听到“鹤”这个名字的时候，艾瑟愣住了。
皇帝只是耐心的听着，用慈悲的眼睛看向他们，一言不发。
首相沉声道：“中央星环这些非生命基地出生的个体屡次引发混乱，他们已丧失了作为人类应有的品德，请陛下采取果断措施予以清除。”
在不太明显的停顿后，皇帝庄严而威严地复述：“若不将其清除，将严重威胁帝国合法公民的生命安全。”
艾瑟微微皱起眉。
在过去五年里，他一直谨慎地扮演着一位合格的王子，言行得体，以避开无处不在的监视。现在，他比以往任何时候都更清楚这个文明的真相。
然而他知道，一旦此刻开口，就等于将自己暴露在所有人的注视下，成为风暴的中心。以往，他只能选择沉默，但这一次，他无法再沉默下去。
他曾亲自去过鹤，见过使者口中的那些自然人，他们没有高贵的出身，也没有完美的基因，甚至在首相眼中几乎不配称为人。但是他们救过他，不是出于利益，只是出于最原始、未经雕饰的人类本能。
“只有动物才会本能地排斥异类。”艾瑟的声音不大，却清晰地回荡在大殿中回荡，“我们不能清理他们，他们有接受教育的权利，没有人生来就是良善的。”
空气在一瞬间冻结，短暂的沉默像是拉长了，仿佛延续了一个世纪。
“艾瑟。”皇帝叫了他的名字，声音平静如常，唯有瞳孔悄然收缩到极限。
首相微微侧了侧头，不冷不热地看向下方的使者们，神情没有丝毫波动，淡淡道：“殿下，请继续。”
艾瑟深吸了一口气：“帝国宪法从未剥夺任何一个公民接受教育的权利，生命基地只是其中一种路径，我们不该将睡眠教育视为唯一。”
他的话刚落下，恐惧感在每个使者心中蔓延，甚至连那位如木偶般永远带着完美笑容的莱拉公主，也在此刻抬眸惊恐地看向他。
“殿下，您从象牙塔中窥见世界，的确容易产生某些偏差。”首相面无表情道，“三千年前，机器人也曾被赋予公民权，结果如何，您不会不知道。何况，教育是生命基地的职权，那些没有在生命基地诞生的个体，谁来教他们？”
他顿了顿，目光冷如刀锋：“没有人不向往和平，前提是敌人也明白和平的价值，当你面对的是野兽，最好的做法不是驯化，而是猎杀。”
皇帝严厉地说：“艾瑟，你需要休息。”
“可是我们都是人类，不是……”艾瑟刚想反驳，一股无形的力量渗入他的每一根神经末梢，就像全身血液逆流，令他骤然一顿，四周的声音开始变得模糊。
是精神场受到了攻击！
他几乎是本能地抬起头，目光穿透重重人影，准确地锁定了那个能量源。
即使那人低垂着头，一动不动，他仍能感受到那股强悍的精神力，如锋刃般逼近。
有人冷冷地注视着他，在他心灵最深处，无声地下达了一道命令。
接着，又一个低沉的声音自精神场中传来，
“到花园来，你会知道一切。”
第57章 灵魂
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为了抵御两颗太阳炽热的光线，神殿的墙体都建得十分厚重。室内的布置也非常简单，几乎看不到任何多余的装饰，在卡奥斯，繁复被认为会干扰心灵的纯净。
门窗一旦关闭，光线立即被完全隔绝，整个空间变得非常昏暗，像是置身于宇宙深处。此刻，墙体却像有生命一样缓缓流动，微小的光点在其间闪烁，像是星辰漂浮在夜空中。
艾瑟屏退了所有侍从，独自伫立在空荡的寝殿中央，他仰起头，凝视着穹顶之上缓缓流转的星河。
这是霍希送给他的生日礼物，全息星图随着他的动作变幻着光影，无数星系在他头顶旋转，将冰冷的宫殿变成一片流动的星海。
他缓缓展开精神网，无形的触须向外延伸，直至触及觐见厅。熟悉的场景在意识中浮现，却听不见任何声音，像是被某种力量刻意屏蔽。
艾瑟关闭了穹顶的星河投影，闭目凝神，精神力在黑暗中汇聚成束，却依然无法穿透那道无形的屏障。
他换上了外出的便服，只动用了一点点力量，就让门口的两名安保陷入昏睡。
他轻松离开寝殿，在经过转角时，依然先小心地探出脑袋，像只警惕的小雀，这是他从小养成的习惯，在确认四下无人后，才迅速通过。
花园并非完全露天，而是建在一座巨大的穹顶之下。入口处的灌木丛中，一名园丁安静的躺在地上，他还穿着工作服，像是突然晕了过去。
花草无风自动，像是在回应某种召唤。一股莫名的压迫感悄然逼近，艾瑟感觉有一只看不见的手正捏着自己的心脏，然后缓缓收紧。
他确信，之前在觊觎厅见过的那个人，就在这里。
花园中央矗立着一座由白色大理石砌成的喷泉，周围环绕着很多等身雕像，皆为帝国历任皇帝。
他们神情各异，却都带着同一种肃穆的威严，唯有帝国初代皇帝濮仓的雕像未列其间，而是被单独安放在教堂之中。
艾瑟顺着那股能量波的源头，来到湖畔，水面上漂浮着几朵枯萎的睡莲，娇嫩的花瓣已经失去了生机，呈现出暗淡的黄褐色。
他抬起头，视线定格在一个背影上。
那股能量波忽然消失，风也跟着消失了，他的长发立刻垂了下来，丝丝缕缕落在额前遮挡了少许眉眼。
“地球毁灭后，所有动植物的种子与细胞都被带到了卡奥斯，唯独缺少了一样。”一道声音穿透精神网缓缓传来。
艾瑟看向那群枯萎的睡莲，用余光不动声色地打量那人，抛出了她期望听到的问题：“少了什么？”
这是一名女性，她还穿着刚刚在觐见厅的那套官员制服，身形修长。
“人。”女人的声音掷地有声，能量波在湖面惊起一片涟漪。
女人继续道：“三千年前，濮仓陛下在察觉到地球即将覆灭之前，派遣了一支飞船前往域外，我们是当初火种计划的幸存者，地球最后的遗民，最后一批有灵魂的人。”
“你是瑶光的族人。”艾瑟尝试在精神场中说话，他还不太熟练，嘴唇仍不自觉地动了一下。
对方的声音带着一种令人不安的怜悯，“是的，我们，皆为神的后裔，而我们来，是为了带你回到我们的世界。”
“这就是你现身的原因吗？”浓密的睫羽垂下，遮住了他眼中的波澜，将某种情绪也深埋起来。
“孩子。”
女人转身往前走了几步，穿越了光与影的界限。
“你身上从未缺少灵魂。”她凝视着艾瑟，“你不属于这里，帝国以为靠完美的基因，就能塑造出神，但他们错了，真正的神，是有灵魂的。”
“神给予我们神力，而正因如此，我们才拥有灵魂。否则，一切不过是空壳，是躯壳之上的幻象。”
艾瑟缓直视着站在湖边的女人，那双原本澄澈的眼睛，忽然覆上一层霜，隐隐透出里面的怒意与哀恸。
女人并未回避他的目光：“关于五年前发生的一切，我为此感到抱歉，我们并不希望事情变成那样。”
她缓缓叹了口气，“孔苏……是我们看着长大的，他是生命基地的作品，或许在每一个维度上都趋近完美。”
“可唯独，神不愿赋予他灵魂。”
她顿了顿，眼中反而浮现出一种近乎母性的悲悯，像是在为一个迷途的孩子哀悼：“你知道这意味着什么吗？这意味着，他注定无法真正理解情感，无法与他人共情。”
封存的记忆被人毫不留情地挖了出来，艾瑟本来就不高兴，女人的话如同在他本就有风暴翻涌的内心深处丢下了一把火，把他积攒的怒意一并点燃。
女人当然察觉到了他的情绪，却似乎毫不在意，好像已经预见了他会如何辩解。
“我知道你想说什么，你或许觉得他对你很好，甚至是无可替代的存在。”她平静道，“但你有没有想过，那只是你内心的投射罢了。”
她的声音冷得如同能穿透骨髓。
“月亮本不会发光，它只是反射了太阳的光辉。”
“他被你照亮，模仿你心中渴望的温柔，复刻你对理解与陪伴的渴求。”她轻轻摇头，“他的一切，都是因为你存在。你若消失，他便随之熄灭，他只是你情感的镜面，是你孤独灵魂投射出的幻影。”
“住口。”
精神场中掀起巨浪，带着压抑到极致的愤怒，震慑着每一寸空间。
“他有没有灵魂，不是你说了算。”这句话划过虚空，一字一句，斩断傲慢的判断。
“即便月亮只能反射太阳的光，也真实地照亮了黑夜。”
哪怕世界本身就是幻觉，他也绝不会允许，别人把唯一的真实踩在脚下。
“孩子，我来这里，并非是为了不重要的事情和你争辩，我是来告诉你，银河系中发生的事情，远远超出了人类能控制的范畴。”
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