这一句是肯定，也是一个缓冲。
下一句，刀刃才落：
「也正因如此，作为最坏预案——我们必须提出一种可能。」
天音顿了顿，终于把那个猜测说出口：
「若朝比奈小姐仍存活……极有可能已被带至那座神秘之城。」
「几百年来，鬼杀队士投靠无惨之事并不罕见。所以……不能排除她已被鬼化的可能。」
廊内一瞬间杂了许多细小的声音：衣料摩擦，指节收紧，呼吸压住。
义勇没有抬头。
他的手在袖里攥得更紧，紧到指节发白，却仍不发声。
「此类事件今后可能还会发生。诸位若发现各自门下有队士失踪，烦请大家，及时向队内通报。」
最后，天音微微欠身：
「拜托各位了。」
辉利哉与彼方一同鞠躬。众柱行礼相送。
脚步声渐远，廊内的热气又散开，只剩雪的冷。
天音离开后，廊内的静没有立刻散去。它在每个人胸口都拧了一圈，越拧越紧。
蜜璃第一个忍不住，声音发颤：
「我不信！凛酱不会——绝对不会！」
宇髓抬手，想把气氛掰回“能说话”的方向，声音却也不高：
「嗯，我也不信！她不是会随便动摇的人。更何况她在游郭那份胆量可不是一般的华丽啊！」
伊黑的眼神像蛇一样收紧，语气更刺：
「被逼迫的时候，人会变得不像自己。鬼更会。」
不死川烦躁地「啧」了一声，像在要缓和气氛，又像在替自己挡那口不安：
「话虽如此，伊黑，别还没见到就给人下结论。」
行冥合掌，低声念：
「……若她仍在世，愿她不被黑暗夺去心。」
忍没有说话，目光落在火盆里那一点红。她的唇角微微抿紧，抿得很薄。
无一郎也没说话。他看着廊外的雪，眼神却落不进去。
宇髓想再岔开：
「现在争这些也没用。最重要的是——」
蜜璃打断他，声音更急：
「可是如果大家都开始说这种话，那凛酱——」
一直沉默的义勇终于开口。
他的声音冷到像从冰里磨出来：
「变成鬼的话——我来结束。」
廊内一瞬间静住。
蜜璃的嘴唇颤了一下。宇髓眉梢压下来，像要说什么又咽回去。不死川的嘴角动了动，话到了牙缝又被他咬住。伊黑盯着义勇，眼神更冷，却没再补刀。
义勇抬眼。
他又问一句，声音没有起伏：
「会议结束了吗。」
没人回答的那一瞬，他把手从袖里抽出来，指尖很轻地按了一下衣襟内袋的位置——确认那张照片还在。
他起身，动作干净利落。
不死川叫住他：
「喂——斑纹的事还没讨论完！」
义勇在纸门前面停住，最后只说一句：
「……与我无关。」
第114章
十二月二十一日。
屋里没有日历，凛却在醒来的那一刻就知道。
她的生日。
她本不是一个喜欢特意庆祝生日的人，只不过这一次，她先答应了某个人，可却失了约。
她睁眼，手在被褥里动了一下，指尖碰到衣襟内袋的位置。那地方还鼓着一点小小的形状。
她把手伸进去，摸到照片的边角，摸到御守的结扣。
照片很薄，边缘被反复摩挲得有点软。她抽出来，压在掌心。
照片里两个人笑得很近，眼中只有彼此；光线是箱根的那种好，明亮得不刺眼。她盯着那笑看了几息，眼睛里泛起一丝钝的热，又很快被她压住。
她把御守也抽出来。
无事归来。
结扣打得整齐，布面贴着心口时带一点体温。她握着它，掌心的纹路把那四个字压得更深。
她想起义勇。
想起他离开前说过：「过几天你生日，我给你准备了东西。」
那句“过几天”还在耳边，时间却已经被扯到很远。她甚至能清楚地想起他说这句话时的样子：声音很稳，眼神比平日在她脸上停得更久一点。
她当时想着不过是几天，很快就过去了。
才几天。
她在这里学会“更稳”。她的身体学会顺着别人的节拍走。她能省力，能不裂，能把恶心压下去。她甚至会在某个收势的瞬间，感到一丝轻松。
她想象自己失踪后，他会怎么找。想象他会怎么把每一条可能性都背到自己身上。想象他越急越沉默，越沉默越把心锁起来——锁到最后，只剩动作。
她在被褥里轻轻吸了一口气。
胸腔很稳。
稳得让她恶心。
——他在外面越来越碎，可她竟然在这里越来越稳。
她的嘴角轻轻抽动了一下：
「我现在连自己的节拍都守不住，还谈什么并肩……」
门外仍旧没有声响。
凛把照片和御守收回内袋，起身，穿衣，推门出去。
竹林仍是白昼的明亮。
头顶那道“天花板”隐在光里，边缘干净，像被谁切出一个完整的世界。竹叶不动的时候，整片林子像一幅画；竹叶一动，声音就很细，细得像有人在提醒她：这里是假的，但冷是真的。
黑死牟已经在林中练刀。
凛站在边缘，她不愿看，却又移不开眼。那种力量太完整了，完整到她每看一次，心里的“绝望感”就更深一分。
她把这口丧气压下去，往前走。
黑死牟没有看她，只收势，淡淡道：
「进来……」
每一天，黑死牟都把格子收得更紧一些，把月牙痕挥得更密一些。凛的型就在这种渐进循环中一点一点被拉入他的轨道。
今天也不例外。
凛迈进那一格，起势。
她今天心不在焉。
眼前总闪过那张照片。闪过那句「早点回来」。她把这些赶回去，可它们像被水推着，一次次浮上来。
黑死牟的月牙擦着她的刀缘滑过，凛本该挡下。
可她晚了半拍。
一丝冷痛从手背划开，血珠冒出来，落在霜粒上，很快暗下去。
黑死牟停住。
他的声音比霜还硬：
「这不是你该有的水平……」
凛咬住牙，没说话。她想把手背藏起来，手却被他一眼钉住，藏不动。
黑死牟走过来，直接抓住她的手腕，把她手翻过来。动作不温柔，也谈不上不粗暴。
「别动……」他说。
他从袖里拿出绷带。包扎的动作很熟。绷带一圈圈绕过她的手背，压住那道伤口，力度精准，既止血，也不让她有“疼得乱开”的空间。
凛盯着他指节上的力道，忽然觉得荒唐。
她竟然被鬼包扎。
被鬼的节拍照顾。
黑死牟边缠边问：
「说吧……怎么了……」
凛把头扭到一边，眼睛盯着地面霜粒。
「没什么。」
「只是想起，今天，是我生日。」
黑死牟的动作停了一瞬。
生日。
那个“讨厌”的人。他跟他——同一天生日。
那一瞬很短，短到凛几乎以为是自己看错。可下一息，绷带又继续绕下去，绕得比刚才更紧。
黑死牟抬眼，语气恢复成他惯常的冷：
「习武之人……不该被这种虚幻的事情抓住……」
凛终于回头看他，语气更冷：
「可我跟你不一样。」
「像你这种活了几百年的鬼，应该早就忘了吧。」
「跟在意自己、自己也在意的人一起过生日，是多么幸福的事。」
黑死牟的眉梢几不可察地动了一下。
他想起缘一被关在那个狭小房间时，每年生日，家中只给自己一人准备红豆饭，可他总是会分出一半，偷偷送给弟弟。
「别用这种语气说教我……」
「我不需要这种虚妄的幸福……」
「你也不需要……」
他说着，把绷带拉紧一点。
「嘶——」
凛的手背被勒得发痛，喉间抽了一下，发出一声极轻的吸气。
黑死牟看着她那一下痛，像是抓到了证据：
「看……这种事只会让你变弱……」
他把结扣打好，抬手一推她的手腕，让她把手收回去。
「站起来……」
「伤不重……你还能练……」
凛站起，抬刀。
格子又落下。
对练继续。
她的心不在刀上，刀却更顺。几道月牙在她脚前脚后划过，角度刁钻，她却熟练地悉数挡下。
她讨厌这种熟练。
更讨厌自己讨厌得不够用力。
练到一半时，黑死牟忽然停住。他侧过头，像在听什么。
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