岸边游人欢声笑语，他们无比热切的期待着今晚的放灯，讨论着这位君王是如此的亲民与仁厚，即位以来勤政为民，多行仁政，石英国百姓对其无不仰慕，殷切的想要一睹帝王的尊容。
沈兰昭亦是如此，更何况在她眼中，这位百姓心中的帝王对她而言不只是这个国家的君主。
见前方三人的船逐渐靠岸，二人也打算紧随其后。
临下船前，江子衿将舱内的帏帽递给沈兰昭“你先戴着出去，这片码头此时定会有许多贵女等着游船，恐怕会认出你我二人，倒时想要不打草惊蛇都难，你身手好先行一步，我在这里替你引开人群。”
沈兰昭才想起今夜的目的，若不是今夜有蛮人打乱计划，想必明天她和江子衿上元节游河私会一事便会传的满大街都是。
她不禁有些脸热，这人真是在传绯闻方面打的一手好算盘，难怪非要坐船来城中。
片刻后，她戴着帷帽先行下船，此时人群熙攘，要不是那三个蛮人身形高大怕不是就要埋没在人群里，哪里还能寻得见。
沈兰昭悄悄跟着那三人逐步离开码头，而江子衿果不其然被身旁的一众贵女认出，此时正被团团围住动弹不得。
那三个蛮人有说有笑的流窜在集市中，仿佛是真的趁着今夜上元出门游玩，但奇怪的是他们并没有往陛下放灯的城楼下去，反而一路向西越走越远。
莫不是打算回住所去？沈兰昭疑惑的看着三人的行踪。
她戴着帷帽在人群中穿梭，借着人来人往的掩映小心翼翼观察前方三人的动向。
奈何她今日这身打扮实在多有不便，长裙在脚下飞舞颇有些碍事，沈兰昭突然有些想念她前日出门时穿的那身粗布短衣，找个人少的地方爬高观察也不至于混在人群里行走艰难。
她扶了扶被挤歪的帽檐打算接着向前，却没成想袖口不知勾到了何处，感觉到手臂处一丝牵扯。
沈兰昭回头查看，瞧见一清秀女子正手握金钗看她。
那女子也是一愣，看着自己手中的钗正缠着沈兰昭的一丝衣袖。
她轻轻将沈兰昭缠住的衣袖取下，有些无措的看着已经被勾坏的衣袖“真是抱歉这位娘子，勾坏了你的衣裳。”
说罢她便喊来一旁的婢女“玲珑，将钱袋递给我。”
然后轻声询问“娘子你看你这衣裳值多少，我赔给你。”
但沈兰昭此时急着跟那三个蛮人，匆忙道“无妨无妨，区区一件衣服而已，这位娘子不必赔了。”
说完便扭头消失在人海里，不见踪影。
女子身后那婢女见沈兰昭已走抱怨道“真是奇怪，我看她帏帽遮面行事鲁莽，我还以为她是故意撞上夫人打算好好讹一笔呢。”
女子温声制止“无事玲珑，也许人家真是有急事呢。”
一旁婢女将钗子重新给她簪上“不过夫人，咱们老爷还真是对您用心，这金钗做工如此精巧谁瞧了不眼红。”
“是吗？”女子轻声呢喃，这话并没有让她高兴反而眼中闪过一丝落寞。
她转身走向巷口那辆挂着“周府”灯笼的马车，轻声道“走吧，我们该回去了。”
——
沈兰昭加快步伐，看着前面的那个蛮人，满心疑惑。
奇怪，就在她方才回头的那一瞬间面前走着的便只剩下了一个人，好像这三人商量好了就等她松懈的那一刻甩开她。
她现在是一眼都不敢挪，生怕下一秒就跟丢了。
她们如今已逐渐远离闹市，今日大多都赶往城楼处看陛下放灯，此处人烟稀少灯火渐暗，没了人群的遮挡她只能远远的跟着。
只见眼前那个蛮人像是察觉到什么突然加速，拐进了左侧的巷子。
沈兰昭不敢懈怠，抓紧跟上，却又见那蛮人翻过树丛跑入另一条小道。
看来对方是发现她的行踪了，打算趁此处视线昏暗树林掩映，将她甩开。
但沈兰昭行军多年，且不说她长期打仗早已不惧黑暗，再加上她嗅觉灵敏，黑暗里更加放大了她对蛮人身上那股香味的感知。
她索性提裙一跃，翻身攀上一旁的树借力一蹬，很快便落到了那蛮人面前。
那蛮人见自己跑不掉，便也放弃了挣扎，从怀中掏出一把匕首来，面露凶光奋力向面前的沈兰昭冲去。
沈兰昭侧身一闪，躲过了这一刀。
那蛮人见扑了个空，又回头接着向她挥刀。
对方身量高大又手持匕首，沈兰昭今日出门衣着实在不便手边又没有什么趁手的武器，一来一回难免有些招架不住。
这样下去不是办法，她暗自想着又躲过一刀。
那蛮人继续向她劈去，这次沈兰昭没来得及闪开左臂被划开一道口子，鲜血从衣料中渗出。
蛮人得意一笑，以为自己占了上风，却不料下一秒，一只海棠花发簪狠狠插入他的腰侧。
原来她是故意不躲开拉近她们的距离，好让自己靠近。
她见蛮人吃痛，趁此机会将他手中的刀用力打掉，此时他没了武器又受了伤，顿时下盘不稳，踉跄几步。
沈兰昭见局面反转，又抬腿向下一扫，将他掀翻在地又捡起角落的刀，抵住蛮人的脖颈。
那蛮人被簪子插入腰侧的伤口此时正血流不止，刀架脖子上无力反抗，只能艰涩开口“好啊！不愧是大名鼎鼎的烈火将军，一介女子能有如此身手，真是小瞧你了。”
沈兰昭面色如寒霜，又将刀向脖颈贴近一分“你是何时发现我跟着你的？你们进城究竟想做什么？”
蛮人的语气里带着傲慢，大声笑道“发现？你倒不如问问我们引你上钩有多久了？”
这句话让沈兰昭心中一咯噔“你们是故意的？早在下船的时候你们便打算引我来这。”
蛮人反问她“没错，你猜猜我那两个同伴现在在何处？”
糟糕！难道他们…
她望着城楼方向，一时惊骇不已“你们想对陛下下手！”
说完又将手中刀锋用力一压，蛮人脖颈渐渐渗出丝血来。
那蛮人倒抽一口凉气，却从怀中不紧不慢摸出一根烟花，冲她笑道“只要你敢杀我，他们见我迟迟不放信号，便会引爆皇城附近布下的烟火，引发骚乱。”
“到那时你再回去可便晚了。”
第12章 困境
夜风萧瑟，月色寒凉。
沈兰昭看着蛮人得意的嘴脸，攥紧了手中的刀，心中愤懑却又因蛮人刚才的那番话不得不强忍杀意。
她努力平复心情想着接下来如何做，毕竟事关百姓与陛下安危容不得她多有犹豫，但若是将蛮人留在此处只怕他会再次逃跑，下次要再想抓住他可就难了，这该如何是好？
蛮人见她这幅左右为难的样子，不禁冷嘲热讽道“我记得你们中原人有句话，好像叫鱼与熊掌不可兼得，沈将军不会不懂这其中的道理吧。”
此时他已经因腰腹处的伤口而冷汗淋漓，再加上被沈兰昭刀架在脖子上，已然处于劣势，却还能如此嚣张的和她谈判，看起来他先前所说必是真的了。
“如何？要我说将军不如留我一命，我好告诉你……”
那蛮人话还未说完，沈兰昭已将刀狠狠插入他腹中，顿时鲜血直流。
“你！”他瞪大双眼，没料到沈兰昭出手如此果断，竟直接对他下手。
沈兰昭看着他因伤痛逐渐失神的眼睛冷冷开口“现在刀在我手上，你还没机会和我讨价还价。”
“不过你放心，我这刀眼下还不至于要了你的命，最多只是让你慢慢失血，你最好是在心里祈祷我能赶紧找出你的同伙和烟花回来，不然太晚，我就只能给你收尸了。”
沈兰昭边说边翻找他衣物里的打火石，将那束烟火点燃。
夜幕中一声烟火长啸，星星点点的烟火在这片漆黑的密林上方绽放，片刻光晕映射在沈兰昭的身影上，背影纤细修长，藕粉长裙让她看起来如海棠花般娇嫩，可就是这样一个看起来手无缚鸡之力的女子，方才如修罗般冷酷的将刀插入他腹中。
蛮人意识模糊前，看到的便是这样的一副光景。
而沈兰昭捡起方才被打翻的帏帽，赶回城楼处。
她已将那蛮人说的信号发了出去，一时半会儿那两个同伙应当不会轻举妄动，现在需要做的便是找出那两个同伙或是他们布烟火的位置，绝不能让陛下和无辜的百姓受到牵连！
——
江子衿在青武的掩护下，好不容易才人群中抽身，此时正快马加鞭往城楼赶去。
沈兰昭和那三个蛮人的身影早已消失不见，这时想要在人海里寻她们几人的踪迹无疑是大海捞针，但他猜测，那蛮人选在今日出门绝非偶然，说不定能在那里碰到沈兰昭，便索性直奔城楼。
离城楼越来越近，人潮便愈加汹涌，今日不止有百姓前来观瞻也有不少富贵人家相携出门。
江子衿怕再被人认出，于是便走到一处小摊前拿起一副面具，打算借此遮面。
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