孔苏停下脚步，舱内柔和的灯光映在他的眼底，折射出微光，像是深海里翻涌的暗潮。
片刻后，他顺势把艾瑟搂入怀中，让他的头靠在自己的肩上，“在你思考银河大业的空隙，还有一个更紧迫的事情需要处理。”
说着，孔苏神秘兮兮地从旁边的储物舱里掏出一个精致的包裹，像变戏法一样拆开。
里面静静躺着一条白色的长裙，被他拿出来轻轻抖开。
设计优雅考究，看起来价值不菲。裙摆蓬松丰盈，点缀着白色的羽毛，在船舱灯光下，银色暗纹就像夜空中跳动的星辰。
艾瑟盯着这条裙子，大脑短路了大约三秒钟：“你要我穿这个？”
孔苏不紧不慢地回答：“很漂亮的，你试试看。”
“我……我是男的！”艾瑟觉得自己有必要重申一下这个客观事实。
“我当然知道。”孔苏说，“但现在，你是我的妻子。”
艾瑟问：“什么妻子？”
孔苏眼中带着狡黠的笑意：“他们认识我，但你需要一个合适的身份掩护。”
艾瑟明白了他的意思，一开口就停不下来：“可是你的妻子为什么一定要穿这个？难道你的妻子就不能是男的吗？就算非要是女性，为什么不能穿别的衣服，一定非得是裙子呢？”
这个问题他之前也问过一遍，但那次的衣服还算中性，可现在他手里的，却完全是一条华丽的女式礼服，他开始严重怀疑某个人是不是有奇怪的癖好。
孔苏伸手轻轻拨了拨他的头发：“嘀嘀咕咕说什么呢，哪来这么多问题，只是我觉得，你穿起来会很好看。”
艾瑟半天才憋出一句：“我不穿。”
“我以前的人设可不喜欢男的。”孔苏眼中的笑意更深了，声音却带着点请求的意味，“宝贝，就当帮我个忙，好不好？”
“人设？”艾瑟一头雾水。
孔苏悠悠说道：“一个人在社交场合里，如果表现得没有欲望、没有喜好，那他就没有软肋，没有软肋，就没人会真正和你交朋友。”
艾瑟皱眉，反驳道：“那不是更安全吗？”
“人类是群居动物，所有关系都建立在交换上。”孔苏耐心地跟他解释，“如果你看起来毫无欲望，不需要任何东西，别人也不会觉得自己能从你身上得到什么。”
“表现出传统的偏好，通常可以省去很多不必要的麻烦。”孔苏继续道，“可以预测，也相对安全。”
艾瑟小声嘀咕：“就是在演戏……”
孔苏耸耸肩：“对啊，社交不就是角色扮演游戏吗？只要你给出一点线索，聪明人都知道怎么玩。”
艾瑟沉默了一会，妥协了。
他犹豫了两秒，才伸手接过那条裙子，面料比想象中要轻些，触感柔软，毛绒绒的，让人忍不住想多摸几下。
“我换衣服，你先出去。”
孔苏笑得一脸流氓样，坏笑着把他从上到下打量了一遍：“昨天不都看过了吗？还有什么地方是我没见过的？”
艾瑟的耳尖立刻红了，抬眼瞪他，手里捏着的裙子都快皱成一团：“你再说我就不换了！”
孔苏识相地举起双手做投降状：“好好好，公主殿下，我出去等您更衣。”
裙子层层叠叠的，还有各种带子和扣子，艾瑟几乎花了二十分钟才搞明白穿法，勉强完成这项艰巨的任务。
这条裙子非常合身，就像是为他量身定制的。
艾瑟轻轻抚摸着裙摆上的羽毛，喃喃自语：“好奇怪……”
“好了吗？”孔苏嘴上问了句，其实已经直接推门走进去。
裙子的剪裁恰到好处，巧妙修饰了身形，不会暴露男性特征，整体看起来优雅又轻盈。
“你是不是就是想看我的笑话。”艾瑟小声道。
孔苏从旁边拿起一条丝带，轻轻地系在艾瑟的脖子上，遮住了露出来的喉结，指尖不经意地擦过颈侧，“谁说是在看笑话了？我只是想看我最漂亮的妻子。”
艾瑟下意识地攥了攥裙摆：“你就会说这些。”
孔苏伸手捏住他的下巴，让他看着自己：“说的是真的啊，宝贝，你让整个船舱都亮了起来。”
艾瑟慌慌张张伸手捂住他的嘴：“你不许说了！”
手掌下传来轻微的笑声，艾瑟心虚地想收回手，才注意到孔苏不知道什么时候也换了身衣服。
在艾瑟的记忆里，孔苏的穿衣风格向来随心所欲。眼前有什么就穿什么，那种随意不是不修边幅，而是随意得恰到好处。就像他整个人一样，不受束缚又不被驯服。
但现在，他却穿着一套剪裁合身的深色西装，就像一头被迫穿上衣服的狼，表面被驯服，骨子里却带着野性。明明还是那张熟悉的脸，却仿佛换了一个人。
孔苏很快捕捉到他的目光，似笑非笑地问：“盯着我做什么？”
艾瑟努力学着他平日那副理直气壮的样子，瞪回去：“我就看，不可以吗？”
孔苏慢悠悠地拿出一条深蓝色丝质领带，在艾瑟眼前晃了晃：“既然看得这么认真，那就麻烦公主殿下帮我系上吧。”
“我不会系领带。”艾瑟还是伸手接过。
“不会？”孔苏故作惊讶地叹了口气，“那可不行，我的妻子怎么能不会呢？我教你，很简单的。”
他把艾瑟拉到自己面前，然后抓住他的手，开始一步步指导。
“要这样绕过去，”孔苏在艾瑟耳侧轻声说，温热的呼吸擦过耳廓，“然后从下面穿过来，再拉紧。”
最终，他们合作打了一个标准的温莎结。孔苏并没有立即松开，而是故意停留了几秒钟，指尖轻轻掠过艾瑟的指节，然后才慢悠悠地松开。
“……”艾瑟脑子里只有一个念头，这人绝对是故意的。
……
“自由联盟就是个大杂烩，”驾驶员一边操控飞船，一边说，“有逃避政府追捕的犯罪分子，有追求自由的理想主义者，有想要建立自己王国的野心家，还有一些纯粹为了好玩才加入的富豪。”
“听起来像个马戏团。”孔苏评价。
驾驶员哈哈一笑：“您这比喻还真准！他们开会名义上是讨论联盟的未来发展方向，实际上更像掰手腕比赛，每个成员都想证明自己最强大、最有影响力，好在外星环称王称霸。”
“我们快到了，暮带星。”驾驶员指向前方逐渐显现的行星。
艾瑟顺着他的手看过去，暮带星绕着一颗红矮星旋转，被潮汐力锁定，这意味着它的一面永远面向恒星，另一面永远背对恒星。面向恒星的昼面，暗淡的太阳将红光撒在荒漠上，背向恒星的夜面，则是永远凝固的冰原。
人类被挤压在两个极端之间的一条狭长地带，这里永远是黄昏，在外星环，和荧惑一样的住人行星还有很多。
环城就搭建在暮带上，随着飞船的接近，开始能看清这座城市。
环城如其名，是一个完美的圆环形结构，就像一个巨型的甜甜圈。数千个模块连接在一起，参差起伏，从几十米到几千米，拼接成一条光影跳动的天际线。
五光十色的霓虹灯闪烁着，全息广告在空中交叠变幻，交通管道像血管一样承载着各式飞行器穿梭不息。
整座城市看起来就像一个光环。
着陆过程比预想中要顺利，如果不算那两次紧急规避掉落的建筑废料，以及一次差点撞上酒醉的司机的话。
环城的着陆港上停满了各种各样的飞船，从豪华的私人飞船到看起来规整的政府舰艇，还有一些艾瑟完全无法识别其设计理念的奇怪飞行器。
舱门缓缓开启，刺眼的霓虹光涌来，背景音骤然切换，由飞船机舱的嗡鸣声转为嘈杂的合奏，仿佛瞬间从宁静的宇宙跌入了纸醉金迷的浮世绘。
艾瑟刚往前走了一步，就被裙摆缠住了，身体微微一晃。
“我不习惯穿裙子走路。”艾瑟小声抗议。
“想象你端着一杯很满的饮料。”孔苏在他耳边轻声指导。
这个比喻意外地贴切，艾瑟放慢了脚步，迅速渐渐找到了平衡，很快就适应了。
会场位于环城中心区域，从外观上看就像是远古地球古罗马时代的斗兽场，只不过周围装饰着闪烁的霓虹灯和全息投影，建筑本身呈圆形，顶部是透明的穹顶，可以看到外面的暗红色天空。
巨大的全息标语悬浮在建筑上方，字体不停变换颜色和特效，五彩斑斓的黑色，看起来既庄重又廉价。
从外面可以听到里面传来的人声和偶尔爆发的掌声或嘘声，看来这一次没有出现代表团在会场大打出手的情况。
主持人站在中央，衣服上嵌着导光纤维，背后延伸出数根透明导管，连接到背后半透明的营养液罐，他的嗓音经过调整，听起来非常尖锐和刺耳：
“现在，让我们欢迎下一个代表团，请上台自我介绍！”
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