“哦？还有这种事？”莉莉故作惊讶，随即带上一丝不满和强势，“多弗朗明哥先生，我们合作这么久，您应该清楚我的规矩。我的麻烦，我自己会处理。只要交易照常，价格合适，其他的，不劳您费心。还是说……您听到了什么关于我的具体风声？”她反将一军，试探多弗朗明哥知道了多少。
“呋呋呋……具体倒没有。”多弗朗明哥的笑声透过电话虫传来，听不出真假，“只是关心一下合作伙伴罢了。毕竟，像你这样优秀的供货商可不好找。万一被什么阿猫阿狗骚扰，影响了我们之间愉快的交易，那就不好了，对吧？”
他顿了顿，语气依旧轻松：“所以，如果遇到什么解决不了的麻烦，或者需要换个更安全的地方，记得告诉我。唐吉诃德家族，还是很乐意帮助朋友的。”
换地方？帮她安排个安全的笼子还差不多！
“多谢关心，多弗朗明哥先生，我的地方很安全，运作也很正常。下一批货会按时交付，老规矩。如果没有其他事……”
“等等。”多弗朗明哥打断她，“既然你那边没问题，那我就放心了。对了，上次的血月红宝石，你还满意吗？我这边最近又收到几颗不错的货色，你有没有兴趣？”
血月红宝石的光芒在莉莉脑海中闪过，紧接着，多弗朗明哥口中“又收到几颗不错的货色”更是像猫爪子一样挠在了她的心上。对宝石的狂热喜爱几乎要冲破她此刻的谨慎和恐惧，紫眸瞬间亮了起来，身体也不由自主地微微前倾，脱口就想问“是什么宝石？多大？成色如何？”
就在她要破功的刹那，一直静默观察的罗，眼眸一凝，虽然没有发出任何声音，也没有明显的动作，但那股骤然凝聚的警告意味传递过来，让莉莉瞬间清醒。
她现在是被胁迫的合作者，不应该对多弗朗明哥抛出的任何诱饵表现出不合时宜的兴趣，那只会让对方更轻易地拿捏住她的弱点。
莉莉硬生生将冲到嘴边的询问咽了回去，脸上因为强行压抑兴奋而显得有些僵硬，好在电话虫看不到。“哦？又有新货？您总是能弄到好东西。不过最近订单排得比较满，调整原材料渠道也费神，恐怕暂时没太多精力关注新的收藏。等这阵忙完再说吧。”
电话虫那边的多弗朗明哥传来轻笑：“呋呋呋……看来最近生意确实不错。也好，宝石又不会跑，等你忙完这阵，随时可以来看。既然你那边生产没问题，那我这边正好需求增加。下一批订单，数量和种类清单稍后发给你，要求交货时间比原定提前两周。能做到吗？”
来了，加量、加速的要求。这既可能是正常的需求波动，也可能是多弗朗明哥在试探她的生产能力和稳定性，看看她在经历疑似惊扰后，是否还能维持高效运转。
莉莉没有立刻回答，而是再次看向罗，罗点了点头。加快进度、加大产量，正好符合他们尽快恢复供货、嵌入种子的计划，而且也能暂时稳住多弗朗明哥。
“提前两周……”莉莉故意沉吟了一下，仿佛在计算产能，然后才用一种“虽然有点困难但为了客户可以努力”的语气回答，“时间有点紧，不过我调整一下排期，应该可以赶上。具体清单和细节发过来吧，我确认后会回复您最终交期和报价。”
“很好，那么，期待你的好消息。保持联络，我亲爱的供货商小姐。”
“再联系，JOKER。”
电话虫闭上了眼睛，恢复了呆滞状态。
罗这才站起身，走到桌边，看着那部电话虫。“应对得还算可以。他提出加量加速，既是试探，也是实际需求。正好方便我们下一步行动。”
莉莉擦了擦额头的汗，有些后怕：“吓死我了，差点就问他是什么宝石了……这家伙，真是阴险狡诈！”
“控制你的欲望。”罗看了她一眼，语气带着告诫，“在扳倒多弗朗明哥之前，任何来自他的馈赠都可能带着锁链。记住你现在的处境和我们的目标。”
莉莉撇了撇嘴，小声嘀咕：“知道了知道了……等他倒台了，他的宝石收藏……”她没说完，眼中闪过狡黠和期待的光。
罗懒得理会她的小算盘，开始部署：“他很快会把新订单发来。我会提供新的、更隐蔽的材料供应渠道给你。你需要尽快掌握种子嵌入技术，并开始为这批订单生产。我会监督整个过程，确保种子成功植入且不被发现。”
“明白。”莉莉也知道现在不是讨价还价（除了钱）的时候，她必须尽快证明自己的合作价值和技术可行性。
“另外，”罗补充道，“你的手下艾伦，明天会被送到附近的联络点。你可以与他进行联系，确认他的安全，并让他开始按照我的指示，逐步调整你们原有的联络网络。雷蒙德那边，暂时保持静默，等他任务结束，我会安排他安全消失一段时间，再秘密与你会合。”
虽然被罗安排得明明白白让莉莉有些不爽，但她也清楚，在对付多弗朗明哥这件事上，罗的计划显然比她自己的东躲西藏要系统周密得多。为了活下去，也为了将来能更安心地数钱玩宝石，她必须配合。
“知道了。”莉莉有气无力地应道，重新将注意力放回那块未完成的练习金属上，“我会尽快搞定的……不过，关于刚才答应多弗朗明哥的加急订单，那个加班费，我们是不是也该算算了？毕竟是因为你的计划，我才要承受这种突如其来的工作压力……”
罗：“……”
他决定无视这个在某些方面执着得令人头疼的合作伙伴，转身离开了临时工坊，将空间留给莉莉继续练习。他感觉自己的合作生涯，可能要多出许多计划外的噪音和账单。
莉莉看着罗离开的背影，做了个鬼脸，然后收敛心神，指尖再次亮起银光，全神贯注地投入到那精密的种子嵌入练习中。
第18章
罗提供的这个地下据点虽然安全隐蔽，但毕竟不见天日，时间久了难免让人感到压抑。莉莉将自己绝大部分精力都投入到了种子嵌入技术的精进上。
起初的失败率很高。要么是种子未能均匀分布，在检测下可能露出马脚，要么是嵌入过程影响了金属的某项关键性能，导致测试数据不达标。最危险的一次，她差点因为引发金属内部能量的小规模紊乱，幸亏罗在场及时用能力隔绝了可能扩散的波动。
但莉莉在金属制造方面的天赋和执着此刻显露无遗。她仿佛将这次危机当成了一个超高难度的技术挑战，废寝忘食地研究、调整、尝试。她的能力在这种极限操控下也有了精进，对金属结构的感知和控制更加入微。
看着一块块测试样本在罗提供的仪器下显示出完美嵌入、性能无损的数据，罗那双总是平静无波的眼眸中也会掠过认可。
每当完成一个阶段性目标后，莉莉看着那些闪烁着光泽的宝石，还是会忍不住叹气。
“多弗朗明哥虽然麻烦又危险，但给钱是真大方啊……宝石也是真漂亮……”她趴在工作台上，下巴搁在交叠的手臂上，小声嘟囔，“唉，以后要是他倒台了，我去哪儿找这么稳定又阔绰的冤大头……呸，是大客户啊。”
她当然知道自己的小命和自由更重要，但眼睁睁看着一条稳定的财路可能即将断掉，还是让她心痛不已。这种心痛甚至偶尔会超过对多弗朗明哥本人的恐惧。
“基德那边虽然也量也多，但每次都赶着投胎似的催得紧，而且价格上……总觉得不如多弗朗明哥爽快。”她继续自言自语分析着，“而且基拉太精明了，不好糊弄，其他客户又零零散散……”
罗大部分时间并不在工坊里。他有自己的事情要忙，追查多弗朗明哥的其他弱点，处理自己海贼团的事务，或者是在布置针对人造果实来源的计划。但他总是会定时出现，带来新的、改进过的种子测试样本，检查莉莉的进度和成品，并简明扼要地告知一些外界情报，主要是关于多弗朗明哥势力范围的动向、某些可能成为种子激活目标的客户信息。
封闭的环境偶尔也会让莉莉感到难以忍受。尤其是当她完成一批高质量的测试品后，她总会忍不住向罗抗议。
“特拉法尔加！我要出去！我要晒太阳！我要呼吸有花草香味的空气！我要去逛集市哪怕只看不买！”莉莉像个耍赖的孩子，在罗面前转来转去，强调自己再待下去就要发霉了，灵感也会枯竭，影响生产质量。
起初罗总是直接拒绝，理由永远是安全。但莉莉胡搅蛮缠、软磨硬泡的功夫也是一流，加上她确实偶尔需要接触一些外界信息来更好地伪装正常供货，以及罗或许觉得适当的放松有利于她长期保持状态，不至于真的憋疯或消极怠工。
因此，在莉莉第N次提出，并以罢工和影响种子嵌入精度相威胁后，罗终于做出了有限的妥协。
“可以。”罗在又一次被莉莉堵在工坊门口后，面无表情地开口，“但必须在我的陪同下，时间、地点由我定，全程听从我的安排。并且，需要做好伪装。”
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