辰末，早市热气渐渐过去。
铺子里客人少了些，李怀珠正让团娘收拾碗碟，忽听门外落轿声。
“李娘子，果然是你！乔迁大喜，怎么也不派人知会我一声？”
孙大娘子人未到，声先至。
她今日穿了身淡紫色绸缎褙子，头戴一支赤金点翠步摇，打扮得比往日更显富贵雍容，身后跟着个小厮，手里捧着一只锦盒，还有一篮子鲜果。
“孙大娘子，”李怀珠忙迎上去，笑道，“不过是小本经营，算不得什么，快请里面坐。”
“跟我还客气什么？”孙大娘子进了铺子，四下打量，连连点头，“收拾得真齐整。这地段也好，闹中取静……你眼光真是不错！”
两人在靠窗的矮几旁坐下。
团娘奉上热茶，又端来一小碟新做的豌豆黄。
孙大娘子尝了一块豌豆黄，赞道：“细腻清甜，口齿留香，你再做下去，不光朝食，怕是要抢不少糕点铺子的生意。”
“您可别捧杀我。”李怀珠笑道，“这才刚起步，还想着怎么拓宽点品类呢。”
“那可好啊，”孙大娘子道，“不管做什么，你总是用心的，要知道东西好才是硬道理！”
说罢，她让身后小厮将锦盒和果篮递上。
“区区薄礼，贺你开业之喜。锦盒里是两匹杭州来的软烟罗，夏天做衣裳清爽透气。这果子是我乡下庄子上新送来的枇杷，甜得很，你尝尝。”
李怀珠心中感激，连忙让团娘收下，“让您破费了。”
“你帮我那么大的忙，这点东西算什么。”孙大娘子压低声音，“再说了，你可知如今我那打火店，因着‘四喜丸子’的名头，生意好了多少？这都得谢你！”
两人又说了会子话。
孙大娘子问起铺子经营可有什么难处，李怀珠便提了提窑炉报备的事。
“这事我倒是不知，也没用过窑炉。”孙大娘子道，“不过，你这用窑炉做吃食，是新鲜事，官府谨慎些也是常理。不过不必太忧心，我回头托人问问，看能不能催一催。总归你手续齐全，又没犯禁，应当无碍。”
人多好办事，李怀珠心下一松：“那便多谢娘子了。”
孙大娘子摆摆手，她贵人事忙，坐了约莫一盏茶的功夫，便起身告辞。
“你好好经营，以你的手艺，定能红火。日后若有什么需要帮衬的，尽管来十字坡寻我。”
李怀珠将孙大娘子送至门外，刚转身要回铺子，却见巷口又走来两人。
走在前头的，是身着褐色常服的祁檀，他今日未佩刀，只腰间悬了块青玉坠子，瞧着比往日多了几分闲适。
落后他半步的，是个穿着鹅黄衫子的双鬟少女，正是李怀珠的老邻居，祁檀表妹祁二姑娘，小娘子此时正蹙着眉，疑惑瞧着李怀珠。
“祁大人？”李怀珠展颜，“今日怎么得空过来？”
祁檀走上前，拱手道，“听闻李娘子铺子开张，特来道贺。方才巷口似乎瞧见了孙大娘子的轿子？”
“孙大娘子刚走。”李怀珠侧身让道，“二位请里面坐。”
那表妹跟在祁檀身后进了铺子，眼睛四下里扫视。
说来，祁二姑娘虽是祁檀表妹，可跟着父母兄长新入京，对京中人事知之甚少，又哪里会特意打听她的来历？于是只当她是个寻常的市侩娘子罢了。
于是看她铺子收拾得干净雅致，但到底只是间寻常食铺，矮几蒲团，粗瓷碗碟，与她平日出入的楼阁厅堂自不能比，于是又是轻蔑，又是不解——孙大娘子那样的人物，怎么会亲自来贺？
团娘机灵，见有客至，已重新沏了茶来。
李怀珠笑道：“铺子简陋，让祁大人和这位小娘子见笑了。”
“娘子过谦。”祁檀瞧见柜台那对招财进宝的金摆件，道，“那对招财进宝的摆设倒是别致。”
李怀珠点头：“伯爷厚爱，前几日让人送来的。”
祁二姑娘闻言，眼中诧异更甚。
泰安伯？那个以挑剔闻名的老伯爷？
他怎么会给一个食铺老板娘送贺礼？
祁檀倒是并不意外，“娘子手艺了得，连伯爷都成了拥趸，何愁生意不兴隆？”
说着，他从袖中取出一个油纸包，放在桌上，“来得仓促，也没备什么像样的贺礼。这是东街刘记的蜜饯果子，还有一包新炒的南瓜子，给娘子闲时消遣。”
李怀珠接过，打开油纸包，除了祁檀说的那些，还有一方子芝麻糖，切成长条的，整整齐齐摞在里头，都是常见的零嘴。
“祁大人有心了。”她拈起一块杏脯尝了尝，酸甜合宜，果肉软厚，“刘记的蜜饯果然名不虚传。”
祁檀见她喜欢，笑道：“娘子喜欢便好。”
话锋一转，又道，“但其实今日前来，一是道贺，二也是有事相求。”
“是么，大人请讲。”
“家中祖母近来胃口不佳，吃什么都觉着没滋味。”祁檀语气温和，“前几日听同僚提起，说东榆林巷新开了家食铺，生煎包子做得一绝，我便想着，来买些回去让她老人家尝尝。”
李怀珠展颜：“这没什么的，生煎馅子还剩些，正好包了给老夫人送去。”
她起身要去灶台，祁檀却道：“不急。祖母这会儿还在歇晌，过半个时辰我再带回去，正好赶上她睡醒用些茶点。”
祁二姑娘在一旁听着，终于忍不住，嘀咕道：“祖母什么好东西没吃过，何必巴巴来小巷里买……”
话虽轻，却叫人听得十分清楚，祁檀侧首，淡淡看了她一眼，小娘子立刻噤声，低下头去噘着小嘴。
李怀珠只当没听见，重新坐下，笑道：“那便稍坐片刻，茶还温着。”
气氛一时有些微妙，祁二姑娘垂着眼，显然不太自在。
祁二姑娘是个骄纵的，却鲜少和祁檀不痛快，只因她印象里表哥挺拔俊朗，如今同在京中，又要暂居一处，不免心生好感。
今日她缠着祁檀出门，嘴上说是快要搬去新宅了，想让他陪着买些东西，以为能得独处时光，哪知祁檀应了休沐，却先拐到了榆林巷，说是要替祖母买什么“生煎包子”。
祁二姑娘心中期待便凉了半截，原来表哥不是专门陪她，竟是顺道！
更让她不悦的是，表哥对这老板娘的态度，似乎又有些不同。
祁檀端起茶盏抿了一口，看向李怀珠。
几日不见，她似乎比之前更添神采，许是忙碌的缘故，脸颊透着红润，眼睛熠亮，整个人像棵吸饱了春雨的嫩柳，鲜妍明动。
“娘子的生意看来不错。”祁檀找着话头，“早晨路过时，瞧见里头坐得满满当当。”
“托大家的福，还算过得去。”李怀珠道，“也多亏了这地段，左邻右舍照应，还有官人们捧场。”
“我听说，连将作监的王大人家，都遣人来买过点心？”祁檀问。
李怀珠微微挑眉，惊讶：“祁大人消息真灵通。”
那日浴佛节斋宴，王载道大人对豌豆黄赞不绝口，后来果然派了仆从来买过几次。
“王大人与家中大伯父有些交情。”祁檀解释了一句，又调侃道，“看来娘子名声远扬。如今家里下人闲聊，都说东榆林巷开了家食铺，点心做得比芳蕊斋还合口。”
李怀珠失笑：“这可真是以讹传讹了。人家那是几十年老店，我这才开张几天？”
“手艺好坏，吃一口便知，与开店时日长短何干？”祁檀道，“便如生煎包子，我虽还未尝，但闻这满屋香气，便知绝非寻常。”
他这话说得诚恳，李怀珠心下受用，玩笑道：“那待会儿祁大人可要好好品鉴品鉴，若是不合口味，这礼我可是要退回去的。”
祁檀朗声笑起来：“那恐怕要让娘子失望了。刘记的蜜饯，我可是排了半个时辰队才买到的，断不能让你退回来。”
两人说笑自然，倒把一旁的祁二姑娘衬得像个局外人。
她抬眼悄悄打量李怀珠，越看越不明白。
也是怪了，这女子衣着朴素，开的也是寻常食铺，怎么就能跟孙大娘子、泰安伯、还有自家这位向来眼高于顶的堂兄谈笑风生？
作者有话说：
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第14章
俗话说“嚼得菜根，百事可做①”，而李怀珠觉得，菜根至味，大半在坛瓮之间。
起因是李怀珠连着几日逛菜市，眼见时鲜一茬茬涌上市头，荠菜、莴苣、新蒜、胡瓜、嫩姜、雪里蕻，春天一来，菜鲜嫩又多样，价钱却比冬日里便宜许多，尤其是那些萝卜、菘菜，因品相稍次或产量太大，几乎被庄户成筐低价处理。
此时不做腌菜，更待何时？
尚食局里，酱腌储菜是大事，多是皇室规制的酱醋腌臜，用料精贵，工序繁琐，如今出了宫门，要做的是能让寻常百姓觉得好吃，愿意花钱买来佐餐的开胃小菜。
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