鲁师傅试图安慰：“您织布绣花手巧得很，那是天赋。做饭这事，也讲天赋。您的天赋用在别处更合适。”
正说着，门帘一掀，赵燕直走了进来。
他显然刚从外头回来便赶了过来，见厨房里这副景象，他脚步一顿，目光落在唐照环身上，唇角扬起：“这是在做饭？”
唐照环恨不得找条地缝钻进去。她自己满身狼狈，跟他清隽从容的模样一对比，只觉得这辈子都没这么丢人过。
“我就是想试试……”
赵燕直走近两步，目光扫过满桌的失败品，最后落在锅内。
他沉默片刻，问道：“都是这条鱼身上片下来的？”
唐照环点头。
“它生前是不是得罪过你？”
唐照环迷茫地看向他，见他眼角含笑，终于明白过来他在打趣自己，耳朵红得能当灯笼用。
赵燕直从袖中取出一方帕子，递给她：“擦擦脸。”
唐照环接过帕子擦脸，上面多了几道黑印。她讪讪道：“您怎么来了？”
“听说你在厨房，来看看你炸没炸了此地。”
“没！有！”
唐照环话音刚落，身后灶上砰的一声，不知什么东西炸了。
众人回头一看，是口炖汤的锅，许因水烧干了，锅底裂了一道长缝。
厨房里顿时乱成一团。徒弟们忙着收拾，鲁师傅心疼地看着锅，唐照环站在原地，脸上表情精彩极了。
赵燕直看着她，终于忍不住笑出声。
不似平日温润克制的浅笑，而是从胸腔里透出来的笑声，掩饰不住内心的愉悦。他笑得眉眼弯弯，肩膀颤动，连素来沉静的眼眸里都漾起了粼粼波光。
唐照环瞪他：“公子还笑！”
赵燕直敛了笑，握住她的手腕往外走：“走吧。再待下去，厨房真要没了。”
隔着夏日薄薄的衣袖，他感受她脉搏跳动比自己蓬勃许多。不知是气的，是窘的，还是她本来就跳得踊跃。赵燕直握着，只觉得温热软弹，舍不得松开。
他就这样握着她，慢慢往回走。唐照环亦步亦趋地跟着，不说话，也不挣开。
直到回到唐照环住的小院门口，他方依依不舍地松开手，目光温和如水：“想学做饭，日后有的是时间，不急。”
手腕被他松开的那一瞬，唐照环只觉心也跟着空了。她下意识将那只手背到身后，另一只手握住手腕，要将残留的温度留住。
“今天开饭要晚了，”她没话找话，“您饿不饿？”
暮色里，她脸上的黑灰已擦过，还留着几道淡淡的印子，与平日里胸有成竹，万物迎刃而解的样子大不相同。
难得见到她笨拙的一面，赵燕直只觉得她软乎乎的，可爱极了。
“我能忍。”顿了顿，他又补了一句，“咱们还是让鲁师傅做吧。”
唐照环想起厨房里阵亡的鱼，忍不住又瞪他一眼。眼里没有恼意，只有连她自己都未曾察觉的娇嗔。
两人站在院门口，谁都不想先挪窝，各自硬找些白日见闻闲聊。工坊的进度，桑园的开荒，工匠们的长进，流民们的伙食……
暮色渐沉，天边最后一抹橘红也褪尽了。头顶上，星星一颗一颗地亮起来。
说着说着，话便说尽了。
可谁也不想挪步，静静地一同看天上的星星，也觉舒坦。
鲁师傅重新做好了饭菜，史管家带人布置好了饭桌，打着灯笼来寻两人，见他俩还在门口站着。
他目光在两人身上转了一圈，脸上露出意味深长的笑：“蚊子这么老些，您二位也不怕咬？快进屋罢，饭已经好了。”
唐照环这才发觉耳边有蚊虫嗡嗡作响。她方才浑然不觉，此刻一经提醒，便觉手背上痒痒的，低头一看，已被叮了好几个红点。
赵燕直的袖口处也落着一只肥硕的蚊子。
两人对视一眼，不约而同地笑了。
“请。”赵燕直温声道。
唐照环点点头，跟在他身后，往饭厅走去。
自此以后，只要唐照环往厨房方向走，必定会有个鲁师傅的徒弟不知从哪冒出来，拦住她去路。
“小夏姐找您，说新进的丝线有问题。”
“史管家请您去对账。”
“外头有人找，桑园来的。”
有一回，她被人拦住，那人半天说不出话，最后一跺脚，手指天上：“快看，好大一只鹰！”
唐照环抬头，晴空万里，连只鸟毛都没有，哪里有鹰。再低头，人已经跑得没影了。
她站在原地，又好气又好笑，派阿四去打探缘由。
阿四回报，鲁师傅专门开了个会，给徒弟们定下规矩。
只要看见她往厨房走，想办法把她引到别处去，实在不行找人去请公子来。
谁要是没拦住让她进了厨房，当月工钱减半。
唐照环听了哭笑不得：“我有那么可怕吗？”
阿四憋着笑，拼命点头。
人人都不看好我，偏偏我也不争气，唐照环叹了口气，放弃了再进厨房的念头。
七月二十，天刚蒙蒙亮。
代州城的晨雾还未散尽，西城门内已是一片车马喧嚣。三十余辆大车依次排开，油布毡盖得严严实实，骡马打着响鼻，蹄子不安地刨着地面。宁化军派来的数十名军士乔装成民夫，已整装待发。
这是赵燕直往朔州榷场的交易车队。
唐照环立在城门洞的阴影里，望着长长的车队，心头像压了块石头。
三个月不能出城的禁令还在，她只能送到西城门。
赵燕直从车队那边走过来，一身玄色劲装外罩青灰斗篷，衬得人愈发清瘦挺拔。
两人在城门洞的阴影中相对而立。晨光从他们身后斜照进来，在地上拖出长长的影子。
“怎么站在这儿？”赵燕直蹙眉，“日头还没出来，这里风大。”
唐照环一边看周安上了车，一边问道：“都安排妥了？”
“妥了。”赵燕直顺着她的目光看了一眼，“周安跟着，账目上出不了错。宁化军的人手也够，路上不会有闪失。”
唐照环点点头，仍忍不住细细嘱咐：“这次我和王大哥都不在，公子凡事慢着些。交易的事让周安多跑腿，您只管坐镇便是。
那边的人虽定了规矩，可也得防着变卦。交割时多留个心眼，银货两讫再松这口气。”
赵燕直静静听着，目光落在她脸上。她眉眼专注，嘴唇轻启，絮絮叨叨说着那些他早已烂熟于心的琐事。他没有打断，只是听着。
“……还有，路上若遇着什么事，千万别硬撑。宁可晚回来几日，也别冒险。”唐照环终于说完，抬眸看他，正对上他含笑的眸子，脸一热，“我说完了。”
“我记下了。交易完后，还得去岢岚军那边走一趟，少说也得晚十日才能回来。你在代州，只管照顾好自己。”
岢岚军。
唐照环心头一凛，她当然知道去岢岚军意味着什么。这次交易里，还有不该有的东西。
她没有点破，神色如常：“行。那我在府里等着你们回来。”
赵燕直看着她。她垂着眼，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，唇角抿着，似有许多话想说，却都咽了回去。
他想抬手抚一抚她的发，可手抬到半空又落下了，从袖中取出一物，递给她：“这个你收着。”
唐照环接过，是一枚小小的铜符：“这是？”
“若遇着什么事，拿着这个去寻吕知州，他会照应你。我走了。”
唐照环笑了，笑容很淡，却让人安心：“嗯，一路顺风。”
赵燕直转身，大步走向车队。翻身上马，回头又望了她一眼，随即扬鞭，策马而去。
车队辚辚启动，马蹄声、车轮声、吆喝声混成一片，渐渐远去。
唐照环立在城门口，一动不动，望着烟尘一点点散尽，长长的队伍消失在视线尽头。
代州城，罗宅。
花厅里焚着上好的沉香，青烟袅袅，满室幽香。罗会长靠在椅上，双目微阖，似在养神。
厅外传来脚步声，心腹快步而入，躬身行礼：“都办妥了。”
罗会长睁开眼，眸中精光一闪：“说。”
心腹压低声音：“都巡检使司那边已经打点好了。他们的人在雁门关内候着，只要赵燕直的车队一进关，便当场拿下。”
罗会长不疾不徐问道：“都巡检使司的人，可信得过？”
“您放心。”心腹道，“都巡检是新上任的，正愁没有政绩。咱们透的消息，只说有私盐贩子要从雁门关过，没说赵燕直的身份。他新官上任三把火，必会亲自带人守着。到时候一搜出盐来，管他什么淄王孙不淄王孙，先拿了再说。”
罗会长点点头，眼中笑意更深。
赵燕直啊赵燕直，你以为你瞒得过谁？
去年十月底，赵燕直交易完没走雁门关，反而绕路去了岢岚军，当时他便起了疑心。一个榷场监当，交易完了不直接回代州，巴巴绕路跑去岢岚军做什么？
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