唐照环一听火气就上来了，她正要上前理论，唐鸿音却不着痕迹地侧身挡住了她，脸上依旧陪着笑，对罗会长拱手道：“会长教诲的是。明日就按会长的吩咐办，调整价格。”
罗会长见他如此顺从，满意地哼了一声，又瞥了一眼柜台正中最贵的锦缎，眼中闪过贪婪之色，但终究没再说什么，大摇大摆地走了。
他们一走，唐照环急道：“这明显是敲诈，还有那定价，比市价还高，我们……”
“环儿，稍安勿躁。”唐鸿音脸上笑容瞬间收敛，“强龙不压地头蛇，初来乍到，买路钱不得不交。但交了钱之后怎么走，可就有讲究了。”
他快步走到门口，对一脸关切的阿四招手，附耳低语几句。阿四眼睛一亮，用力点头，转身就冲他那帮小伙伴跑去。
不过片刻，南大街上响起了孩子们更加卖力甚至急切慌张的吆喝。
“不好了！万和祥接到行会通知，明天就要涨价啦！”
“最后时辰！最后一个时辰特价！买到就是赚到！”
“麻料素纱素绢，八五折最后机会！骗人是小狗！”
“要交夏税的抓紧啊！过了这村没这店了！”
消息如同冷水滴进热油锅，瞬间炸开。原本还在观望的，尤其那些急需购置素绢缴纳夏税的人家，再也坐不住了。今天不买，明天就亏大了！
人群像潮水般涌向万和祥，店内瞬间被挤得水泄不通。
“我要两匹素绢！”
“麻布来三匹。”
“荷包，说好送荷包的。”
周安和伙计们忙得满头大汗，应接不暇，连石磊和他媳妇都跑来帮忙维持秩序，打包布料。唐照环也挽起袖子上前帮忙，柜台上的存货以肉眼可见的速度减少。
唐鸿音站到凳子上，大声喊：“诸位乡邻不要急，店里存货齐全。现钱不够的，交定金五百钱，立下字据。十日内凭据取货，仍按今日八五折优惠价结算，都有，都有！”
这一忙，直忙到天色擦黑，店铺里所有摆出来的料子被抢购一空，连仓库里的存货都搬空了大半，预定出去的更是不计其数。收进来的铜钱堆满了几个箩筐，定金条子也攒了厚厚一叠。
众人累得筋疲力尽，脸上都洋溢着兴奋的红光。
周安扒拉着算盘，激动地说：“今日流水，抵得上在洛阳旺季三天的，把前两天少的全补回来还有富余。预定出去的，也够咱们忙活好些天了。”
“诸位辛苦了。”唐鸿音大手一挥，朗声吩咐道，“周安，去对面酒楼订两桌上好席面，再打几坛好酒。咱们今晚关起门来，好好庆贺一番，庆贺咱们万和祥代州分号，首战告捷！”
“好！”众人齐声欢呼，疲惫一扫而空。
第125章 朔州
开业第四日，万和祥门前，红绸彩牌撤下，乐手与孩童的吆喝声也消失了。
店门照开，柜台后周安与伙计们依旧站得笔挺，麻料尽数下架，素纱、素绢、素罗依旧有售，旁边立上了新价牌。
素纱：每匹一贯六。
素绢：每匹两贯二。
素罗：每匹三贯三。
价格不仅比开业优惠价高出近一倍，甚至比罗会长昨日勒令的行会规矩还高。
昨日还摩肩接踵的店铺，顿时冷冷清清。偶有进店的客人，一打听价钱，无不咂舌摇头，嘀咕“怎地涨了这许多”，“还不如去别家看看”，转身便走。
周安和伙计们望着空荡荡的店堂，脸上难掩焦虑。
唐鸿音老神在在地拨弄算盘，唐照环在柜台后整理布样，两人神色皆平静。
周安心头惴惴，忍不住低声问唐照环：“东家，咱们这价是不是定得太高了点？前几日刚抢购过，今日本就该冷清些，再提这么高的价，怕是……”
唐照环手下不停：“罗会长要我们按他的规矩来，我们按了，还超额，才能让他没话说。你安排伙计们这两日轮流休息，前几天也累坏了。”
将近午时，店门外来了个老汉。年纪约莫六旬，头发花白，膝盖和手肘处打着厚厚的补丁，脚上一双草鞋沾满泥泞，面色黝黑，皱纹深如刀刻，一看便是常年在地里刨食的苦哈哈。
他佝偻着背，在店门外徘徊了好一阵，才迟疑地挪进店里，用浓重的本地口音问：“听说你们素绢卖得便宜？”
“客官您来晚了，小店前三天开店优惠，如今按行会定价售卖，每匹两贯二。”有伙计随口答道。
老汉焦急道：“结束咧？咋就结束了哩？俺一听说，就从乡下赶过来，走了大半日，就想着买两匹便宜些的素绢，好凑了去交夏税。这，这价，俺实在买不起啊。您行行好，能不能还按前几日的价钱，匀给我一匹？就一匹。”
唐照环心头一软。这老汉的模样神情，绝非作伪。他脸上的疲惫，眼里为夏税愁苦的真切，都刺得她心头难受。她几乎要脱口而出可以按旧价卖给他。但理智瞬间拉紧了警绳。
罗会长昨日立过规矩，今日就有贫苦老汉上门求买便宜货，时机未免太巧。焉知这不是对方试探底线的伎俩？若她心软降价，传出去便正好给了行会发作的借口。
她硬起心肠，坚决地摇了摇头：“老丈，实在对不住。行会定下的价，我们小本经营，不敢违背。今日这价，是断不能再低了。”
老汉眼中的光彻底熄灭了，肩膀塌了下去，整个人瞬间又苍老了几分。
他嘴唇哆嗦着喃喃道：“一匹素绢，得卖多少粮食，纺多少麻线才够啊……”
他转过身，步履蹒跚地就要往外走，背影佝偻，透着说不尽的凄凉，看得店内伙计都别过了脸。
唐照环心头名为恻隐的弦被狠狠拨动，咬了咬牙，出声叫住他：“请留步。”
老汉茫然回头。
唐照环快步走到他面前，低声道：“价是不能低了，不过老丈家里可有质地好的麻布，可拿来抵价。”
老汉迟疑地点点头：“家里婆娘手艺还行，每年都织些，除了自家穿用，还能剩下几匹全新的，原想攒着换点盐铁……真的能抵？”
唐照环语速极快，像是怕自己反悔：“不妨回去取来，我们验看之后，再行折算。”
这是她灵机一动想出的折中法子。既未公然降价违背行会定价，又给了对方实惠。更重要的是，她故意在对麻布的要求上留了个心眼。若是有人故意拿用过的旧布充数，她便有了拒绝的正当理由。
“成，成，俺这就回去拿布，掌柜的你千万等着俺。” 说完，他转身快步走了，蹒跚的步履都轻快了不少。
看着老汉消失在街角的背影，唐照环舒了口气，对面露不解的周安低声道：“盯着点，看这老汉会不会回来，以及带回来的是什么布。”
周安会意，点头。
第二日一早，店门刚开，老汉回来了，身旁还跟着一个同样穿着补丁衣服，面容黝黑憔悴的老妇，两人各自背着个巨大箩筐。
两人气喘吁吁地将箩筐放在店门口，老汉揭开盖布，露出里面的麻布。经纬不够均匀，但每一匹都叠得方正，边角分明，绝无使用磨损的痕迹。老妇在一旁，有些局促地搓着手，眼神里满是期盼与忐忑。
唐照环仔细查验了每一匹布，又看了看这对老夫妻被生活压弯的脊梁和布满老茧的双手，心中最后一丝疑虑消散了。这绝非作伪，而是真正勤恳贫苦的织户。
她心中一定，脸上露出温和的笑容，示意周安过来量尺寸、评品相。
周安心知东家有心多补贴这老两口，他不多言，与一个伙计上前，仔细清点布匹，测量尺寸，计算价值。
老汉和老妇紧张地看着，当听到最终折算出的银钱数目，与开业的优惠价相差无几，两人都惊呆了，不敢相信自己的耳朵。
“咋这么多？是不是算错了？”老汉结巴道。
“老丈的麻布织得厚实，用料足，自然值这个价。我们做生意，讲个公道。”
唐照环示意伙计将两匹上好的素绢包好，递到老汉手中。
老汉颤抖着手接过，老妇在旁已经撩起衣角擦起了眼泪，两人对着唐照环千恩万谢。
唐照环连忙从柜台下取出一个荷包，塞到老妇手里：“还有这个别忘了。”
老两口又是好一阵道谢，才一步三回头地走了。
看着他们消失在街角，唐照环沉默片刻，对一直默默守在店门内侧的李铁枪低声道：“李大叔，烦你暗中跟上去，尽量送他们一程。他们带着贵重绢匹，又一看便是好欺负的贫苦人，我怕路上不太平。”
李铁枪浓眉一皱：“我的职责是护着你和这铺子，若离开……”
“不妨事。”唐照环望向店外街角某个不起眼的阴影处，那里有个牵着牛的路人，“郭成的人还在附近，铺子里有伙计们，光天化日，又在州城，料也无妨。倒是那老两口，看着着实让人放心不下。”
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