艾瑟梦中的那颗星球，正逐渐变得清晰。
有什么东西，如潮水一般，缓慢而坚定地朝他逼近。他与那星球之间，仿佛被一根无形的丝线紧紧牵引。
线在收紧，命运在靠拢。
就在这时，一个声音，在他意识深处悄然响起，又像是从梦境中传来。
“你从哪里来？你又将归往何处？”
“你不是偶然诞生于这片星海，你的存在，早已被铭刻于命运之轴，在神力尚未苏醒之时，在星火未坠大地之初。”
“去看看吧……去看看它现在是什么样，你想要一个什么样的银河。”
艾瑟缓缓睁开眼睛，如银河深处骤然亮起的一颗星，那根丝线被他拽紧。
“殿下，你还好吗？”瑶光问。
艾瑟点点头，示意她继续说下去。
“陛下深知，人类的心灵本身蕴藏着巨大的潜能，但在长久的社会演化中，这股力量逐渐被复杂化，被消耗在层层叠叠的人际博弈与世俗纷争之中，反而忽略了精神本源的纯净与深邃，人类的欲望与傲慢，是一次次将文明引向毁灭边缘的根源。”
“唯有修正心灵，清除那些扭曲与病态的思想，人类才能真正挣脱宿命的循环，迎来本质上的跃迁，走向一个更高层级的物种。”瑶光说，“而我们，作为他的延续，千百年来始终密切关注着整片银河的走向。任何危险的思想，一旦出现，就会被我们遏制在萌芽阶段。”
“多年之前的复制人危机，如果没有我们的介入，那场变革根本不可能成功，议会的成立，不只是他们的胜利，也是我们的成果。”
“原来是这样。”艾瑟想。
他早就心存疑虑，这段历史在教科书中被描述得太过顺利，复制工人觉醒，抗争，然后组建代表团，最终帝国和平让步，议会成立，一切井然有序，像是提前被排练好的流程。
但他去过“鹤”，见过下方人。
他们在资源匮乏、通讯受限、被全面监控的条件下，怎么可能组织起如此精准而有效的行动，甚至在谈判桌上迫使帝国让步的？
艾瑟心里某个不安的结论渐渐成形，“你出现在荧惑，是因为现在又遇到什么危机了吗？”
瑶光的神色忽然沉了下来，“人类的心灵，正在变得愈发混沌而难以引导，而那些曾被我们封印、压制的危险思想，也正在悄然复苏。”
艾瑟将脑海中零散的线索拼接，他终于明白了孔苏为何会出现在卡奥斯，又为什么会这么在意那个会降低心灵阈值的茶。
甚至是——
艾瑟的指尖微微蜷起，心脏不由自主地沉了一下。
他意识到，孔苏之所以会带上他，并不是偶然。从一开始，那个人就知道他拥有精神力，知道他梦境中浮现的星球并非幻觉。
“殿下？”瑶光看着他迟迟没有动，轻轻问了一句。
艾瑟眼神却未完全聚焦，他还在回忆那些若有若无的试探，还有故意留下的空白。
瑶光轻声说：“我说这些，并不是要给你施加压力，只是想让你知道，无论你因为什么原因觉醒了精神力，你从来都不是孤身一人。”
她的语气一如既往的温柔，“我们会一直站在你身边，殿下，你想去母星吗？”
“谢谢你。”艾瑟突然回过神来，“但我还不能去，我想再看看银河。”
“这不是坏事。”瑶光微微一笑，“力量，不是让你摆脱恐惧的避风港，它反而会让你看清那些曾经看不见的东西，你可以去任何你想去的地方，你要做的，是成为那个能够引领未来的人。”
“我真的可以吗？”艾瑟想。
瑶光静静地看着他许久，语气比往常多了几分真挚：“其实我本不该跟你说这些的，他是对的，我们很需要你，但我希望你能做出自己的选择。越是纯粹的心灵，直觉往往最为准确，这是一种天赋。”
“你能跟我说说厄洛斯是什么样的吗？”艾瑟问。
“是谁告诉你母星是厄洛斯的？孔苏吗？”摇光说，“小殿下，你可得小心些，他说的十句话里，能有一句是真的就算不错了，这人精明狡诈得很，别被他忽悠了。”
即使心中有些气恼，艾瑟依旧坦诚地说：“其实不是他告诉我的，是我自己会梦见厄洛斯，他只是说，他的母星有和我一样的人，我以为他的母星就是厄洛斯。”
“母星名曰商。”瑶光仿佛在述说一段遥远的神谕，“天命玄鸟，降而生商，那艘载着火种降临商的飞船，至今仍静静停留在北境。”
“玄鸟”“商”“鸢”……
他曾在哪儿听过？记忆像潮水涌来，艾瑟忽然想起，妈妈生前为他讲过的最后一个故事，也提到了这些奇异的词汇。
她……也来自那里吗？
可孔苏说，那不是他的妈妈，她的孩子是那个叫白趋的人。
“母星啊……那是银河中为数不多的净土。”
“净土”这两个字落下时，瑶光的眼里竟有一种的光亮。
是不是净土，尚无从证实，但她现在样子，倒像个正在传道的教徒，而她的观众似乎在走神。
瑶光侧过头，看着安静得出奇的艾瑟，“殿下，你在想什么？”
艾瑟脑子里很乱，说出来却是：“在想孔苏……”
话说到一半，他自己先愣了一下，像是第一次清晰地意识到这个念头从心里冒出来，带着复杂难明的情绪，夹杂着愤怒、困惑，还有莫名的委屈。
他迫切地希望那个人立刻出现在他面前，亲口给他一个说法，解释清楚一切。
瑶光却似乎会错意了，安慰道：“别担心，他命硬得很，死不了的。”
艾瑟冷不丁冒出句：“人都会死的。”
瑶光：“……”
殿下在讲冷笑话方面也很有天赋。
“先知选中他，是因为他身上有我们没有的东西，你永远猜不到他下一步要做什么，而正因为如此，他才能在最混乱的情况下，完成那些几乎不可能做到的事。”
瑶光说：“我们从小被教导要守护规则，久而久之，那些规则也变成了我们行动的框架，有时候反而成了桎梏。”
“我以为你们关系不好。”艾瑟说。
“我只是敬佩强者。”瑶光顿了顿，笑道，“当然，前提是撇开他的道德水准不谈，孔苏这种不良资本家，背后说几句他的坏话，算是为民除害。”
艾瑟非常赞同，补上一句：“嗯，当面说的话，他可能会以为你是在夸他。”
第40章 仙草
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晚上7点15分，德里克准时出现在工厂入口。他身穿灰蓝色的工服，胸口的编号已经被洗得发白，脸上没什么表情，只是默默地跟在队伍里排队等待安检。
四周很安静，只听得见皮靴踩在金属地板上的脚步声，规律而沉重。
他把身份卡插入扫描槽，像往常一样走进那个巨大的空间。
德里克走到自己的位置，不需要思考，身体已经开始动作，他的任务是对包装好的食品进行抽检。
他从传送带上随手拿起一个刚刚密封完的包装盒，撕开塑膜，熟练地用勺子舀了一口，面无表情地咀嚼着。
很快，他将食物吐出来，低头看了看盒底的标签，左手在身侧的触控屏上轻轻一点，打上“合格”标记。
接着是第二盒、第三盒。
就在传送带咔哒咔哒运转的间歇，一个声音从他左侧传来，几乎被噪音掩盖：
“你以前在哪条线干的？”
德里克头都没抬，“第八作业带，合成饮料区，B-14线”
“哦，看着你脸生。”那人随口说，“听说那儿最近升级成全自动了。”
“嗯，”德里克简短地应了一声，不愿多谈。
“质检员001739，检测完成率82%，效率偏低。”
系统的提示音从上方传来，德里克加快了手上的动作，用余光扫了一眼那人的工牌，像是被人为刮磨过。
“质控组长找你，说有一批样品报告没补全，要你现在去仓库。”对方忽然说。
德里克头也没抬，只冷冷回了一句：“我提交了。
那人一副事不关己的语气，“不去就是拒检，系统自动上报。”
这句话打在德里克的神经上，在这个地方，命令即答案，指令即意义。
在这座等级森严、制度死板的工厂里，组长一句话足以让一个工人彻底消失。
德里克沉默了几秒，最终摘下手套，将其叠好放在操作台边，又从工作牌背后拔出一张身份卡片，插入工作终端。
而就在德里克背影没入走廊的下一秒，那名“工人”也悄然放下手上的工具，默不作声地跟了上去。
走廊尽头，德里克刚准备转身确认方向。
只是一瞬。
一道黑影冲过来，德里克刚察觉到风声，他的后颈就被重重一击。
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