他见到唐照环，眼神热切而真诚：“唐小郎君，我知您这边初创，急需得力人手，特意求了东家，非要过来。我在洛阳时常与您打交道，深知您非池中之物。
洛阳虽好，但升迁按资排辈。您这边新开张，百事待兴，定有大作为，我愿随您在此开疆拓土，搏个前程。”
唐照环正缺可靠又熟悉业务的帮手，周安的自荐可谓雪中送炭，当即委以二掌柜之职：“以后代州万和祥的账目，伙计调度和日常经营，可就多仰仗你了。”
人手渐齐，唐鸿音办理开店的一应文书。他通过三叔唐守礼的门路弄来了份假户籍，此刻派上了用场。
户主唐知环，年十七，文书齐全。州衙户房那边，手续办得异常顺利，未遇任何刁难。
这边，周安忙着厘定开业初期的货品单子。李铁枪带着手下，将前后院仔细勘察，日夜安排巡逻。
期间，郭成依旧若即若离地护卫，与李铁枪等人碰面时，双方只简单颔首，并无多言，却自有默契。
忙碌的日子飞逝，万和祥的匾额，挂上了装修一新的铺面门头。
前店皆按唐照环的设计打造，明亮整洁，货品分区清晰，与代州本地昏暗拥挤的布庄迥然不同，令人耳目一新。
开业前一天，店门外传来个操着洛阳口音的大嗓门：“有人在没？出来搭把手。”
唐照环闻声从后院工坊探出头，只见铺面门前停着两辆罩着油布的骡车，石磊从前面车上跳下来，满面风尘却精神奕奕。
他身后跟着出来个眉眼温顺的妇人，是他媳妇，后面车上下来了他最得力的两个年轻徒弟，好奇打量四周。
“石大哥？！”唐照环又惊又喜，连忙迎出去，“你怎么来了？还带着嫂子和徒弟？”
石磊挠了挠头，解释道：“洛阳宗室织机机房那边的活计，自打克继公身子不大爽利后就越来越少，如今用不了许多人。万和祥有余娘子支应着，她手艺不差，又是个稳妥人，照顾她老娘也便宜。
鸿音兄弟之前找过俺，说代州这边新开，百事待兴，缺人坐镇，工钱给升三成，还有额外提成。俺一想，不如出来闯闯新天地。”
他说着，掀开骡车油布一角，露出里面用草绳麻片仔细捆扎保护的木制部件：“瞧，俺把吃饭的家伙都拆散带来了！这立织绫机，在代州可是独一份吧？”
唐照环听着，心中了然。
石磊与余娘子，平日里没少为些琐事磕碰，但真到了需要抉择的时候，石磊顾念余娘子需要照顾年迈娘亲，将相对安稳的洛阳留给她，自己则家眷徒弟，冒险来陌生的北地边城重新开拓。
这份仗义与担当，让她心头暖烘烘的。
“石大哥，您真是太仗义了！”唐照环不知说什么好。
“啥仗义不仗义，你们是干实事的人，跟着你们，俺心里踏实。”石磊浑不在意地摆手，招呼徒弟小心卸车。
唐鸿音也闻讯赶来，一见石磊，大笑着上前拍他的肩膀：“好，我就知道你会来，是雄鹰就得往阔天上飞，这才是我辈好男儿。来了就好，工坊正缺你这根顶梁柱。”
石磊被他说得不好意思，嘿嘿笑了两声。
唐鸿音笑道：“石大哥如今成了家，再住店后院就不合适了。巧了，房东张老丈在南大街后巷还有处空着的小院，我昨日刚问过，租金公道，离铺子也近，嫂子照应家里，给你送饭都方便。走，我带你们去看看。”
石磊媳妇听了，脸上露出安心的笑容。一行人热热闹闹去看房，果然合意，当即定下。石磊摩拳擦掌，只等安顿好，便要组装立织绫机，大干一场。
挑了四月第一个宜开市、纳财的吉日，万和祥代州分号正式开张营业。
开业那天，天公作美，晴空万里。店门前，一早支起了红绸扎的彩牌。
唐照环用了点现代心思，雇了支本地的鼓吹班子，在店铺门口吹吹打打，演奏喜庆曲子，锣鼓笙箫声传出老远。
又让早已混熟了的阿四，带着他那帮街面上的半大孩子，人人胳膊上缠条红布，在街上来回穿梭吆喝。
“南大街万和祥开张大吉啦！洛阳好绢布，代州头一份！”
“开张优惠整三天！布料齐全，价钱实惠！机不可失，失不再来啊！”
“走过路过不要错过！买布就送精巧荷包手帕呐！”
吆喝声伴着鼓乐，引来了无数好奇张望的目光。
店铺门面焕然一新，漆色鲜亮，柜台擦得能照人，周安带着伙计们将货品陈列得整整齐齐，按颜色质地分门别类，一目了然。
开张前唐照环与唐鸿音仔细商议过。石磊带来的立织绫机尚需时间组装调试，且代州本地消费能力有限，对高端绫罗锦绸的需求远不如洛阳。
因此，他们决定开业初期主打实惠与口碑。
柜台上堆得最多的是质地细密的的麻料，色泽均匀的素绢以及透气性好的素纱。价格仅为市价的八五折，颇具吸引力。买足两匹，还能获赠一个荷包或一方手帕。
唯有在最醒目的位置，他们摆放了一匹秋香色的吉星纹罗，一匹宝蓝色的同向斜纹绫和一匹富贵牡丹纹的红色锦缎，标价高得令人咋舌，远超代州市面上可能出现过的任何同类货物，权作镇店之宝，提升店铺格调。
吹打的乐班，满街跑的吆喝童子，明亮整洁的铺面，琳琅满目且价格实惠的布料，成了代州城最新鲜的谈资。
开业头两日，进店看热闹，摸布料，问价钱的人络绎不绝，周安和伙计们忙得脚不沾地，嗓子都说哑了。邻近布庄的伙计不时在门口探头探脑，打探情况。
然而，看得多，摸得多，问得多，真正掏钱成交的寥寥无几。
到了晚间盘账，周安拨拉算盘，脸上的兴奋渐渐被忐忑取代：“这两日卖的，加起来还不到二十匹布，大多是零剪的麻布，素绢素纱也走得慢。流水算下来，还不如在洛阳普通一日……”
他满脸歉疚，明显觉得是自己没招呼好。
唐照环却神色平静：“别急，也别灰心。咱们在这儿开店，本就不指望做街坊零散生意糊口。咱们的目标，在别处。
头两天，大家来看个新鲜，外地客商又是新店，犹豫观望再正常不过。只要有人买了咱们的布，拿回去做成衣裳，或跟邻里一比，好坏立现。
口碑需要时间，咱们的东西，经得起比。”
唐鸿音也笑道：“是啊，酒香也怕巷子深，咱们这才刚把酒坛子搬到巷子口，耐心些。”
话虽如此，两人心中也并非全无压力。
第三天晌午，一个意料之中的麻烦客人上门了。
来人约莫四十多岁年纪，手指上戴着硕大的玉戒指，身后跟着七八个膀大腰圆，面目不善的随从，一下子堵在了店门口，气势逼人。
吹鼓手下意识停了，阿四和孩子们也缩到了一边。店内的顾客感觉到气氛不对，纷纷避让。
来人踱着方步走进店铺，目光傲慢地扫视一圈，用本地方言硬气问：“哪位是掌柜的？”
唐鸿音脸上堆起笑容，拱手道：“在下便是。不知尊驾如何称呼？有何指教？”
“我姓罗，代州布帛行会会长。”罗会长捋了捋短须，“你们万和祥，开业也有三日了，可曾到行会报备，缴纳入会常例？”
唐鸿音惶恐作揖道：“哎呀，原来是罗会长大驾光临，失敬失敬。晚辈初来乍到，一心开店，竟忘了这等要紧规矩，实在该死！不知入会费需要多少？晚辈即刻准备。”
罗会长见他态度恭顺，毫不反抗，心中轻视更甚，认定这外地客商要么是愣头青，要么就是没什么过硬靠山。
他故作大度道：“不知者不罪，但规矩就是规矩，入会份子钱五十贯。此外，既入行会，货品定价也需按行会统一章程来，不可私自压价，扰乱市面。”
五十贯？这可不是小数目，抵得上洛阳寻常布庄两月的利润了。唐照环皱起了眉，这分明是借机敲诈，还要操纵定价。
唐鸿音却似毫无所觉，反而露出如释重负的表情：“原来如此，多谢罗会长提点。
晚辈初来，人生地不熟，缴纳了会费总得有个凭证，好向东家交代。”
罗会长没想到他答应得如此爽快，还主动要凭证，心下更认定这外地商人没什么硬靠山，只好选择破财消灾。
“这个自然。”
他示意身后一个账房模样的随从当场书写收执，盖上了行会的朱红大印。
唐鸿音接过收执，仔细看了，让周安去后堂搬了五十贯铜钱，用箩筐装好。
罗会长脸上的笑意更深了：“你们店中麻料售价过低，立刻下架，不得再卖。素纱不得低于一贯五，素绢每匹定价不得低于两贯。这是行会为了大家好定的价，谁也不能坏规矩。”
这价格，比万和祥目前的售价高了三成，比代州其他布庄的均价也高出半成。
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