数日后，赵燕直在王镇及十余名精悍护卫的陪同下，前往朔州。
万和祥内，唐照环坐立难安，做什么都心不在焉。她强迫自己专注于店铺事务，却总不自觉望向北方官道。
数日后，赵燕直归来。
唐照环得到消息，从万和祥匆匆赶回衙署，听他带回的与耶律驰会面后的确切消息。
赵燕直饮了半盏参茶，缓过精神：“五月六月榷场辽商稀少，并非偶然。
耶律驰坦言，他亲自遣人组织了一支商队，直接前往雄州榷场采购了大批货物，转卖给西京道部分有需求的商人。代价虽比在朔州直接交易要高，但货物品类更全，品质更可控。”
唐照环恍然，怪不得。耶律驰这是釜底抽薪，直接掐断了本地辽商前往朔州采购的动力。
赵燕直继续转述耶律驰的话：“目前看来，朔州榷场交易价格虚高，不仅远高于汴京，即便与雄州榷场相比，也超出合理范围太多，且代州商队所供货物，往往次品充好，鱼目混珠。
因此，他给出两个要求。”
消息迅速传遍了代州城，满城哗然。
自下月起，所有经朔州榷场交易之货物，无论品类，须遵循榷场都监制定的最高限价。
若代州商户不愿接受此价格，或无法保证货品达标，他宁可关闭朔州榷场。为示其非虚言恫吓，他只给一次机会，七月榷场，若仍不按其要求交易，则今年榷场提前关闭，明年是否重开，亦在两可之间。
届时，他将组织大批队伍，继续前往雄州采购。
街头巷尾，茶馆酒肆，人人议论纷纷。
“限价，还限最高价，那咱们还有甚赚头。辽狗欺人太甚！”
“关闭榷场？他敢。西京道那么多人，不穿衣不吃茶了？我看就是虚张声势，想压咱们的价。”
“未必虚张声势啊……那耶律都监是辽国宗室，他爹是西京守备，权势赫赫。
他若铁了心要整治这朔州榷场，甚至关了它，赌一口气，损失些银钱，于他而言或许真不算什么。
去雄州是远些贵些，可对他那种贵人，这点差价又算得了什么？”
“完了完了，真要关了榷场，咱们这些靠着北边吃饭的，可怎么活。代州本地才多大点市场，哪吞得下这么多货。”
恐慌如同瘟疫般蔓延，人心惶惶。朔州榷场虽小，交易量有限，但因其相对封闭，售卖价格又比内地高出大截，多年来一直是代州许多商号赖以生存的重要财源。
市面上一时间出现了不少降价急售，盘店回乡的商户。布庄低价抛售，茶庄将陈茶折价处理，瓷行甚至出现了罕见促销。显然，有人已对朔州前景彻底失去信心，打算趁着尚未完全崩盘，出清货物，抽身撤离。
城西衙署的书房内，却呈现另一种气氛。
赵燕直指着耶律驰给他的清单副本：“耶律驰给出的最高限价，细看之下，比他与我们约定的那份大宗交易清单上的折算价格，只高一成左右。
他还特意嘱咐，下月大额交易照常进行，务必严守秘密，不得对外透露分毫。”
唐照环瞬间明了。
耶律驰对外高举限价与关闭的大棒，震慑打压哄抬物价的商户，既能整顿榷场秩序，又能博得一个为辽商争取公道的名声。对内，则与他们交易，保证大宗稳定货源，满足其父开辟稳定财路的政绩需求。
同时，还给了他们上下运作，展现赵燕直手段的空间。
你不是莽夫，有点本事。
第135章 回购
冯掌柜自朔州败归，车上载着的绫罗大半原封未动，压在库房里，害得他日日夜夜发慌。
这批货占着的本钱，原是他挪了别处的款子，说好两月便还的。
账房佝着腰进来，悄声说：“东家，西街质库又来催了，说若明日再不还钱，便要收铺抵债。”
冯掌柜额头青筋一跳，半晌，从牙缝里挤出话来：“去，套车，我去万和祥走一趟。”
此时晌午刚过，万和祥店里继续清闲，阿四趴在门边，眼巴巴望着街面，巴望能来个客人。
唐照环见状，拿出新纸，写了字，吩咐道：“阿四，去把这几个大字再写十遍。”
阿四不识字，很多事情没法做，是以唐照环正在给他恶补。可惜他年纪略大了些，学得很慢。
听到唐照环的话，他正烦闷间，店门被推开了。
进来的不是客，是满面笑容的冯掌柜，身后还跟着他两个膀大腰圆的伙计，外面还站着一圈他的人。
“唐掌柜好兴致啊，还在算账呢？”冯掌柜跨进门，眼睛先滴溜溜在空荡的店内扫了一圈，嘴角扯出个意味不明的笑。
唐照环心里咯噔一下，自那日强买之事后，冯掌柜再未在她面前出现。如今他在朔州榷场碰了一鼻子灰回来，不去焦头烂额处理滞销的货，跑万和祥来作甚，必无好事。
她放下笔起身，拱了拱手：“冯掌柜，什么风把您吹来了，请坐，周安上茶。”
“茶就不必了。”冯掌柜摆摆手，径自在客椅上坐了，翘起二郎腿，“唐掌柜，我是特意来请你赏光的。今儿晚上，太白楼，我做东，咱们好好喝两杯，叙叙旧，也聊聊眼下时局，如何？”
请她吃饭？黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。冯掌柜这人，无利不起早，更遑论叙旧。
他们之间有什么旧可叙？只有强买之怨。
这顿饭，肯定是鸿门宴。她若去了，席间被他灌了酒，或踩了什么圈套，绝对难以脱身。
她垂下眼睫，抬手按了按额角，故作虚弱道：“冯掌柜盛情，本该却之不恭。只是不瞒您说，这两日不知怎的，头总是晕沉沉的，身上也不爽利，恐前阵子奔波累着了，正要请个郎中瞧瞧。这酒宴，实在心有余而力不足，还望冯掌柜海涵。”
冯掌柜脸色一沉，笑意淡了三分：“唐掌柜这是不给我冯某人面子？”
这话就有点咄咄逼人了。其他伙计放下了手里的活，纷纷往这边聚拢。阿四机灵，悄没声地溜到了门边。
唐照环还没答话，后堂门帘一掀，李铁枪走了出来。他方才在后面清点库房，听到前面动静不对，便出来了。他也不说话，只是抱臂往唐照环身旁一站，随后两名李铁枪从厢军带来的兄弟跟出，一左一右立在门边，也不言声，目光如鹰隼般盯着冯掌柜。
三人身经百战磨砺出的剽悍气势，顿时让冯掌柜和身后的两个伙计缩了缩脖子。
冯掌柜脸色一沉：“你这是什么意思？我好心请客，你还让军汉出来镇场子？”
“您误会了。”唐照环平静回答，“李大叔是我铺子里管库的，并非军汉。我确实身体不适，您有事，不妨在此直言。”
冯掌柜见唐照环摆出这般阵势，心知今日是诓不动她去自己的地盘了。
他脸上笑容彻底敛去，冷哼一声，索性撕破脸皮，皮笑肉不笑道：“也罢，既然唐掌柜不肯赏脸，我就直说了。
上次从你这儿拉走的那批绫罗，在朔州根本没卖掉几匹，全堆在库里，占着本钱。行情你也清楚，怕是再难出手。当初是你情我愿的买卖，我也不好全怪你。这样，你按卖给我的价，把这批绫罗再收回去，咱们两清，也省得我再寻销路。”
唐照环简直要气笑了。当初是你威逼强买，如今卖不掉了，又想让我原价回购兜底，没门。
她胸口一股郁气直冲上来，声音冷了下去：“当初是您非要强买，货银两讫，契书分明，哪有卖出去的货再让原主买回来的道理。生意场上的规矩，您比我懂。”
冯掌柜嗤笑一声，眼神阴鸷。
“你别给脸不要脸，我实话告诉你，这代州商界的规矩，就是我们几家定的。你一个外来的不懂规矩，胡乱卖货搅了行情，现在让你把货收回去，是给你收拾烂摊子。敬酒不吃吃罚酒！”
他站起身来，一掌拍在桌上，茶盏震得哐当响，威胁道，
“你当真以为，有个不知真假的靠山，便能高枕无忧？我要是请罗会长出面，联合代州大小商户一起抵制你万和祥，你一滴水，一粒米都别想买到。
再不然，随便找个由头，说你货物来路不正，或是与辽人私通，先把你弄进牢里吃几天苦头，你这铺子还能开得下去？”
唐照环心头猛地一缩，她最怕的就是这个。
女子身份一旦在狱中暴露，后果不堪设想。恐惧瞬间攫住了她，手脚发凉。
但她知道，此刻绝不能露出怯意。一旦被对方拿捏住恐惧，就真的完了。
她深吸一口气，将那股寒意压下去，抬起眼，直视着冯掌柜，忽然也笑了，笑意冷如秋霜。
“冯掌柜好手段。”
她慢条斯理地往前走了一小步，离冯掌柜更近了些，其他伙计紧紧跟上，围住了三人，逼得对方下意识后退半步，
“弄进牢里？行啊，你尽管去弄。
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