“这位是塔拉，负责地下城的日常管理。”莎洛冲她摆了摆手。
“塔拉，这位是……”
“我知道，”塔拉的目光在孔苏身上停留了一瞬，“厄洛斯商会的头头，基地的主要投资人。”
“我还认识你手下林奇，”塔拉继续说，“每个季度我都得派人去他那里报销各种费用。”
莎洛接过话头，对孔苏说：“那家伙死活不肯来克洛诺斯，跟要了他的命似的，你要见他得回厄洛斯。”
艾瑟想，其实林奇只是有点害怕莎洛而已，毕竟莎洛生气的样子确实挺吓人的，这也是她能站在现在这个位置的原因之一。
塔拉转向艾瑟，眼神变得锐利起来，“但我更好奇的是，为什么他会出现在我们的地下城里？”
塔拉有一双微微上扬的黑色眼睛，看起来很精明，显然，她一眼就认出了艾瑟是那个不久前还出现在各大新闻频道上的帝国皇子。
“你好，”艾瑟主动向她伸出手，“我是莎洛的朋友。”
“你好。”塔拉犹豫了一下，才伸出那只机械手臂跟他握手，力度控制得很好，既不会太重也不会太轻，“帝国皇子会和我们这些恐怖分子做朋友？这听起来不太可能啊。”
她的动作带有很明显带有回避意味，外星环人不喜欢帝国是很正常的，即使如此，这种明显的疏离还是让艾瑟有些难过。
孔苏上前搂住他，嘴角扯出一个不咸不淡的弧度：“你们这顶多算自卫军，要真是恐怖分子，我可不会投钱，恐怖分子的投资回报率很低的。”
莎洛在一旁轻咳了一声：“塔拉，我离开的这段时间有什么新的动向？”
塔拉摆摆手：“还是老样子，一团糟。不过自由联邦那群杂碎又打算开会了，希望这次他们不会因为座位安排打架。”
她指了指前方会议室的方向：“这里也在吵架，今天算是比较和平了，至少目前为止还没有人掀桌子。”
莎洛骂了一句：“就不能消停一点吗？”
果然，他们刚到走廊，就听见会议室里传出的争执声。
“你的脑子是被小行星砸坏了吗？趁虚而入？用那些破铜烂铁去攻击帝国的主力舰队？”一个粗犷的男声愤怒地咆哮，“这根本就是自杀！”
“那你有什么更好的办法？坐在这里等着帝国慢慢收拾掉我们，然后变成宇宙垃圾吗？”另一个女声反击道。
“至少我不会去送死！”
“闭嘴！你这个只知道躲在地下的懦夫！”
他们的声音越来越大，甚至能听到椅子被推倒的声音。
艾瑟凝神展开精神场，周围的嘈杂声顿时被削弱，现实世界仿佛被厚重的幕布隔开，只剩下精神场中翻涌的能量。
他的意识穿透墙壁，感知到了会议室中的每一个人，在精神网中，那些人的论点和情绪变得几乎透明。
愤怒、畏惧、胆怯，各种情绪混在一起。
艾瑟心中微微一动，嘴角勾起一个几乎察觉不到的微笑，他已经找到了目标，现在需要做的就是推她一把。
第75章 棋手
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这种场面莎洛已经见怪不怪了，她推门而入，用足以压过所有人的音量大声宣布：“各位，我回来了！”
争吵声戛然而止，她神秘一笑，继续道：“并且带了一些惊喜。”
艾瑟跟在莎洛身后走进会议室，环视了一圈，圆桌周围坐着十五个人，大部分他在五年前都见过，他们一看就不是什么温文尔雅的政客。
“我操……”一个留着络腮胡的男人喊了一声，手中的饮料差点洒在桌上，“你真把帝国的皇子带回来了。”
莫里森也从椅子上弹了起来，用力拍了一下桌子，“老天啊，孔苏！我们还以为你被帝国抓去做实验了！”
“抱歉，情况有点复杂。”孔苏自然地接过话头，“看起来各位在我不在的时候过得还不错，至少莫里森你的肚子又大了一圈。”
“放屁！”莫里森哼了一声，“该死的，害得我们白白难过了五年，艾伯特那个老家伙甚至在后院给你立了个墓碑，每年都要去烧纸钱！”
“烧纸钱？”艾瑟不太懂这是什么风俗。
“古代的一种纪念习俗，”络腮胡男人解释道，“艾伯特不知道从哪个数据库里翻出来的，说只要烧掉死者喜欢的东西，死者就会在另一个世界得到它们，然后保佑生者，考虑到你这种奸商的本性，他觉得你一定想要很多钱，所以……”
他停顿一下，咧嘴笑，“总之，你现在应该是银河系最富有的鬼了，就算死了也还是个资本家。”
孔苏要笑不笑地睨着他：“雷克斯，我死了还得给你们赚钱？能让我入土为安吗？”
雷克斯的目光扫到站在莎洛身后的新面孔，粗眉拧在了一起，“这位是……？”
莎洛简洁地介绍：“帝国的将军。”
“帝国军官？”一个装着机械手臂的老头立即重复了一遍，“莎洛，你这是什么意思？把敌人带到基地来？”
“前帝国将军，”孔苏纠正。
雷克斯重新审视虞钧：“你就是那个被称为帝国之盾的虞钧？那个三十年前在天狼座战役中击败海盗舰队的虞钧？”
虞钧没有回应，算是默认了。
“我靠！”雷克斯突然暴跳如雷，立刻要冲上去，“老子要杀了你！”
好在旁边几个人眼疾手快，及时拦住了他。雷克斯在他们的钳制下咆哮：“我爸就是死在他手上的！当年吉亚海盗团就是死在这家伙手上！”
莎洛眯着眼睛看向雷克斯：“我怎么不知道你父亲是海盗？你的履历上写的是矿工家庭出身。”
雷克斯被戳中痛处，声音有些发虚：“海盗怎么了！老子又没有子承父业！而且……而且那时候不当海盗就要饿死了！”
虞钧看着愤怒的雷克斯，语气依然平静：“吉亚海盗团三年内抢劫了八十七艘民用货船，杀死了三百五十三名无辜船员，包括十二名儿童在内。他们还曾袭击过一颗中央星环的住人星球，造成几十万平民死亡。我确实参与了围剿行动，但从不为清除这种败类而后悔。”
雷克斯“呸”了一声，明显没有之前那么有底气：“说得好像你们内星环人多高尚似的！帝国在外星环滥杀无辜的时候，你在哪？”
“在执行命令，”虞钧坦然，“这就是我现在站在这里的原因。”
艾瑟感受到房间里剑拔弩张的气氛，悄悄在精神网中释放出安抚的精神波，就像在沸腾的锅里加入冷水。
雷克斯推开架着他的人，眼中的杀意已经减弱：“我不会和这样的人合作，不管他现在站在哪一边。”
“没人强迫你，”莎洛看向他，“如果你蠢到会报复一个武器的话。”
“莎洛，你这次带回来的可都是大人物啊，”一个看起来上了年纪的女性感慨道，“下次是不是要把皇帝也拐来？”
按照外星环的标准，这个女人看起来大概六、七十岁，头发花白但梳理得一丝不苟。
“如果可以的话，我不介意试试。”莎洛笑道，“你们今天又在吵什么？让我猜猜，钱还是武器？”
“在讨论要不要趁帝国内乱发动攻势，”说到这个，莫里森语气中带着明显的不耐烦。
“这就是在送死，”一个坐在他对面的男人反驳道，“你看看我们的装备，再看看帝国的舰队规模，我们有什么？两万艘破船和一群想要赴死的疯子？”
雷克斯嘟囔道，“总比那些躲在内星环，假装自己很文明的败类强。”
艾瑟感受着房间里的情绪流动，愤怒占据了主导地位，在任何冲突的场合，愤怒总是最明显的。但在愤怒之下，还有恐惧、绝望、急迫感，以及一种可以称之为野心的东西在涌动。
这些情绪交织在一起，就像一首不和谐的交响乐，更重要的是，他意识到自己现在拥有了改变这一切的力量，他可以自由地调整这首交响乐的节奏和音调。
每个人的情绪在精神网中都清晰可见：雷克斯的愤怒，机械手臂老头的戒备，那个年长女人……
她谨慎又冷静，在这群人中似乎相当有威望，如果她转变立场，其他人也会重新考虑整个计划。
艾瑟开始小心翼翼地调整她的心灵，这是一项精细的工作，就像外科医生在进行脑部手术，需要绝对的耐心。
随着精神触须的延伸，他感受到了一种前所未有的快感。不是身体上的愉悦，而是一种更深层、更原始的满足，每当他轻抚过某个节点，神经就好像被扎了一下。
每一个微小的调整都会在精神网中产生涟漪，他可以看到这个女人的思维模式在他的引导下发生了微妙的变化，就像一个艺术家看着自己的作品逐渐成形，指挥家看着乐团完美地演奏出自己想要的旋律。
就像站在众神的视角上俯视凡人，每个人的心灵都成了他手中的乐器。会议室里的声音和情绪波动，都在他的感知中变成了精神网中的音符。
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