临鹤笑着答道：“小易机敏着呢，放心吧。”
饶是信他灵活聪明，柳无期还是微微俯下身来，真心实意问了一句，“怕不怕？”
小易咧着嘴道：“不怕。”
三日后，夜幕沉沉，一众孩童聚集在一座殿前。
宫殿门前只点了两盏昏黄的灯笼，道路尽头漆黑一片，甚至隐隐约约泛着红光，像是野兽栖息在暗处，等待猎物的到来。
“叔叔……真的要晚上来吗？里面好黑呀……”一位小女孩害怕地将双手缩在胸口，整个人蜷着胆怯问道。
他们本是伴读，不该白日先同皇子先生们见个面么？晚上黑灯瞎火来这学堂做什么？
侍卫不知见过多少批这样的孩童了，不耐地推搡她，“少废话，进去！”
小女孩被猛地推了一下，带着哭腔“呜”了一声，却又在侍卫威胁的眼神中抿着嘴将哭腔咽下，被小易拉着稳住身形。
小易默默退到一旁，混到孩童们的最后，观察着周遭的局势。
国子监不算偏僻，周遭黑暗处却有重兵把守，将其与旁边的宫殿隔绝起来。
右边是一处丛林，不知通往何处，漆黑一片，比这座宫殿更危险。
“哒。”
在小易进去的那一瞬间，整座宫殿都亮了起来。
刺眼的灯光将宫殿照得亮堂，一座两人高的炼丹炉置于其中，十分显眼！
那炼丹炉通体银白，雕刻着繁复华丽的符咒纹样。在它的右侧，一架金子做的梯子从地面直通炉子顶端，像一道悬崖，上去就是死路一条。
“今天要几个？”
“两个男孩。”
两个侍卫毫不忌讳地交谈着。听着他们的谈话，孩童们看看炼丹炉又看看他们，全都害怕地聚在一起，身体不自觉哆嗦着，生怕被拉去祭炉。
“放……放我们回去！”
“放我们出去！我不当这劳什子伴读了！”
听着孩童稚嫩的话语，其中一位侍卫“嗤”了一声，
“伴读？就你们这群毛都没长齐的穷酸娃？也不撒泡尿看看自己的样子！”
“啧，随便抓两个交差吧，反正都是要死的。竟还天真做着飞上枝头变凤凰的梦呢。”另一个侍卫上前揪住两个男孩的衣领。
“别碰我！别碰我！”男孩剧烈挣扎起来，却无济于事，实力悬殊，他被拎拽着上了梯子，最终“啊！”尖叫一声被扔进了炉子里！
只听一声重响！炉底发出“嘭”地重声，顺着炉口传到了整个殿中！
那个男孩再没了声音！
另一个男孩吓软了身子，浑身没了一点气力，哭着说：“选别人！选别人！别选我别选我！”
他哭得大声，却在被拖拽着扔入炉中的那一秒戛然而止！
取而代之的是炉中一阵嗡鸣声！
那阵嗡鸣声吵得吓人，轰隆轰隆笼罩在整个殿中。随后炉中卡顿般滋滋作响，飞速旋转起来，像是将骨头和肉全都绞成泥！
与此同时，炉的底侧的一个凹槽中吐出两粒肉色的药丸。
圆滚滚的，还带着未打磨平的凹凸质感。
“啊！！”孩童们尖叫着哭泣起来，退后离炉子数米远。“我要回家！”“求求你们放我回去吧！！”“父亲！母亲——”
一时间殿中吵闹起来，他们来世间才多少年，真真实实地亲眼看见同伴的死去——
成了一滩肉泥。
小易心有余悸地退后一步。圣上的长生药像是肉碾成的丸子，转眼两个活人就成了这两粒肉丸，可怖又可怜。
原来这么多“伴读”都变成了这样。
孩童们怔怔的，到最后哭累了，没力气了，再没有其他希望，如行尸走肉般跟着侍卫去了后殿，蜷缩着身子苟活着等待明日。
……
他们的住所是一间狭窄的屋子，几簇稻草铺成的床比监狱还冰还硬。十几个人挤在一间屋，他们却觉着安心了，全都蜷缩在一起报团取暖。
他们脸上都挂着泪痕，小易没再多看一眼，而是全神贯注地看着四周。
这座后殿四面皆墙，只可怜地留了一扇封闭的小窗。他还未看清，就听窗户被轻轻敲了一下，“小易。”
小易做贼般转头看向后边的孩童们，见无人注意他这边的动静，才松了一口气，探出头去。
只见柳无期装作个侍卫模样，隐秘地前来接应他，“里头如何？”
“……不太好。”
小易神色复杂地将事情说了一遍，柳无期的神色越来越凝重，“现在能接触到那个炼丹炉吗？”
小易摇了摇头，“有两个侍卫在那，不行。”
柳无期沉默了。
小易见柳无期没了声，强忍着害怕开玩笑道：“你说，明天炼的就是我怎么办？”
柳无期沉默了很久，动了动嘴唇，“你别装笑了，明明要哭了。”
听着柳无期温柔放低的语气，小易的眼泪决了堤。
他压着嗓子将哽咽全数咽下，终于表情扭作一团，带着细碎的哭腔，
“柳无期……我好怕啊。这么大一个人，变成了那么一小粒肉丸子。”
哪怕他个子高，看着像个小大人，到底也不过是十六岁的孩子，强撑着咽下所有情绪，可他还是怕。
他没把握自己能出去。
圣上很看重这里，侍卫多之又多，这次连临鹤都进不来，他又能翻出个什么风浪？
“不怕……不怕。”
柳无期脑袋空空地哄他，“右侧的丛林无人把守，咱们……咱们试着从那离开。”
“这样会暴露你，引起他们的注意……而且丛林里……”
“比眼睁睁看你被投炉好，其他的不重要了。”柳无期坚定地打断他。
小易垂着眸，乖觉地轻声道了声“好”，转身回去，却是睁着眼一夜无眠。
其他的不重要了……又怎么会不重要呢？
柳无期的家人因着这个而死去，鹤姐姐的仇人还在皇城逍遥。还有这些……
小易转头，看向这群环抱在一起哭睡过去的孩童们。
还有这些……哭干泪痕的人。
还要死多少人呢？真的没有办法吗？
这炼丹炉价值不菲，制作精良，可到底是器具，真的一点弱点都没有吗？
小易悄悄探出头去，只见两个侍卫靠在炼丹炉旁睡着了。
炼丹炉在灯光下反着光，如坚硬不摧的城墙，毫无弱点，不可被击破，让人望而生畏。
……
次日，孩童们被拽到炼丹炉前。
“今天，要两个女孩。”
侍卫们话一出，女孩子们便害怕地往后躲，侍卫眼神一闪，从人群中拽了两个女孩子出来。
其中包括昨日在门口小声嘟囔的那个。
她睁大了眼，泪从眼眶流出，不住地呜咽。
明明前几日还在家中嬉笑玩闹，幻想着国子监的新玩伴，今天就被选中投炉，要化作一摊肉泥，在痛苦中死去。
“轰隆！”
“哒。”“哒。”
两粒圆滚滚的肉丸从凹槽中滚出。
直至两粒肉丸被侍卫拾起放好，都没人敢呼吸。
昨日他们还抱着痛哭，连痛苦都缠在同一份空气里。
好荒诞。
小易的脑袋嗡嗡作响，身子不由得战栗。明天要的会不会是男孩？下一个会不会是我？
会是我吗？
【作者有话说】
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118
第118章
◎“除非把柳家玉佩拿到手。”◎
破坏炼丹炉是他们的唯一出路。哪怕会遭到报复， 圣上震怒，可再不想出解决方案来，大家都要死！
夜晚， 小易缩在门旁，向外探头。“伴读”来了一批又一批，就没有人想过要逃出去吗？
没有人发现任何破绽吗？
他思绪百转，眼神在侍卫和炼丹炉中间来回转动， 猛然发觉——侍卫们昨日和今日守着的都是同一个地方！
那个出丹口！
是有意为之？还是无意的巧合？他不能确定，但若是打草惊蛇就完了。
小易收回目光， 轻踩着稻草回到屋内，蹲下身来轻轻拨弄着稻草。
会不会有人发现过与他相似的结论？他需要一个验证。
稻草干燥刺人，小易全神贯注地拨开稻草去触摸冰冷的地面，手背被划出几个口子也不管，终于在地面上摸到了一个光滑的物什。
小易将其小心拿出，终于见到了它在夜光中泛着的冷光——一个刀片。
他猛然想起， 似乎今日的出丹口内侧有一个小而浅的刀口！
他有意去找寻炼丹炉的破绽， 在今日的视觉冲击下刻意将视线移动到炼丹炉上。
犹记炼丹炉运转之时， 炉身发烫， 出丹口隐隐有些发红，那道刀口越发明显，浅凹进去的那道刀痕像是唯一不被腐蚀的净土，维持着内壁本身的颜色。
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