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在流明星，时间失去了线性的刻度，只剩下日出与日落、潮汐与星辉。
尽管物资储备还够挥霍上几个世纪，未探索的区域也还非常广阔，他们都不是那种能长久待在一个地方、靠光合作用就能活下去的物种。属于旅行者的不安分的因子在血液里涌动，是对未知的渴望。
于是在一个午后，他们决定开始一次旅行，这趟旅程没有明确的目的地，更像是一次随性的漫游，顺便去探访散落在星海各处的旧友。
飞船最先抵达的是边境行星赛洛斯。
这里本不在航线上，但自从出发后，弧矢就一直嚷嚷着要更换一个新的外壳，这一次，它为自己挑选的形象是一只造型复古的小狗。
弧矢庄重地宣布：“狗是人类最忠诚的朋友，也能更合理地出现在各种社交场合。根据我的数据库分析，78.3%的智慧生物都对这种形态的生物抱有好感。”
赛洛斯。
外星环的一颗边缘行星，一个三不管的法外之地。帝国的辉光照不到这里，割据势力也懒得管辖。混乱反而催生出一种独特的繁荣，使其成为了各路商贩、投机者、赏金猎人与走私客的天堂。
飞船降落在港口时，已是当地时间的黄昏。这颗行星的上层大气层富含甲烷和硫化物，将天空染成瑰丽的血橙色。
舱门开启的瞬间，热浪夹杂着嘈杂的人声扑面而来，艾瑟好奇地环顾四周，鼻腔被某种味道刺激到，忍不住打了个喷嚏。
“小心。”
一声低语在耳畔响起，孔苏抱住艾瑟，带着他向侧方一旋，下一秒，一个失控的货运机器人拖着一串火花，从他们刚才站立的位置呼啸而过，蛮横地冲开人群，最终消失在拥挤的街道尽头，留下一地狼藉和此起彼伏的咒骂声。
“我自己去配件市场就行。”孔苏在他耳边说，“这条主街相对安全，你可以随便逛逛，但别走太远。”
“我又不会走丢。”艾瑟抗议，但还是乖乖地点了点头。
孔苏轻笑一声，抬手为他整理了一下额前被港口狂风吹乱的碎发：“有事随时联系我。”
“知道啦！”艾瑟推了推他，催促道，“你快去吧，再不去天都要黑了。”
目送着孔苏的背影消失在一片朦胧的橙色薄雾之中，艾瑟才转过身，开始独自探索这条光怪陆离的街道。
血橙色的天光穿过参差不齐的建筑群，投下狭长而扭曲的影子。街道两旁，五颜六色的招牌不停闪烁，拥挤又喧嚣。
艾瑟漫无目的地走着，好奇地东张西望，忽然，一间小小的店铺吸引了他的注意。
那是一间极易被忽略的狭小店面，挤在喧闹的机械修理铺与酒馆之间。就在艾瑟即将与之擦肩而过的瞬间，夕阳的余晖恰好为那块褪色的招牌镀上微光，映出了“塔罗占卜”四个字。
微风拂过，门檐下传来一阵空灵清脆的叮当声，门扉上，深紫色的天鹅绒门帘微微晃动。
艾瑟站在门口犹豫了片刻。
他当然知道，这类占卜大多是利用巴纳姆效应的骗局。弧矢曾用一整个晚上向他论证了这一点。但或许正因如此，他反而更好奇，在这个科技足以扭曲时空、进行超光速航行的时代，为何依然有人愿意相信古老的占卜术。
艾瑟敲了敲门，无人应答。
“请问有人吗？”他提高了一点音量。
依旧寂静。
正当艾瑟以为店家不在，准备转身离开时，旁边一扇不起眼的小侧门“吱呀”一声被推开。一个矮胖的老妇人行色匆匆地跑了出来，一边跑还一边整理着身上那件宽大的紫色长袍，嘴里含糊不清地念叨着什么。
老妇人脖子上挂了至少十条材质各异的项链，从兽骨到机械齿轮，随着她的动作叮当作响。
“哎呀，抱歉抱歉！”她一把拉开了门帘，气喘吁吁地说，“让你久等了，亲爱的。”
“没关系。”艾瑟礼貌地笑了笑。
老妇人把他请进屋子里，然后转身对着店内连声说：“实在抱歉，先生，我们现在开始。”
艾瑟这才注意到，阴影里还坐着一个人。那是个心事重重的男人，眉心都拧在了一起。
艾瑟安静地站在一旁，饶有兴趣地看着老妇人重新坐到圆桌前，洗牌、切牌，然后让那个男人翻开三张牌。
“请在心中默念你的问题。”老妇人低沉的声音有一种催眠的效果。
男人依言照做。
在老妇人解牌时，艾瑟的精神触须悄无声息地捕捉到了男人内心的情感风暴。悔恨的浪潮几乎将他淹没，艾瑟“看”到了一些破碎的画面。
男人曾对妻子许下不切实际的诺言，家人因他固执而流露的失望眼神，独自漂泊在异星的彻骨孤独……以及一句，始终哽在喉头、未能说出口的道歉。
“看这里，”老妇人的手指点向最后一张牌，“只要你愿意迈出那一步，星星的光芒将会出现。”
当听到“星星的光芒”时，男人心中那盏濒临熄灭的灯火，突然又颤巍巍地重新燃起了微光。
竟然都被说中了，艾瑟心想。
但仔细回忆，老妇人其实并未言及任何具体事件，只是用了一些模糊、普适的隐喻。是男人自己，将这些隐喻填入了他的人生故事，并从中找到了继续前行的理由。
船员付了钱，离开时步履似乎轻松了许多。
老妇人那双明亮的眼睛转向艾瑟：“年轻人，你想占卜吗？”
艾瑟正想婉拒，却看见老妇人突然用手捂住了心口，脸色刷地一下变得苍白。
“您不舒服吗？”艾瑟本能地向前走了一步，想要扶住她。
“没事没事……”老妇人摆摆手，努力挤出一个笑容，“只是这几天太累了，老毛病又犯了。休息一下就好，休息一下就好……”
“要不要我帮您叫医生？”艾瑟仍然有些不放心。
“不必了，孩子。”老妇人深深地吸了几口气，气色稍微好了一点，“医生也治不了衰老。我的药就在后面的房间里，吃了就会好的，如果你愿意的话，能不能帮我照看一下店铺？”
艾瑟想了想。孔苏从港口另一边的配件市场回来，就算一切顺利，也需要一两个小时。帮忙看店倒也无妨，他不放心让一个明显身体不适的老人独自待在这里。
“好的，没问题。”他点点头，“您去休息吧，这里交给我。”
老妇人如释重负地长舒了一口气：“谢谢你，孩子，真是帮大忙了。”
她缓缓站起身，蹒跚地走到艾瑟面前，忽然用那双布满皱纹与老年斑的手，紧紧握住了艾瑟的手。
“你的眼睛很特别，”她深深注视着艾瑟的双眼，“能看到别人看不到的东西。”
艾瑟一时不知如何回应，他想说些什么，但老妇人已经松开了他的手，走向后面的房间。
店里很安静，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的声音，以及从外面的街道隐约传来的喧嚣声。空气中弥漫着一种混合了檀香和某种不知名草药的奇特气味，并不难闻，反而有种安神的效果。
艾瑟在老妇人刚才坐过的椅子上坐下，他小心翼翼地拿起那副塔罗牌，牌比想象中要重，边缘镶着磨损的金边，背面是繁复的花纹，触感温润。
他拿起桌旁一本破旧的说明书，一一比对着牌面上的图案，悬挂的人、崩塌的高塔、骑着白马的死神、光芒万丈的太阳……
“叮咚。”
就在艾瑟沉浸在这些古老图案中时，门口的风铃突然响了。
一位中年女性走了进来。
她穿着朴素的工作服，是那种廉价的合成纤维，领口和袖口都已经磨得发白。
“请问……”她的声音细若蚊蚋，“现在还可以占卜吗？”
艾瑟刚想说店主正在休息，但话到嘴边又咽了回去，他的精神触须感知到了这个女人的精神状态非常糟糕，几乎濒临崩溃的边缘。
“当然可以。”艾瑟温柔地朝她笑了笑，“请坐。”
女人犹豫了一下，在桌子对面坐了下来，双手不安地交握在膝盖上，“收费还是五十信用点吗？”
“对。”艾瑟学着老妇人的样子，“你想问什么？”
女人低着头，始终不敢与艾瑟对视：“最近发生了很多事，我不知道该怎么办了。我甚至不知道……还要不要再坚持下去。”
“我明白。”艾瑟尽可能地安抚她，轻声说，“那么，请在心中专注地想着你的问题。”
他开始有些笨拙地洗牌，动作远不如老妇人那般流畅，但也像模像样。与此同时，他悄悄地将精神触须探入了女人的心灵世界。
他不想窥探隐私，只想感受她的痛苦，给予她所需的安慰。
一间狭小得几乎无法转身的公寓内，窗外是高楼遮蔽下永远见不到阳光的天空。生病的孩子蜷缩在唯一的床上，烧得满脸通红，桌上是堆积如山的账单和一封解雇通知书，大概是因为她请了太多假去照顾孩子。
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