药效正好开始发挥作用，那种清醒感像锋利的刀，让意识变得前所未有的锐利。
“不全是。”孔苏说，“你不觉得，皇帝、我、拜伦，像精心设计过的阶梯吗？”
“在我看来，您虽然心灵钝化至极，却能在社会结构中游刃有余，而且──”
孔苏坐得更靠后，立刻打断他：“别废话，开始吧。”
......
起初是水声，仿佛在深渊中流淌，他的意识被一股无形的力量拽入某个巨大的、看不见边界的空间。
这里没有光，没有温度，甚至没有方位的概念。
然后，他听见了“它”的声音，这不是人类的声带能发出的语言，这些声音同时从四面八方涌来，在他心灵深处震荡。
“归来……归来……归来……”
艾瑟试图呼喊，却发现自己发不出声音，他感到体内有某种力量在躁动，像是被不可抗拒的共鸣激活了，正在缓缓苏醒。
梦境深处，高塔倒悬，海水逆流，天地颠倒。
无数眼睛从虚空中睁开，冷冷地注视着他，它们无悲无喜，冷漠得宛如神明，俯瞰着渺小而无助的众生。
在那一刻，艾瑟突然意识到，这个梦不是幻象，是某种真实存在的东西在呼唤他。
“它们”。
在黑暗的深渊彼岸，于永恒静默中等待着他的回应。
而他，正在朝“它们”靠近。
他睁不开眼，却清晰地感受到无数透明的触须穿越空间，缓缓探向他，它们没有实体，却冷得刺骨，正试图探入他的意识，触碰他心灵的最深处。
“回来吧。”
下一刻，他猛然坠入深渊之中。
一口气还没缓过来，艾瑟猛地坐起，额头已经被冷汗打湿，眼前是一片模糊的光晕，他的眼神还未聚焦，就先撞进了一双蓝色的眼睛里。
“做噩梦了吗？怎么还在说梦话。”孔苏一边说，一边伸手将贴在他额头上的几缕湿发轻轻拨开。
艾瑟还没从那场梦中挣脱出来，眼神有些茫然，他在发抖，仿佛刚从寒冷的深海中打捞上来，浑身都是凉的。
孔苏又叫了一声：“怎么了，小燕？”
他握紧那只发抖的手，“告诉我。”
“有人在找我。”艾瑟低声呢喃，说完这句，他猛地抓紧孔苏，“……它们知道我是谁。”
孔苏将他揽入怀中，手轻柔地覆在他的后脑勺上，有节奏地轻轻顺着毛。
“你现在很安全。”他的声音比平时轻些，“别怕，我就在这里。”
过了好一会儿，艾瑟才回过神来，身体渐渐恢复了温度，嘴唇抖了很久，才缓缓找回自己的声音：“我们是不是已经到厄洛斯了。”
孔苏松开他，“对，我们刚进厄洛斯的轨道，要不要出来看看？”
舷窗外，暗红的星体悄无声息地悬在宇宙之中，边缘有银蓝色的光在流动，仿佛整颗星球在缓慢地呼吸。
这是一颗被剥离了地表肌肤的星球，表面裸露着大片暗红色岩层，废墟之上，到处都是残破的采矿塔、坍塌的轨道升降梯、锈蚀的金属骨架，像一堆巨兽的骸骨，宣示着它曾经的繁荣。
高空漂浮着厚重的深棕色云层，几乎将阳光完全遮蔽，很少有光线穿透。
“这里是厄洛斯的北部矿带，曾经的核心矿区，”孔苏把镜头放大，“黑曜石被开采完毕后，人都搬到了地下，地面上只剩下这些自动巡逻机。”
经历那场噩梦后，艾瑟对厄洛斯的所有期盼瞬间破灭，取而代之的是一种无法言说的恐惧。
“你之前说厄洛斯算你半个家。”他试图让自己不再去想那个梦。
“怎么了？”孔苏的动作顿了顿。
艾瑟看着他，“那另一半呢？”
“在飞船上啊。”孔苏似乎早有准备，只用了不到半秒的时间思考。
他顿了顿，又加了一句：“就是面积小了点，一个人还凑合，两个人就有点太挤了，要不改天给它加个尾挂扩展一下空间？”
“我拒绝。”弧矢说，“那会严重破坏飞船的美感与行驶效率。”
“你这审美系统该重装了，”说到这个孔苏就一肚子火，“哪天被当成太空垃圾给打下来都不冤。”
对很多行商来说，飞船就像老婆一样，外表是面子，功能是里子。外观好看，飞船一停在太空港，别管里面系统怎么样，旁人都会觉得他有钱，是成功人士。
远星号的外观丑得人尽皆知，像是哪家废铁厂焊出的半成品，他已经不是第一次提出更换外壳了，但每一次弧矢都不同意。
搞得很多人都以为他就爱这口，审美特别另类，私底下还有收藏破烂的癖好。
艾瑟没忍住，笑了一下。
他的皮肤几乎透明，衬得眼睛越发明亮，现在眼尾微翘，睫毛浓密而修长，像黑羽覆雪。
这张脸精致得过分，五官比例近乎完美，并不是那种柔弱惹人怜爱的美，而是一种带着攻击性的漂亮。他还年轻，未经过打磨，就像一柄未出鞘的剑，锋芒被天真包裹着，但仍旧藏不住那股从骨子里透出的锐气。
艾瑟被那道灼人的目光盯得有些不好意思，下意识地移开了视线，“你怎么一直看着我。”
孔苏依旧盯着他看，理直气壮道：“我看我自己的宝贝，怎么，犯法了？”
“……”艾瑟被他堵得说不出话来，只好别过脸去，露出红透了的耳尖，连脖颈都染上了薄红。
孔苏看着他，心情非常愉快，他慢悠悠地站起来，“好了，在去我的另一个家之前，先带你去个地方。”
飞船已经穿过大气层，视野比太空中更加清晰。
大片土褐色的荒地与深棕色的金属交错铺陈，矿洞全部被金属板覆盖，像是在行星表面打了无数片粗糙的补丁，又像是被肢解后又随意缝合起来，看起来破破烂烂的。
艾瑟其实早就查阅过厄洛斯的历史，也提前打开过三维全景图，但亲眼看到这一切，仍不可避免地被震撼到。
忽然，前方一小块地表开始下陷，层层嵌套的金属板发出有节奏的“咔哒”声，一圈圈向外旋转，随着最后一层旋开，一个狭窄的洞口露了出来，像一只张开的眼睛，静静地注视着来者。
艾瑟下意识紧握旁边扶手，“这是什么地方？”
“厄洛斯的肺。”孔苏说，“整个星球最大的矿洞，最早的黑曜石开采地。”
飞船被井口吞没，金属板在头顶旋转合拢，封闭了外界的光线。
下一秒，刺眼的灯光进入舱内，艾瑟下意识地用手挡住光线。片刻之后，他才适应了突如其来的亮度，缓缓放下手。
这是一个庞大得超出想象的地下空间，从飞船悬停的位置往下望，空间向各个方向无限延展，就像进入了蜂巢的空腔，机械轨道在空中交错穿梭，金属骨架直接暴露在外，密密麻麻地攀附在各个平台之间。
穹顶上嵌着大面积的人造光源，明亮舒适的白色光铺天盖地洒落下来，把整个地下世界照亮得如同白昼。
而里面层层叠叠停放的东西，是大小各异的飞船，它们有的嵌在墙壁内的凹槽里，如胎儿般沉睡在机械子宫中，有的悬浮在半空中，由磁场支撑着静止不动。
艾瑟愣了一下，随即瞳孔微缩——不，那不是普通的飞船，而是军舰！
这些军舰的舰身覆着哑光黑的涂装，虽大小不一，但轮廓无一不干净利落，线条简洁，给人一种轻盈而敏捷的感觉。与帝国舰船惯常的锐利棱角以及银白色调截然不同，完全是两种设计思路。
“这些都是你的......”艾瑟惊讶地看着那一排排整齐停靠的军舰。
“想什么呢，宝贝，我看起来像喜欢这种停尸房的人吗？”
“……”
“我只是。”孔苏顿了顿，试探似的说，“顺便投了点资。”
“为什么带我来这里？”艾瑟忽然问。
孔苏看着他，认真道：“不管你以后想做什么，在银河里，先得有绝对的力量撑腰。”
话锋一转，他懒洋洋地补了一句：“对了，其实我也没怎么来过这儿，不太熟，等会儿让人带我们四处转转，你顺便让他带我们去趟财务室，我总觉得自己像个冤大头，被人报假账了。”
飞船稳稳降落在最下层的宽敞平台上。
“对了。”艾瑟站在气闸门前，问道：“我需要开伪装吗？”
“不用。”
迎面走来一个身形高挑、气质凌厉的女人，她的皮肤很白，好像从未见过太阳。
“哟，什么风把金主大人吹来了？”她声音不大，却很有气势，像是习惯了发号施令。
女人走近，在他们面前站定，扬了扬眉，“几年没见你来过两次，今天忽然想起还有这么个地方？”
“这不是听林奇说你们天天找他要钱，特地过来看看我是不是当了冤大头吗？”孔苏顺着她的话随口调侃一句。
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