“她曾在几年前提出一个工匠培养计划，经过她筛选的工匠将直接接手她手头的项目，由她亲自培养。不过这个计划后来被其它工匠联合抵制撤销了。现在，没有人能撼动乔伊的地位，因此她想重新启动这个计划。”
朱蒂斯在兰瑟特女士平静的叙述中感受不到一丝可以引人愤怒的点，这听上去像是个和工匠大赛一样的活动。
“不过乔伊的计划和工匠大赛只能二选一，我认为加入乔伊的团队是一个更好的选项，可惜，有人不这么认为。”兰瑟特女士淡淡地看了眼一旁的艾丽丝，云淡风轻地说道。
“啧，说得倒好听。什么乔伊·萨克，什么工匠计划，她想要的根本不是一个正常的铁匠，而是一个能让她迎合那群中央法官的趁手工具罢了。”艾丽丝每个字都说得咬牙切齿，胸膛因愤怒而剧烈起伏不断颤抖。
“这只是你对她的偏见。”
“那你为什么不跟她们说那该死的乔伊要执行的是什么计划！你也知道对吗，你也知道这骇人听闻的计划根本不是一个正常人该想出来的对吗！”艾丽丝失控地大叫，泪水几欲夺眶而出。
“没有一个有职业操守的铁匠会愿意为了那一点点虚无缥缈的晋升希望去成为恶魔的刽子手。”艾丽丝直直地盯着兰瑟特女士，这几个字似乎用尽了她全身力气般说得掷地有声。
“我无所谓你的选择。我已经把我认为的更好的路告诉你了，你接不接受都与我无关。”兰瑟特女士冷漠地说道，似乎艾丽丝的歇斯里底与她全然无关。
琼和碧尤提像被罚站般笔直地站着，她们知道这个计划大概率也和她们无关，她们还够不上可以被乔伊选中的门槛。既然如此，那兰瑟特女士的这一番话就只能是为了最后那个人而说了。
“乔伊的计划是…”兰瑟特女士看着朱蒂斯顿了一下后说道：“为中央法官设计并制作全套的刑具，以满足他们对于惩罚犯人的需要。”
朱蒂斯的瞳孔骤然放大，她的脑海中瞬时掠过无数锈迹斑斑的影子，拖在地上滑行的铁链、扎满长钉的凳子、冷冽残酷专用于砍头的行刑剑…
琼在听到“刑具”的那刻不受控地打了个寒颤，她身旁的碧尤提同样脸色难看。直到此时此刻，她们才终于理解为什么艾丽丝对于乔伊的计划如此抵触。
没有哪个铁匠会希望自己的一生都在为刑具服务，凝聚时间与心血的产物只为了更利索地斩下犯人的头颅，千锤百炼锻造成形的钢铁只为了让人痛苦流血……
这样的计划对于满含热情的工匠者而言，无异于创作的剿杀。
朱蒂斯几乎无法平复自己的心绪，从中央法官开始，她就无比专注地听兰瑟特女士的话。
她急迫地需要一条向上攀爬的路，她要成为有头有脸的大人物，她要有能站在中央法官旁决定法律能否变更的权力，但如果，如果代价是每一次锻造都是对生命的报复，并且将永远无法再拥有纯粹的快乐呢？
朱蒂斯沉默地望着远处她自己的工作台，那上面摆满了十来只各种各样的匕首长剑，当然还有各种精巧的小玩意，不做售卖，只是单纯因为喜欢就做了出来。
她看着兰瑟特女士不抱希望的眼神，狠下心来，脱口而出道：“如果可以的话，我想加入这个计划。”
兰瑟特女士喜出望外地看着她，远一点的艾丽丝猛然回头，眼里满是被背叛的愤怒，她眼前的琼和碧尤提震惊地望向彼此…
所有人的目光在她面前变得模糊，那些或轻或重或喜或悲的目光变得轻飘飘的。
她的心里不知为何只剩下一句莫名其妙的话：
朱蒂斯，你未来的成就感将建立在对生命的凌虐上。你还能够感到平常普通的快乐吗？
第103章 选择
兰瑟特女士斜看了眼身后的艾丽丝， 恨铁不成钢地冷笑一声，又转而温和地对朱蒂斯说道：“你不会为你的选择后悔的，乔伊·萨克一定能给你你想要的东西。”
她穿过琼和碧尤提， 径直走向朱蒂斯， 亲昵地把手搭在她的肩上， 目光里多了几分柔和的赞赏。
琼看了看朱蒂斯平静的面孔，又看了看艾丽丝颤抖的背影， 话语在嘴边流转最终又被她吞了下去。碧尤提则沉默地走到艾丽丝身旁， 犹豫着伸出了手搂住那个濒临崩溃的身影。
“我希望你能用接下来的一周做出一把能看的行刑剑，我会拿着这把剑去向乔伊推荐你。你锻造过剑的，所以我想具体的过程对你来说不会太难。只需要记得， 行刑剑最好重一点，锋利一点， 这样犯人的头颅才能被刽子手轻而易举地砍下。”
“我知道了。”朱蒂斯一如往常地答应下来， 丝毫不起波澜。
兰瑟特女士又交代了一些相关的注意事项后便走了， 空旷的工匠坊剩下这孤零零的四个人， 一时十分冷清。
思索片刻后， 朱蒂斯走回了自己的工作台， 从旁边的柜子中抽出了一张稿纸， 低下头，沙沙地描绘着剑身的轮廓。
艾丽丝、碧尤提和琼仍站在原处，一动不动。
平日里有如震天响的工作室此刻安静得让人有些不舒服，没有了铁器碰撞的巨响， 没有了嬉笑怒骂的调侃， 只剩下炉火噼里啪啦的动静。当然，还有朱蒂斯笔尖清晰的沙沙声，墨水划过稿纸的声音是如此尖锐， 以至于琼都为此起了一身鸡皮疙瘩。
不知过了多久，艾丽丝转身走到了朱蒂斯面前，她看上去镇定了不少，至少身体不再因愤怒而剧烈颤抖。
“朱蒂斯。”艾丽丝克制着情绪，轻声说道。
朱蒂斯抬起头，放下手中的笔，自下而上地望着眼前略显陌生的艾丽丝。
她从没见过这样的艾丽丝，面如死水，一言不发。
朱蒂斯想着，艾丽丝不该是这样的，她该是夹枪带棒痛骂自己一顿的，而不是像现在这样，沉默地看着她，欲言又止。
“朱蒂斯，你不了解这个计划，不了解伦敦的铁匠运作市场，也不了解兰瑟特女士和乔伊·萨克。”
艾丽丝的声音很平静，在这个空旷的工作室尤为突出，她像换了一个人似的，连声线也多了几分成熟。
“在以前的伦敦，一个铁匠想要出名，想要抬高身价，只能通过工匠大赛。工匠大赛被认为是最权威最公平的比赛，它将全国各地的铁匠汇聚一堂，通过现场锻造来分出胜负进行排名。优胜者可以获得王室的青睐，它所属的工匠坊也会因此获得源源不断的订单和金钱。”
“乔伊·萨克的出现改变了这个局面。工匠大赛曾深陷作弊偷换勾结等丑闻，一个深受其害的铁匠企图反抗并修正工匠大赛的规则，乔伊将这个消息卖给了王室，踩着那个可怜的铁匠，爬到了今天的位置。自那以后，工匠大赛发送什么都不奇怪了，也没有人会出来维护正义。但工匠大赛仍是我们这种小铁匠唯一的晋升途径，每年有上百人怀揣着希望和热血参赛，但或许对我们而言，上升的通道早已关闭，参赛不过是自欺欺人的幌子。”
“好在今年乔伊不再接管工匠大赛的事情，本以为铁匠行业将迎来光明，没想到她为了进一步扩权，又把那该死的计划提出来了。”
“铁匠、刑具、中央法官……乔伊不满足当一个普通的铁匠，她想要更高的权力，她想要凌驾于所有人之上的威严，所以她选择去巴结中央法官。只有刑具的建造能让她最快地和中央法官扯上关系，可是她已经没有耐心自己锻造打铁了，所以才想出这么一个计划。许诺一个虚无缥缈的未来就能招募廉价的铁匠为她卖力，真是聪明，不是吗？”
“至于兰瑟特女士，她是一个商人。谁能给她提供最多的金钱，她就会靠近谁。她不停地游说你我，是因为乔伊向所有的工匠坊主承诺，如果推选的人被她挑中，那她会奖励工匠坊主数千英镑和巨量的王室订单。”
工作室从未有过如此稀奇的景象，善于挑刺的艾丽丝居然舍得用她最宝贵的时间跟朱蒂斯说这么一大通话。
朱蒂斯看着艾丽丝难得露出的倦态，心里不无触动。她当然知道艾丽丝是什么意思，只是如果错过了这次机会，她要花多久才能见到中央法官呢？
“朱蒂斯，你是一个铁匠。你刚到伦敦，不清楚这里面的门道，这很正常。但我需要提醒你的是，被乔伊选中的铁匠大概率无法再生产正常的工具，你所有的时间都会被用来研究如何能让人痛苦、不体面地死去。”
艾丽丝顿了顿，叹了口气，说出了她的最后一段话，“乔伊的计划会让有尊严的铁匠退化成满足中央法官恶劣癖好的工具。朱蒂斯，我不会参加下一届的工匠大赛了。我希望你再想想。”
艾丽丝说完后，工作室又变得空荡荡的。站着的人站着，坐着的人坐着，时间像被定格般，停滞在这一瞬间。
朱蒂斯攥着笔，无意识地摩挲着笔身。她低头看了看自己画的行刑剑草图，又抬头对上艾丽丝的目光，无奈地说道：“谢谢你，艾丽丝。我的决定没有改变。”
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