唐照环展颜一笑：“公子放心，我省得。”
二人正说着，院门外忽传来辽人侍从通传声：“都监到——”
三人皆一怔。赵燕直眉头微蹙，唐照环下意识往他身后退了半步。王镇手已按上刀柄。
院门开处，耶律驰大步走进。
他换了身装束，正是唐照环前次所赠的那件绛紫团花纹锦袍，更显眼的是，颈间围着灰鼠皮护脖，手上套着同款手筒，连耳上都捂着她做的那对暖耳。
一身装扮齐整光鲜，并且脸上那副“老子天下第一”的傲气收敛了些，竟带了几分刻意做出的温和。
他身后只跟着白日那位打圆场的副官，未带亲兵。
“赵监当，唐掌柜，王副将。”耶律驰仿佛忘了白日的不快，朗声笑道，“本官特来相迎。宴席已备好，请。”
唐照环与赵燕直对视一眼。对方既亲自来请，再推脱便失礼了。
赵燕直颔首：“有劳都监。”
四人出了院子，往榷场深处那栋新修的房子走去。夜风凛冽，灯笼在风中摇晃，投下变幻的光影。
耶律驰故意放慢脚步，与唐照环比肩而行。赵燕直目光微凝，王镇已悄无声息地靠近半步。
耶律驰侧目看她，开口，声音比白日柔和许多：“白日之事，是我大意了。我辽人子弟，自幼在马背上厮混，与好友相处惯是这般拉拉扯扯，勾肩搭背，随意得很。今日方知，你们宋人讲究多，不兴这套，你莫往心里去。”
这话说得颇为诚恳。唐照环愣了愣，抬眼见他神情认真，不似作伪，她想起在雁门关和宁化军时，也见过军汉们互相捶打笑骂，看来确是北地豪爽风气。
她心头绷紧的弦松弛，也不好再跟他计较，轻声道：“都监言重了，不知者不罪。既是习俗不同，说开便好。”
耶律驰见她神色缓和，心中得意。
他身后的副官垂首暗笑，方才都监怒气冲冲回屋，被他苦口婆心劝了许久：“招募人才岂同买卖奴仆？
当学古之明主，先显己之信义，再表求贤之诚，投其所好，厚以待之，许以重利，方是正道。如此，贤才自会来归。
强掳硬逼，纵使得了人身，也难得尽心啊。”
耶律驰虽桀骜，却非愚钝，细想之下深觉有理。这才换了唐照环所赠衣袍小物，亲自来迎，以示看重。此刻见唐照环态度软化，更觉此策甚妙。
说话间已至宴厅。此屋比白日那间更宽敞，四壁以毛毡悬挂保暖，地上铺着厚实的羊毛毯。
每人一张长桌，桌面上银盘银碗熠熠生辉，盛着苹果、梨、石榴、枣等各色果品，虽非稀奇，在这边地已属难得。
耶律驰引众人入席。他自坐主位，让唐照环坐于他右侧，赵燕直在左，王镇次之，那副官居末，皆坐于圆墩之上。
厅角架着一个硕大的泥炉，炉火熊熊。一口大铁釜架于其上，内中炖着大块羊肉，汤沸滚滚，肉香混着香料气息弥漫满室。
一名膀大腰圆的辽人厨师立在炉边，手持长勺，不时翻动釜中肉块，见哪块肉煮得恰到好处，便勾出置于一旁的梯形木案上。另一名男侍立在木案旁，负责以快刀将肉块切割成适口大小，再由侍女盛入银盘，逐一奉至宾客面前。
另有酒案，三名侍从各掌管一黑陶酒瓶，分盛法曲酒、马奶酒与菊花酒，酒香混合着奶香花香，在暖融的空气中氤氲。
六名乐师坐于厅侧，奏起辽地胡乐。一名舞姬身着彩衣，于厅中旋转甩袖，身姿翩跹，倒是宋地少见的热烈。
耶律驰举杯：“今日难得相聚，先饮此杯！”
酒过三巡，耶律驰亲手执壶，为唐照环斟满一杯法曲酒：“这酒我大辽宫廷御酿，比你们宋地的如何？”
唐照环推辞不得，只得饮了。她虽特意多用了些饭食垫胃，但几杯烈酒下肚，直冲喉头，她强忍着没咳出来，脸颊已飞红。
她强撑笑意：“都监盛情，在下却之不恭。只是酒量浅，怕扫了都监雅兴。”
耶律驰还要再劝，赵燕直已举杯：“都监，赵某陪您饮。”
唐照环却摆手：“我来我来。”
赵燕直身体还没养回来，不宜多饮，她又斟满一杯，敬耶律驰。
“上次在新城，是在下不告而别，失礼在先。今日正好借都监美酒，赔个不是。”
她仰首饮尽。
耶律驰见她主动，眼中笑意愈深，连饮三杯。马奶酒腥甜，菊花酒清冽，唐照环一一尝过，虽提前用了些饭食垫腹，几杯下肚仍觉头晕目眩，眼前灯火似有重影。
耶律驰兴致正高，又举杯欲劝。
赵燕直见唐照环眼神迷离，举杯对耶律驰道：“都监，我敬你。”
“诶——我没事。”唐照环伸手拦他，摇头，“今日高兴，再、再喝几杯也无妨。”
她心下惦记着寻活计的正事，强打精神，又与耶律驰对饮两盏。
耶律驰见她双颊绯红，眸光潋滟，说话时身子摇晃，却还强撑着与他周旋，心中愈发觉得副官说得对。怀柔之策，果有奇效。
酒过数巡，气氛渐热。唐照环见耶律驰眉开眼笑，趁势问道：“您身上这套衣帽，穿着可还合意？若有不足之处，我回头再改。”
耶律驰摸了摸放在一旁的小物，皮毛柔软，针脚密实，其实心中颇为受用，面上却偏要矜持：“马马虎虎，尚可。”
唐照环被噎了一下，因酒意上头，脑子转不过来，一时不知如何接话。
赵燕直在旁淡淡开口：“她前些时日也为我做了件外袍，并一件里衣，我倒很喜欢，穿着甚为妥帖舒适。”
这话说得自然，唐照环听了心头一暖，眉眼弯起：“您喜欢便好。”
耶律驰见二人这般情状，心中泛酸，不爽哼道：“我大辽贵族，喜好织金绫绸，纹样繁复华丽。你们宋人惯爱的纹样，到底太素净了些，也就是日常穿穿。”
唐照环眼睛一亮，本能瞬间压过醉意，忙问：“敢问这般织金料子，在辽国一匹作价几何？”
耶律驰不知，转头让副官说，副官报了个数。唐照环心中飞快换算，眼睛蓦地睁大。
这价格，竟比在北宋境内售卖的同类货品还要便宜一成！
怎会如此？她百思不得其解，织金需用真金箔制线，以辽国织金绫的用金量，即便工费低廉，原料成本也绝不可能低至此价。
除非工艺有重大改进，或原料来源特殊。
她恳切道：“您能否帮我购一匹样品？我想细细研究。”
耶律驰见她心神全集中在自己身上，心头那点不快散了不少。
他哈哈一笑，朝身后侍从示意：“去，把我那件新制的玄色礼服取来。”
不多时，有人捧来一件折叠整齐的外袍。耶律驰抖开，但见玄青底子上满幅织金鹰猎兔纹，金线熠熠，在烛火下流光溢彩，华贵夺目。
耶律驰将袍子递给她：“这是我给冬至大礼准备的衣服。”
唐照环双手接过，触手沉甸甸的，金线密实，织工精湛。她凑到灯下细看经纬，又掂量分量，心中疑惑愈深。
她眉头紧锁，浑然忘了身在宴席，只沉浸在布料谜题中。
耶律驰看她满脸困惑，翻来覆去研究自己衣服的模样，心中畅快，大手一挥：“你既想看，便拿回去仔细瞧，下次榷场还我。弄脏了洗净，弄破了，赔我一件一模一样的就成。”
唐照环这才回神，担忧道：“可冬至将至，给了我，您到时穿什么？”
耶律驰浑不在意：“我还能只备这一件？自有替换的。你且拿去，看能琢磨出什么门道。”
唐照环大喜，连声道谢。耶律驰让侍女将绫袍仔细包好，直接送她房中。
那副官见状，适时举杯活跃气氛，说些辽地风物趣事。一时宾主尽欢，宴至酣处。
按照辽国习俗，酒宴尾声当共舞尽兴。乐师奏起欢快胡旋曲，舞女旋转如风。副官率先起身，邀众人同乐。他随着鼓点踏足甩袖，跳起辽地传统的踏歌舞。动作虽简单，却奔放热烈。
唐照环此时酒意已上头，只觉浑身发热，心想动一动或能散散酒气，便也欣然起身。她心中还惦记着织金绫的谜题，想着若能破解，又是一条财路。
这般想着，连日来的疲惫与紧绷一扫而空，她学副官的样子，随着乐声踏步旋身，虽不擅舞，但蓬勃欢快。
烛光在她月白袍上跳跃，衣摆随动作扬起，恍如月下精灵。赵燕直缓缓起身进场，看着她醉意朦胧却笑靥灿烂的模样，一时怔然。
耶律驰亦看得目不转睛。唐照环这样的人太少见了，聪慧时令人折服，懵懂时让人心痒，欢快时又似阳光破云，照亮这朔风寒夜。
就在这时，唐照环一个旋身，脚下被毛毯边角一绊，惊呼声中，身子踉跄前倾。
赵燕直与耶律驰几乎同时伸手欲扶。
唐照环醉眼迷离，却还残存一丝清明。电光石火间，她见耶律驰伸手，白日被强掳的恐惧瞬间回笼，下意识想躲。至于赵燕直，她记得他向来不喜旁人触碰，前两次她情急拽他袖子，都被他毫不留情地甩开。
【www.dajuxs.com】