终于到了的时候，她反而开始谨慎。
面前就是声音的源头，是一间不大不小的泥房，连墙壁的抹面都不太均匀。虽然说是不大不小，但那只是对于居民房来说。以铁匠铺的标准来评定的话，总让人感觉放下必要的操作台和工具以后，就没位置了。
她小心翼翼地靠近，生怕脚步声惊扰了里面工作的人。
好在这间小屋有一个窗户，她绕到窗户旁，踮起脚，偷偷地观看。
屋内烟雾缭绕的，看得不太细致。但隐隐约约能看出手拿重锤的是一个略微驼背头发梳得光溜的女人。她用双手握住锤子，大幅度敲打着台面上尚未成型的铁质。原铁在她的敲几下逐渐伸长，开始延展。
朱蒂斯不由得好奇，这个铁匠要做什么样的器材。
火星四溢，敲击声起。朱蒂斯几乎是看入了迷。
她觉得铁器的铸造是完全的艺术，而眼前就是最好的例证。
女人敲打铁质的姿态比最高雅的舞蹈都更具有艺术魅力，她每一次力气迸发的敲打都伴随着微微喷溅的火星和沉重均匀的声音。铁质在她的手下开始呼吸、蔓延、伸展，像有了生命般，逐渐长出自己的样子。
不知为何，朱蒂斯竟看得心潮澎湃。
她不是没有看过别人打铁，但他们都只把锻造当成一个糊口的生意。观看他们打铁就跟吃饭睡觉一样平常，让人提不起兴趣，甚至有些昏昏欲睡。
但眼前截然不同。
那个瘦小的女人对于每一次击打都全神贯注，她似乎对每一次要敲击的地方都胸有成竹，否则怎能如此自信又平稳地完成这个过程。
去除掉多余的部份，将那块成型的铁夹进水中，白烟瞬时四散。
朱蒂斯不知自己看了多久，她来回放松早已发麻的脚，但仍舍不得离开。终于等到它成型，她看清楚了，那是一把长剑。
不知为何，她有些激动。
这种感觉大概是，它果然不是普通的马蹄铁。
第72章 苛刻
不知何时， 屋里的女人不见了。
朱蒂斯久久凝望着台面上那把笔直流畅初具雏形的长剑，心潮澎湃。所有的语言都无法描述出此时此刻她内心的激动，她长久以来沉默的情感似乎在此时有了涌动的理由。
兰开夏郡没有几个铁匠， 自然也没什么竞争。居民们需要的铁器无外乎就是铁锹、马蹄铁之类的东西， 这些东西做得好或差都没关系。没有人会在意铁质上均匀的波纹， 能用且价格便宜就差不多了。在这样平淡如水的生活中，朱蒂斯逐渐忘记自己锻造出第一把匕首时有多欣喜若狂。
她当然是相信自己有几分锻造的天赋的， 但这样脆弱的天赋难以抵御生活多灾多难的打压， 她还是变成了一个平庸的铁匠。是的，平庸，尽管她不愿意承认。
一个月前， 她在家中锻造出那柄匕首时，还是有几分自鸣得意的。匕首小又精巧， 且没有什么豁口卷边， 足以称得上是一把够用的匕首。对于普通人来说， 打磨出这样的匕首足以炫耀三天三夜。但朱蒂斯是个铁匠， 她靠这门手艺吃饭。
她的心底突然冒出一个念头， 她不该为那把匕首而自豪的。
朱蒂斯回想起那女人折叠铁质时的画面， 笨重的铁在她手里像流动的丝绸一般滑腻。她敢保证， 那柄长剑上一定有漂亮的旋纹。
她忽地感到更加好奇，但那柄剑离她太远了，她实在看不清上面的纹路。于是甩甩站麻了的脚，大着胆子往前探头。
衣袖突然被揪了一下， 一股向下的力拖拽住了朱蒂斯。她下意识以为是窗边的铁钩挂住了自己的衣服， 迅速甩开后，再次踮起了脚尖。
“你要看到什么时候？”
凛冽不带一丝感情的声音从朱蒂斯的身后传来。她木讷地转身，才发现屋内的女人站在她身后。
朱蒂斯一时百口莫辩， 她的手甚至还撑在窗边，她支支吾吾地说不出一句辩解的话。
“看够了就走吧。”女人丢下一句话后，便离开了。她的背像是被重物压着那样，永远维持着一个弯曲的弧度。这使得她的头总比别人低那么一截，连眼神都只能落在地上。
朱蒂斯的心跳得像喧嚣的鼓，她甚至能感受到胸腔被不断击打。眼看女人就要进屋，她赶忙追上，语无伦次地说道：“很抱歉在外面偷看您打剑的过程。但这对于我来说，实在是太震撼了！我从未见过如此好如此摄人心魄的塑性过程。我、我我只是想说，这真的太不可思议了。”
女人没有搭理朱蒂斯，而是径直绕过她，走向正门。她比朱蒂斯矮一些，却非常瘦弱，裸露在外的手骨仅有一层薄薄的皮肤覆盖住，手指的各个指节变形般突出。
如果不是亲眼所见，朱蒂斯很难相信，眼前瘦弱的女人有如此巨大的力量。她看起来像能被一阵随意的风刮跑，但却能挥着巨大的铁锤以相同的力度捶打百余下。
朱蒂斯对女人的冷漠有些不甘心，她再次说道：“您好，我是卓琳。能否有幸认识您一下呢？”朱蒂斯的手抖得很厉害，颤颤巍巍地伸到了女人跟前。话一出口，她便有些后悔。她觉得这话听起来很不入流，但她的脑子又一片空白，想不出更有礼貌的说辞了。
女人没有如朱蒂斯所想般忽略她，然后走进去，而是停了下来。她抬起头，看向朱蒂斯，问道：“你是艾里介绍的那个铁匠？”
朱蒂斯没想到眼前的女人竟是艾里太太的朋友！她高兴得直点头，但没高兴多久，就听到女人苛刻的评价——
“几天前，艾里拿了一把匕首来找我，说要引荐一个有宏图伟志的铁匠给我。我被她吊得胃口大开，想看看是什么样的人有这样大的能耐。然而，当她掏出那柄匕首的时候，我就全知道了。”
女人自下而上地盯着朱蒂斯，眼睛里透露着不加掩饰的鄙夷和嫌弃。
朱蒂斯紧张地手心直冒汗，无所适从地不断搓手。
“我就是太相信艾里了，才会忘记她这个人就是喜欢做一些没有用的慈善生意。我以为那把匕首会是什么让我眼前一亮的东西，但，老实说，普通到我甚至忘了它的样子。”
朱蒂斯轻微地转过头去，避免和那女人直视。那冷峻无情的目光像火一般将朱蒂斯烤得羞愧难当。
“我那天和艾里发了很大的脾气。我告诉她，她自己要做这种慈善生意，可别拉着我。我不希望我的工匠坊多一张好吃懒做的嘴。”
“不、不是的。艾里太太她很好的。”朱蒂斯企图反驳，却无话可说。她承认自己确实是个能力不足的自恋狂，但艾里太太有什么错呢。
“艾里当然很好，否则也不会把那个垃圾像珍宝一样地拿来给我了。这一切似乎都是你的错，如果你不要这么厚着脸皮地让艾里帮你，我和她可不会吵架。明明知道自己做的东西不堪入目，还想碰运气看看有没有人上当受骗。我真的最看不起你们这种蹩脚货了。还是说，你连好坏都分不出来？”女人轻笑了两声，沙哑的嗓音像粗糙的石粒滚进耳朵，滚得朱蒂斯浑身难受。
她急于在这个女人面前为自己辩解上那么一两句，就算只有一句也可以。但可悲的是，她找不到一句话来为自己证明。她确实如那女人所说，是一个平庸又企图一步登天的铁匠。
朱蒂斯的脸羞得通红，连带着尖尖的耳朵也燥热起来。她诚恳地说道：“您说得没错，我今天才发现自己有多么微不足道，有多么差劲。我确实不该这么急切地想要有所成就，但请您别怪艾里太太。她只是一个很善良的人。”
女人显然不愿再与朱蒂斯多费口舌，鼻子哼了一声，便转身走进房中。
朱蒂斯看着她佝偻的背影和树枝般枯瘦的双手，沉沉地叹了口气。再一低头，看见自己干净的衣服和厚实的手，心情无比复杂。
沉钝的击打声再次响起，朱蒂斯站在门外怅然若失。她这时才发现角落里有一张不知道哪里掉落下来的木板，她把那块木板摆正，才依稀辨认出那上面的字——“洛蒂”。
朱蒂斯失魂落魄地回到艾里旅馆，总不时想起洛蒂严苛的评价。
艾里太太仍旧安稳地坐在柜台前，眯着眼睛打盹。一听有人回来，她便睁开惺忪的睡眼，眯了眯眼睛，发现是朱蒂斯，便热情地挥手打招呼。
朱蒂斯心有愧疚，但仍小跑到柜台前还未等她开口，艾里太太便说道：“抱歉，是很辛苦的一天吧。”
朱蒂斯摇摇头说道：“是我该跟您说抱歉吧。我没想到我的匕首会给您带来那样的纷争。洛蒂说的没错，我是一个善于偷懒和投机取巧的铁匠。”
艾里太太笑出了声，手叠在朱蒂斯的手上轻柔地抚摸，说道：“她真那样说你了？不必在意！她是一个无聊透顶的人，一生只做一件事—就是窝在她的破房子里打铁！她看不起所有人，并不是针对你。”
“她没有说错，艾里太太。比其她，我确实是浮躁又自大。我不该这么急于求成的。”
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