“譬如本朝范公任杭州知府时，见浙西大饥，他便大兴土木，募民修寺筑仓，让灾民通过劳作得食，既安定了民心，又未耗损国库过多……”
谢慈不由站直了身子：“……此法自古有之，娘子以为可行？”
“儿见识粗略，自然觉得可行。”
以己度人去想，李怀珠道：“流民生乱，无非是饥寒交迫走投无路。若能让他们有活干，有饭吃，情况应当能好上许多，况且组织得当的话，还可按籍贯、亲缘编成小队，互相作保，便于管理。”
“譬如流民中若有拖家带口的，妇孺老弱做不了重活，但可以组织起来做些轻省营生，比如可设工坊让妇人纺纱织布，老人编筐制篓，所做物品由官府统一收买，或充官用，或发卖出去，总能抵得过饭食。”
谢慈眼中赞赏之色愈浓，目色嘉赞：“……娘子实在博闻。”
不过是比时人多学了些什么政治经济罢了，面对俊俏郎君的恭维，李怀珠也大方受用，笑道：“这其实不算新鲜。春秋时管仲治齐，便有‘使民各得其所长’的说法，儿拾人牙慧罢了。”
她说完，才发觉谢慈已深深看了她许久。
谢慈轻声道：“娘子过谦了。”
那目光不似平日清冷，狭长的凤眼微眯，唇角不知何时已微微扬起。
他见过许多谈论时政的文人学子，或引经据典滔滔不绝，或愤世嫉俗痛陈时弊，却从未见过如眼前这小娘子般，既有仁心，又有实策，既懂圣贤道理，又知民间疾苦……
李怀珠不好意思摆摆手：“儿随口一说，郎君莫笑话。”
“岂敢笑话。”谢慈注视着她，道：“娘子所言句句在理，尤‘以工代赈’之策，深合圣贤‘授人以渔’之理。慈受教了。”
*
谢府花厅里，晚膳刚过。
谢卿坐在太师椅上，慢慢啜着茶，柳氏在一旁哄着三个孩子玩乞巧穿针。
谢慈走进来，先与兄嫂见礼，然后在一旁坐下，又提到了李怀珠那番安置流民的见解。
谢卿起初只是听着，待听到“以工代赈”“集工统销”，神色渐渐郑重起来。
“不愧是宫中出来的女官，所见所识可不简单。”
“是。”谢慈道，“她所言虽不深奥，却句句要害，尤是可组织灾民集中做工，由官府统一购销——此法若能推行，不仅可安顿流民，或许还能为地方添些新产。”
柳氏也停下手中的针线，讶然道：“一个食肆娘子，竟有这般见识？”
“所以我才说她不简单。”谢卿想起什么，又道：“刚巧前几日我去拜会王侍郎，他还提起河阳流民之事，说是户部和工部还在商议接下来的章程，明日我便将这事与王侍郎说道说道。他是户部右侍郎，主管赋税户籍，若觉得可行，或可上达天听。”
谢慈眼中浮现笑意：“兄长也觉得可行？”
“至少值得一试。”谢卿正色道，“治大国如烹小鲜，有时候朴素的道理反而管用。这位李娘子能想到这些，可见是个有头脑的女子。兰时——”
他看向阿弟，意味深长道：“你平日不爱交际，能识得这样的女子，倒也是缘分。”
谢慈垂眸，端起茶盏抿了一口，他自然知道兄长的意思，只是缘分么……
他从来是信事在人为的。
作者有话说：
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第24章
七夕灯会，李怀珠终究没能去成。
最后一盒糕团被取走时已是深夜，方才还遭过流民窥伺，金明池更是远在城那头，主仆俩哪还有力气穿半座城去看灯。
铺中三张矮几早已撤到一旁，李怀珠净了脸，立在院里抬头看天——银河淡淡，星子疏疏，什么“金风玉露一相逢”，什么“灯火阑珊处”，都比不上一张床榻来得踏实。
于是这一年的鹊桥银河、兰夜乞巧，也只在酣眠里遇了一回。
七夕热闹渐渐散尽，京中的流民却似乎又多了一些，虽不至衣衫褴褛，可那些蹲踞街角的生面孔总叫人心里不安，尤其想起日前那伙壮年流民的模样。
人对于险事，或许真有预感。
又过两日，夜里隔壁忽然响起惊叫——原来有贼趁着夜色摸来，虽未劫得大财，却掠走了银器店王掌柜家不少东西，街口的衙役硬是半个多时辰才到，王娘子哭天抢地，可那衙役们却兴致缺缺，听得眼皮直耷拉，李怀珠站在自家灯下瞧着，觉得店里还是缺个人手。
两个年轻女子守着铺子，终非长久之计，贼人就算偷不着大钱，吓你一跳、损你些东西，也够受的。
该花的钱不能省，平安比什么都紧要。
翌日，李怀珠带着团娘，找到了南城一处颇大的官私牙行。
这地方比她想象中更嘈杂纷乱，因着水患，卖儿卖女的人家不少，还有些是犯了事被抄没的官宦之家发卖出来的奴仆，牙人们穿梭其间不住高声吆喝，像挑拣货物般拉着待售的人，这边看看，那边问问。
牙人楚三见李怀珠衣着整齐，容貌又好，不像寻常来看热闹的，立刻迎上来：“这位娘子，可是要买人？丫鬟？婆子？还是小子？咱这儿货色齐全，保管娘子满意！”
李怀珠道：“想选一位能看家护院的郎君，年纪二十往上，最好有些力气。”
“哎呦，娘子好眼光！这样的人手如今可俏！”
牙人引着她们往里边走，穿过一群瑟缩的妇孺，来到一处稍微宽敞些的棚下，这里站着七八个男子，多是二三十岁年纪，努力挺起胸膛，展示自己还算结实的胳膊。
牙人指着其中一个方脸阔口的汉子：“娘子瞧这个，原是城外庄子上的佃户，一把子好力气，耕田伐木都是一把好手！老实本分，买回去看院子、干粗活，最合适不过！”
李怀珠打量那汉子，确实还行，买回去以后别说别的，这柴反正不用买了，“多少贯？”
牙人伸出五根手指，又弯下一根：“四十贯！娘子诚心要，三十九贯也成！”
好家伙，一个壮汉要价近四十贯？这还真有些囊中羞涩了，李怀珠寻思着，这些钱能买好几年的柴了。
见她不言语，牙人又指向另一个略瘦些的：“这个便宜点，三十五贯！原是走镖的趟子手，手上有点功夫，等闲三两个汉子近不得身！”
李怀珠还是没吭声。
三十五贯只是买人钱，往后每月工钱、吃穿用度都是开销，她这小本经营暂时还不能这么豪横。
牙人察言观色，知道是嫌贵，眼珠子一转赔笑道：“娘子是开铺子做生意的吧？想找实惠又能干的？其实啊，那些镖局、大户人家，买起这样的壮汉才叫爽快，价钱自然抬上去了。娘子若不然……看看别的？”
说着，他引着李怀珠往旁边走去。
这里多是些半大孩子，瘦弱男子，或垂垂老矣的仆役。
目光逡巡间，忽见角落里一阵骚动。
一个瞧着不过十八九岁的年轻人，趁着看守的牙人不备，猛然扑向旁边一个妇人手里的半块炊饼，抢过来就往嘴里塞，那妇人吓得惊叫，看守的牙人怒骂着上前，一把揪住少年的头发，另一只手去扣他的嘴：“吐出来！你个饿死鬼投胎的！”
那少年被揪得头往后仰，却死死咬着炊饼不松口，牙人用力抠他腮帮，少年吃痛一挣，竟一头撞在牙人胸口，同时手肘狠狠向后一顶，
那牙人猝不及防，被他撞得连退好几步，一屁股跌坐在地上，哎呦叫唤起来。
周围一阵低呼。
李怀珠这才看清那少年，人很高，却极瘦，套着件不合身的灰布短褐，露出的手腕脚踝骨节嶙峋清癯，头发乱糟糟用草绳束着，脸上脏污，看不清具体模样，正警惕看着四周，嘴里不知把什么东西嚼的飞快，拼命吞咽。
刚才推人那一下，力气倒是不小。
原先那精瘦牙人见状，骂了一句，快步过去，扬起手里短鞭就要抽：“恒奴！又是你！皮痒了是不是！”
名叫恒奴的少年梗着脖子，不躲不闪。
就在这时，恒奴似乎瞧见了站在不远处的李怀珠，不知怎的，凶狠眼神竟飞快收敛起来，噗通一声，朝牙人的方向跪下了，低下头，不再吭声。
牙人的鞭子到底没抽下去，只恨恨道：“屡教不改的东西，活该卖不出去！”
李怀珠走了过去，问道：“这是怎么回事？”
精瘦牙人见主顾有兴趣，忙换了脸色，指着恒奴道：“娘子可别被他这皮相骗了！这小子，原是樊楼后厨卖出来的杂役！在那等金贵地方，偷吃客人剩饭，屡教不改。主家嫌他丢人现眼，这才发卖到这儿。来了大半个月了，就因这臭脾气，没人肯要他！”
恒奴跪在地上，闻言反驳，“你胡说！我才不是因这事被卖的！”
“嘿！还敢顶嘴！”牙人扬鞭虚抽一下。
恒奴脖子一梗，“那大厨分明是怕我偷学了他的手艺，才寻个由头告了主家，把我卖了的！我是吃了客人的剩饭，不然早饿死了！”
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