“那边忙完了，想早点回去。”赵燕直目光落在她手中的食盒上，“你这是？”
唐照环脸一红：“鲁师傅做了些点心，想着给你送去。”
赵燕直目光柔和得能滴出水来：“正好，我也饿了。
这儿离桑园不远，不如去那边坐坐，正好看看如今怎样了。”
“好的。”
两人上了马车，车队调头，往桑园方向行去。
桑园里，李铁枪和唐知全正带人忙着移栽桑树的事。
八月末，正是移栽桑树的好时节。他们已提前挖好了坑，施足了肥，只等树苗运来。那些流民如今有户籍，有生计，有盼头，干起活来格外卖力。
见赵燕直和唐照环来了，唐知全忙迎上来：“您二位怎么来了？”
唐照环道：“路过来看看。你们忙你们的，不用管我们。”
众人识趣地走开了。
两人走到桑园待客的高地，唐照环铺上带来的毡毯，将食盒里的点心一一摆开。
赵燕直望着眼前景象，感慨道：“记得之前在这里说过，等桑树长成了来采桑葚酿酒。如今看来，明年就能实现了。”
唐照环歉意道：“这些日子为了我的事，您连中秋都没好好过。本该团圆的日子，却在外头奔波。”
赵燕直摇摇头：“无妨。中秋年年有，你的事却耽误不得。
既然事情已了，趁重阳休憩日，我们一起去五台山登高访寺如何？
来代州快两年了，一直忙忙碌碌，从没真正放松过。无事烦忧，正好出去走走，也有重要的人相陪。”
最后几个字，他说得很轻。
唐照环心头猛地一跳。
重要的人相陪？
他的目光那样坦然，却又那样深，深得让她不敢去探究。
她想起自己之前得出的结论。赵燕直待她好，那是主家待掌柜的好，是合作伙伴间的信任，是君子待友人的尊重。
她用力压下心头悸动，故意插科打诨道：“既然是重要的人相陪，那肯定得把王大哥也带上。他鞍前马后跟着您，也该歇歇了。”
赵燕直唇角笑意凝结，心头烦躁如乱麻般越缠越紧。
她是真听不懂，还是装听不懂？
他的那些隐晦的试探、克制的关切、不动声色的守护，她若真不开窍，他认了，慢慢等便是。若对他无意，只是碍于地位身份不好明拒，故意装傻搪塞……
他不敢往下想。
他素来谋算人心，从不落空。可偏偏在她面前，这杆秤失了准头。
这念头一冒出来，便如一根刺扎进心里，拔不出来，又咽不下去。
他深吸一口气：“对了，吕知州的年中述职，你看了吗？”
唐照环摇头：“我哪有资格看那个。”
“他在公文里提到了你。说你流水席救济百姓，开桑园安置流民，招军眷做工养家，是难得的善举。”
“那肯定是您出了力，不然知州哪会提我。”
“你做的那些事，本就该被看见。他提得多了，你的名气越来越大，往后路也会更顺。”
唐照环心头一暖，正要说话，却听赵燕直落寞开口。
“环娘，我年纪也不小了，与我同龄的早已成亲生子。唯有我，还是孤身一人。有时，也会觉得寂寞。身边来来往往的人虽多，可能说心里话的没有几个。”
唐照环想起他这些年的经历。努力表现获取神宗注意，苦读中了进士却不让出仕，以病弱为代价才拿到监当之位，为她的事奔波劳碌，连中秋都没好好过。
她心疼他。
“前几日娘亲来信又催了一回，我也觉得有道理。”
这句话像一盆冷水，兜头浇下。
唐照环脸上的笑容僵住了。
是啊，他该成亲了。他是淄王孙，是宗室子弟，他会娶一个门当户对的女子，生儿育女，承袭王爵。而她不过是他在代州这两年的一段插曲，一个还算得用的合作伙伴。
她应该替他高兴才是。
可她高兴不起来。
她垂下眼，轻声道：“您说的是。”
赵燕直看着她，眉头蹙起。
唐照环努力扯出一个笑容：“既然您要考虑终身大事了，那我也该尽快搬出监当府了。”
“为何？”
“如今大家都知道我是女子了，再住在监当府，对您的名声不好。况且，您将来的夫人肯定也会介意这件事。”
“只要你不介意，就没人会介意。”
唐照环心头一震，抬眸看他。
他的目光那样深，那样直，仿佛要看进她心里去。
她慌了。
不，不能想，她对自己说。那是癞蛤蟆想吃天鹅肉，是不自量力。
“是啊，您的夫人，将来必是高门贵女，哪会在意我一个小户女子……”
她越想越乱，心头的难受却越来越清晰。她一刻也待不下去了。
话没说完，她转身就走。
赵燕直望着她仓皇离去的背影，步伐比平日快了三分，脊背绷得笔直，分明在逃。
电光石火间，他心头一片澄明。
她不是木头。她若真仍不开窍，方才那些话，她只会笑着应和。
也不是全然无意。若真心如止水，她何须逃得这样急，连与他对视都不敢。她说要搬出监当府，说怕将来的夫人介意，字字句句都在替他着想，可颤抖的尾音分明泄露了别样的心思。
那她担忧的，无非是他淄王孙的身份。
赵燕直笑了，笑里有释然，有欢喜，还有志在必得。
她担忧的，他早就想过了。只要她心里有他，门第、规矩、大宗正司，都不是问题。他从来不怕麻烦，只怕她不肯给他机会去解决这些麻烦。
“环娘。”
身后传来他的声音，那声音不再温润如玉，而是带着唐照环从没听过的急切。
她没有停。
脚步声追了上来，一只手握住她的手腕。
唐照环下意识想甩开，却被他攥得更紧。
“放手。”她僵在原地，不敢回头。
“不放。”
赵燕直绕到她面前，
“你还记不记得，当初你答应我做三件事。”
唐照环挣动的动作停了下来。
“我说过，做完这三件事，你做你的生意，我办我的差，从此两不相干。”
唐照环点点头，声音发涩：“记得，我已经做完两件了。”
赵燕直松开她的手腕，却仍站在她面前，挡住了她的去路：“好，那我现在说第三件。”
秋日的阳光照在他脸上，将他深潭般的眼眸照得格外明亮。他望着她，一字一顿。
“我要你凭本心回答我。愿不愿意与我长久在一起，永结同心。”
唐照环瞪大眼，难以置信地看着他。他神情认真，目光灼灼，没有半点玩笑的意思。
“我先说，我愿。”他的语气无比坚定。
他愿？
他……愿？
“你疯了，大宗正司不可能答应的，还有你家里人。”
赵燕直坦然道：“那边你都不用考虑，你只要告诉我，你愿不愿意。只要你愿意，我便努力摆平，反正我也只愿娶你一个。”
唐照环只觉脑子里嗡的一声，一片空白。
“若你不愿意，那也无妨。”他继续道，声音放轻了些，“你只管做你的生意，我不会为难你。原先的分红，该有的支援，一样不会少。
现在，只需要你凭本心回答我。我想知道这个答案，很久很久了。”
他总是沉静如水的眼眸里，此刻满是期待与忐忑。他不是在开玩笑，他是认真的。
他从未说过喜欢她，可他现在的每一个眼神，每一句话，每一个动作，都在诉说着喜欢。
而她那些不敢说出口的悸动，那些深夜里辗转的思念，那些看见他时不由自主的心跳，终于有了归处。
她心头绷了许久的弦松了，笑容如春花绽放，明媚得让秋日暖阳都黯然失色。
她上前一步，踮起脚尖，伸出双臂，环住他的脖子，在他脸颊上印了一下。
那一下，轻得像蝶翼拂过。
然后，她凑到他耳边，用只有他能听见的声音，轻声道：“我也是。”
一股热流从赵燕直耳根涌起，迅速蔓延，冲胀全身。
唐照环眼睁睁看着他从耳根红到脸颊，再从脸颊红到脖颈，整个人像一只煮熟的虾，可爱得让人想笑。
她还没来得及笑出声，便被一双有力的手臂紧紧搂住。
他抱得那样紧，仿佛要把她揉进骨血里。
“再说一遍。”他将她按在胸口，下巴抵着她的发顶，声音沙哑低沉。
唐照环伏在他怀里，脸颊贴着他的胸膛，听着他急促的心跳，轻轻笑了。
“我也是。”她又说了一遍，这回声音更稳了些，“我也愿。”
他抱着她的手臂又收紧了几分，心跳更快了。
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