“这不是寻常的挑选，而是一种恩赐。”她的嘴角浮现出一抹讽刺的弧度，缓缓说道，“被选中的孩子，自今日起，便不再是凡间的孩子，他们将是圣女庙的人。”
小葱心中骤然一沉，目光微微一闪：“那……被选中的孩子，会经历什么？”
妇人低垂着眼，声音沙哑：“一直到秋祭之前，净童都要待在家中筹措进庙事宜……”
妇人声音颤抖了一瞬，继续道：“家人要为他们置办全新的衣裳，绣上庙中规定的莲纹；要请祭司来家中诵念祝词，寓意他们脱离凡尘，成为圣女的子民；还要亲手为他们梳发，象征着斩断尘世羁绊……”
“到了秋祭那一日，净童会被送往庙中，他们的父母会在庙外恭送，之后便再无见面的机会。”
虞瑶喃喃一声：“听着怎么那么像嫁女儿呢？”
小葱和虞瑶对视一眼，而后追问道：“那这些净童……送进去之后，会如何？”
妇人闻言，嘴唇颤了颤，却没有立刻回答。
过了许久，她才缓缓闭上眼，像是极力掩盖某种情绪，嗓音低得几乎听不见：“……没有人知道。”
“因为，从未有孩子出来过。”
顿了顿，她像是想起什么，嗓音压得极低：“但……曾经有一个母亲，因思念孩子，闯入庙中，她确实见到了自己的儿子。可是，那个孩子已经六亲不认，连她的名字都不记得了。但是祭司却说，那些孩子都好好的。”
房间内的空气仿佛凝固了一瞬。
小葱的手指缓缓收紧，目光微微一沉：“然后呢？”
妇人闭上眼，长长地吸了一口气，嗓音低得几乎听不见：“后来，这位母亲，便被沉塘了。”
烛光跳动了一下，墙上的影子微微晃动，空气沉闷得仿佛透不过气。
屋内一片死寂，唯有窗外的烟火炸开一片绚烂。
小葱眉心微蹙，隐约觉得哪里不对，犹豫了一瞬，低声问道：“只能是男孩吗？”
妇人闻言，嘴唇微微颤抖了一下，似是有什么话不敢说出口，沉默片刻后，才低低地吐出一个“是”字。
她缓缓抬起头，眼底藏着一种深深的哀痛，喉咙像是被什么哽住，声音几不可闻：“因为……女子留在镇上，才能守住福运。”
她嘴角扬起一抹苦笑，声音几近绝望：“反正，从古至今，这就是梨花镇的规矩。”
她顿了顿，嘴角勉强牵起一抹笑，却比哭还难看：“有人曾动过歪心思，想用女娃假扮男童送进庙里，以换得家族昌盛。可他们才送进去没几日，圣女震怒……再后来那家人自此接连遭灾，男人进山砍柴时被野狼活活撕碎，生意一落千丈，连祖宅都烧了个干净。”
她苦涩地笑了一下，眼里浮现出一丝迷茫：“从那以后，谁还敢违抗圣女的旨意？”
她的手指攥紧衣摆，指节泛白：“再后来，便再也没人见到过那些孩子。”
“可相应的——”她忽然笑了一下，那笑容藏着深深的讽刺，眼底却满是绝望的悲哀，“送了孩子的家族，却变得更加顺遂……事农则岁稔年丰，行商则财源广进。”
洛无墨的眼神微冷，指间的判官笔轻轻一转，语气透着几分不加掩饰的讥讽：“意思是，只要送了，就是稳赚不赔的买卖？”
妇人低垂着头，嗓音透着难以掩饰的疲惫：“我们家……早些年已经送过几个庶子了……”
她深深吸了一口气，似是在竭力忍住某种情绪，脸上浮现出一抹自嘲的苦笑：“可我那位老爷仍觉不够。今年生意不过稍稍不顺，便想把嫡子……我的瑾儿送进去。”
她的声音忽然哑了一瞬，像是咬牙切齿：“他说，大不了我再生一个继承家业，也一样。”
房间里一时间陷入短暂的沉默，空气像是凝固了一般，带着令人窒息的沉重感。
小葱沉吟片刻，抬眸看向妇人，随口问道：“那你们可曾见过圣女？”
妇人微微一怔，旋即摇头：“怎会见到？圣女护佑镇子百年，怎会轻易现身于凡人面前？”
她顿了顿，眉宇间浮现出一丝不安，又低声补充道：“每年秋祭，庙里都会闭门祷告，祭司们说圣女降福庇佑，可镇上从未有人真正见过她。”
空气里，一瞬间陷入死寂。
原来，上达天听的祈愿，竟是梨花镇一个个母亲无助的哀嚎。
小葱敛下眉眼，片刻后，她换了个问题：“那庙里……有没有一棵槐树？”
话音落下，屋内瞬间沉静了几分。
槐树。
那个在祭祀仪式上，司仪用来点孩子额头的槐树汁液……
妇人皱了皱眉，似是在回忆，过了一会儿才迟疑地说道：“槐树……听说过。”
她轻轻抿唇，眼中透出些许不确定：“有人说，庙里内殿供奉着一棵老槐树，但庙里规矩森严，我们女子根本进不去，只能在外殿上香，连多停留片刻都不行。”
她的声音低了几分，像是害怕被什么东西听见：“庙中向来由祭司和侍奉的男童照料，女子不得入内。至于那棵槐树是真是假，我们谁也不清楚。”
第51章 凡间槐（三）
妇人犹豫片刻， 终究还是低声哀求：“我只求你们，秋祭时悄悄救下我的瑾儿就好……此后我可以给各位大人当牛做马……不要触怒了圣女娘娘……”
她的声音越来越低，眼底满是惶恐， 生怕触犯某些忌讳。
几人对视一眼， 未再多言， 默默退出了房间。
门扉轻合， 屋内的烛火摇曳， 昏黄的光映在妇人憔悴的脸上， 她似是承受不住疲惫，沉沉地睡去。
“还叫我们悄悄救走……少了一个净童如何能让镇上的人不知不觉？”走廊上，洛无墨冷笑一声，语气带着几分不屑：“只求我们救她自家的孩子，其他的死活全不管？”
她顿了顿， 抬眸望向窗外漆黑的夜色， 目光微冷：“或许别家的父母，根本不觉得这是件需要阻止的事。”
小葱目光微冷：“看来，这位圣女娘娘， 在他们心中的地位，比任何事都要高。”
人人都想着生儿子，拼了命把儿子送进庙里换取福报，可生孩子的女子呢？又从哪儿来？
洛无墨眉头微挑， 似是已经猜到她要说什么， 果然， 下一瞬， 小葱沉声道：“若有些人没有妻子又要如何，只能去外头买，去诱拐……时间一久， 这种恶性循环就会变本加厉。这背后牵连出的一切，才是真正的灾祸。”
夜色深沉，风卷起檐角的灯火，几人站在走廊下，皆未言语。
庙会的喧嚣渐渐散去，所有试炼者穿过重重街巷，回到了客栈。
最大的客房被临时清出一块空地，众人在房外设下禁制，围坐在一起，准备共通信息。
姜采薇讲述完了刚刚救下妇人后所见及听到的一切，旋即看向闻商。
闻商单手支着下颌，懒懒地倚在椅背上，目光扫过众人，语调不轻不重地道：“我们去查了那个月月的娘，她家的事，和这镇子的大多数家庭一样，若不能献子，便得不到圣女的庇佑。”
众人安静地听着，神色各异。
“她的丈夫想要家业兴旺，想要矿脉分成，可她只生了一个月月，未得圣女赐福，家境一直清贫。”虞瑶轻叩着桌面，戏谑道，“再后来，那男人忍不了了，索性休妻另娶，娶了个年轻的妾室，妾室为他生了两个儿子，这才分到些好处。至于月月的娘，则被扫地出门，带着孩子独自过活。”
“之前就生不出儿子，突然一口气抱俩……”闻商突然一个激灵道：“诶，你们说那妾室两个儿子真是她丈夫亲生的吗？”
姜采薇扶额：“……表哥这不是重点。”
有一个试炼者听着，眉头越皱越紧：“……所以，这镇上的矿脉分配，和送孩子进庙有直接关系？”
“当然。”洛无墨冷笑一声，判官笔在指尖转了一圈，语气玩味，“不然你以为，镇上的矿脉为什么会越挖越多？”
另一个试炼者微微眯起眼，缓缓道：“也就是说，矿脉并不是自然复苏的，而是建立在某种交换之上的？”
“正解。”闻商轻笑，“送的孩子越多，分到的利就越多；送得少，甚至不送，自会被当作异端，迟早有天也会眼红他人，最后随波逐流，以此维护这种畸形的信仰。”
众人心里泛起一阵寒意。
“所以，镇上的母亲，有些是被迫的。”小葱喃喃出声，声音干涩。
一片沉默。
另有试炼者分享自己的探查线索：“今夜庙会热闹，他们放松紧惕，我们趁机查了矿脉。”
“矿脉那边，我们一开始觉得没什么问题，毕竟看上去运作正常，工人进进出出，该有的开采痕迹也都有。但细查之后，情况就不太对了。”
小葱：“怎么个不对法？”
那人回答：“矿脉的层次不合理。”
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