筷著纷飞间，李怀珠到底笑了——罢了！
于是也不再琢磨把甜羹弄上新菜了，只寻了张绵纸，写了“时令山药”的单面来：可炖排骨汤、可拔丝、可凉拌、可做糕“，夹在原本的菜单本子里，有客人问起便推荐一下。
至于那锅甜羹，留着自个儿慢慢“品味”吧。
谁知这日晚间，谢慈与石子桓来了，两人皆是一身素雅衫子，如竹如松的模样，可谓是文人中的文人，雅士中的雅士。
李怀珠抬眼瞧见这两人，脑子里“叮”的一声——诶，这甜羹的知音，怕不是来了？
二人落座，石子桓熟门熟路点了几样小炒，谢慈安静看手里的绵纸单子。
“二位郎君，近日秋燥，小店新进了些山药，‘孤行并用无所不宜’，”李怀珠笑吟吟开口，“可炖汤，可做点心，也可炸了来吃，尤其一道古法‘甜羹’，口味颇清淡质朴。”
“‘孤行并用无所不宜’？”谢慈微微抬眼，看向小娘子，温声问到：“何解？”
这不就来兴趣了？李怀珠挑眉道：“‘孤行并用无所不宜’③，是说它可独沽一味，可蒸，可煮，可煨，却也可与其他食材为伍，无论荤素，总能和谐共处，增色添香而不夺味。这‘通材’的品格，看似寻常，实则不易——”
她垂眸，瞧着谢慈沉静的眉眼，笑道，“好比一位温润君子，和而不同，周而不比？”
所以才说山药是“老好人”啊……
谢慈静静听着，待她说完，颔首道：“娘子好譬喻。”
嗓音更轻缓些，抬头望着她，瞧了眼食肆里形色各异的客人，又道：“世间万物，若能守其本真，又能与周围相谐，从容有度，确是难得。”
根本没听出对方是在夸自己的李怀珠在心里给他鼓掌，好口才，又给自己鼓掌，好销售！
“郎君们学识渊博，儿不过胡乱比附罢了。那这道‘甜羹’……可要尝尝？”
谢慈点头：“那便来两盅吧。再配些山药小点即可。”
“好嘞！二位稍候。”李怀珠笑着记下菜单，转身去了后厨。
石子桓早就憋了一肚子话，李怀珠一走，赶紧揶揄道：“兰时，我今日可算开眼了！你对李娘子说话，什么‘守其本真’、‘从容有度’，夸的拐了好大一个弯，你当是在书院论道呢？”
谢慈垂眸，却并未否认。
石子桓追问：“既然喜欢，怎么还不赶紧让家里人来提亲？等什么呢？等着这‘通材’被人抢走不成？”
谢慈沉默片刻。
他想起那日她与祁檀说话的神态，想起她谈“沉没成本”，想起那盏曾挂在店中、后来悄然消失的琉璃灯……她并非攀附之人，亦非寻常女子，她有自己的天地、见解和坚持。
“贸然提及，只怕会唐突。”谢慈也是无奈，轻声道：“她并非轻易应允的女子。若心意未通，时机未到，贸然开口……”
“必被拒绝。”
石子桓瞪大了眼：“拒绝，你怕她拒绝你？”
难以想象，谢慈连伯府千金都拒了，竟会担心被一个开食肆的小娘子拒绝？
“她……她怎么拒绝？你哪不行，总得有个说法吧？”
谢慈想起她伶牙俐齿的样子，眼底漫上促狭笑意，朝他轻轻眨了下眼，温声叹道：“就这样。”
“啊？”石子桓一怔。
谢慈又眨一下眼，“就这样。”
石子桓还是不明白。
谢慈道：“以小娘子的口才心性，她眨眨眼，就能想出千百个合情合理又不伤颜面的由头，把我拒了。”
石子桓反应了一下，忽而笑出声，还越笑越大声，“……哎呦，兰时！你、你竟也会开玩笑了！”
待他笑够了，又问，“那你打算怎么办，就这么干等着？”
谢慈沉吟良久，缓缓吐出四个字：“徐徐图之。”
“徐徐图之？”石子桓摸着下巴，“好吧，那也算个办法，不过也得有个方向。你总得知己知彼吧？问问人家娘子喜欢什么，偏好什么，投其所好嘛！”
投其所好……谢慈想起自己送的那盆菊花来。
当时她接过时，表情似乎有些意外，却不像是惊喜，而那盆菊后来也未在店中陈列，是觉得不合时宜，还是，她并不喜菊？
谢慈心中微微一凉。
正思忖间，李怀珠端着托盘来了。
“二位郎君慢用。”李怀珠布好菜，瞧谢慈忽而神色不虞，顺口又说道：“谢郎君前日所赠的菊花，端庄美丽，儿甚是喜爱，在此再谢过了。”
她其实有些汗颜，自打有回出门逛花廊子，那花被她知道价格后，简直成了烫手山芋，生怕摆前面招贼或碰坏了，如今正供在她卧房小几上，每天梦里都是银钱在飞，啊不，是徜徉花海。
她本只是寻常客套道谢，却见谢慈闻言，倏然抬眸看向她。
疏疏灯影落在他柔和的面庞上，谢慈微微抿唇，随即展开了一个无比温良又愉悦的笑容，如……如月破云层，清辉乍泄，竟漂亮得让人移不开眼。
原来，她很喜爱么？
李怀珠猝不及防被这笑晃了一下，竟怔了怔。
“娘子，前头结账！” 阿舟呼喊适时传来。
李怀珠一下回神，脸上微热，慌忙移开视线，朝二人又寒暄一句，便快步离开了。
看看小娘子匆匆的背影，石子桓又看看好友温柔得能滴出水的笑意，猛猛摇头，深深叹气。
“兰时，我看你这‘徐徐图之’，路漫漫其修远兮啊……”
李怀珠给熟客结了账，又暗暗唾弃自己没出息，被个笑就晃花了眼。
正低头拨弄算盘，店门帘子一动，又进来一人。
却是个十五六岁的小丫头，穿着件豆绿色比甲，头发梳得整齐，眉眼也十分清秀，只是神色似乎有些紧张，进门后先瞄了一圈店内的食客。
“这位小娘子，可是要用饭？”李怀珠招呼道。
那小丫头走过来，小声道：“店家娘子，昨日我家里人来订了雅间的。”
李怀珠想起来了，昨日确有个面生的仆妇来过，说是自家娘子晚间要与手帕交小聚，特意嘱咐要清净些，原来是这丫头的主家。
“是了，给您留着呢，小娘子这边请。”李怀珠引着她往里走，顺便问：“可要现在点菜？还是等您家娘子和客人来了再点？”
小丫头忙道：“一会再点吧。”
李怀珠笑着应下：“成，我让伙计把菜单拿来，您先看看。”
“好。”小丫头似乎有些心不在焉。
李怀珠觉得她神情有些古怪，但也没多想，叫了桃娘过去伺候，自己则去安排菜品。
刚进后厨没一会儿，前头又传来动静。
李怀珠出来一瞧，只见一个头戴玉冠的年轻郎君走了进来。
这郎君生得也算周正，只是左边脸颊有一块青紫，嘴角也有些红肿，瞧着颇有些狼狈，偏又做出一副风流倜傥的模样，看着有些滑稽。
李怀珠正要上前问候，却见那郎君在大堂里一转，忽然朝谢慈和石子桓那桌走了过去。
“哎呀呀！我道是谁，原来是谢二公子和石公子！真是巧遇，巧遇！”那郎君十分热络。
石子桓站了起来，“吴兄，许久不见。”
谢慈却只是略一抬眼，连身都没起。
这位“吴兄”到也不介意，自顾自凑近了些，又笑道：“可不是许久不见么！谢二公子如今是潜心备考，两耳不闻窗外事了？连小弟那里的画稿和抄本都许久未送了。您是不知道，您前次送去的那几幅秋山图和小楷《心经》，在我那可是抢手得很！尤其是那套《心经》，被寄禄官家的张老夫人瞧见了，硬是出了这个数请走的！”
他伸出手指比划了一下，似乎十分得意。
谢慈神色未动，只道：“是么。”
“诶，谁不知道您的笔墨在咱们这行里是这个！”吴姓郎君翘起大拇指，讨好着说，“您放心，只要您闲暇时随便勾画几笔，小弟保管给您卖出好价钱！绝不叫您明珠蒙尘！”
石子桓看见谢慈越发冷淡的神色，在一旁打圆场：“子康兄，兰时近日确实忙于温书，待他得空了再说，再说。”
吴子康？李怀珠在一旁竖着耳朵听，心说原来这位就是那位气得陈衍跳河的画商吴子康啊！好家伙，顶着这张脸还能出来招摇吃饭，心态是真不错。
吴子康又打着哈哈奉承了几句，见对方始终不冷不热，便也识趣道：“那二位慢用，小弟约了人，先行一步。”
李怀珠看着他去的方向，唉？那不是刚才那小丫头订的雅间么？怎么他去了？
李怀珠琢磨了下。
……那小丫头莫不是陈三娘身边的心腹丫鬟？又或者是陈衍看得严，陈三娘出不来，便让贴身丫鬟偷溜出来，替她和吴子康传消息，或者……干脆就是让丫鬟来见吴子康？毕竟丫鬟脸生，不易引人注意？
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