写文章昭告江南，说此举是‘共扶灾民，同渡难关’；你家出粮，出船，负责路上供给和联络海路，咱们把动静做足了，既能堵上士子的嘴，也能让天督府挑不出错来。”
嵇舟应下：“我现在就去写信安排。”他起身时，瞥见窗外廊下闪过一抹浅青色身影，脚步顿了顿。
栾序承顺着他的目光看去，笑道：“是玉环吧？刚在门口瞧见了，从京城回来也有些日子了，这几日想必帮着府里清点捐粮呢吧？”
戚谌徽也笑了：“可不是？玉环昨日还说要前去粥棚施粥，我让她先歇着了，”他看向嵇舟，语气里带了些感慨，“说起来，当年你们俩在苏老门下求学时，常凑在一块儿论诗，玉环总说你批注的《楚辞》比苏老还透彻，谁能想到，她这一回来，倒难得见你们说上几句话了。”
嵇舟随身行转动的眼神顿了顿，眼色深处看着复杂，随即笑道：“都是过去的事了，当年的那场意外，倒让我们几人之间都生疏了。”
这话像碰了个软刺，戚谌徽的笑意淡了些：“说的是，四年前府里文阁那场火，烧了不少珍贵的孤本不说，还……”
他没提“苏禅呈”的名字，只道，“苏家那边虽没说什么，可毕竟是在我们府里出的事，两家往来也就淡了，玉环心里也难受，一直也就没再回过苏家。”
栾序承握着茶杯的手指猛地收紧，像是突然想起什么不敢回想的事，死死压制住内心的涌动，只低低道：“世事难料，好在两家都是明事理的，没闹僵，也算不幸中的万幸。”
嵇舟看了他一眼，转开话题：“不说这些了，先把灾民的事办妥，海商那边我今晚就送信，言明兄你盯着粮道，戚兄这边稳住士子和州府，咱们分头行事。”
三人又敲定了调粮、联络海商的细节，窗外的天色渐渐暗了。
嵇舟拿起披风时，沉声道：“不管是谁在背后捣鬼，这招‘围魏救赵’算是让他成了，咱们现在满脑子都是灾民，倒真没心思管天督府查账的事了。”
栾序承冷笑一声：“管他是谁，等熬过这阵，我回头算笔账，看看谁在背后赚了好处。”
戚谌徽送他们到门口，看着两人的马消失在暮色里，才转身回府。
刚到廊下，就见妹妹戚颜倾捧着件厚氅站在那里，浅青色的裙摆在风里微动。
“哥哥，外面冷。”她把氅衣递过来，轻声道，“明瀚哥和栾大哥……能想出法子吗？”
戚谌徽接过氅衣披上，握了握妹妹的手，安抚道：“会的，会有办法的，只是这歙州的夜，怕是还要冷上些日子。”
府上的灯此刻亮了起来，映着兄妹俩的身影，也映着远处灾民聚居的街巷，那里的篝火星星点点，像困在泥沼里的萤火，明明灭灭。
***
贺醒留下的那座青楼，檐角挂着的红灯笼被雨打湿，晕出一片暧昧的红。
温不迟站在雕花楼门前，看着门内莺莺燕燕的身影，眉头几不可察地蹙了下，还是抬脚走了进去。
楼里弥漫着浓郁的香粉气，混着酒气扑面而来，几个穿着罗裙的姑娘见他进来，眼都亮了，温不迟虽穿着素净的竹色官袍，却生得眉目清俊，鼻梁高挺，尤其一双桃花眼，像浸在寒潭里的玉，冷冽中透着股说不出的好看。
“这位公子面生得很呢。”一个梳着反绾式发髻的姑娘端着酒盏凑过来，声音娇得发腻，“是来听曲儿，还是想找个伴儿说说话？”
温不迟没接话，只从袖中掏出块腰牌亮了亮：“谛听台办案，找你们老鸨。”
姑娘们脸上的笑意僵了下，还是怯生生地引着他去了后堂。
老鸨是个眼角带痣的中年妇人，见了腰牌，忙不叠地把贺醒在时的账册全搬了出来，嘴里连声道：“官爷尽管查，咱们这儿都是正经生意……”
温不迟没听她絮叨，只翻着账册看。
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